朱高熾看著他們的模樣，突然話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著幾分誘惑：“不過嘛，你們也別太絕望。”

“這詔獄雖說是龍潭虎穴，可只要有人肯拉一把，也不是不能出去。”

詹徽和劉三吾同時一愣，抬起頭，眼中閃過一絲難以置信。

朱高熾笑得像只偷腥的貓：“實不相瞞，皇爺爺雖然震怒，可念在你們是老臣，心里多少還有些不忍。只是這科場舞弊案牽連太廣，他老人家也不好直接放人……”

他故意頓了頓，看著兩人眼中燃起的求生欲，才慢悠悠地說：“我倒是可以在皇爺爺面前替你們說幾句好話。比如，就說你們是一時糊涂，被底下人蒙蔽了；再比如，你們愿意戴罪立功，去嶺北那種地方效力……”

“戴罪立功！我們愿意！”詹徽幾乎是脫口而出，先前的恨意早已被求生的本能取代，“殿下，只要能出去，莫說去嶺北，就算是去天涯海角，下官也愿意！下官愿意揭發所有參與舞弊的同黨，愿意把江南士紳的把柄全都獻給殿下！”

他甚至想手腳并用地爬過去，隔著牢門抱住朱高熾的腿，把所有的尊嚴都拋在腦后，只求對方能松口救命。

可冰冷的鐵欄桿死死擋住了去路，他只能趴在地上，對著朱高熾的方向不停地磕頭，額頭重重撞在堅硬的地面上，發出“咚咚”的悶響，每一聲都像是在敲碎他最后一點體面。

昔日在吏部堂上發號施令、在朝堂上侃侃而談的侍郎大人，此刻哪還有半分官威，活脫脫像個走投無路的囚徒。

詹徽是真的怕了，徹骨的恐懼攥著他的心臟。

詔獄的酷刑他已經嘗夠了，每一分每一秒都是煎熬，再拖下去，別說恢復官職，恐怕連性命都保不住，最后只會像那些無名囚徒一樣，悄無聲息地爛在這陰暗的角落里，尸骨無存！

他必須抓住朱高熾遞來的這根救命稻草，哪怕要付出天大的代價，也絕不能放手。

劉三吾也反應過來，老臉上擠出諂媚的笑容，聲音嘶啞地說：“殿下……老臣……老臣也愿意去嶺北教化蠻夷……老臣知道很多江南士紳的秘密，知道他們如何隱瞞田產、偷稅漏稅……只要殿下能救老臣出去，老臣全都告訴您！”

這位曾經的文壇領袖，執掌過翰林院，主持過科舉大典，天下士子誰不尊稱一聲“劉公”，此刻卻像個最卑微的奴才，佝僂著身子趴在地上，對著比自己孫輩還小的朱高熾連連磕頭，那一聲聲“殿下救命”里，滿是搖尾乞憐的諂媚。

什么風骨，什么氣節，那些他曾在文章里反復稱頌、在講學中再三標榜的東西，在詔獄日復一日的酷刑折磨下，在對死亡的極致恐懼和對生的強烈欲望面前，早已被碾得粉碎，蕩然無存。

他此刻腦子里只剩下一個念頭：只要能活著走出這暗無天日的詔獄，哪怕是去嶺北喝風吃沙，哪怕是做牛做馬，哪怕是被天下人恥笑，那就足夠了！什么文名，什么清譽，在活下去面前，都輕如鴻毛。

朱高熾看著他們丑態百出的樣子，眼中閃過一絲譏諷，卻沒表露出來。他站起身，拍了拍衣服上的灰塵：“很好，既然二位有這份覺悟，那我就試試。不過嘛……”

他話鋒又轉，語氣變得冷淡：“你們也知道，我這個人最討厭別人算計我。先前你們在朝堂上那般針對我，這筆賬，總不能就這么算了吧？”

詹徽連忙道：“殿下放心！下官出去后，定然在皇上面前力證殿下清白，說您是如何憂國憂民，如何被我們這些小人構陷！”

劉三吾也跟著附和：“老臣……老臣愿意寫文章，稱頌殿下的功績，讓天下人都知道殿下是大明的棟梁！”

文臣儒生嘛，手中的筆就是他們的利器，鋒銳處不輸刀槍。

一篇策論可定國策，一首詩文能撼人心，連史冊上的筆墨都能被他們輕輕涂改，讓忠奸善惡在字里行間換了容顏。

操控輿論更是他們的看家本領。朝堂之上，他們引經據典，能把私黨之爭說成“維護禮制”；鄉野之間，他們借門生故吏之口，能將異己者抹黑成“奸佞小人”。

江南的士林望族互為聲援，一篇檄文傳抄天下，便能讓一個人身敗名裂；幾句“清流”“正人”的標榜，便能籠絡民心，讓自己的主張披上“天下公論”的外衣。

他們深諳“三人成虎”的道理，看似溫文爾雅地吟詩作對，實則在字里行間編織羅網，讓不明就里的百姓跟著搖旗吶喊，連帝王都得忌憚三分。

畢竟筆桿子握在手里，便能塑造“民心所向”，便能定義“是非曲直”，這無形的力量，有時比千軍萬馬更能左右朝局。

“這還差不多。”朱高熾滿意地點點頭，轉身就要走，又像是突然想起了什么要緊事，腳步一頓，回頭看向牢里兩人，語氣平淡得像是在說一件尋常事：“對了，忘了跟你們說，到時候把你們的親眷族人，還有那些平日里往來密切的黨羽，也全都帶上，一家子整整齊齊的，一起去嶺北扎根吧。”

“其實嶺北也沒那么差，雖說是苦寒了些，可正是用人的時候。你們這些士紳去了，可以發揮專長教化那些草原蠻夷，讓他們知禮儀、明法度；家里要是有經商的，去了正好能借著發展的勢頭做些貿易，打通朝廷規劃的草原商路，說不定還能闖出一番天地。”

他頓了頓，語氣里帶著幾分似真似假的期許：“你們也不用太擔心，只需要在嶺北踏踏實實干個三五年，好好配合徐允恭把當地的屯墾、政務打理好，幫著把嶺北建設起來。等到那邊百姓安居樂業、商旅往來不絕了，咱再跟皇爺爺求個恩旨，說你們戴罪立功有功，特赦你們回京師，也不是沒可能的事。”

這番話聽在詹徽、劉三吾耳中，卻比酷刑更讓人心里發寒——帶著親眷黨羽一起去嶺北，這哪里是流放，分明是把他們的根基連根拔起，徹底斷絕后路！

可事到如今，他們哪里還敢反駁，只能連連應承，心里卻清楚，這一去嶺北，能不能活著回來都是未知數，所謂的“特赦”，不過是這胖殿下安撫他們的幌子罷了。

說完，朱高熾不再看兩人煞白的臉色，大笑著離開了詔獄。

牢房里再次陷入死寂，只剩下詹徽和劉三吾粗重的喘息聲。

牛油燈的光映在他們臉上，一半是獲救的狂喜，一半是被拿捏的屈辱。

他們知道，自己這一輩子，算是徹底栽在了這個胖世子手里，從今往后，只能率領親眷族人離開故土，前去嶺北那苦寒之地了。

而詔獄外的朱高熾，臉上的笑容漸漸淡去。

對付這些文臣，光靠老朱的雷霆手段還不夠，還得讓他們從骨頭里認慫，讓他們知道，誰才是真正能決定他們生死的人。

詹徽、劉三吾只是開始，那些藏在暗處的江南士紳，遲早也會嘗到詔獄的滋味——這，才是他真正的反擊。