從礁石區往回走的路上，王大海的腳步比來時慢了些。
肩上竹簍輕了——金屬板留在巖縫里，現在簍子里只剩些枯草和干苔蘚，輕飄飄的。但他覺得肩上更沉了，像壓著看不見的東西。
太陽斜在西邊的山脊上，光線變得柔和，金黃里摻了紅，把海面染成一片暖銅色。遠處的漁船開始返航，帆影點點，像倦鳥歸巢。
村子里升起炊煙。一縷縷，青灰色的，從各家各戶的屋頂鉆出來，在空中扭幾下，散開，混在一起，分不清誰家的。
王大海走到院門口時，秀蘭正在院里晾衣服。木盆擱在石磨盤上，盆里水還晃著。她手里拎著一件濕漉漉的褂子，抖開，往晾衣繩上搭。動作有些吃力——肚子大了，彎腰不方便，胳膊舉不高。
看見王大海進來，她停了手。
“回來了？”她說，聲音平平的。
“嗯。”王大海放下竹簍，“鎮上人多，排隊。”
秀蘭沒問買著布沒有。眼睛在他臉上停了兩秒，又移開，繼續晾衣服。褂子搭上繩子，水珠滴下來，在泥地上洇出深色的圓點。
王大海走進灶房。劉桂蘭正在燒火，灶膛里的火光照著她半邊臉，皺紋被映得深深淺淺。鍋里煮著東西，咕嘟咕嘟響，蒸汽頂著鍋蓋，噗噗地往外冒。
“娘，煮的啥？”
“番薯粥。”劉桂蘭沒回頭，手里的火鉗撥了撥柴，“你爹說嘴里淡，想吃點甜的。”
王大海走到水缸邊，舀水洗手。水涼，手泡進去，皮膚一下子收緊。他洗得很仔細，手指縫，指甲蓋，搓了又搓。好像這樣就能洗掉什么。
洗完，他站在灶房門口，看著院子。
秀蘭晾完了衣服，正彎腰端木盆。盆里還剩半盆水，她端起來，身子晃了一下。王大海想過去接，腳剛抬起來，她已經穩住了，端著盆走到墻角，把水潑進排水溝。
嘩啦一聲。
王建國從屋里出來，拄著拐，但沒怎么用力，只是搭在手里。他在門檻上坐下，掏出煙袋。
“布呢？”老人沒看兒子，眼睛望著海的方向。
“沒合適的。”王大海說，“供銷社就兩種，一種太貴，一種太薄。等過兩天集上看看。”
王建國嗯了一聲，沒再問。煙袋鍋湊到嘴邊，吸一口，吐出灰白的煙。煙在暮色里慢悠悠地散開，混進炊煙里。
晚飯吃得安靜。
番薯粥，咸菜，還有中午剩下的半條魚。魚是王大海前天抓的，不大，蒸了吃兩頓。魚肉已經有些干，嚼著費勁。
秀蘭吃得少，小半碗粥就擱了筷子。王建國吃得慢，一口粥嚼很久。劉桂蘭眼睛不好，筷子在碗里撥拉，找番薯塊。
王大海埋頭吃，很快吃完一碗，又添了半碗。他吃得快，但沒出聲，只有筷子碰碗沿的輕響，和喝粥時輕微的吸溜聲。
天完全黑下來時，村里傳來狗叫聲。遠遠近近，此起彼伏，像在傳遞什么消息。
王大海收拾了碗筷，舀熱水洗。秀蘭要幫忙，他搖搖頭：“你歇著。”
秀蘭沒堅持，坐在灶膛前的小凳上，手放在肚子上，輕輕摸著。火光映著她的臉，忽明忽暗。
洗完碗，王大海拎著桶去井邊打水。夜里井水涼，打上來時桶壁很快凝出水珠。他挑了兩桶回家，倒進水缸。缸快滿了，水晃著，映出灶房里昏黃的燈光。
做完這些，他坐在院里石磨盤上，看著天。
星星出來了。一顆，兩顆，越來越多，密密麻麻地撒在黑絲絨般的夜幕上。銀河橫跨天際，淡淡的，像一道被水洇開的牛奶痕。
海風從東邊吹過來，帶著夜潮的腥味，和遠處灘涂上爛泥的氣息。
王建國抽完一袋煙，磕了磕煙鍋，起身回屋。木拐點在地上，篤，篤，篤，聲音在寂靜的院子里格外清晰。
劉桂蘭也歇下了。灶房里的燈滅了。
秀蘭還坐在灶膛前，沒動。火已經熄了，只剩一點暗紅的炭，在灰里埋著，偶爾爆出個火星。
王大海站起來，走到灶房門口。
“不睡？”
“坐會兒。”秀蘭說，聲音很輕，“孩子踢得厲害。”
王大海走進去，在她旁邊的矮凳上坐下。灶膛里的余溫烘著腿，暖融融的。黑暗里，兩人并排坐著，誰也不說話。
只能聽見彼此的呼吸聲，和遠處隱約的海浪聲。
過了很久，秀蘭開口。
“大海。”
“嗯。”
“你……”她頓了頓，好像在找合適的詞，“你這次回來，跟以前不一樣了。”
王大海沒吭聲。
“不是說不好。”秀蘭的聲音在黑暗里顯得很軟，像怕碰碎什么，“就是……感覺你心里有事。很重的事。”
王大海看著灶膛里那點暗紅的光。光一點點暗下去，像生命在流逝。
“誰心里沒事。”他說，聲音干巴巴的。
秀蘭轉過頭看他。黑暗里看不清臉，只能看見一個輪廓，和眼睛里微弱的反光。
“以前你心里有事，會跟我說。”她說，“現在你不說了。”
王大海張了張嘴，想說點什么，喉嚨卻像被什么堵住了。
說什么？
說我在海底見過未來的自己？說我身體里有外星文明的火種？說天上地下都有東西在找我，找我身上的一塊金屬片？
說出來，她會信嗎？信了，又能怎樣？
除了多一個人擔驚受怕，什么也改變不了。
“有些事，”他終于開口，聲音啞，“說了也沒用。”
“有沒有用，得說了才知道。”秀蘭的手從肚子上移開，輕輕放在他手背上。她的手很涼，手心有繭，粗糙，但柔軟。
王大海沒動。任她握著。
灶膛里最后一點火星滅了。黑暗徹底吞沒了一切。
“我就想讓你知道，”秀蘭的聲音更輕了，像耳語，“不管什么事，我在這兒。爹娘也在這兒。”
王大海反手握住她的手。握得很緊。
“我知道。”他說。
兩個字，像石頭沉進深井，咚的一聲，再沒回響。
夜里，王大海做了個夢。
夢見自己又在海底。不是鬼爪灘，是更深的地方，黑得伸手不見五指。水壓很大，擠得胸口發悶，耳朵里嗡嗡響。
他在往下沉。一直沉，沉不到底。
突然，下面亮起光。綠瑩瑩的光，從黑暗深處浮上來，越來越近。光里有個影子，紡錘形的，光滑的表面反射著幽光。
是那個偵察器。
它朝他游過來，暗紅的光點像眼睛，直直地盯著他。
王大海想逃，但身體動彈不得，像被無形的繩索捆住了。他張嘴想喊，海水灌進來，咸，苦，嗆進肺里。
偵察器越來越近。他能看見它表面的細節——啞光的材質，細密的傳感器孔，還有短翼邊緣那些魚鰭般的褶皺。
然后，偵察器裂開了。
不是爆炸，是像花朵一樣綻開。外殼向四周翻開，露出里面復雜的結構：精密的機械臂，閃爍的光纖束，還有最中央——一個發光的核心，拳頭大小，泛著淡金色的光。
那光，他認識。
是“火種”的光。
夢里，他聽見一個聲音。不是通過耳朵，是直接響在腦子里。冰冷，機械，但帶著某種詭異的韻律：
“頻率源……鎖定……回收程序……啟動……”
他猛地驚醒。
睜開眼，眼前是熟悉的屋頂——茅草鋪的頂，有幾處漏光，能看見外面微弱的星光。身下是硬炕，粗布褥子，硌得背疼。
旁邊，秀蘭睡得很沉，呼吸均勻。一只手搭在肚子上，護著。
王大海躺了一會兒，等心跳平復。額頭上一層冷汗，涼颼颼的。
他輕輕起身，披上衣服，赤腳踩在地上，走到窗邊。
窗外，天還是黑的，但東邊天際已經有一線極淡的灰白，像魚肚翻起的顏色。快黎明了。
他推開窗，海風灌進來，帶著凌晨特有的清冽。
夢里那聲音還在耳朵里回響。
“頻率源……鎖定……”
他摸了摸腰包。盒子安好，沒有發燙。但心里那根弦，繃得緊緊的。
不能再等了。
得主動做點什么。
天亮后，王大海跟家里說，要去鄰村借個漁網梭子——家里的舊了，補網不順手。王建國沒多問，只說了句：“早點回，下午潮水好，可以去下網。”
王大海背著空竹簍出了門。沒往鄰村走，而是繞道去了村后的山。
這次他沒上山，沿著山腳往西走。走了約莫二里地，有個小土坡，坡上長滿灌木。撥開灌木，后面是個廢棄的土地廟。
廟很小，就一間屋，泥坯墻，瓦頂塌了一半。里面供的神像早就沒了，只剩個空神龕，積滿灰塵和鳥糞。平時沒人來，只有放牛的孩子偶爾在這兒躲雨。
王大海走進去。
廟里很暗，只有從塌了的屋頂漏下來的光，一束束，照在滿是灰塵的地上。空氣里有股霉味，混合著干草和鳥糞的氣息。
他走到神龕后面，蹲下，用手扒開墻角一堆亂草。
草下面是松軟的土。他用手挖，挖了約莫半尺深，指尖碰到個硬物。
是個鐵盒子。銹跡斑斑，巴掌大小，原本可能是裝餅干的。
王大海把盒子挖出來，拂去上面的土，打開。
里面不是餅干。
是一臺小巧的儀器，比“懷表”大些，更復雜。表面有按鈕，有指示燈，還有一塊小小的屏幕。這是澤魯斯給的備用設備——緊急通訊器。只能單向接收信息，不能發送，但勝在隱蔽，能耗極低，充一次電能撐幾個月。
他上次回地球前，把它埋在這里，作為備用聯絡點。
王大海按下啟動鈕。
屏幕亮起，暗綠色。沒有信號——方舟不會主動聯系，除非有緊急情況。但他需要檢查設備狀態，確保萬一需要時能用。
儀器自檢，指示燈逐個亮起，又熄滅。一切正常。
他正要關機，屏幕突然閃爍了一下。
跳出一行字。
不是漢字，是“搖籃”文明的文字。王大海現在能看懂一些——在方舟上學的。
“監測到異常頻率活動。強度：低。方位：你所在區域。特征：第三方偵察單位。數量：3。建議：保持隱匿。勿主動接觸。”
王大海盯著那行字，呼吸停了半拍。
三個。
不是一個，是三個。
在他周圍。
什么時候來的？怎么來的？是水里那個黑影的同伙？還是新的型號？
他關掉儀器，塞回鐵盒，埋好，蓋上土，再把亂草撥回去。做完這些，他站在原地，耳朵豎起，聽。
廟外有風聲，有鳥叫，有遠處村子隱約的雞鳴。
沒有別的聲音。
但他知道，它們就在附近。也許在山上，也許在林子里，也許……就在土地廟外面，隔著這堵泥坯墻。
他輕輕走到廟門口，從門縫往外看。
土坡下是條小路，蜿蜒通向村子。路兩邊是田地，這個季節莊稼收了，地里光禿禿的，只剩茬子。遠處，海在晨光里泛著灰藍的光。
一切如常。
但他看見了別的東西。
在路對面那片林子的邊緣，一棵老槐樹的樹干上，有一塊顏色不太對。
樹皮是灰褐色的，那塊顏色更深，近乎黑色，形狀不規則，約莫臉盆大小。乍一看像樹瘤，或者苔蘚斑塊。
但王大海記得那棵樹。上次經過時，樹干上沒有這個。
他盯著看了很久。
那塊深色區域，在動。
不是明顯的移動，是極細微的、幾乎察覺不到的變化——顏色深淺的漸變，邊緣輕微的蠕動，像在呼吸。
是偽裝。
和海里那個黑影一樣的材質，能模擬環境，融入背景。
它貼在樹上，像塊樹皮，在監視這條路，監視來往的人。
王大海緩緩退后，離開門縫。
心臟在胸腔里怦怦跳，聲音大得他怕被聽見。
他繞到廟后墻——墻塌了一截，能鉆出去。他彎腰鉆出去，鉆進廟后的灌木叢，蹲下，從枝葉縫隙往外看。
從這個角度，能看見林子更深處。
又發現一個。
在另一棵樹的枝杈間，一團黑影，像鳥巢，但形狀太規整。細看，能看見表面有極細微的光澤變化，像金屬的反光。
第三個在哪兒？
他屏住呼吸，眼睛慢慢掃過整片林子。
找到了。
在地面上，一堆落葉里。葉子枯黃，但那堆葉子中間，有一小片顏色特別深，形狀也不自然——是個規則的圓形，邊緣太整齊了。
三個偵察單位。
一個在樹上監視道路，一個在枝杈間俯瞰，一個在地面潛伏。
布成了三角陣型，覆蓋了這片區域。
它們在找什么？
找他？還是找碎片？
王大海慢慢退回廟里。背靠著冰冷的泥墻，腦子里飛快轉。
不能原路返回。那條路被監視了。
得繞路。
他等了一會兒，等外面風聲大起來時，從廟后墻的缺口鉆出去，鉆進更深的灌木叢。彎腰，盡量放低身子，借著灌木的掩護，往西邊走。
西邊是亂石灘，沒路，難走，但隱蔽。
他在亂石間穿行，腳步放得很輕，踩在石頭上盡量不發出聲音。石頭硌腳，有些長了青苔，滑，得小心。
走了約莫一里地，回頭，已經看不見土地廟了。林子遠遠落在后面。
他松了口氣，但沒完全放松。
三個偵察單位，離村子這么近。它們想干什么？
如果它們進村呢？
如果它們找到他家呢？
王大海加快了腳步。