船隊緩緩靠岸，秦安領著一眾護衛與洪玄走下主艦。
碼頭上，往來的修士皆是衣著光鮮，氣息沉穩，與散星海那種將兇悍寫在臉上的風格，截然不同。
秦安的神情也變得恭謹了許多，他剛要帶著洪玄前往執事堂。
一名身穿華貴錦袍，腰懸玉佩的少年，領著幾名護衛，似是無意地踱步過來，擋住了去路。
“安管事，你回來了。”
少年臉上掛著和煦的微笑，目光卻并未在秦安身上停留，而是落在了他身后的洪玄身上，“看樣子，這趟差事總算沒再出什么岔子。”
秦安連忙躬身行禮，態度謙卑。
“見過十六少爺。托您的福，一切順利。”
那十六少爺仿佛沒聽到，只是饒有興致地打量著洪玄，輕輕搖著玉骨扇：“哦？船隊里倒是添了張新面孔。安管事，你這識人之明，還是老樣子啊。”
這話聽似平淡，秦安的額角卻滲出了細密的汗珠。
“十六少爺說笑了。這位是李三道友，在外海遇險時，他于我有救命之恩，我打算舉薦他參加族里的考核。”
“救命之恩？”
十六少爺的笑容更盛了，他收起扇子，輕輕敲著掌心。
“安管事還是這么重情義。只是，家主夫人的壽辰在即，島上人多事雜，執事長老們可沒工夫為些無關緊要的人浪費心神。你的一條命，怕是還不夠分量，讓長老為他費心啊。”
洪玄從始至終都低著頭，一副被仙家氣度震懾住的惶恐模樣，身體甚至在微微發抖，將一個初來乍到、不知所措的散修，演得活靈活現。
秦安的臉色有些發白，他深吸一口氣，腰桿卻挺直了幾分。
“我明白少爺的顧慮。但舉薦有功之人，本就是家主夫人定下的規矩，并非破例。李道友雖然出身外海，但品性堅毅。此事，我會親自向執事長老稟明，一應后果，由我秦安一力承擔。”
十六少爺聽完，不怒反笑，他深深地看了秦安一眼，那眼神意味深長。
“一力承擔？好。秦安，我記住你這句話了。”
他轉身，慢條斯理地離去，聲音飄了過來，“希望你的眼光，這次能比上次好一點。”
留下臉色鐵青的秦安和一群噤若寒蟬的護衛。
秦安閉了閉眼，再睜開時，已恢復了鎮定，只是神情無比凝重。他轉頭看向洪玄，沉聲道：“李道友，讓你受驚了。你放心，我秦安說過的話，一定算數。”
“多……多謝秦管家。”洪玄的聲音帶著幾分感激的顫抖。
他低垂的眼簾下，是一片不起波瀾的死寂。
云水秦家，這份下馬威，他記下了。
…………
執事堂。
負責考核的，是一名煉氣圓滿的秦家長老，面容枯槁，眼神銳利如鷹。
秦安將事情原委稟報之后，便被揮手趕了出去。
那長老的視線在洪玄身上掃過，沒有任何情緒，仿佛在看一塊石頭。
“第一場，戒備。”
他指向旁邊一間空蕩蕩的石室，“進去，在里面等著。在我回來之前，不準踏出房門一步，不準與任何人交談。”
洪玄“惶恐”地應了一聲，走入石室。石門在他身后緩緩關上，室內一片昏暗，只有墻角一顆照明用的月光石散發著微光。
他依言找了個角落，盤膝坐下，一副老實巴交、聽天由命的散修模樣。
時間一點一滴流逝。
一個時辰，兩個時辰……
洪玄的臉上，漸漸顯露出散修特有的不耐煩。他開始坐立不安，時不時站起來踱步，眼神焦躁地打量著這間沉悶的石室。
但在他的識海深處，卻是一片冰冷的平靜。
“有點意思。”
擎蒼的意念懶洋洋地響起，“這空氣里的‘靜心香’，每過一炷香的時間，就會混入一絲能讓人心煩意亂的‘燥火粉’。你左前方三步遠的那塊地磚，下面有個微型示警陣法，踩上去，外面的人立刻就知道。那個墻角，看起來像個通氣孔，其實是個窺視孔。”
洪玄的“表演”仍在繼續，他焦躁地踱步，卻總是在距離那塊地磚一步之遙時，仿佛不經意地轉身，完美避開。他的視線偶爾掃過墻角，也只是一晃而過，沒有絲毫停留。
整整六個時辰后，石門才再次打開。
枯槁長老站在門外，面無表情地看著他：“出來。”
洪玄連忙起身，臉上帶著幾分熬了一夜的疲憊與茫然。
“戒心尚可，耐性也還過得去。”長老語氣平淡，算是給了個評價。“下一場，護送。”
他帶著洪玄來到一處遍布假山、叢林的演武場，將一個沉甸甸的黑鐵盒子交到他手上。
“拿著它，送到演武場另一頭的白塔。途中，無論發生什么，你的任務只有一個——保護這個盒子，把它送到地方。”
“是……是！”洪玄抱著盒子，鄭重地點了點頭。
他邁開腳步，小心翼翼地在假山間穿行。剛走過一片竹林，一個身穿錦衣的秦家子弟便笑著迎了上來。
“這位道友，辛苦了。”他掏出一袋靈石，掂了掂，“我是三房的管事，奉命檢查一下這批物資。你把盒子給我看看，這袋靈石就是你的辛苦費了。”
洪玄的眼睛，立刻“死死”盯住了那袋靈石，喉結滾動，呼吸都粗重了幾分。他臉上滿是貪婪與掙扎，手幾次抬起，又幾次放下。
最終，他像是想到了什么可怕的事情，猛地一哆嗦，抱著盒子后退兩步，結結巴巴地拒絕：“不……不敢，長老……長老有令……”
那管事冷哼一聲，拂袖而去。
洪玄這才松了口氣，拍著胸口，一副心有余悸的模樣，繼續趕路。
突然，兩側的假山后，猛地竄出三名手持利刃的蒙面大漢，個個都是煉氣八層的氣息，煞氣逼人。
“放下盒子，饒你不死！”
洪玄“大驚失色”，轉身就跑。
他的身法笨拙而狼狽，全無章法，卻總能在刀光及體的前一刻，以一個難看至極的懶驢打滾，險險避開。
一名大漢的鋼刀劈來，他避無可避，竟用自己的左肩硬生生撞了上去，借著這股沖擊力，連人帶盒子滾進了旁邊的草叢。
“噗！”他噴出一口鮮血，臉色煞白，但懷里的盒子卻被護得嚴嚴實實。
接下來的戰斗，完全是一場追逐與挨打。
洪玄就像一只被打急了的野狗，不用法術，不出飛劍，只是抱著盒子，利用地形拼命逃竄，偶爾抓起一把沙土灑向對方的眼睛，或是用最陰損的招式攻擊對方的下三路，充滿了在生死間磨礪出的狠辣與猥瑣。
演武場外，那枯槁長老的眼中，終于閃過一絲異色。
這散修的戰斗方式雖然上不了臺面，但目的性極強，心智也遠超常人的堅韌。在絕對的劣勢下，他沒有一絲一毫的念頭去戰勝敵人，所有的動作，都是為了“完成任務”。
終于，洪玄在付出一條手臂脫臼，渾身傷痕累累的代價后，一頭撞進了白塔的范圍。那三名大漢也立刻停手，退入暗處。
洪玄抱著那個完好無損的黑鐵盒子，晃晃悠悠地走到長老面前，再也支撐不住，單膝跪倒在地，大口喘著粗氣。
慘，但任務完成了。
“根骨雖差，卻是一塊能扛事的頑石。”枯槁長老看著他這副慘狀，終于開口，下了定論。
“從今日起，你便是我秦家外姓護衛的一員。”