位于城外龍首原的溫泉山莊里，水汽氤氳中彌漫著蘭芷藥草特有的清冽香氣。
趙牧整個(gè)人慵懶地浸在暖玉池中，只露出肩膀以上，閉著眼，頭枕在池邊光滑的暖玉枕上，濕漉漉的黑發(fā)貼在頰邊。
池水清澈見(jiàn)底，映著琉璃天頂透下的天光。
屏風(fēng)后，清越空靈的琵琶聲如同月下松間的清泉，正是云袖在試彈她新改的《鹿鳴》。
那曲調(diào)比之從前，少了幾分刻意雕琢的匠氣，多了幾分源自心泉的自然流淌，時(shí)而孤高清寂，時(shí)而又暗含破土而出的悸動(dòng)。
“不錯(cuò)啊云袖，這曲子是讓你改的越來(lái)越秒了.....”趙牧嘴角噙著一絲滿意的弧度夸贊著，手指無(wú)意識(shí)地在池邊光滑的玉石上輕輕叩擊著節(jié)拍。
就在這時(shí)，一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲由遠(yuǎn)及近，打破了這份靜謐。
被趙牧派去長(zhǎng)安城里看熱鬧的阿依娜繞過(guò)屏風(fēng)，來(lái)到池邊，她穿著一身素紗浴衣，臉上還帶著一絲跑動(dòng)后的紅暈，躬身低聲道：“公子，我回來(lái)了！”
“阿依娜？”趙牧眼皮都沒(méi)抬，聲音帶著被泉水泡軟了的慵懶：“我不是讓你去縣試考場(chǎng)看熱鬧么，怎么這么早就回來(lái)了？”
“難道是萬(wàn)年縣學(xué)那邊的大戲這么快演完了？”
阿依娜眼中閃過(guò)一絲驚異，隨即恍然。
公子竟然早就料到了！
她語(yǔ)速稍快，帶著一絲莫名的興奮道：“公子所料無(wú)誤！”
“正是萬(wàn)年縣學(xué)那邊縣試開(kāi)始了，我就回來(lái)了。”
“公子,夜梟還讓我?guī)Щ匦艌?bào)，說(shuō)是世家使的那些腌臜手段，一個(gè)沒(méi)跑掉！”
“其實(shí)我也看見(jiàn)了，那些世家大族他們竟然派了王玄，周正昌等幾十個(gè)潑皮破落戶去應(yīng)試，結(jié)果沒(méi)成想那些爛人剛邁過(guò)門(mén)檻，就被官府的人給按住了！”
“有個(gè)吏部的官員當(dāng)場(chǎng)翻出舊檔。”
“什么不孝，誣告，還有祖上貪墨，樁樁件件，鐵證如山！”
“那幾個(gè)慫包當(dāng)場(chǎng)就尿了褲子，甚至那王玄和周麻子幾人還哭爹喊娘地把崔家和盧家是怎么找上他們，又給了多少銀子，許諾了什么好處，全都給一股腦倒出來(lái)了！”
“甭提有多狼狽......”她繪聲繪色地描述著，尤其是王玄等人如何攀咬世家，崔明遠(yuǎn)如何面無(wú)人色，引得旁邊幾個(gè)剛泡完藥泉，正裹著厚毯子歇息的新人丫頭也豎起了耳朵，聽(tīng)得小嘴微張。
“哦？”趙牧這才微微睜開(kāi)眼，眼中沒(méi)有半分意外，只有一絲洞悉一切的了然和淡淡的嘲弄，“就這？”
其實(shí)他原本也不用阿依娜這丫頭去現(xiàn)場(chǎng)看消息的。
畢竟那邊他早就讓夜梟他們盯得很緊。
只不過(guò)是這丫頭從小在草原長(zhǎng)大，可這幾個(gè)月一直都陪自己整天待在這莊園里頭練舞，都快悶壞了。
索性趙牧便找了個(gè)由頭派這丫頭去城里逛逛。
沒(méi)想到這丫頭竟還真的帶回來(lái)一個(gè)令人覺(jué)得有趣的消息。
“崔敦禮那老狐貍，憋了幾個(gè)月結(jié)果就憋出這么個(gè)鉆合規(guī)空子的下三濫招數(shù)？”
“看來(lái)范陽(yáng)盧氏倒了之后，剩下這幾家，連個(gè)像樣的點(diǎn)兒都湊不齊了。”趙牧語(yǔ)氣平淡得像在點(diǎn)評(píng)一道不合口味的菜。
他隨手撩起一捧溫?zé)岬娜疂苍谀樕希轫樦饨欠置鞯南骂M滑落：“我可是早就提醒東宮準(zhǔn)備了查三代的絕招。”
“政審這種詔書(shū)，可是專治這種洗白了的腌臜玩意兒！”
“或許世家以為抹平了案底就萬(wàn)事大吉？”
“可惜，鄰里坊正的口供，法曹留存的訴狀副件，甚至中人錢(qián)氏的證詞，哪一樣不是白紙黑字釘在官府卷宗里的鐵證？”
“他們以為太子推新規(guī)是過(guò)家家，留那么多口子給人鉆？”說(shuō)著，趙牧嗤笑一聲，搖頭道，“若連這點(diǎn)后手都想不到，那我那套《三年科舉》豈不是白印了？”
“縣試前才公布這項(xiàng)規(guī)矩，就是等著他們往這鐵蒺藜上撞的，沒(méi)想到還真上鉤了.....”
“那說(shuō)明公子神機(jī)妙算嘛！”阿依娜聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，眼中滿是崇拜道，“公子您是沒(méi)看見(jiàn)，縣試前排隊(duì)進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候，那些寒門(mén)學(xué)子，剛開(kāi)始被王玄那幾個(gè)潑皮擠兌得眼睛都紅了，拳頭捏得死緊，連我看著都想沖上去打人了。”
“結(jié)果呢，東宮派來(lái)的官員一亮令牌，當(dāng)場(chǎng)宣讀太子諭令，那幾個(gè)潑皮被當(dāng)場(chǎng)拿下攀咬世家的時(shí)候，那些寒門(mén)學(xué)子的腰桿，‘唰’一下就挺直了！
我瞅著那小眼神，亮得都嚇人呢！”
“嗯.....”趙牧重新閉上眼，似乎對(duì)這預(yù)料之中的結(jié)果并不怎么上心，可一絲極淡的笑意掠過(guò)趙牧的嘴角。
他愜意地往后靠了靠，仿佛已經(jīng)看到了考場(chǎng)內(nèi)那眾生百態(tài)的精彩畫(huà)面。
“那才是開(kāi)胃菜，王玄那種雜魚(yú)，掃掉也就掃掉了。”
“真正的較量，可是在考卷上。”
“讓咱們的太子爺，好好看看實(shí)學(xué)之才到底有幾分成色吧。”他擺擺手，示意阿依娜可以退下了，“去告訴云袖，剛才那段《鹿鳴》改得不錯(cuò)，意境到了，瑕疵也是真趣，讓她按這個(gè)感覺(jué)繼續(xù)琢磨。”
阿依娜恭敬應(yīng)聲退下。
趙牧重新沉入溫暖的泉水中，屏風(fēng)后，云袖的琵琶聲再次悠悠響起，帶著一絲被肯定后的欣然，清音流淌，似乎比先前又靈動(dòng)了幾分。
山莊內(nèi)一片寧謐祥和，仿佛外面那場(chǎng)震動(dòng)長(zhǎng)安的風(fēng)波，不過(guò)是投映在溫泉水面上的一點(diǎn)微不足道的漣漪......
與此同時(shí)，
東宮，麗正殿。
空氣凝重得幾乎能擰出水來(lái)。
李承乾背對(duì)著殿門(mén)，負(fù)手而立，望著窗外沉沉的夜色，身形繃得如同拉滿的弓弦。
他面前的紫檀御案上，攤開(kāi)放著一份墨跡未干的緊急奏報(bào)，旁邊，赫然壓著一份紙頁(yè)已然有些卷邊的舊文稿。
《新科舉防弊疏》。
殿內(nèi)落針可聞，只有太子略顯粗重的呼吸聲清晰可辨。