龍涎香的獨特氣味，醇厚、悠長，還帶著一絲若有若無的腥甜，像是某種巨獸沉睡時的呼吸。
韋德就是在這股味道中“悠悠轉醒”的。
他費力地睜開眼，入目不再是坤寧宮的破敗，也不是驗身房的陰森，而是描金繪鳳的殿頂，和一雙踩在明黃地毯上的云龍紋皂靴。
他正躺在養心殿的偏殿軟榻上。
而那雙靴子的主人，大夏王朝的天子，正負手立在不遠處，用一種審視貨物般的冰冷目光，將他從頭到腳打量了一遍。
那眼神仿佛在說：就這？
韋德一個激靈，連滾帶爬地從軟榻上翻下來，重重跪倒在地，額頭緊貼著冰涼的金磚。
“說吧，小韋子。”
皇帝的聲音不高，卻帶著一種能壓垮人脊梁的重量，在空曠的殿內回響。
“你到底有什么魔力，能讓一向清冷的皇后，和驕縱善妒的貴妃，為了你爭風吃醋，差點在內侍省門口拔刀見血？”
皇帝的聲音里不帶一絲感情，但韋德卻聽出了一絲隱藏極深的、男人都懂的好奇。那感覺就像在問：你一個太監，活兒還能比朕好？
韋德的腦子轉得比風車還快，后背的冷汗瞬間就冒了出來。
說實話？說柳貴妃覺得我有趣，皇后娘娘把我當盟友？那跟找死沒區別。
“皇上明鑒！奴才冤枉啊！”
韋德一開口，聲音就帶上了十二分的委屈和悲愴，仿佛是竇娥見了包青天。
他猛地抬起頭，臉上掛著兩行恰到好處的清淚，眼神里是純粹的、不含任何雜質的忠誠與惶恐。
“奴才只是個無足輕重的小人物，賤命一條，死不足惜。可奴才心里裝著的，是皇上您啊！”
皇帝眉毛一挑，沒說話，示意他繼續演。
韋德立刻進入了狀態，【巧舌如簧】的天賦全力發動，每一個字都飽含深情，每一個停頓都恰到好處。
“奴才知道，皇后娘娘是國母，是您的賢內助，母儀天下，后宮不可無她。奴才也知道，貴妃娘娘得您圣寵，是您的解語花，為您分憂解愁，您亦不可無她。”
這番話先給兩位大佬戴上了高帽，最重要的是，把她們的價值，全都歸功到了皇帝身上。
皇帝的臉色果然緩和了一絲。
韋德趁熱打鐵，聲音愈發悲壯：“兩位娘娘都是為了您，可后宮終究是女人的天下，難免有些小小的棱角。奴才……奴才斗膽，只是想做一塊磨刀石，悄悄磨去兩位娘娘之間的一點芥蒂；又想做一碗和事湯，默默調和后宮的一絲火氣。”
“奴才想著，只要后宮安寧，娘娘們和睦，您才能安心處理朝堂國事，不必為后院之事煩憂。奴才……奴才所做的一切，都是為了您啊！沒想到……奴才愚鈍，弄巧成拙，非但沒能讓娘娘們和睦，反而引火燒身，驚擾了圣駕。奴才罪該萬死！”
說完，他“砰砰砰”地就磕起頭來，每一個都響亮無比，充滿了自我犧牲的悲壯感。
養心殿內，一片寂靜。
皇帝聽得一愣一愣的。
他一直為后宮不和而頭疼。皇后背后，是盤根錯節的舊臣勢力，動不得；貴妃背后，是財大氣粗的新貴家族，也得罪不起。兩股勢力在后宮的角力，其實是前朝斗爭的延伸。他這個皇帝，就像個棋手，每天都要小心翼翼地維持著棋盤的平衡。
結果現在，這個跪在地上磕頭的小太監告訴他，他所做的一切，不是為了爭寵，不是為了投機，而是……在主動替朕分憂，充當后宮的潤滑劑和平衡點？
這他娘的是什么覺悟？
韋德偷偷抬眼，看到皇帝臉上那抹從驚愕到沉思，再到恍然大悟的表情，就知道自己賭對了。
他立刻拋出了最后的殺手锏，用盡全身力氣，嘶吼道：
“奴才的命是皇上給的！奴才的心是向著皇上的！只要能換來后宮安寧，換來皇上您的一絲清靜，奴才就是被劉總管千刀萬剮，也心甘情愿，萬死不辭！”
這番話，如同最后一塊砝碼，重重地壓在了天平上，完美地戳中了皇帝作為“棋手”的掌控欲和那點自負。
“好！好一個忠心耿耿的奴才！”
皇帝突然一拍龍椅，竟“霍”地站了起來。他幾步走到韋德面前，親自將他扶起，看他的眼神里，充滿了發現稀世珍寶般的欣賞和驚喜。
“朕還以為你是個惹是生非的禍根，沒想到，你竟是個心懷大局的奇才！好！太好了！”
皇帝拍著韋德的肩膀，力氣大得讓他齜牙咧嘴。
“傳朕旨意！”皇帝轉身對著殿門外高聲喝道。
一個大太監立刻小跑進來，躬身候命。
“內侍省太監韋德，忠心可嘉，體朕辛勞，特賜免檢金牌一面！即日起，宮中上下，任何人不得以任何理由，再查驗其身！”
“另，著其留在朕的養心殿當差，替朕……觀察后宮動向！”
此言一出，韋德的心臟差點從嗓子眼里跳出來。
成了！不但小兄弟保住了，還他娘的升官了！留在皇帝身邊，這可是內侍的最高榮耀！
【叮！檢測到來自大夏皇帝的震驚、欣賞、狂喜等劇烈正面情緒！情緒值+5000！】
【叮！檢測到來自劉瑾的怨毒、驚怒、絕望等劇烈負面情緒！情緒值+3000！】
……
與此同時，內侍省。
當皇帝的旨意傳到時，劉瑾正坐在太師椅上，手里端著一杯熱茶，臉上掛著穩操勝券的冷笑。
在他看來，韋德被抬進養心殿，不過是走個過場。一個來路不明的小太監，驚動了圣駕，還能有好下場？等皇上問完話，還不是要丟回他內侍省處置？
然而，當傳旨太監那尖利的聲音念完“特賜免檢金牌”、“留在養心殿當差”后，劉瑾臉上的笑容徹底凝固了。
他手里的茶杯“哐當”一聲摔在地上，碎成了幾片。
免檢金牌？
這四個字，像四把燒紅的刀子，狠狠地捅進了他的心窩里。
這意味著，他最大的殺手锏，那個能置韋德于死地的“驗身”，永遠失效了。
他再也動不了韋德了。
“噗——”
劉瑾只覺得喉頭一甜，胸中一股翻江倒海的怨氣再也壓抑不住，一口老血混著茶葉沫子，呈拋物線狀噴了出來，濺得滿地都是。
他知道，自己這次，輸得一敗涂地。
……
養心殿里，韋德雙手捧著那面沉甸甸、還帶著皇帝體溫的純金牌子，內心狂喜得幾乎要唱出聲來。
金牌！免死金牌啊！不對，是免割金牌！
這玩意兒比什么都實在！
他感覺自己的人生已經達到了巔峰。然而，皇帝接下來的一句話，卻讓他渾身的汗毛瞬間倒豎起來。
“韋德啊。”皇帝的語氣變得親切而隨和，就像一個關愛下屬的好領導，“你既然這么會周旋，腦子又活絡，朕就交給你一個真正的任務。”
韋德心里一個咯噔，連忙躬身：“請皇上吩咐，奴才萬死不辭！”
皇帝滿意地點了點頭，踱到窗邊，望著宮外的方向，狀似無意地說道：
“最近，丞相趙嚴在朝中，可是風頭正勁吶。”
韋德的心沉了下去。趙嚴，柳貴妃的親叔父，當朝第一權臣。
只聽皇帝繼續悠悠道：“你去貴妃那里，替朕多走動走動，聽聽風聲。朕很好奇，貴妃平日里……都是怎么評價她這位權傾朝野的好叔父的。”
韋德：“……”
他手里的免檢金牌，突然變得滾燙。
草。
剛出狼窩，又入虎穴！這日子，真他娘的刺激！