“宇文教諭，您研制的這批點火石，效果遠勝于市面上的舊物啊！”
長孫庵在一旁由衷地贊嘆道：“就說這堆潮濕的松枝，若是用傳統火石，就算能點著，也得費上半天功夫。哪像現在，三兩下就燃了。”
長孫庵是長孫家的旁支子弟，因才干突出而備受長孫沖的器重，被派來渭水書院參與這個至關重要的項目。
“這一批的成色確實不錯。”宇文谷捋著胡須，喜悅之情溢于言表，卻仍舊保持著學者的嚴謹。
“但我們還沒能完全掌握其材料的配比規律。不同高爐產出的爐渣，制成的點火石效果差異很大。若是能讓每一批都達到眼前的水平，那才算是真正的成功。”
盡管量產的難題尚未攻克，但眼前的實驗結果已經充分證明了他的研究方向是正確的。
宇文谷心中暗想，即便只是用現有的這批成品，也足以向大唐皇家軍校交出一份令人滿意的答卷了。
“宇文教諭，我近日從新華書店購得一本觀獅山書院所出的新書，其中提及了材料性能與成分的關聯。我在想，我們用不同爐渣制成的點火石，其點火的優劣程度差異顯著，這是否正是因為材料成分有所不同？”
長孫庵繼續闡述自己的想法：“我們能否嘗試記錄下每個煉鐵爐的投料情況，然后根據其爐渣所制點火石的實際效果，反推出最完美的配方？”
長孫庵能得長孫沖賞識，并非浪得虛名。
他這番話，在后世學子聽來或許淺顯，但在科學理論極度匱乏的當下，已屬難能可貴的創見。
“你這個思路大方向是對的。”宇文谷作為工藝大師，對材料配方的復雜性最有體會，“但問題的核心是，爐渣里究竟是哪種成分決定了點火石的性能？若不能查明此點，恐怕依舊是摸著石頭過河，難以尋得最佳制法。”
“無論如何，這提供了一個努力的方向。眼下這批成品足有數千塊，供給大唐皇家軍校是足夠了。”
“言之有理。那你稍后便攜帶樣品，去拜訪長孫郎君吧。”
宇文谷心想，自己短時間內也未必能有更好的方案，倒不如先拿下大唐皇家軍校的酬勞。
身為渭水書院的教諭，他同樣期望本院的格物學院能像觀獅山書院那般聲名遠播。
……
另一邊，大唐皇家軍校的公署內，秦瓊正對著沙盤研究兵法。
依照李想的提議，軍事學院的操練之法與舊時府兵大相徑庭，兵種的劃分也做了更新。
隨之而來的，便是戰術與軍陣也必須做出相應的革新。
身為統帥，與時俱進地調整兵法，乃是分內之事。
“叔寶！叔寶！”
秦瓊腦中剛有的一點靈光，被牛進達興沖沖的闖入聲攪得無影無蹤，他的臉色頓時沉了下來。
“進達，你這風風火火的毛病，怎么跟知節學了個十足？”
“叔寶，快看這個好東西！”
牛進達渾不在意，大步流星地走到秦瓊案前。
“這是何物？”
“打火石嘛！”
秦瓊實在不解牛進達今天為何如此反常，竟拿著一塊平平無奇的打火石闖進自己的公署。
“正是打火石！”牛進達將手中的石頭往桌上一放，神情頗為激動，“但它可不是普通的打火石！”
“嗯？不是普通的？”
秦瓊皺著眉，將那塊石頭拿了起來端詳。
大唐皇家軍校在報紙上懸賞之事就發生在不久前，他對此事印象深刻。
如今牛進達拿著打火石前來，難道是懸賞有眉目了？
“啪！”
秦瓊依著習慣隨手一擊，眼前迸發出的熾烈火花讓他猝不及防，險些驚得松手。
緊接著，他臉上浮現出一抹狂喜。
這塊打火石的效用，顯然遠超尋常！
“叔寶，感覺如何？是不是大不一樣？”
牛進達看到秦瓊臉上罕見的驚異之色，忍不住哈哈大笑起來。
秦瓊作為大唐皇家軍校的總負責人，其地位遠非尋常將領可比，這也是李世民對他委以重任的原因。
軍校近來正全力鉆研李想提出的“特種作戰”新理念，此前那批進行野外生存拉練的學員，便是該理念的先行者。
然而，一個小小的生火工具，卻成了這宏大計劃的絆腳石。
懸賞令發布才過去十幾天，牛進達便帶來了如此精妙的點火石，秦瓊的喜悅溢于言表。
“進達，此物從何而來？”
他反復撥弄，每一次都迸發出明亮的火星，效果出奇地好，讓他臉上的笑意愈發真切。
“是長孫沖派人送來的。”
“長孫沖？”
秦瓊一怔，懷疑自己聽錯了。
長孫沖是何許人也，他心中有數。
說他是不學無術的紈绔子弟，或許有些過分，畢竟此人在長安勛貴圈里也曾薄有才名，甚至一度自視甚高，想要爭一爭“長安第一才子”的虛名。
可也僅此而已了，與他父親長孫無忌相比，簡直是云泥之別。
更重要的是，在秦瓊的印象里，長孫沖向來對所謂的“奇淫技巧”嗤之鼻，頗為鄙夷。
“正是。據說這新款點火石，是長孫沖親自督促渭水書院研發的，領頭人還是前隋將作大匠宇文愷的嫡傳弟子，宇文谷。”
牛進達沒有被這小玩意兒沖昏頭腦，早已把來龍去脈打探清楚。
“原來是宇文谷出手，那就不奇怪了。”
秦瓊摩挲著手里的點火石，心中有了計較。
他本以為，能解決這個難題的，十有八九會是燕王府。
畢竟無論是觀獅山書院還是燕王府名下的作坊，都對這類新奇造物極有心得。
“我這就讓長孫沖先送一批過來。若七日內無人拿出更好的東西，這次的懸賞就歸渭水書院格物學院了。”
牛進達雖與長孫無忌私交平平，但對這件東西的性能卻是心服口服。
“好，就這么辦。”
……
長安的隆冬，寒意刺骨。
雖未到明末小冰河期那般酷烈，可一旦入冬，若不穿上一身厚實的棉袍，也無人敢在街上久留。
午后時分，天色灰蒙，北風卷著凄厲的嗚咽聲，橫掃長街。
朱雀大街上，長安縣警察署署長嚴素正親自騎著一輛新奇的自行車，領著一隊不良人，身著嶄新的冬季警服，跟在一列衛隊側后。