馬周沉吟良久，才謹(jǐn)慎地開(kāi)口：“或可…暫緩一步到位的強(qiáng)制報(bào)備，轉(zhuǎn)而先大力加強(qiáng)不定期的抽檢力度，對(duì)抽檢合格，誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)的商戶，予以公開(kāi)褒獎(jiǎng)，甚至可在《大唐民報(bào)》上宣傳，形成示范效應(yīng)，讓百姓用腳投票?！?/p>
“同時(shí)…或許可尋機(jī)分化其內(nèi)部。”
“再堅(jiān)固的聯(lián)盟，也非鐵板一塊，其中總有規(guī)模較小，渴望借機(jī)出頭，或?qū)π袝?huì)內(nèi)部現(xiàn)有分配不滿者?！?/p>
“若能加以引導(dǎo)，或可使其內(nèi)部生隙，阻力自減?！?/p>
李承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬周的策略是老成持重之言，但他心中那股憋悶和無(wú)力感并未減輕。
他越發(fā)清晰地意識(shí)到，治理一個(gè)龐大的帝國(guó)，遠(yuǎn)比查辦一兩個(gè)轟動(dòng)朝野的大案要復(fù)雜，艱難得多。
這些無(wú)處不在，卻又難以著力的無(wú)形壁壘和軟性抵抗，有時(shí)比面對(duì)有形的刀劍敵人，更令人感到棘手和挫敗。
他需要一種更巧妙，更能觸及根本，能打破這種僵局的破局之法。
天上人間，三樓的“流云軒”內(nèi)，絲竹聲聲，卻不喧鬧，是云袖在調(diào)試一把新得的古琴，琴音淙淙，如溪流漱石。
趙牧沒(méi)個(gè)正形地歪在臨窗的軟榻上，手里拎著一串水晶葡萄，一顆顆慢悠悠地往嘴里送，目光懶散地望著樓下中庭幾株開(kāi)得正盛的山茶。
今日他做東，邀了幾位相熟的商人小聚，算是答謝前次琉璃鑒賞會(huì)上的捧場(chǎng)。
來(lái)的有絲綢商周老板，經(jīng)營(yíng)南北貨的孫掌柜，還有兩位與漕運(yùn)，礦業(yè)有些關(guān)聯(lián)的商人。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，話題便從各地的風(fēng)土人情，自然而然地拐到了最近西市最熱鬧的官驗(yàn)風(fēng)波上。
“唉，說(shuō)起來(lái)，朝廷這官驗(yàn)本意是好的，出了毒染料那檔子事，誰(shuí)不害怕？”
周老板抿了一口酒，搖頭嘆道，“可如今這架勢(shì)，怕是又要僵住了?！?/p>
“永昌行，凝香閣那些老字號(hào)，哪個(gè)是省油的燈？聯(lián)起手來(lái)軟抵抗，市署的王胖子怕是一個(gè)頭兩個(gè)大。”
孫掌柜接口道，壓低了聲音：“可不是嘛！我聽(tīng)說(shuō)，行會(huì)那邊已經(jīng)放話出來(lái)了，說(shuō)這官驗(yàn)就是變著法兒掏他們的祖?zhèn)髅胤?，真要推行下去，以后大家伙兒都別想有安生日子過(guò)?！?/p>
“還暗示，誰(shuí)要是率先低頭，就是行會(huì)的叛徒，往后在西市寸步難行?！?/p>
“這壓力，嘖嘖…”
一位姓錢的礦商皺著眉頭：“這也太霸道了！他們捂著秘方賺大錢的時(shí)候，怎么不想著別人？如今朝廷不過(guò)是要個(gè)安全底線，就跟動(dòng)了他們命根子似的?！?/p>
“要我說(shuō)，有些老方子，說(shuō)不定本身就有些見(jiàn)不得光的東西，才怕人查！”
另一位與漕幫關(guān)系密切的李老板卻持不同看法：“話也不能這么說(shuō)。”
“人家?guī)状算@研出來(lái)的手藝，憑啥要輕易示人？這官驗(yàn)的尺度若拿捏不好，確實(shí)容易讓人心寒。”
“再說(shuō)了，那些小吏懂什么？萬(wàn)一借機(jī)刁難，或是把關(guān)鍵之處泄露出去，豈不是更亂？”
幾人各執(zhí)一詞，爭(zhēng)論起來(lái)，席間氣氛變得有些熱烈，又帶著幾分憂慮。
趙牧一直聽(tīng)著，沒(méi)插話，直到云袖一曲終了，余音裊裊，他才坐起身，拍了拍手上的葡萄汁水，笑了笑：“諸位老板，爭(zhēng)得面紅耳赤的，干嘛呢？來(lái)來(lái)來(lái)，嘗嘗這新到的嶺南荔枝，冰鎮(zhèn)過(guò)的，消消火氣?！?/p>
待眾人注意力轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，他仿佛想起什么趣事，隨口道：“說(shuō)起這規(guī)矩啊，我倒想起咱天上人間以前一樁小事兒?！?/p>
“剛開(kāi)張那會(huì)兒，采購(gòu)果酒，各家都說(shuō)自己的秘方如何獨(dú)一無(wú)二，吹得天花亂墜。”
“結(jié)果呢？有的喝起來(lái)像醋，有的上頭快得像蒙汗藥，客人們抱怨不少。”
他拿起一顆剝好的，晶瑩剔透的荔枝，在眼前晃了晃：“后來(lái)我沒(méi)轍了，就定了條死規(guī)矩：不管你是哪家的秘方，用什么仙果神泉釀的，送到我這兒，首先一條，入口得柔和，不能喇嗓子。其次，后勁不能太大，客人喝多了頂多是睡一覺(jué)，不能第二天頭疼欲裂，找我算賬?！?/p>
“達(dá)不到這倆底線的，價(jià)錢再便宜，吹得再響，一律不要?！?/p>
他咬了一口荔枝，甘甜的汁水溢出，滿意地瞇起眼：“就這么著，起初也得罪了不少酒坊，罵我外行指揮內(nèi)行。”
“可時(shí)間長(zhǎng)了，你們猜怎么著？有幾家愣是憋著勁兒，真把工藝改良了，釀出來(lái)的酒，既保留了特色，又順口不上頭。”
“反而比以前更受歡迎了?！?/p>
“那些死活不肯改，就覺(jué)得自家祖?zhèn)鞣阶犹煜碌谝坏模簿汀?，淘汰了?！?/p>
他放下荔枝核，用細(xì)巾擦了擦手，語(yǔ)氣輕松得像在聊天氣：“所以啊，我覺(jué)得，立規(guī)矩這事兒，關(guān)鍵不是要把人捆死，而是劃條線，告訴大家，在線里邊，你怎么折騰都行，八仙過(guò)海各顯神通?！?/p>
“甭管你有多大來(lái)頭，多老的招牌，但誰(shuí)要是腳踩在線外頭，那對(duì)不住，這游戲你就不能玩了?！?/p>
“至于線里邊的，誰(shuí)玩得好，誰(shuí)自然就冒尖兒了。”
“死活不肯進(jìn)場(chǎng)的，那……遲早也得被場(chǎng)子里的人忘嘍?！?/p>
趙牧這番話，沒(méi)有一句直接評(píng)論官驗(yàn)政策，更沒(méi)有指點(diǎn)江山的意思，完全是用自家生意經(jīng)打比方，生動(dòng)又接地氣。
趙牧說(shuō)罷，席間靜了一瞬。
張老板捏著酒杯的手指頓住了，眼中閃過(guò)一絲了然。
孫掌柜捻著胡須的手停在下巴上，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就連方才辯解的李老板，也收起了笑容，眼神飄向窗外，似乎在掂量著什么。
周老板更是眼睛一亮，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“趙東家這話……在理啊！”
“劃條底線，守住安全，剩下的各憑本事！”
“這才是公平競(jìng)爭(zhēng)！”
“不對(duì).....”孫掌柜也捻著胡須沉吟：“如此一來(lái)，倒是能把那些真正有本事，愿意往好里做的商戶顯出來(lái)…總好過(guò)現(xiàn)在這樣，良莠不齊，一顆老鼠屎壞了一鍋粥?！?/p>
剛才還為行會(huì)辯解的李老板，此刻也陷入了思考，似乎覺(jué)得這法子，比單純的強(qiáng)硬推行或一味妥協(xié)，都要更巧妙一些。
趙牧見(jiàn)他們似有所悟，便不再多言，笑著招呼大家繼續(xù)喝酒吃菜，話題又轉(zhuǎn)向了嶺南的風(fēng)物。
然而，他這番看似無(wú)心的話，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在幾位商人心中蕩開(kāi)了漣漪。
酒宴散后，周老板回到家中，越想越覺(jué)得趙牧的話頗有深意。
第二天與一位相熟的，在戶部任職的遠(yuǎn)房親戚喝茶時(shí)，便“無(wú)意間”提起了天上人間趙東家這番關(guān)于“底線”和“游戲規(guī)則”的妙論。
這話頭，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，便傳到了正在為此事煩惱，苦思破局之策的李承乾耳中。