一個個透明的、注滿淺綠色液體的培養槽被機械臂小心地搬運下來，里面浸泡著的，竟然是各種處于休眠狀態的變異生物，其中幾種他們曾在谷地哨站的數據中見過！
還有一些籠子里，關押著眼神麻木、衣衫襤褸的人類幸存者，如同貨物一般被驅趕著走下舷梯。
“新一批‘原材料’和‘測試體’到了。”
旁邊一個經過的“清道夫”技術人員隨口對同伴說，語氣平淡得像是在討論蔬菜。
錢教授感到一陣反胃，強行壓下。
鄭代表眼神冰冷，握緊了拳頭。
突然，一個嚴厲的聲音在他們身后響起：“卡爾中尉！”
四人身體一僵，緩緩轉身。
一名穿著高級軍官制服、眼神銳利如鷹的中年男子走了過來，肩章顯示他是一名少校。
“沃克少校。”鄭代表依據數據板里的信息，敬了一個僵硬的軍禮。
此人是卡爾的直屬上級，以嚴厲和多疑著稱。
沃克少校銳利的目光掃過四人，尤其是在錢教授和小劉這些“生面孔”上多停留了幾秒。
“你的報告我看過了。損失了整整一個小隊，就帶回來這三個……殘兵？”他的語氣充滿質疑。
“目標變異體異常強大，少校。我們盡力了。”鄭代表硬著頭皮回答。
“是嗎？”沃克少校走近幾步，幾乎貼著鄭代表，壓低聲音，“但我收到外圍傳感器的報告，你們最后出現區域的能量簽名……可不像是一般的變異體。倒像是……某種高強度的、未經授權的神經干擾攻擊？”
他知道了什么？是幽靈的行動被發現了？還是他只是在試探？
鄭代表的心臟幾乎跳到嗓子眼，冷汗浸透了后背。
沃克少校的目光如同手術刀，似乎要剖開鄭代表偽裝的表皮，直窺內核。
空氣中彌漫著令人窒息的緊張感，錢教授甚至能聽到自己太陽穴血管砰砰跳動的聲音。
“神經干擾攻擊？”鄭代表強迫自己保持鎮定，甚至故意讓臉上露出一絲恰到好處的困惑和委屈，“少校，當時情況混亂，我們遭遇的變異體能力未知，能量簽名異常也可能是其特性所致。我和我的隊員死里逃生，實在無法準確判斷。”
他巧妙地將問題推給了“未知變異體”，這是最安全的托詞。
沃克少校瞇起眼睛，沒有說話，只是用那銳利的目光繼續審視著鄭代表，然后又緩緩掃過錢教授、小劉和老槍。
他的視線在老槍手指上那個因長期握槍形成的繭子，和小劉那不自覺地透露出技術員習慣的站姿上短暫停留。
時間仿佛凝固。
每一秒都如同一個世紀般漫長。
就在鄭代表幾乎要按捺不住動手的沖動時，沃克少校突然哼了一聲，似乎暫時接受了這個解釋，或者認為在公開場合深究并不明智。
“哼，算你們運氣好。去指揮中心做完簡報，然后接受全面檢查和心理評估。”他冷冷地丟下一句話，轉身大步離開，“別再讓我抓到任何紕漏，卡爾中尉。‘方舟’計劃啟動在即，不容有失。”
看著沃克少校遠去的背影，四人幾乎同時暗暗松了口氣，后背已被冷汗濕透。
“好險……”小劉用極低的聲音喃喃道。
“他起疑了。”老槍眼神凝重，“心理評估和全面檢查是難關，我們的偽裝經不起細查。”
必須盡快行動，不能按部就班地去走流程。
他們裝作繼續前往指揮中心，但在一個岔路口，利用人流和車輛的掩護，迅速拐進了一條標有“設備維護中，禁止入內”的狹窄通道。
通道內光線昏暗，空氣中彌漫著機油和金屬的味道。
他們快速脫下顯眼的制服外套，露出里面相對普通的作戰服。
“小劉，數據板，搜索基地結構圖，特別是能源核心、通訊中心或者垃圾處理通道的位置！”鄭代表低聲下令。
小劉立刻操作起來，屏幕的光芒映亮了他緊張的臉。“結構圖權限很高……正在嘗試破解……需要時間！”
“我們不能等！”錢教授急促地說，“沃克很快會發現我們沒去報到！”
就在這時，他懷中的金屬牌再次微微發熱，一段模糊的影像涌入腦海：
一條布滿粗大管道、閃爍著紅色警示燈的狹窄通道，通道盡頭是一扇厚重的、帶有危險輻射標志的氣閘門。
“……下面……熱量……掩蓋……”李飛殘留的意識碎片傳遞著信息。
“能源核心的冷卻管道或廢棄物料排放通道！”錢教授立刻反應過來，“李飛在指引我們！從那里可以避開主要監控，深入基地內部！”
小劉的數據板也終于突破了一層防火墻，調出了一幅殘缺的基地結構圖，果然在底層區域標注著“初級冷卻循環管道”和“高危廢棄物臨時轉運通道”，與錢教授感知到的影像大致吻合！
“走！”
他們如同幽靈般在維護通道內快速穿行，避開偶爾經過的維修機器人。
根據結構圖和李飛模糊的指引，他們一路向下，空氣中的溫度逐漸升高，機械的轟鳴聲也越來越響。
最終，他們抵達了一條巨大的、散發著灼熱蒸汽的管道走廊。
這里是基地能源系統的底層，負責冷卻核反應堆的巨型管道如同鋼鐵巨蟒般盤踞交錯，發出低沉的嗡鳴。
旁邊還有一條稍小的通道，標記著“廢棄物轉運”，散發著淡淡的酸腐味和輻射警示。
這里守衛相對薄弱，只有幾個自動監控探頭。
“老槍，搞定眼睛。”老槍點頭，用從哨站找到的干擾器（經過小劉改裝）短暫干擾了探頭的信號。四人迅速潛入“廢棄物轉運”通道。
通道內陰暗潮濕，地面黏滑。
他們忍著不適，快速向前推進。
這條路顯然很少有人來，是基地安保的盲點。
不知道走了多久，前方出現了一絲亮光和人聲。
他們謹慎地靠近，發現通道連接著一個巨大的地下倉庫。
倉庫里堆滿了各種廢棄的儀器設備、破損的培養罐，甚至還有一些被丟棄的、無法辨認的有機殘留物。
這里似乎是基地處理實驗廢料的地方。
幾個穿著防護服、看起來像是低級雜工的人正在操作叉車，將一些貼有“高輻射”標簽的金屬桶運往更深處的一個大型熔爐入口。
機會！