奉天殿內寂靜得可怕，像被潑了一盆冰水般瞬間凝固。
連殿角銅鶴嘴里垂著的鎏金流蘇，都紋絲不動，仿佛時間在此刻凍結。
朱厚照的目光，如兩束寒芒，死死鎖定在右側勛貴隊列里的一個身影上。
他指尖在龍椅扶手上重重一點，“篤”的一聲悶響，打破死寂。
那聲音帶著穿透人心的力道：“瑞安侯王源，你站出來。”
王源渾身一僵，仿佛被一道驚雷劈中后心。
花白的胡須簌簌發抖，連帶著繡著獅子補子的朝服也微微晃動。
他雙腿發沉，一步一挪地蹭出隊列。
膝蓋剛觸碰到冰涼的金磚，便“噗通”一聲重重跪倒。
額頭的皺紋里瞬間浸滿了冷汗。
“臣……臣王源，參見陛下。”他的聲音發顫，連頭都不敢抬。
“你是太皇太后的弟弟，是朕的舅祖。”朱厚照的聲音不高，卻字字清晰，如冰珠砸在金磚上。
“方才徐溥說‘勛貴不可侵犯’時，你附和得最歡，還偷偷跟身邊人念叨‘律法已有明文，無需多此一舉’，是嗎？”
王源的心猛地一沉，后背瞬間被冷汗浸透。
他沒想到，自己那么小聲的嘀咕，都被陛下聽得一清二楚。
“現在朕問你，勛貴外戚該設特別律法嗎？”朱厚照的語氣陡然轉沉。
“你教教朕這個‘大明皇帝’，該怎么做才對？”
“大明皇帝”四個字，被他咬得極重，如兩塊寒冰砸在王源心上，壓得他喘不過氣。
王源哪能聽不出這話語里的滔天怒意？
他嘴唇哆嗦著，半天擠不出一句完整的話。
朝服的袖口都被汗水浸得發潮：“臣……臣年邁，腦子糊涂了，方才是臣失言。”
“但……但臣知道，我大明勛貴、外戚，說到底都是大明的臣子，都要以大明江山為重，以陛下圣諭為先。”
這話軟得像一團棉花，明擺著是認栽服軟——陛下想設律法就設，他絕不敢再反對半個字。
階下的文官們悄悄交換了一個眼神，嘴角都藏著不易察覺的笑意。
徐溥剛被懟得啞口無言，王源又主動服軟，這下勛貴們徹底沒人敢跳出來了。
朱厚照盯著王源看了半晌，見他頭埋得快貼到金磚上，連呼吸都不敢大聲。
才冷笑一聲：“舅祖能想明白就好。”
“起來吧，別跪壞了身子。太皇太后要是問起，朕可擔待不起。”
王源如蒙大赦，雙手撐著冰冷的地磚，慢慢起身。
剛直起腰，腿一軟差點摔倒。
幸好被旁邊的勛貴伸手扶了一把才站穩。
他再也不敢看朱厚照一眼，低著頭縮回車列，后背還在隱隱發顫。
朱厚照的目光轉向隊列前端，語氣緩和了些許，卻依舊帶著威嚴：“英國公張懋，你站出來。”
張懋緩步走出隊列。
他是靖難第一功臣張玉的后代，世襲英國公，在勛貴群體中威望最高，連徐溥都要禮讓三分。
他躬身行禮，動作標準，聲音沉穩如鐘：“臣張懋，參見陛下。”
“你家先祖隨太宗爺靖難，血戰白溝河，攻克濟南府，威震北疆，是開國元勛里最能打的猛將。”朱厚照的聲音里帶著幾分贊許。
“你說說，勛貴外戚該設特別律法嗎？”
張懋緩緩抬起頭，目光坦蕩，不卑不亢：“陛下，先祖在世時常告誡后人，‘功是先祖掙的，罪是自己犯的，先祖之功，不能替子孫之罪’。”
“太祖爺殺朱亮祖，不是薄待功臣，是因他欺辱百姓、逼死忠臣；太宗爺貶斥功臣之子，不是忘記舊功，是因他貪腐枉法、敗壞朝綱。”
“可見勛貴外戚若不加以約束，必成朝廷禍亂、百姓之害。”
“臣以為，設特別律法不是寒功臣之心，反而是護功臣之后。”
“有律法盯著，子孫才不敢肆意作惡，先祖掙下的爵位才能傳得長久，這才是真的對得起先祖之功。”
他頓了頓，語氣堅定：“臣，支持陛下設立特別律法。”
這番話，既給足了皇帝面子，又維護了勛貴群體的體面，還站在了“護江山、護后代”的高度，說得入情入理。
階下的文官們紛紛點頭，連幾個須發皆白的老臣都露出了贊許之色。
朱厚照笑了，這是今天朝會上第一次真心實意的笑，眼角的寒意都消散了幾分：“張公說得好！‘護功臣后’這四個字，說到朕的心坎里了！”
他又轉向另一側的勛貴隊列：“定國公徐光祚，你也說說。”
徐光祚應聲走出隊列。
他是洪武朝魏國公徐達的后代，雖魏國公府的本支在南京，但他世襲定國公，是北直隸洪武勛貴的核心代表，身份格外特殊。
他躬身行禮，聲音干脆利落：“臣徐光祚，參見陛下。”
“你家先祖徐達，是太祖爺的布衣兄弟，率軍攻克元大都，驅逐北元，收復河山，功勞遠比朱亮祖大得多。”朱厚照看著他。
“你代表洪武勛貴，說說你的看法。”
“臣以為，律法面前，人人平等，不分勛貴與百姓，不分皇親與平民。”徐光祚的語氣斬釘截鐵。
“先祖徐達在時，最是嚴于律己，從不許家人仗勢欺人。家里的家丁要是犯了法，還沒等官府上門查辦，先祖就先把人綁了送去順天府，從重處置，絕不姑息。”
“勛貴外戚有功勞不假，但功勞是用來報效朝廷、庇護百姓的，不是用來作威作福、抵消罪責的免罪符。”
“設特別律法約束勛貴外戚，能讓朝堂規矩更嚴，能讓百姓更信服朝廷，才能讓大明的江山更穩、國運更長。”
“臣，支持陛下設立特別律法！”
朱厚照猛地拍了拍手，龍椅扶手的玉飾都跟著震動，發出清脆的聲響：“好！說得好！”
“張公、徐公都深明大義，知道什么是真正的‘對得起先祖’，比某些只知道靠先祖功勞作威作福、欺壓百姓的人強多了！”
這話明擺著是說給徐溥、王源聽的。
兩人的頭埋得更低了，肩膀微微發顫，連大氣都不敢喘。
朱厚照的目光轉向李東陽，語氣嚴肅：“李首輔，你都聽見了？”
“退朝后，你和內閣的同僚們仔細商量，拿出一份特別律法的草案。”
“重點寫清楚勛貴外戚犯法的量刑標準——貪腐多少該流放、強占民田該抄家、欺壓百姓該問斬，都要寫得明明白白，不許含糊。”
“三天后，把草案呈到朕的御案上。”
李東陽躬身行禮，聲音洪亮有力：“臣遵旨！”
“定與內閣同僚徹夜商議，反復斟酌，拿出一份公允嚴謹的律法草案，絕不辜負陛下所托！”
朱厚照擺了擺手，聲音里帶著一絲疲憊，卻依舊透著不容置疑的威嚴：“行了，事情議完了，退朝。”
張永連忙上前一步，尖著嗓子高聲唱喏：“退朝——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官齊聲躬身行禮，聲音里比來時多了幾分發自內心的敬畏。
勛貴們率先起身，腳步匆匆地往外走，沒人再敢交頭接耳，連朝服摩擦的聲響都輕了許多，仿佛生怕驚擾了殿內的帝王。
徐溥走在王源身邊，兩人臉色慘白如紙。
嘴唇動了動，卻沒敢說一句話，只低著頭快步往前走。
張懋和徐光祚走在后面，不時交換一個眼神，神色凝重。
他們知道，陛下這是要徹底整頓勛貴外戚，接下來的朝堂，怕是要掀起一場大風波了。
文官們則從容了許多，三三兩兩地并肩走著，低聲議論著。
李東陽和楊一清走在一起，聲音壓得很低：“陛下這是借著周家的案子，徹底拿勛貴外戚開刀啊。先收拾周壽、周瑭，再逼勛貴表態，最后立律法，一步步走得又穩又狠。”
楊一清點了點頭，眼神里帶著贊許：“有張公、徐公這兩位勛貴領袖支持，律法草案不難擬定。就怕那些心存不滿的勛貴，會在背后使絆子，甚至找后宮太后、太妃們求情。”
“有陛下撐腰，他們不敢。”李東陽的聲音里帶著篤定。
“陛下今天連瑞安侯都敢敲打，顯然是鐵了心要辦這事，誰求情都沒用。”
就在百官陸續走出奉天殿，準備前往午門解散時，朱厚照的聲音突然從殿內傳來，帶著不容置疑的命令：“陸炳。”
陸炳剛走到殿門口，立刻轉身，快步回到殿內，躬身行禮：“臣在！”
“把周瑭、周壽‘請’到錦衣衛詔獄去，好好看管。”朱厚照的聲音透過敞開的殿門傳出來，清晰地落在每一個官員耳中。
“不用客氣，就按詔獄的規矩來，別讓他們再像在侯府里那樣舒坦。”
“臣遵旨！”陸炳沉聲應道，立刻對身后的錦衣衛校尉使了個眼色。
幾個身著飛魚服、腰佩繡春刀的校尉立刻上前，直奔還愣在殿門口的周瑭和周壽。
周瑭嚇得腿一軟，差點癱在地上。
雙手死死抓住旁邊的柱子，嘴里哭喊著：“陛下饒命！臣知道錯了！臣愿意把所有田產都交出來，求陛下饒臣一條狗命！”
周壽還想掙扎，梗著脖子，臉色漲得通紅：“我是慶云侯！是孝肅周皇后的弟弟！你們敢抓我？不怕得罪太皇太后嗎？”
陸炳冷笑一聲，上前一步，手按在腰間的繡春刀刀柄上，刀鋒微動，泛著森冷的光：“侯爺？”
“陛下說了，犯法的侯爺，還不如守法的百姓。太皇太后圣明，只會支持陛下整頓朝綱，絕不會包庇作奸犯科之徒！”
“帶走！”
校尉們上前，像拎小雞似的架起兩人。
周壽的朝帽“啪嗒”一聲掉在地上，頭發散亂，臉上的肥肉因掙扎而抖動，哪里還有半點侯爺的體面？
兩人的哭喊聲、咒罵聲越來越遠，最終消失在宮道盡頭。
其他勛貴聽得心里發寒，腳步更快了，不少人偷偷擦了擦額頭的冷汗。
今天要是換了自己，怕是也落不下好下場。
奉天殿內，朱厚照看著空蕩蕩的殿宇，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
第一步成了。
收拾周壽、周瑭，敲打勛貴，逼他們表態支持立律，接下來就是完善律法草案。
再然后，就是徹底清了外戚勛貴的積弊，讓大明的朝堂徹底干凈起來。
張永走到他身邊，低聲道：“陛下，天不早了，該回坤寧宮歇息了。”
朱厚照站起身，龍袍下擺掃過御座臺階，發出“嘩啦”一聲輕響：“走，回去看看劉瑾查的那些勾結外戚的商戶資料。”
“另外，報社的事，也該提上日程了。”
他要讓全天下都知道，他朱厚照整頓勛貴外戚是為了百姓、為了江山，讓百姓支持他，讓那些心懷不滿的勛貴不敢輕易作亂。
兩人走出奉天殿，正午的陽光刺眼，遠處的宮墻在陽光下泛著金輝，卻透著一股不容侵犯的威嚴。
而奉天殿外的廣場上，勛貴們正急匆匆地往外走，一個個神色慌張。
王源拉住徐溥的袖子，聲音發顫，帶著哭腔：“這下完了，陛下是真要動真格的，咱們以后的日子不好過了。”
徐溥嘆了口氣，臉色灰敗，搖了搖頭：“還能怎么辦？”
“張懋和徐光祚都支持陛下，咱們這些人再反對，就是自尋死路。只能等著看律法草案怎么寫，希望陛下能手下留情了。”
旁邊幾個年輕的勛貴臉色鐵青，咬牙切齒地低聲咒罵：“周壽那個蠢貨，自己作死就算了，還連累咱們所有人！要是早知道他這么能惹事，當初就該離他遠點！”
“小聲點！”一個老勛貴連忙喝止，警惕地看了看周圍。
“沒看見錦衣衛還在廣場上盯著嗎？不想進詔獄就閉嘴！”
年輕勛貴們瞬間閉了嘴，嚇得縮了縮脖子，低著頭快步跟上隊伍。
他們心里都打著各自的算盤：有的想趕緊找太皇太后求情，希望能從輕處置。
有的想串聯其他勛貴，等律法草案出來后集體施壓。
還有的只想趕緊回家，把家里那些見不得光的把柄藏好，免得被東廠的人查出來，落得和周壽一樣的下場。
宮門外，各家的馬車早已等候在那里。
勛貴們各自上車，車夫不敢耽擱，立刻揮鞭趕車。
車輪碾過青石板路，留下一串急促的聲響，急匆匆地往各自的府邸趕去。
沒人注意到，廣場角落的幾個茶攤旁，幾個穿著布衣、神色普通的漢子正盯著他們的馬車。
這些人都是東廠的番子，奉了劉瑾的命令，在此盯梢。
他們把每個勛貴的神色、上車的順序、馬車的去向都一一記在本子上。
等勛貴們的馬車都走光后，便立刻收起本子，悄悄離開廣場，直奔東廠而去。
這些消息，很快就要送到劉瑾的案前。
一場圍繞勛貴外戚的風暴，才剛剛開始。
而這風暴的中心，便是奉天殿內那位年輕的帝王。
他要借這場風暴，掃清朝堂積弊，牢牢握住皇權，讓大明這艘巨輪，重新駛向正確的航向。