靜默尖塔”下的“搖籃”基地，在短暫而寶貴的喘息期中，如同冰原上頑強(qiáng)生長(zhǎng)的地衣，緩慢卻堅(jiān)定地?cái)U(kuò)張著。
能量護(hù)盾穩(wěn)定運(yùn)行，將外界的嚴(yán)寒、輻射和大部分“回響”的低語(yǔ)隔絕在外，內(nèi)部甚至依靠引導(dǎo)的地?zé)岷吞刂频墓庹眨_(kāi)辟出了幾小塊培育耐寒菌類和藻類的“農(nóng)場(chǎng)”，提供了些許新鮮的食物來(lái)源。
幸存者們來(lái)自不同的背景，起初難免有摩擦和猜疑。
但在鄭代表強(qiáng)硬的秩序維持、“屠夫”粗暴卻有效的武力威懾，以及錢教授那近乎“先知”般的技術(shù)指引下，一個(gè)簡(jiǎn)陋卻運(yùn)轉(zhuǎn)有效的管理體系逐漸形成。
人們?yōu)榱松孢@一共同目標(biāo)，暫時(shí)放下了隔閡。
錢教授成為了基地實(shí)際上的技術(shù)核心和精神象征。
他額頭的印記與水晶塔的能量共鳴日益加深，使得他能更清晰地“閱讀”能量流動(dòng)，優(yōu)化屏蔽場(chǎng)的結(jié)構(gòu)，甚至指導(dǎo)人們利用水晶和廢棄材料制作一些簡(jiǎn)單的能量工具。
但他付出的代價(jià)也同樣明顯。
他越來(lái)越頻繁地陷入長(zhǎng)時(shí)間的冥想或昏睡，醒來(lái)時(shí)常常帶著關(guān)于能量幾何和宇宙符號(hào)的復(fù)雜圖紙，有時(shí)則會(huì)突然說(shuō)出一些令人不安的、支離破碎的預(yù)言：
“……冰下的影子在移動(dòng)……”
“……‘母親’在哭泣……”
“……尖塔的根基……并非永恒……”
這些囈語(yǔ)被小劉仔細(xì)記錄下來(lái)，嘗試解讀，但大多難以理解，只是增添了基地內(nèi)隱晦的不安。
小劉則全力投入到信息的整合與破解中。
他利用修復(fù)的設(shè)備和“搖籃”相對(duì)穩(wěn)定的能量供應(yīng)，建立了一個(gè)簡(jiǎn)陋的信息中心，不斷嘗試捕捉外界信號(hào)，破譯從“方舟”帶出的數(shù)據(jù)硬盤(pán)。
進(jìn)展緩慢，但并非毫無(wú)收獲。
他確認(rèn)了“母體”確實(shí)處于一種奇特的“靜默”狀態(tài)，“方舟”外部活動(dòng)幾乎停止，但其內(nèi)部能量讀數(shù)卻異常復(fù)雜和活躍，仿佛在進(jìn)行著某種劇烈的內(nèi)在演變。
同時(shí)，他也捕捉到了更多關(guān)于“冰墓”的信號(hào)。
這個(gè)神秘勢(shì)力的內(nèi)部似乎并非鐵板一塊，存在著多種聲音。
除了警告他們的“守護(hù)者凱”一派，還有更多激進(jìn)的聲音，主張更積極地收集節(jié)點(diǎn)能量和古代遺物，其目的不明。
最大的發(fā)現(xiàn)，來(lái)自于對(duì)深淵能量和“先民”數(shù)據(jù)的交叉分析。
小劉發(fā)現(xiàn)，“先民”對(duì)于“Κεραυνós”的認(rèn)知，并非簡(jiǎn)單的對(duì)抗，更像是一種……“利用”和“規(guī)避”？
他們似乎發(fā)現(xiàn)“Κεραυνós”的凈化機(jī)制存在著基于宇宙法則本身的“漏洞”或“盲區(qū)”，而大型屏蔽網(wǎng)絡(luò)正是基于此構(gòu)建。
更令人震驚的是，一些碎片信息暗示，“先民”可能甚至嘗試過(guò)與“Κεραυνós”進(jìn)行某種層面的、極度危險(xiǎn)的“溝通”。
這一天，基地的遠(yuǎn)距離傳感器發(fā)出了警報(bào)。
一支規(guī)模不小的隊(duì)伍正在靠近“靜默尖塔”區(qū)域，移動(dòng)速度很快，但并非“清道夫”或已知的任何勢(shì)力風(fēng)格。
“準(zhǔn)備防御！”鄭代表立刻下令。
所有人員進(jìn)入戰(zhàn)位，能量護(hù)盾的輸出功率被提升到最大。
來(lái)的是一支由雪地摩托和大型履帶運(yùn)輸車組成的車隊(duì)，人員約有三四十人，裝備混雜但精良，風(fēng)格彪悍。
他們?cè)谧o(hù)盾邊緣停下，打出了友好的信號(hào)燈語(yǔ)。
一個(gè)穿著厚重毛皮大衣、戴著防風(fēng)鏡的首領(lǐng)人物跳下車，走到護(hù)盾前，取下防風(fēng)鏡，露出一張飽經(jīng)風(fēng)霜卻帶著精明笑容的臉。
“嘿！里面的朋友！別緊張！我們是‘自由商隊(duì)’的！聽(tīng)說(shuō)這里有個(gè)新‘窩點(diǎn)’，來(lái)做筆買賣！”他聲音洪亮，帶著市儈的熱情。
“自由商隊(duì)”？
小劉在數(shù)據(jù)庫(kù)里檢索，只有一些零星的記錄，提到過(guò)一群在各大幸存者據(jù)點(diǎn)之間游走、以物易物的商人，信譽(yù)褒貶不一。
鄭代表沒(méi)有放松警惕，通過(guò)擴(kuò)音器回應(yīng)：“說(shuō)明你們的來(lái)意。我們不需要不必要的交易?！?/p>
“噢，別這么說(shuō)嘛，長(zhǎng)官！”商人頭領(lǐng)搓著手，笑容可掬，“我們帶來(lái)了好東西！干凈的凈水片、高效燃料棒、甚至還有……一些你們可能感興趣的‘小玩意兒’。”他意味深長(zhǎng)地拍了拍運(yùn)輸車的車廂。
“我們?cè)趺聪嘈拍?？?/p>
“信譽(yù)！朋友，信譽(yù)就是我們最大的本錢！我們可以先提供一批樣品，表示誠(chéng)意！只要換點(diǎn)你們這里……嗯……多余的能源就行？我看你們這護(hù)盾，能量充沛得很啊！”
對(duì)方的目標(biāo)是能量？
這確實(shí)是他“搖籃”基地目前相對(duì)“富?！钡馁Y源。
鄭代表和“屠夫”、錢教授簡(jiǎn)單商議后，決定冒險(xiǎn)接觸。
但只允許商隊(duì)頭領(lǐng)和兩名隨從解除武裝后進(jìn)入護(hù)盾。
商人頭領(lǐng)自稱“金牙”，能言善道，他帶來(lái)的樣品確實(shí)誘人：
高效能的電池、稀缺的藥品、甚至還有幾本保存完好的舊世界技術(shù)手冊(cè)。
他看似隨意地打量著基地的布局，尤其是中央的水晶塔和能量引導(dǎo)裝置，眼中閃爍著不易察覺(jué)的精光。
交易進(jìn)行得很順利，基地用少量?jī)?chǔ)存的過(guò)剩能量，換取了急需的藥品和零件。
但在金牙離開(kāi)后，小劉的臉色變得凝重起來(lái)：“代表，我分析了他們雪地摩托的引擎信號(hào)殘留……其中一輛車的信號(hào)特征，和我們之前截獲的、在‘嚎叫深淵’附近窺探的神秘信號(hào)……高度吻合！”
這群商人，絕非簡(jiǎn)單的行腳販子！
他們很可能隸屬于某個(gè)情報(bào)組織，或者本身就是“冰墓”的另一個(gè)派系，前來(lái)偵察“搖籃”的虛實(shí)！
“媽的！就知道沒(méi)那么簡(jiǎn)單！”“屠夫”罵罵咧咧，“要不要追上去干掉他們？”
“不。”鄭代表?yè)u頭，“那樣只會(huì)打草驚蛇。加強(qiáng)警戒，升級(jí)防御。小劉，全力監(jiān)控他們的動(dòng)向和所有對(duì)外通訊。”
“搖籃”的微光，已經(jīng)吸引了各方勢(shì)力的注意。寧?kù)o之下，暗流洶涌。
他們必須在風(fēng)暴真正來(lái)臨前，變得更加強(qiáng)大。
“自由商隊(duì)”的到訪，如同投入平靜湖面的石子，在“搖籃”基地內(nèi)部激起了層層漣漪。
金牙帶來(lái)的不僅僅是物資，還有外界的信息、流言，以及……誘惑。
關(guān)于其他幸存者據(jù)點(diǎn)的繁華與混亂，關(guān)于“清道夫”收縮后留下的權(quán)力真空和資源點(diǎn)，關(guān)于“冰墓”不同派系的奇特科技和交易條件……這些信息在幸存者中悄悄流傳，撩撥著不安分的心。
最大的沖突，爆發(fā)在發(fā)展方向上。
以錢教授、小劉和部分“北地聯(lián)合”殘部為首的一方，主張穩(wěn)扎穩(wěn)打，優(yōu)先完善和擴(kuò)大屏蔽場(chǎng)，深入研究“先民”技術(shù)，將其轉(zhuǎn)化為切實(shí)的防御力和生產(chǎn)力，甚至嘗試與更遙遠(yuǎn)的、可能存在的其他“先民”遺跡或友善勢(shì)力建立聯(lián)系。
他們視“搖籃”為長(zhǎng)久之家，是文明重建的火種。
而以“屠夫”和部分原“鐵砧”人員為首的另一方，則顯得急功近利。
他們渴望更強(qiáng)的武器、更快的擴(kuò)張。
“屠夫”多次提出，應(yīng)該利用能量?jī)?yōu)勢(shì)，主動(dòng)出擊，搶奪“清道夫”廢棄的據(jù)點(diǎn)或資源，甚至與“冰墓”的某些派系進(jìn)行“有限合作”，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。
他們認(rèn)為偏安一隅最終只會(huì)坐以待斃，強(qiáng)大的武力才是生存的根本。
“老子們拼死拼活打下來(lái)這點(diǎn)家當(dāng)，不是用來(lái)當(dāng)烏龜?shù)?！?/p>