卯月初三,西域春寒乍暖。盤龍部落攜皮山、烏耗、子和部胡人,以四路大軍合圍劉家堡,山路隘口皆被封堵,仿佛要將這座孤城碾死。
“大王英明!劉家堡城堅(jiān)地險(xiǎn),若非他們自毀長(zhǎng)城,實(shí)在難以攻克。如今親自送來攻城大師,助我等破城,豈非天助?”軍師語氣里透著諂媚。
盤龍大王冷笑著,拿起羊皮囊,飲下一口烈酒,目光掃過劉家堡:“這次我可要感謝輪臺(tái),要不然劉家堡,又怎會(huì)白白送個(gè)攻城奇才過來?臥榻之側(cè),豈容他人酣睡!今日便教這漢人知道,誰才是西域真正的主人!”
“可是,我有一事不解——附近諸部中,兵勢(shì)最強(qiáng)的精絕部族,為何不邀?”軍師遲疑著開口。
“你這蠢貨!若邀精絕部族,這聯(lián)軍誰執(zhí)牛耳?”盤龍大王突然暴起,須發(fā)戟張,“精絕部族實(shí)力強(qiáng)悍,豈會(huì)聽我號(hào)令?”
“大王英明!”軍師頓時(shí)躬身應(yīng)諾,額頭滲出冷汗。
內(nèi)城劉府,劉文正正將一只青玉花瓶摔得粉碎。瓷片四濺,下人們縮在墻角,守衛(wèi)們按刀不語——堡主最近性情大變,動(dòng)輒怒斥“輪臺(tái)不識(shí)抬舉”,甚至將勸慰他的親信護(hù)衛(wèi)當(dāng)眾刺死。
“可惡的輪臺(tái),竟敢對(duì)劉家堡袖手旁觀!從一開始便該滅了那四皇子,如今他坐鎮(zhèn)輪臺(tái),如此不識(shí)抬舉!”劉文正咬牙切齒,指甲掐進(jìn)掌心。
“堡主,盤龍部才是主謀,輪臺(tái)不過……”一名親衛(wèi)欲言又止,聲音微弱得像蚊吶。
“閉嘴!”劉文正暴起,寶劍出鞘,劍尖直指親衛(wèi)咽喉。親衛(wèi)脖頸微涼,嚇得不敢辯駁半分,只聽堡主嘶聲:“輪臺(tái)的四皇子,若非他惹怒盤龍,怎會(huì)害我劉家堡至此?”
正是,有其父必有其子,自己搞砸了,就開始甩鍋。
此時(shí),城墻外傳來巨響。投石車再次發(fā)威,巨大的石塊砸在城墻上,裂痕蔓延如蛛網(wǎng)。
守城的漢軍雖拼死抵抗,但敵軍勢(shì)如潮水,三日三夜,城墻終告崩塌。
“殺!”四路大軍吶喊著沖入外城。城中血色浸染,漢軍戰(zhàn)士倒下,老弱婦孺的哭喊與咒罵交織。
外城居民一路逃到了內(nèi)城城門。
“快開門!孩子才滿月,讓他進(jìn)去!”婦人撲在城門前,撕心裂肺地哀求。
“我老母七十,怎能在城外等死?”士兵嘶吼著。
內(nèi)城城門緊閉,管家高舉火把,厲聲呵斥:“堡主有命,內(nèi)城不開!若開,外敵直入,全堡皆亡!”
人群騷動(dòng)如沸,哭聲震天。親衛(wèi)們面面相覷,卻無人敢違命。
內(nèi)城突然傳來暴喝:“我是守衛(wèi)小隊(duì)長(zhǎng)蕭元!外城百姓皆為漢人同胞,堡主既避而不出,我等豈能坐視不理?速開城門!”
親衛(wèi)小隊(duì)長(zhǎng)的嗓音撕裂了死寂。人群中,有人認(rèn)出蕭元——上次出門采購(gòu)糧食,從輪臺(tái)逃回的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng),如今竟站在百姓這邊。
“閉嘴!你這是造反!”管家站在城墻上怒斥。
“你這無恥之徒,造反又如何?你們劉家腐敗貪婪,今日劉家堡之危,正是你們自取其禍!”
管家氣急敗壞,揮舞著戰(zhàn)刀嘶聲怒斥:“抓住他!這瘋子要亂我軍心!”
卻見蕭元身后閃過一個(gè)唇紅齒白的少年,突然甩出一鍋,銀光閃亮,快如閃電,朝著管家就砸了過去,襲擊過于突然,管家應(yīng)聲從城墻墜地,腦漿迸裂。
“開城門!”
一紅臉大漢忽然沖出,從內(nèi)城的人群從奔出,帶人迅速占領(lǐng)了城門,此人正是羅子強(qiáng),他用力搬動(dòng)扭鎖,城門轟然洞開,粗聲下令:“讓百姓進(jìn)去!”
劉家堡親衛(wèi)們面面相覷,驚疑不定——這隊(duì)人馬衣甲款式陌生,刀刃寒光四溢,顯然不是自家兵馬。
什么時(shí)候混進(jìn)內(nèi)城的?
來的正是羅子強(qiáng)與趙武,率輪臺(tái)精銳自密道潛入內(nèi)城,并直接找到了簫元。
蕭元從人群中邁出,正是此前曾赴輪臺(tái)求援的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng),如今面色冷硬如鐵:“堡主既避世不出,我等豈能坐視同胞赴死?眾位兄弟,現(xiàn)在聽我號(hào)令!”
內(nèi)城親衛(wèi)首領(lǐng)欲阻,卻見羅子強(qiáng)手中的滑輪弓已搭上箭,一箭就將他射死。
城門已開,百姓涌入城內(nèi),立即主動(dòng)護(hù)住了蕭元和羅子強(qiáng),親衛(wèi)們頓時(shí)不敢再輕舉妄動(dòng)。
“守住城門!護(hù)住百姓!”趙武的聲音穿透混亂。
上千名百姓涌入內(nèi)城,哭喊聲、咒罵聲、孩童啼哭聲交織,城內(nèi)亂作一團(tuán)。
城外蠻軍的喊殺聲卻更近了——內(nèi)城雖固,但蠻軍如潮涌,不過是茍延殘喘的最后掙扎。
等最后的百姓入城,羅子強(qiáng)重新關(guān)閉大門。
親衛(wèi)們見事已至此,堡主又遲遲沒有現(xiàn)身,也不再遲疑,轉(zhuǎn)而服從蕭元指揮,開始守衛(wèi)城墻,箭如雨下,竟然和趙武的輪臺(tái)士兵一起,擊殺了沖在最前面的數(shù)十蠻人。
蠻人們轟然而退,大聲喊著:“投石機(jī),將投石機(jī)運(yùn)來,這里還有城墻。”
進(jìn)了內(nèi)城,眾人還是人心惶惶,都知道不過是茍延殘喘,外面數(shù)倍敵人,還有攻城重器,哪里能躲過滅城之災(zāi)。
蕭元當(dāng)眾振臂:“堡主失德,劉家失義!輪臺(tái)四皇子是大漢西域王,定會(huì)庇護(hù)漢民,此戰(zhàn)無望,咱們唯有投奔輪臺(tái),方能活命!”
有人大聲質(zhì)疑道:“我們被封鎖在這里,如何能到輪臺(tái)?你不是胡說八道嗎?”
“就是,就是。”眾人紛紛附和,聲音里滿是焦躁與不安。
蕭元抬手止住喧嘩,沉聲道:“別慌,這里有一條密道,直通山下。你們一會(huì)兒聽從指揮,我會(huì)帶你們安全離開?!?/p>
眾人驚呼,目光游移,全都不敢置信。
蕭元見狀,語氣更急:“大家若想活命,不要帶任何重物——金銀財(cái)寶通通丟下!以自身安全為重,懂了嗎?”
“懂了!命最重要,我們不拿財(cái)寶!”人群爆發(fā)出附和聲,原本死氣沉沉的氛圍里,終于重燃希望,只是仍有半信半疑之色。
就在這時(shí),趙武挺身而出,嗓音洪亮如鐘:“我就是輪臺(tái)將軍!從現(xiàn)在開始,你們聽我安排!”
眾人已無暇追問這位“輪臺(tái)將軍”如何混入其中,只顧著活命有望的激動(dòng),幾乎將他的話當(dāng)作救命稻草。
“所有士兵,繼續(xù)守衛(wèi)城墻,給大家爭(zhēng)取逃離的時(shí)間!”蕭元轉(zhuǎn)向守城士兵,語氣凌厲。
小黑此刻才用力一推,徹底移開巨石,露出山洞的洞口。洞內(nèi)火把早已燃起,光暈映著盤旋而下的平整道路,眾人這才確信有路可逃,紛紛歡呼:“天啊,真有一條路!我們得救了!”“老天爺保佑!”“快走,快走?。 ?/p>
在趙武的指揮下,劉家堡的居民開始有序撤離。洞窟內(nèi)火把的光焰搖曳,映得石壁斑駁,卻也照亮了前方的路。
一個(gè)時(shí)辰后,居民基本撤離完成。然而士兵們?nèi)孕鑸?jiān)守城墻,因?yàn)樯侥_下至輪臺(tái)尚有百余里,即便準(zhǔn)備了馬車,也難以容納所有人。
老弱病殘者被安排上車,其他健康者則徒步跟隨。
蕭元帶領(lǐng)著大家死守內(nèi)城,眉頭緊鎖——士兵們必須在城墻上再堅(jiān)守一日,才能確保百姓安全撤離。