奉天殿內，空氣仿佛凝固成了冰，壓抑得讓人喘不過氣。
李東陽感受到殿內數十道目光如聚光燈般聚焦在自己身上，他深吸一口氣，胸腔里的沉悶感壓得他微微發緊。
他緩緩撩袍跪地，藏青色的朝服下擺掃過光滑的金磚，腰間的玉帶蹭過地面，發出“滋啦”一聲細微卻清晰的聲響。
“陛下，臣有話啟奏。”
李東陽聲音不高，卻帶著文官首輔特有的沉穩，打破了殿內的死寂。
朱厚照的指尖停在龍椅扶手的玉飾上，指腹摩挲著冰涼的玉紋，語氣緩和了些許。
“講。”
“長寧伯周彧雖已病逝，但其子周瑭襲爵之后，惡行未斷，強占民田、逼死莊頭的罪狀，證據確鑿?！?/p>
李東陽抬了抬頭，目光掃過階下的勛貴隊列，又迅速收回。
“慶云侯周壽在世作惡十七載，搶民女、貪賦稅、勾結官員，樁樁件件皆是重罪。此二人之事，絕非尋常小案，關乎律法威嚴，更關乎民心向背?！?/p>
“臣以為，此事應交由三法司主審，東廠作為原告呈遞所有罪證，錦衣衛全程監督核驗流程?！?/p>
李東陽聲音沉穩有力，在空曠的奉天殿里來回回蕩，格外清晰。
“三方各司其職，既顯我大明律法之公正，又能讓所有罪證經得起推敲，最終定能給陛下、給百官、乃至給天下黎民百姓，一個無可指摘的交代。”
李東陽頓了頓，補充道。
“三法司掌刑名審判，東廠掌偵緝取證，錦衣衛掌監察制衡。三者相互牽制，可避免任何一方偏私徇情，也能堵住朝堂內外的悠悠眾口，讓無人敢質疑處置不公。”
話音剛落，階下的文官們紛紛點頭。
幾個須發皆白的老臣更是露出贊許之色，悄悄交換了一個眼神。
這法子太妙了！既給足了陛下皇權掌控的體面，又維護了朝廷律法的尊嚴，堪稱萬全之策。
朱厚照嘴角勾起一抹了然的笑意，指尖在玉飾上輕輕一點。
“李首輔所言極是，就依你之見?！?/p>
他抬眼看向殿側的官員隊列，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴。
“三法司堂官、東廠劉瑾、錦衣衛陸炳，出列聽令！”
刑部尚書、大理寺卿、都察院左都御史，連同站在宦官隊列前端的劉瑾、錦衣衛隊列里的陸炳，一同快步走出隊列。
五人整齊跪地，躬身行禮。
“臣（奴婢）在！”
“朕命你們三日后，在大理寺開審周瑭、周壽一案！”
朱厚照的聲音擲地有聲，震得殿頂的灰塵微微飄落。
“務必徹查二人所有罪狀，量刑從嚴，絕不姑息！”
“東廠要把所有罪證一一核驗清楚，每份證詞、每張地契、每卷舊案，都要確保真實無誤。”
“錦衣衛要死死盯著三法司的每一道流程，從提審、質證到定罪，若有半分徇私舞弊、弄虛作假，朕不僅要重罰涉案官員，連你們也一并處置！”
“臣（奴婢）遵旨！”
五人齊聲應道，聲音鏗鏘有力，在殿內久久回蕩。
待五人退回隊列，朱厚照的目光重新掃過殿內百官，語氣陡然轉沉，寒意順著話語彌漫開來。
“經此一事，朕倒想問問諸位——我大明開國至今，勛貴、外戚橫行不法者屢見不鮮，是不是該設立專門的律法，好好加以限制了？”
這話一出，勛貴隊列里頓時泛起一陣騷動。
有幾個年輕氣盛的勛貴猛地抬起頭，面露怒色，攥緊的拳頭青筋暴起，卻被身旁的長輩狠狠按住了胳膊，只能憤憤地低下頭，腮幫子憋得通紅。
殿內陷入片刻的沉默，連呼吸聲都變得小心翼翼。
片刻后，一個穿著繡麒麟補子朝服的老者，緩緩走出勛貴隊列。
正是永康侯徐溥。
他是靖難功臣徐忠的四世孫，世襲侯爵，在勛貴群體中頗有威望，連定國公見了他，都要禮讓三分。
徐溥撩袍跪地，動作慢悠悠的，語氣里帶著幾分難以掩飾的倨傲。
“陛下，臣以為不可?！?/p>
“哦？”
朱厚照挑了挑眉，指尖重新落在龍椅扶手上，輕輕敲擊著。
“說說你的理由?！?/p>
“我大明勛貴、外戚，多是開國功臣或皇親國戚之后。”
徐溥的聲音洪亮，帶著不容置疑的意味。
“先祖們為大明江山拋頭顱、灑熱血，出生入死，才換來今日的世襲爵位與皇恩庇護?！?/p>
“此等群體，乃是國之柱石，本就該享有特殊禮遇，當屬不可侵犯之列。何須專門設立律法加以限制？若真如此，恐寒了天下功臣之后的心，也有損我大明皇家的體面！”
他頓了頓，又道。
“再者，我大明律法早已明文規定，若勛貴、外戚犯法，自有三法司依規處置。何必多此一舉設立特別律法？這豈不是把功勛卓著的功臣之后，與尋常百姓等同視之？傳出去，只會讓天下人笑話陛下薄待功臣！”
“徐侯爺說得對！”
“我等先祖舍命建功，難道還換不來子孫的安穩？”
勛貴們紛紛附和，聲音此起彼伏。
有幾個膽子大的，甚至挺直了腰桿，眼神里透著得意與挑釁，仿佛篤定陛下會讓步。
徐溥這一番話，算是說到了他們的心坎里。
可朱厚照卻笑了，笑聲低沉，帶著刺骨的寒意，在寂靜的奉天殿里格外刺耳。
“不可侵犯？皇恩庇護？”
話音未落，他猛地一巴掌拍向龍椅扶手，玉飾碰撞發出“啪”的一聲悶響，震得殿內所有人都身子一僵。
徐溥更是嚇得渾身一顫，原本倨傲的神色瞬間收斂了大半。
“徐侯爺，你忘了太祖爺時期的朱亮祖嗎？”
朱厚照的聲音陡然拔高，像一把淬了冰的刀子，直刺人心。
“朱亮祖隨太祖爺打天下，平定嶺南，戰功赫赫，功勞比你徐家如何？”
他頓了頓，目光死死盯著徐溥，語氣愈發嚴厲。
“可他到了廣東之后，恃功自傲，欺辱百姓，誣陷清廉知縣道同，最終逼死忠臣！太祖爺查明真相后，當庭將朱亮祖父子鞭撻致死，還曝尸三日，以儆效尤！”
徐溥的臉色瞬間煞白，額頭滲出細密的冷汗，順著臉頰往下淌，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
“朱亮祖功勞夠大吧？照樣因欺壓百姓而死！”
朱厚照的目光像刀子般掃過勛貴隊列，每一個被他掃到的勛貴，都忍不住低下頭，不敢與之對視。
“你們徐家先祖徐忠是靖難功臣，可這就能成為你們后人借著爵位欺凌百姓、貪墨國庫的理由？”
“你說律法已有明文？”
朱厚照冷笑一聲，語氣里滿是嘲諷。
“可周壽作惡十七起，順天府敢立案嗎？周瑭強占民田百畝，逼死莊主一家三口，三法司之前為何視而不見？”
說著，朱厚照猛地站起身，龍袍下擺掃過御座臺階，發出“嘩啦”一聲響。
他居高臨下地看著階下的百官，聲音傳遍奉天殿的每一個角落。
“不是律法不全，是你們仗著‘勛貴外戚’的名頭，讓律法成了擺設！讓百姓有冤無處申，有苦無處說！”
“現在朕要設立特別律法，就是要把這擺設扶正，讓律法重新長出牙齒！”
朱厚照的聲音鏗鏘有力。
“朕要讓你們所有人都知道，皇恩庇護的是安分守己、為國分憂的功臣之后，不是作奸犯科、欺壓百姓的敗類！”
他重新將目光落在徐溥身上，語氣帶著濃濃的嘲諷。
“你說勛貴外戚不可侵犯，那你們就可以隨意欺凌百姓？若真如此，太祖爺當年何必殺朱亮祖？不如直接賜他‘可隨意殺人、可肆意貪腐’的特權，豈不是更‘厚待’功臣？”
徐溥趴在地上，渾身發抖，后背的冷汗已經浸透了朝服，剛才的倨傲早已消失得無影無蹤，連頭都不敢抬一下，嘴里不停念叨著。
“陛下息怒……陛下息怒……”
朱厚照的目光轉向所有勛貴，聲音里的寒意更濃了。
“朕今天把話放在這兒，這特別律法，必須設，沒什么可商量的?！?/p>
“但朕可以給你們一個機會。”
他話鋒一轉，語氣緩和了些許，卻依舊帶著壓迫感。
“誰能站出來，當著文武百官的面保證，從今往后，所有勛貴、外戚絕不犯法？若有任何人觸犯律法，保證他能與尋常百姓同罪，絕不徇私包庇！”
殿內瞬間陷入死一般的寂靜。
落針可聞。
勛貴們你看看我，我看看你，一個個面露難色，沒人敢開口。
誰能保證？
周壽、周瑭就是活生生的例子！勛貴外戚圈子里藏著多少人渣，他們比誰都清楚。強占民田的、搶男霸女的、勾結官員貪墨國庫的，一抓一大把。今天在這兒保證了，明天指不定就有人犯事，到時候不僅自己打自己的臉，還要落個“欺君”的罪名。
就算有人想裝裝樣子，也怕被陛下追問一句“你能保證你家所有子弟都安分守己，絕不犯法嗎”，到時候答不上來，反而罪加一等。
文官們都低著頭，嘴角卻悄悄藏著笑意。勛貴外戚平日里耀武揚威，處處壓制文官，今天被陛下懟得啞口無言，他們心里別提多痛快了，自然不會出面幫腔。
劉瑾站在宦官隊列里，尖著嘴冷笑。這些勛貴平日里仗著祖上的功勞作威作福，真要他們擔責的時候，一個個比兔子還慫，真是廢物！
陸炳則依舊面無表情，雙手按在繡春刀的刀柄上，目光銳利地掃過勛貴隊列，仿佛在盯著一群待宰的羔羊。
朱厚照靜靜地看著殿內的寂靜，眼神越來越冷。
他早就料到沒人敢保證。這些勛貴外戚，就是一群仗著祖上功勞作威作福的蛀蟲，不拿律法狠狠敲打，永遠不知道收斂。
“怎么？沒人敢保證？”
朱厚照的聲音里帶著濃濃的寒意，像寒冬的北風，刮得人頭皮發麻。
“既然沒人能保證，那這特別律法，朕是非設不可了?！?/p>
他的目光緩緩移動，像探照燈一樣掃過勛貴隊列，最終定格在右側隊列的一個身影上。
那人身穿繡獅子補子朝服，是懷遠侯常清。剛才徐溥說話時，他附和得最歡，眼神里的得意藏都藏不住，甚至還偷偷瞪了李東陽一眼。
朱厚照的指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊著，“篤、篤、篤”的聲響，在死寂的殿內格外刺耳，每一聲都像敲在勛貴們的心上。
他心里已經有了主意。
要立規矩，就得先拿個跳得最歡的開刀。只有把最囂張的那個收拾了，才能震懾住其他勛貴，讓所有人都知道，他這次是來真的，不是隨口說說而已。
被朱厚照盯上的懷遠侯常清，后背瞬間滲出了冷汗，順著脊梁骨往下淌，浸濕了內層的衣袍。
他隱隱覺得大事不妙，雙腿開始不受控制地發抖，原本挺直的腰桿，也悄悄彎了下去。
殿內的寂靜還在蔓延。
陽光透過高大的窗欞照進來，落在冰冷的金磚上，反射出慘白的光，卻驅不散殿內半分寒意。
所有官員都低著頭，大氣不敢出，靜靜等著陛下的下一句話。
他們都清楚，陛下接下來的話，將決定大明勛貴外戚群體的未來，也將徹底改變朝堂的權力格局。
朱厚照盯著常清看了半晌，突然開口，聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞之勢。
“懷遠侯常清?！?/p>
“臣……臣在！”
常清嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟，重重地磕在金磚上，發出“咚”的一聲響，額頭瞬間紅了一片。
“你剛才附和徐溥，覺得朕設立特別律法，是薄待功臣？”
朱厚照的語氣平靜，卻透著不容置疑的壓迫感。
常清連忙搖頭，聲音帶著哭腔。
“陛下明鑒！臣……臣不是那個意思！臣只是覺得，律法已有明文，無需多此一舉……”
“無需多此一舉？”
朱厚照冷笑一聲。
“那朕問你，你府上的家丁，上個月在京城西街強搶商販的貨物，還打斷了商販的腿，這件事你知道嗎？”
常清的臉色瞬間變得慘白，瞳孔驟縮，嘴唇哆嗦著說不出話。
“陛下……陛下怎么知道……”
“朕怎么知道？”
朱厚照挑眉。
“錦衣衛的眼睛，遍布京城的每一個角落。別說你家丁強搶貨物，就是你上個月偷偷給周壽送了兩箱銀子，朕都一清二楚！”
這話一出，滿殿皆驚。
勛貴們一個個嚇得面面相覷，沒想到陛下連這些私下的勾當都了如指掌。
文官們則悄悄抬頭，眼里閃過一絲快意。
常清“噗通”一聲趴在地上，連連磕頭。
“陛下饒命！臣知罪！臣再也不敢了！那些銀子是周壽逼臣送的，臣也是被逼無奈啊！”
“被逼無奈？”
朱厚照的聲音冷得像冰。
“你家丁強搶民財、打傷官民，也是被逼無奈？你縱容子弟欺壓鄰里、霸占宅基地，也是被逼無奈？”
他頓了頓，語氣陡然拔高。
“常清，你可知罪？”
“臣知罪！臣知罪！”
常清的額頭已經磕出了血，聲音嘶啞。
“求陛下開恩，饒臣一條狗命！臣今后定當安分守己，絕不再犯！”
朱厚照看著他狼狽的模樣，眼神里沒有半分憐憫。
“現在知道求饒了？剛才附和徐溥的時候，怎么沒想過今天？”
他轉頭看向陸炳。
“陸炳，將懷遠侯常清拿下，連同他府上作惡的家丁，一并關入錦衣衛詔獄！等周壽、周瑭一案審結后，一并處置！”
“是！”
陸炳應聲上前，身后的錦衣衛校尉立刻跟上，鐵鉗似的手抓住常清的胳膊，將他拖了起來。
常清拼命掙扎，哭喊著。
“陛下饒命！臣是功臣之后??！陛下不能這樣對臣！”
可錦衣衛根本不理會他的哭喊，拖著他往外走，哭喊聲越來越遠，最終消失在殿外。
朱厚照的目光重新掃過勛貴隊列，聲音冰冷。
“還有誰覺得，朕設立特別律法是多余的？”
勛貴們一個個嚇得趴在地上，連連磕頭。
“陛下圣明！臣等無異議！”
再也沒人敢有半分反駁。