百騎司的緹騎如同無(wú)聲的潮水,在黎明前最黑暗的時(shí)刻,分別涌向盧柏與王通的宅邸。
盧府門前,石獅在慘淡的月色下更是顯得格外猙獰。
急促的拍門聲打破了坊間的寂靜。
門房睡眼惺忪地剛拉開一條縫,便被粗暴地推開。
如狼似虎的官兵魚貫而入。
火把瞬間將庭院照得亮如白晝。
盧柏穿著寢衣,被從榻上拖起時(shí),尚存一絲僥幸的他色厲內(nèi)荏地呵斥道:“放肆!本官朝廷命官,爾等豈敢……”
可話音未落,幾頁(yè)抄錄的賬冊(cè)便摔在他面前.....
火光下,那熟悉的銀錢數(shù)目,地下錢莊的暗記。
尤其是那個(gè)要命的“阿史德”名字和“買路·定北城”的標(biāo)注,就像一把冰冷的匕首,瞬間刺破了他所有的偽裝。
雙腿一軟,盧博面如死灰.....再也說(shuō)不出一個(gè)字,任由差役將其鎖拿。
王通那邊更是狼狽。
官兵破門時(shí),他竟試圖翻后墻逃跑。
結(jié)果卻被埋伏的暗哨一把拽下,當(dāng)長(zhǎng)就摔了個(gè)狗吃屎。
隨后更是直接被拖到前廳,一見那賬頁(yè),又聽得盧柏已然就擒。
王通當(dāng)場(chǎng)便知大勢(shì)已去,頓時(shí)癱倒在地磕頭如搗蒜,那叫一個(gè)涕淚橫流!
“是鄭倫!是鄭倫逼我們干的!”
“那……那批混在漕糧里的特殊貨物,是他通過我們牽線,找的漕幫的人做的手腳……”
“接頭的……接頭的就是那個(gè)突厥商人阿史德!”
“這期間所有的一切內(nèi)情我都知道,還請(qǐng)諸位稟明太子殿下。”
“我愿意招認(rèn)所有的一切,只求.....能見殿下一面!”
這孫子連審都沒審,就直接招了,倒是讓百司騎省了不少事兒。
東宮麗正殿,燭火通明,映照著李承乾愈發(fā)沉毅的面龐。
他聽著百騎司都尉的稟報(bào),臉上并無(wú)太多喜色,反而眉頭微蹙。
“阿史德……”他重復(fù)著這個(gè)名字,突然有問道:“可知此人現(xiàn)在何處?”
“回殿下,據(jù)王通交代,此人是西市頗有名氣的皮貨商人,常年往來(lái)于長(zhǎng)安與草原之間。”
“在懷遠(yuǎn)坊有一處固定的宅院。”
“立刻密捕阿史德!”
“要快,而且一定要抓活口!”
李承乾下令,手指在案幾上輕輕敲擊。
這是他思考時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。
然而,不過半個(gè)時(shí)辰,壞消息便傳了回來(lái)。
其實(shí)早在王通招供的第一時(shí)間就已經(jīng)殺向懷遠(yuǎn)坊的百騎司精銳,竟撲了個(gè)空!
據(jù)鄰里說(shuō),阿史德家大門緊閉已兩日。
強(qiáng)行破門而入后,卻發(fā)現(xiàn)其已暴斃于書房之內(nèi)!
尸體癱坐在胡椅上,面色青紫,口鼻處也有少量干涸的黑色血漬。
而桌上還放著半杯未喝完的酒。
經(jīng)過仵作初步查驗(yàn),竟像是突發(fā)急癥而亡。
但死亡時(shí)間恰好就在三天前。
就在柳氏開口,百騎司即將動(dòng)他的關(guān)鍵時(shí)刻!
“突發(fā)急癥?”李承乾冷笑一聲,眼中寒光凜冽。
“還真是巧得很!”
“看來(lái)被滅口了!”
“這些豪門世家還真是手段利落的很吶!”
憤然之間,太子直感到一股寒意順著脊椎爬升。
對(duì)手的反應(yīng)速度和對(duì)時(shí)機(jī)的把握,遠(yuǎn)超他的預(yù)料。
更沒想到的是,這條原本看似清晰的線索,竟在終點(diǎn)處再次被人硬生生掐斷。
“查!給孤徹查阿史德的死因!”
“他近日接觸過什么人,吃過什么東西,一樣不許漏過!”
“還有,將他宅邸給孤翻個(gè)底朝天,看看能否找到其他線索!”
就在太子為阿史德之死震怒的同時(shí),天上人間卻是笙歌依舊。
趙牧難得有閑心,坐在二樓視野最好的雅座。
面前擺著幾樣精致小菜和一壺溫好的梨花春。
臺(tái)下,那個(gè)新來(lái)不久的蘇姑娘,正懷抱琵琶,輕撥慢捻,彈唱著一首新譜的《邊塞吟》。
曲調(diào)婉轉(zhuǎn)中帶著幾分蒼涼。
這蘇姑娘遂于云袖那清麗的風(fēng)格略有不同,卻唱的也別有一番韻味。
趙牧微閉著眼,手指隨著節(jié)奏在桌面上輕輕點(diǎn)著。
看似沉浸其中。
忽然,樓下前廳傳來(lái)一陣輕微的騷動(dòng)。
似乎是有人在爭(zhēng)執(zhí)。
一個(gè)帶著濃重胡人口音的男子聲音激動(dòng)地嚷嚷著什么。
隱約能聽到“東家”,“一定要見”等詞。
管事老錢很快便悄步上樓,在趙牧耳邊低語(yǔ)了幾句。
趙牧眼皮都沒抬,只淡淡說(shuō)了句:“帶他去后院偏房。”
片刻后,趙牧起身,對(duì)侍立一旁的阿依娜示意了一下,便悠然下樓。
后院偏房?jī)?nèi),燈光昏暗。
一個(gè)穿著普通胡商服飾,卻難掩焦急之色的男子正如同困獸般來(lái)回踱步。
見趙牧進(jìn)來(lái),他猛地停下,右手撫胸,行了一個(gè)突厥禮節(jié)。
壓低了聲音,用生硬的漢語(yǔ)急切道:“公子就是天上人間背后的東家趙先生?”
趙牧眉頭微微一皺,隨后便點(diǎn)頭道:“沒錯(cuò),是我。”
誰(shuí)知這人見趙牧承認(rèn)了,竟開口便語(yǔ)出驚人道:“趙先生,東宮的人是在查阿史德吧?”
趙牧聞言,也是愣了一下。
可那突厥人卻繼續(xù)說(shuō)道:“但是現(xiàn)在……阿史德死了!”
“而且死得不明不白!”
趙牧反應(yīng)過來(lái),走到主位坐下,示意他慢慢說(shuō)。
那胡商喘了口氣,繼續(xù)道:“但我們知道,事情沒完!”
“殺他的人肯定還在長(zhǎng)安,而且不會(huì)放過我們剩下的人!”
“阿史德如果……如果他沒出事。”
“是要在三日后的子時(shí),去城東灞橋邊的柳樹林。”
“去與人接頭的……可現(xiàn)在,他死了!”
趙牧靜靜聽著,臉上看不出絲毫波瀾。
直到對(duì)方說(shuō)完,才緩緩開口問道:“那你為何來(lái)找我?”
胡商臉上閃過一絲掙扎和恐懼,隨后卻又釋然道:“阿史德……阿史德之前吩咐過。”
“如果……如果他遭遇不測(cè),而唐人官府追查又緊。”
“可以試著來(lái)找天上人間的趙先生……”
“說(shuō)您……或許能給我們指條活路……”
“他還說(shuō).....你應(yīng)該是東宮的人,所以肯定會(huì)對(duì)我們的消息感興趣。”
他的話半真半假,眼神閃爍,顯然隱瞞了更多。
趙牧目光在他臉上停留了片刻,似乎能看透他內(nèi)心的惶恐與算計(jì)。
良久,他才輕輕頷首道:“消息我收到了。”
“你可以走了,從后門出去就行。”
“我的人會(huì)保護(hù)你的安全。”
胡商如蒙大赦,又行了一禮,匆匆離去。
趙牧在原地坐了一會(huì)兒,指尖無(wú)意識(shí)地敲著桌面。
阿依娜如同影子般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口。
“都聽到了?”趙牧問。
“嗯。”阿依娜點(diǎn)頭。
“派兩個(gè)機(jī)靈腿腳快的生面孔去灞橋柳林,離遠(yuǎn)些藏著。”
“什么都別做,只看看是什么人去接了頭。”
“然后跟緊那個(gè)接頭的。”趙牧語(yǔ)氣平淡得吩咐道,“記住,除非暴露,否則絕不動(dòng)手。”
“明白。”阿依娜領(lǐng)命,下去安排了。
趙牧這才起身,整理了一下略微褶皺的衣袍,臉上又恢復(fù)了那副閑適的模樣,仿佛剛才只是一段無(wú)足輕重的小插曲。
踱步回到二樓。
云袖的琵琶曲剛好彈到最后一個(gè)音符,余音裊裊。
趙牧端起桌上微涼的酒,一飲而盡。
目光投向窗外繁華似錦,卻又暗流洶涌的長(zhǎng)安夜景。
“灞橋柳林……”他低聲自語(yǔ),嘴角噙著一絲玩味的笑意。
“這戲臺(tái),倒是越搭越遠(yuǎn)了。”