歸墟基地周圍的地形被進一步削平并加固，形成了以后方圓數(shù)十公里的巨大平臺。
如今已經(jīng)徹底不需要保密，新建的軌道直接延伸至后方，方便大型預(yù)制件和物資的輸送。
專為薪火行動改造的特殊裝甲列車正在做最后的準備。
這種裝甲列車除了一門小型化的電磁軌道炮，其它每一節(jié)都是由通用型息壤單元構(gòu)成的。
列車本身超過百節(jié)，最大能夠攜帶兩萬名乘員。
外圍的待機區(qū)域，新型的垂直起降運輸機頻繁起落，將人員和裝備從各處匯聚至此。
第五次“薪火計劃”行動的規(guī)模，遠超以往。
為了提高效率，行動總?cè)藬?shù)首次突破一萬，其中東國人員約占六成，其余四成由其他主要人類勢力按協(xié)議比例派出。
這不僅僅是一次探索，更是一次對初步整合后的人類協(xié)同作戰(zhàn)與科研能力的大型檢驗。
所有參與人員，無論來自哪個國家，都在抵達歸墟基地后，統(tǒng)一配發(fā)東國制式的新一代探索裝備。
那是基于“青龍”外骨骼簡化而來的“愚公六型”型通用單兵外骨骼護甲，重量更輕，防御性略有降低，但增加了環(huán)境適應(yīng)模塊和如意系統(tǒng)的支持。
單兵武器也統(tǒng)一為新型的緊湊型電磁步槍和多用途電磁彈射器，就連科研和工程人員的工具包和探測儀，也全部采用標準化接口和統(tǒng)一的數(shù)據(jù)格式。
這種“標準化”背后，是強大的工業(yè)實力和東國下定決心的統(tǒng)合意志。
各國隊員在最初難免有些別扭和不適應(yīng)，但很快，在高效的后勤保障和清晰的任務(wù)分工下，這種別扭被緊迫感和專業(yè)性所取代。
尤其是東國提供的裝備，無論從哪一個方面都遠超他們原來的，這讓他們痛并快樂著。
共同的訓(xùn)練，統(tǒng)一的指揮語言，雖然各國保留母語通訊，但薪火小隊的指令和關(guān)鍵術(shù)語全部使用東國語言。
再加上面對未知的相同命運，正在迅速模糊舊有的界限。
本次行動的“鑰匙”，是一塊由紅星聯(lián)盟勘探隊在深層礦脈中發(fā)現(xiàn)的。
它約有手掌大小，材質(zhì)是一種極為特殊的礦物。
通過檢測，發(fā)現(xiàn)這種礦物對于各種輻射的抗性高的驚人，是一種天然的抗輻射材料，所以就被選做了下一個目標。
九章對比了所有的數(shù)據(jù)，包括從孩子們那里獲得的資料庫，并未找到完全匹配的情況。
它指向一個全新的未知坐標。
此刻，這塊殘片被放置在歸墟基地核心傳送大廳的定位器上。
球形傳送裝置早已完成了充能，隨時可以開啟。
“傳送裝置能量穩(wěn)定，坐標鎖定。”
““鑰匙”匹配成功。”
“預(yù)設(shè)防線激活，可以開啟大門。”
“開始建立初步穩(wěn)定通道......通道建立完成。”
“無人機編隊已經(jīng)進入傳送門，按照預(yù)案開始初步探測。”
“環(huán)境參數(shù)初步掃描完成，重力，大氣成分氮氧比例適宜，溫度攝氏22度，輻射背景正常。”
“未檢測到大規(guī)模能量反應(yīng)或明顯人工建筑信號。”
“初步判定，具備探索條件。”
第一波探測圖像已經(jīng)傳回，對面依稀可見一片荒涼的布滿砂礫的地表，天空是一種淡淡的昏黃色。
可以看到到處都有森林的存在 ，沒有發(fā)現(xiàn)明顯的人造痕跡。
“確認該星球符合薪火行動的條件。”
“按照預(yù)定流程，薪火三隊，可以出發(fā)！”
傳送門旁的軌道上，那列由上百節(jié)特殊車廂組成的裝甲列車開始緩緩啟動。
這些車廂外形方正厚重，覆蓋著復(fù)合裝甲，車輪是適應(yīng)多種地形的全地形模式。
這是根據(jù)前幾次薪火行動總結(jié)出來的新裝備，移動基地車組。
它集成了指揮、居住、實驗室、醫(yī)療、維修、能源供應(yīng)等多種功能，能夠在抵達目標地點后快速展開，形成一個具備基本自持能力的前進基地，大大增強了探索隊伍的持久力和安全性。
整列列車將在二十分鐘內(nèi)穿過傳送門。
觀察平臺上，各國代表看到自己國家挑選出來的精英，穿著統(tǒng)一的裝備，奔向一個完全未知的世界。
這一刻，國籍的差異似乎被某種更宏大的身份所覆蓋，他們是人類文明的探針，是掙扎求存的觸角。
李云樞注視著這一切，臉上沒有任何表情，但眼神深處，有著凝重的期待，也有一絲不易察覺的憂慮。
每一次傳送門的開啟，都是一次賭博。可能帶回延續(xù)文明的“薪火”，也可能遭遇瞬間覆滅的災(zāi)難。
但就像中樞常說的，他們沒有選擇。
當最后一列車廂進入光門之后，傳送門隨之關(guān)閉。
觀察平臺上，各國代表緊盯著傳送門關(guān)閉后留下的那片扭曲光影緩緩平復(fù)，神色各異。
緊張、期待、不安，復(fù)雜的情緒在他們臉上交織。
東國通過前幾次薪火行動獲得的飛躍性技術(shù)優(yōu)勢歷歷在目，誰不渴望自家的隊伍也能在這未知的彼岸，為殘存的族群帶回改變命運的“薪火”？
盡管隊伍是混編，但協(xié)議框架下的技術(shù)共享分級制度，意味著先到先得，深度參與才能分得更大的蛋糕。
——
“報告，薪火三隊全員順利抵達，移動基地展開完畢，正在進行首次周邊環(huán)境安全排查與全面掃描。” 小隊總指揮白予安的聲音通過量子通訊信道傳來，讓燧人指揮中心一直緊繃的神經(jīng)稍稍松弛。
“收到，按預(yù)定方案執(zhí)行，保持最高警戒等級，所有探測數(shù)據(jù)實時回傳。” 李云樞命令道。
“明白。”
第一批高分辨率掃描圖像和光譜分析數(shù)據(jù)開始涌入，主屏幕上，星球的初步輪廓被快速勾勒出來。
這是一顆類地行星。
淡黃色的天空下，是廣袤的覆蓋著黃褐色砂礫和風(fēng)化巖石的大地。
圖像拉近，可以看到縱橫交錯的河床，以及大片大片形態(tài)奇特的植被，它們呈現(xiàn)出一種缺乏葉綠素的暗紅色或鐵灰色，顯然適應(yīng)了某種特殊的光照或土壤環(huán)境。
緊接著，探測器的鏡頭捕捉到了更引人注目的景象。
殘骸。
分布在各個植物群落中的人工建筑遺骸。
它們風(fēng)格統(tǒng)一，線條簡單粗獷，多為立方體或圓柱體結(jié)構(gòu)，材質(zhì)似乎是某種混凝土與金屬的復(fù)合物。
絕大多數(shù)建筑都已徹底傾頹，只剩下地基和零星矗立的斷壁，表面覆蓋著厚厚的風(fēng)化層和地衣狀附著物。
沒有能量反應(yīng)，沒有光源，沒有任何活動的跡象。
隨著探測范圍擴大，更多類似的廢墟被發(fā)現(xiàn)，規(guī)模大小不一，從孤立的幾棟到連綿成片的城鎮(zhèn)遺跡。
從空中俯瞰，還能辨認出一些曾經(jīng)可能是道路網(wǎng)絡(luò)的模糊痕跡，如今已被植物和沙土掩埋大半。
“城市的遺骸。” 一位地質(zhì)考古專家調(diào)出增強圖像。
“建筑風(fēng)格體現(xiàn)了一定的工業(yè)化水平，但工藝相對粗糙，結(jié)構(gòu)強度一般。”
“損毀原因初步判斷，并非單一的巨大災(zāi)難瞬間摧毀，更像是經(jīng)歷了一定時間的戰(zhàn)亂或系統(tǒng)性崩潰后，被漫長的歲月自然風(fēng)化侵蝕。”
另一組探測器傳回了對廢墟樣本的初步物質(zhì)分析報告。
“部分金屬構(gòu)件上有高溫熔蝕和沖擊變形的痕跡，多處地點發(fā)現(xiàn)成分復(fù)雜的金屬熔渣堆積區(qū)。”
“符合大規(guī)模、高烈度常規(guī)戰(zhàn)爭，甚至可能包含大規(guī)模殺傷性武器使用的特征。”
“未發(fā)現(xiàn)任何完整的機械裝置、電子設(shè)備或能量核心。”
“金屬部件已經(jīng)徹底銹蝕。”
“廢墟中殘留的有機質(zhì)，如可能存在的家具、織物、紙張已完全礦化或分解，未能提取到可讀信息。”
“綜合判斷，” 白予安的總結(jié)報告隨后傳來，“該星球曾孕育出一個發(fā)展到近似藍星二十世紀中后期技術(shù)水平的智慧文明。”
“他們建造了城市，發(fā)展了工業(yè)，最終爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)或全球性沖突。”
“隨后文明徹底斷絕，星球生態(tài)雖遭受重創(chuàng)但并未完全崩潰，經(jīng)過漫長時光形成了如今我們看到的樣子。”
“沒有任何維護痕跡，沒有任何智慧生命延續(xù)的跡象。”
“這里恐怕是一處文明的墓地。”
“我們找到的，恐怕不是依然燃燒的薪火，而是一堆早已徹底冷卻，幾乎被時間磨平的灰燼。”