那扇斑駁的木門被許硯川推開，發出沉悶的吱呀聲。
院內荒草叢生，枯枝敗葉堆積在角落，廊下積著厚厚的灰塵，一派久無人居的破敗蕭條。
這里雖是許承淵曾經的居所，如今卻更像一座精致的囚籠。
兩人快步穿過荒蕪的庭院，走進內院。
許硯川反手迅速將院門閂上，隔絕了外界一切可能的目光。
院內稍顯整潔，卻依舊掩不住深藏的寂寥。
初春的嫩綠在雜草間艱難探頭，反而更襯得四下雜亂無章。
隔絕了所有窺探，姐弟二人終于能卸下所有偽裝，四目相對。
空氣仿佛凝固，壓抑的情緒如同決堤的洪水，瞬間沖垮了堤防。
許硯川的眼圈迅速泛紅，嘴唇不受控制地顫抖著，那雙總是盛滿譏誚和戾氣的眼眸里，此刻只剩下巨大的酸楚和不敢置信的脆弱。
他喉結滾動了好幾下，才從齒縫間艱難地擠出那兩個沉重而滾燙的字：
“姐姐……”
婉棠的眼淚也應聲而落，但她極力克制著，只是重重點頭，聲音哽咽：“這院子……”
“是我親自布置的，除了我，無人能進來，也無人監聽。”
許硯川急急地保證，聲音里帶著一絲不易察覺的哭腔。
他看著她，眼神里充滿了愧疚和不安，“我之前那樣對你，說話那么難，姐姐，你怪我嗎？”
婉棠用力搖頭，淚水滑落。
臉上卻露出一個極其欣慰又酸楚的笑容：“不怪…我怎么會怪你？”
“我反而很開心。”
“我的弟弟長大了，懂得隱忍，懂得謀劃了。”
“我之前一直怕你不夠成熟，若貿然相認，反而會引來皇上疑心，害了你……”
許硯川猛地吸了吸鼻子，抬手粗魯地抹去眼角的濕意，眼神重新變得堅毅：“大仇未報，許家沉冤未雪，我怎敢輕舉妄動？”
他望著婉棠，滿眼都是心疼，“姐姐在皇上身邊，周旋其中，很辛苦吧？”
婉棠苦澀地彎了彎唇角：“皇上待我很好。”
她頓了頓，聲音壓得更低，帶著深深的警醒，“可圣心難測，君恩似水，我們仍需萬分小心。”
“如今皇上寵我，只因我是一個無依無靠、對他毫無威脅的‘孤女’。”
“你切記當心，無論如何，絕不可暴露身份。”
婉棠再次鄭重叮囑，“不管皇上最終屬意誰，許承淵手中的虎符，必須、也只能落在你的手中。”
“我明白。”
許硯川鄭重點頭，眼神銳利，“皇上至今留著許承淵不殺，恐怕也是投鼠忌器。”
“姐姐放心。”
說罷，他猶豫地看向院內那扇緊閉的房門，低聲問：“你還要進去見他嗎？”
“我確定。”婉棠目光堅定。
許硯川不再勸阻，上前推開了那扇沉重的房門。
屋內光線昏暗，彌漫著一股陳腐的氣息。
許承淵背對著門口，坐在一張舊椅上，頭發已然花白散亂，背影佝僂而蕭索。
聽到開門聲，他頭也未回，只是發出一聲極其譏諷的冷笑，聲音沙啞而充滿恨意：
“狗雜種，滾！”
“老子不想看見你這個逆子！”
婉棠站在昏暗的門口，逆著光，身影顯得格外清冷。
她聽著屋內不堪入耳的咒罵，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“父親終于肯承認，自己只是一條狗了？”
這聲音如同淬毒的冰針，瞬間刺穿了許承淵的狂怒。
他的謾罵戛然而止，猛地回過頭，渾濁的眼睛死死盯住門口的身影，幾乎要滴出血來。
待看清是婉棠，他臉上的肌肉因極致的恨意而扭曲，從牙縫里擠出低吼：
“是你這個孽障！”
“你將我許家害到如此地步，還敢踏進這里？！”
面對他滔天的憤怒，婉棠只是冷笑，一步步走進屋內。
空氣中彌漫著灰塵和腐朽的氣息：“是我害的？”
“父親為何從不想想，當初是誰背叛了娘親？”
“又是誰，對娘親的苦苦哀求見死不救？”
她目光如刀，直刺許承淵心底最隱秘的恐懼：“我從來就不信，王靜儀當年對娘親下手時，你會毫不知情！”
許承淵眼中飛快地掠過一絲慌亂，但很快又被強行鎮定的渾濁所取代。
他視線游移，根本不敢與婉棠對視。
聲音干澀地辯解：“這怎能全怪我？！”
“起初我根基未穩，也是想接你們過來過好日子的…”
他仿佛陷入了某種回憶，語氣竟帶上了一絲自憐的感慨：“后來我好不容易有了能力，想保護你們。”
“可王靜儀，那個毒婦，她抓住了我的把柄！”
提到此，他眼中也迸發出憤怒，轉而化為對逝去之人的怨懟，低聲咆哮：
“說起來，也是你們那個娘親無用！”
“對自己那么重要的東西，為何不保護好？”
“簡直是個蠢貨！竟落在了王靜儀手中，讓她知道了秘密，成了要挾我的利器。”
“這些年來，難道我被她們王家拿捏得就痛快嗎？”
婉棠看著這張自私卑劣的嘴臉，心中只剩厭惡，無論他如何粉飾，本質從未改變。
她懶得再聽他廢話，直接冷聲打斷：“那個把柄，是泥人嗎？”
許承淵猛地抬頭，驚疑不定地看向她，隨即嗤笑：“怎么？東西到你手里了？”
“不。”婉棠聲音冰冷，既然這東西能拿捏他，她便無需隱瞞，“它落在皇后手中了。”
“什么？！”
許承淵如遭雷擊，身體控制不住地劇烈顫抖起來，臉上血色盡褪，被巨大的恐懼攫住。
他先是難以置信，隨即發出幾聲破碎又癲狂的慘笑：“哈哈哈！報應！”
“這就是老天對你們這兩個逆子逆女的報應！”
婉棠不再與他浪費口舌，直接用最有效的方式逼迫他說出真相。
“死，或者說。”
許承淵在她冰冷的目光和緊迫的局勢下，終于崩潰。
頹然道：“那泥人里藏著你娘親的真實身世，還有當年榮國公案的些許真相。”
他喘著粗氣，眼神復雜地看了一眼婉棠。
語氣竟罕見地帶上了一絲異樣：“說實話，你娘親配我，是我高攀了。”
“她本是先帝親封的安和郡主，只因后來榮國公被賣國，滿門抄斬，她僥幸逃出，被我所救……”
婉棠如遭重擊，震撼得后退半步，幾乎無法消化這突如其來的身世之謎。
許承淵卻像是耗盡了所有力氣，癱坐在椅子里，惡狠狠地盯著她：“你自己好好想想！”
“若她的身份被皇后扒出來，我們都得一起去死！”
婉棠踉蹌著沖出那令人窒息的院子。
回到皇宮時，指尖仍是冰涼的，止不住地輕顫。
然而，她剛踏入長樂宮殿門，抬眸的瞬間，全身血液幾乎凍結。
楚云崢正閑適地坐在她的主位之上，手中漫不經心地把玩著一個小巧的、她無比熟悉的泥人。
正是落在皇后手中的那個泥人。