隨著司禮太監尖細的嗓音劃破大殿，
趙真一甩龍袍轉身離去，明黃色衣袂在鎏金屏風前劃過一道凌厲的弧線。
他不想給李崇義有任何反對的機會！
殿中群臣尚未從皇帝突然的決斷中回過神來，那道挺拔的背影已然消失在側門珠簾之后。
李崇義雪白的眉毛劇烈顫動，枯瘦的手指猛地攥緊象牙笏板。
三朝元老的尊嚴讓他下意識向前踏出半步，喉結滾動著要喊出那句“陛下留步”。
就在這電光火石間，何高軒洪鐘般的聲音驟然炸響：
“臣等恭送陛下！”
這一聲如同驚雷劈開凝滯的空氣。
御史臺的青袍官員們如夢初醒，齊刷刷跪倒一片，山呼之聲震得梁上灰塵簌簌落下。
李崇義僵在原地，眼睜睜看著那道珠簾最后一絲晃動歸于平靜，喉間那句諫言硬生生化作了喉頭腥甜。
“何大人！”
老太師轉身時朝冠上的金蟬佩叮當作響，渾濁的眼珠里泛著冷光。
“你這是要斷送我大乾百年基業？”
何高軒正了正腰間玉帶，讓鑲嵌其間的御史臺銅印在陽光下閃過寒芒：
“太師言重了。”
他緩步逼近，官靴踏在金磚上的聲響清晰可聞：“是大坤的鐵騎正在踏碎我邊關城垣，是他們的彎刀在收割我大乾子民的頭顱。”
殿角銅漏滴答聲中，兩位紫袍大員的目光在半空碰撞出無形火花。
李崇義忽然冷笑，枯枝般的手指劃過笏板上“致仕恩榮”四個御賜金字：
“幽州戰報尚未可知，但老夫記住何大人今日的慷慨陳詞了。”
他湊近時，何高軒聞到股陳年藥香混著檀木念珠的氣息，“若前線潰敗，何大人你……”
“那本官自會向陛下請罪。”
何高軒突然提高聲量，讓周圍尚未散去的官員都聽得真切：“倒是太師門下那位前任幽州刺史……”
他意味深長地頓了頓：“聽說去年修繕邊關的三十萬兩白銀，最后只砌了十里矮墻？”
李崇義瞳孔驟縮。
這個老狐貍竟在此刻翻出這筆爛賬！他余光瞥見幾個中立派官員突然停住腳步，豎起了耳朵。
而前任幽州刺史，如今的禮部尚書朱文成則是冷汗直流。
“好，很好。”
老太師怒極反笑，腰間魚袋隨著劇烈起伏的胸膛叮咚亂響：“那老夫就拭目以待，看何大人如何用唾沫星子擋住大坤的狼牙箭！”
說罷拂袖而去，玄色官袍在門檻處卷起一陣旋風。
何高軒凝視著那道遠去的背影，拇指無意識摩挲著笏板邊緣——那里有道淺淺的凹痕，是三個月前為邊關軍餉爭執時撞出來的。
他知道今日徹底撕破了臉，那個老狐貍定會動用所有力量在后勤上使絆子。
念及此，他轉頭對身旁的兵部侍郎唐盡忠低聲道：“速去韓府找吳承安，讓他……”
后面的聲音很小，除了唐盡忠以外沒有人聽到。
唐盡忠聽完臉色微變，沉聲到：“何大人請放心，下官這就去找吳承安！”
話畢，轉身匆匆離去。
隨后，其他大臣也紛紛離開。
半個時辰之后，太師府朱漆大門悄然閉合。
影壁后的青石小徑上，管家提著羊角燈引路，燈光將幾位紅袍大員的影子拉得鬼魅般扭曲。
正堂內，李崇義手中兩枚玄鐵球轉動時發出的“咯咯”聲，與更漏滴水聲詭異地和鳴。
“砰！”
朱文成肥厚的手掌拍在黃花梨案幾上，震得茶盞跳起：“陛下這是被那群武夫蒙了心！”
他滿臉不甘心，忿忿不平說道：“當年就該把韓成練摁死在邊關小卒的位置上！”
兵部主事秦元化捻著山羊胡冷笑：“下官早說過那吳承安是個禍根，區區武舉人就敢殺使節，背后若無人指使……”
話未說完，角落里傳來聲輕咳。
眾人這才發現陰影中還坐著個戴烏紗帽的干瘦男子——正是戶部度支司郎中馬明遠。
“諸位大人。”
馬明遠的聲音像鈍刀刮過竹片：“下官剛查過太倉賬簿，若開戰，幽州前線每月需糧草二十萬石，餉銀三十五萬兩。”
他枯瘦的手指在算盤上撥出個驚人的數字：“而當地存糧不足三萬。”
室內驟然安靜。
李崇義手中鐵球停轉，嘴角浮現出刀刻般的笑紋：“高元亮上月奏報，說是今秋蟲災肆虐？”
“正是！”
朱文成小眼睛里迸出精光：“下官離任時特意交代過他，幽州地瘠民貧，倉廩需……”
他突然瞥見馬明遠警告的眼神，急忙改口：“需精打細算。”
窗外忽有驚雷炸響，冬天的暴雨說來就來。
李崇義起身推開雕花窗，任憑雨絲打濕他雪白的鬢角：“好雨知時節啊。”
他轉身時，閃電將那張老臉照得青白可怖：“既然天公都不作美，韓成練拿什么養活數萬大軍？”
秦元化突然陰惻惻道：“太師，要不要讓高刺史病休幾日？軍情如火卻無人主事……”
“愚蠢！”
李崇義手中鐵球猛地相撞，火星四濺：“現在動他豈不是授人以柄？”
他踱步到一副《江山永固圖》前，突然用鐵球敲了敲畫中幽州位置。
“傳信給高元亮，就說朝廷體恤邊關艱辛，特許他……徐徐調撥。”
朱文成肥胖的臉上滲出油汗：“下官這就用六百里加急！”
他起身時太師卻按住他肩膀，枯瘦的手指幾乎掐進肥肉里。
“用我們自己的驛道。”
李崇義聲音輕得如同毒蛇吐信：“記住，幽州今年賦稅可以……緩繳。”
馬明遠聞言立即撥動算盤：“如此太倉至少短缺八十萬兩，陛下必會追問。”
“南方水患不是還沒治理么？”
李崇義鐵球突然砸碎了個茶盞，瓷片崩到《江山永固圖》上，正好扎穿幽州位置。
“馬郎中憂國憂民，不妨親自去賑災？”
暴雨聲中，眾人心照不宣地笑了。
只有馬明遠盯著地上茶漬——那攤水跡正緩緩漫向地磚縫隙，像極了正在滲透邊疆的陰謀。
“下官明白了！”馬明遠笑著迎合。
掐斷了幽州的錢糧，韓承練有天大的本事也打不贏此戰！