李傾城望著案上堆疊如山的海圖，指尖在泛黃的麻紙上輕輕摩挲。
那些用朱砂勾勒的航線像一條條凝固的血痕，在燭火下泛著詭異的光澤。
陸塵推門而入時，正撞見她將一疊厚厚的牛皮賬冊塞進紫檀木匣，冊頁間露出的“淡水儲備”“干糧配比”等字樣，顯然是為遠航做的細致規劃。
“漁民那邊有消息了？”陸塵問道。
李傾城抬眸，眼中映著窗外漸沉的暮色：“蘇瀾剛從漁港回來，找到個姓秦的老漁翁。
據說三年前在黑水溝附近見過海市蜃樓，說是有瓊樓玉宇懸在云里，樓前的石碑刻著‘蓬萊’二字。”
她頓了頓，指尖叩響桌面，“不過老人說那景象只持續了一炷香，再回頭時連海霧都散了。”
陸塵走到案前，拿起那幅標注著“黑水溝”的海圖。
圖上用墨筆圈出的漩渦狀水域旁，密密麻麻寫著漁民的批注：“六月有怪風，船進則無還”“水下有巨物，夜聞嗚咽聲”
他指尖劃過那些歪扭的字跡，忽然輕笑一聲：“倒是比皇宮里的輿圖實在。”
......
三日后的黎明，海州漁港籠罩在咸腥的晨霧里。
李傾城一身玄色勁裝，站在“破浪號”的甲板上，看著士兵們將最后一批物資搬上船。
甲板兩側堆滿了密封的陶罐，里面裝著壓縮的干糧和草藥；艙底的淡水艙用鉛皮加固過，足以支撐三個月的消耗；甚至連應對各種危險的工具與武器都準備齊全了。
“秦翁，”李傾城轉身看向縮在船舷邊的老者，他手里攥著個褪色的平安符，指節因用力而發白，“您確定是黑水溝以西？”
老漁翁顫巍巍點頭，渾濁的眼睛望著遠處翻滾的浪濤：“錯不了，那年俺家老三就葬在那兒。那天日頭正毒，忽然起了白霧，霧里就顯出那島嶼來，跟天宮似的，太氣派了。”
他忽然劇烈咳嗽起來，咳得腰都彎成了蝦米，“只是那霧太邪門，沾了的漁網第二天全爛成了碎布條。”
陸塵突然按住船舷的鐵錨，指腹在銹跡斑斑的鐵環上輕輕敲擊。
錨鏈深處傳來細微的震動，仿佛有什么東西在水下蘇醒。
他抬頭望向海天相接處，那里的云層正以肉眼可見的速度變黑，像被墨汁浸染的宣紙。
“起錨。”陸塵的聲音穿透漸起的風聲，“再不走，就要被臺風堵在港里了。”
士兵們七手八腳地轉動絞盤，沉重的鐵錨帶著一串氣泡浮出水面。
當“破浪號”的白帆在晨風中鼓起時，老漁翁突然癱坐在甲板上，望著船尾拖出的浪花喃喃自語：“不該來的，真不該來的.......”
出海的前五日風平浪靜。
湛藍的海面上偶爾掠過成群的海鷗，夕陽將海水染成熔金般的顏色。
李傾城每日都會登上瞭望塔，用望遠鏡掃視地平線，而陸塵則在船艙里研究那些從古籍中抄錄的蓬萊傳說。
直到第六日午后，天空突然暗如黑夜。
最先察覺異常的是掌舵的水手。他發現羅盤指針開始瘋狂打轉，銅制的盤面竟燙得灼手。
沒等他呼喊，船身就劇烈地搖晃起來，像被一只無形的巨手抓住反復拋擲。
李傾城在搖晃中撞向船舷，腰間的玉佩“啪”地撞在欄桿上，裂開一道細紋。
“是龍吸水！”有人指著遠處的海面尖叫。
只見一道粗壯的水柱從浪濤中拔地而起，直刺蒼穹，烏云里翻滾的電光如同銀蛇狂舞，每一次劈落都照亮海面上猙獰的漩渦。
雨點像冰錐般砸在甲板上，發出噼里啪啦的脆響，帆布在狂風中被撕裂，發出痛苦的呻吟。
李傾城縱身躍到桅桿頂端，金芒在掌心凝聚成一道光盾，堪堪擋住斷裂的桅桿。
她低頭望去，只見海水已變成墨黑色，浪頭高達數丈，拍在甲板上的浪花里竟夾雜著碎冰——明明是盛夏，海水卻冷得像寒冬。
“所有人抓好固定物！”李傾城的聲音被狂風撕成碎片，卻帶著不容置疑的力量。
士兵們手忙腳亂地抓住船舷的鐵鏈，有人被巨浪卷進海里，連呼救聲都來不及發出就被漩渦吞噬。
就在這時，瞭望手發出撕心裂肺的尖叫：“觸手！有觸手！”
李傾城抬眼望去，只見翻涌的浪濤中伸出數條粗壯的灰色觸手，每條都有水桶粗細，表面布滿了吸盤，吸盤中隱約可見殘留的碎骨。
其中一條猛地砸在甲板上，堅硬的柚木板瞬間被砸出個窟窿，兩名士兵躲閃不及，被吸盤牢牢吸住，慘叫聲中身體竟被硬生生扯成了兩半，鮮血混著內臟濺滿船帆。