太夫人家門(mén)口有兩棵樹(shù)，一棵是楊樹(shù)，另一棵不是楊樹(shù)。
已是深夜，房中依然燈火通明。
族長(zhǎng)背著手，在房中來(lái)來(lái)回回踱步，滿(mǎn)臉焦慮。
族長(zhǎng)夫人則垂淚不止：“五十萬(wàn)兩……這一下半下如何拿得出？”
朝廷每年的稅收也不過(guò)四五百萬(wàn)兩，對(duì)方這一獅子大開(kāi)口，直接要了朝廷收入的十分之一。
而且他們這些士族富就富在土地莊鋪、奴隸部曲、古玩收藏這些東西上，誰(shuí)家公賬上會(huì)放幾十萬(wàn)兩的現(xiàn)銀？
退一萬(wàn)步講，即便有，誰(shuí)又敢隨意支取這么大一筆數(shù)？
族長(zhǎng)夫人又說(shuō)：“現(xiàn)在家族公賬上現(xiàn)銀差不多三萬(wàn)余兩，目前咱們手里可變賣(mài)的是城東的三個(gè)莊子和城中的十六間鋪面，又可湊十萬(wàn)余兩，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
族長(zhǎng)忙道：“不可！這般大規(guī)模售賣(mài)田產(chǎn)，只會(huì)讓人覺(jué)得鄭家出了事，更惹人懷疑。”
太夫人老眼中閃過(guò)一抹狠色：“我明日去主家，找四房五房籌錢(qián)。若她們不給，我就只能來(lái)硬的了！五房生意做得大，現(xiàn)銀肯定多！”
族長(zhǎng)夫人問(wèn)：“母親打算以何種理由？”
太夫人說(shuō)：“隨便編幾個(gè)就好。四房就那個(gè)小丫頭頂事，五房鄭豐也不濟(jì)了，康氏懂得不多，都好糊弄。”
族長(zhǎng)夫人還是心焦：“若長(zhǎng)房和三房問(wèn)起來(lái)……”
“就說(shuō)朝中要打點(diǎn)，族里要置業(yè)。錢(qián)沒(méi)要到他們頭上，他們不會(huì)管太多的。”
族長(zhǎng)夫人點(diǎn)頭，也確實(shí)沒(méi)有別的辦法了。
太夫人這幾日心神不寧，族長(zhǎng)夫人貼身照顧她，族長(zhǎng)回自己的院子休息。
才走出沒(méi)多遠(yuǎn)，就見(jiàn)一家丁急匆匆地跑過(guò)來(lái)：“族長(zhǎng)，外邊有人要見(jiàn)您！”
族長(zhǎng)蹙眉：“何人這么深更半夜地來(lái)？”
家丁遞上一個(gè)紙條：“對(duì)方說(shuō)您看了就知道了。”
族長(zhǎng)一看，臉色大變，急忙匆匆去了。
從角門(mén)一出來(lái)，族長(zhǎng)就看見(jiàn)了對(duì)面那個(gè)靠墻立著的影子。
即便從頭到腳裹著黑漆漆的斗篷，也能看出對(duì)方的高壯來(lái)。
“來(lái)得倒是挺快啊，急得睡不著吧？”黑衣人的冷嘲聲從面具后邊傳來(lái)，沉悶又低啞。
族長(zhǎng)聽(tīng)出了這并不是前幾次和自己會(huì)面的黑衣人，不由試探著問(wèn)：“閣下是……”
“我是來(lái)幫你的，我知道你拿不出那些銀子。”
族長(zhǎng)聞言大喜，宛如絕路逢生：“敢問(wèn)閣下有何辦法？”
“這你別管，我自有我的辦法。”黑衣人說(shuō)，“我只要五萬(wàn)兩銀子，就能給你把這事辦好了。”
五萬(wàn)兩和五十萬(wàn)兩，這簡(jiǎn)直就是天壤之別！
族長(zhǎng)驚喜不已，但更多的是狐疑：“閣下為何要幫我？”
黑衣人咬牙切齒：“我和勒索你那人有仇，不想讓他如愿。”
“嗯……不是我不相信閣下，只是……”
“不信拉倒。”黑衣人是個(gè)暴脾氣，竟扭頭就要走。
族長(zhǎng)就像溺水之人終于見(jiàn)到了一根浮木，哪能讓他走了？忙道：“閣下且慢！莫要生氣，五萬(wàn)兩也不是個(gè)小數(shù)目，所以我才多問(wèn)了幾句。”
黑衣人譏諷道：“和你那膽大包天私挖鐵礦的賠錢(qián)貨弟弟比起來(lái)，這個(gè)數(shù)目不知道小到哪里去了！”
一聽(tīng)對(duì)方把鄭佑犯的罪都給直接說(shuō)出來(lái)了，族長(zhǎng)對(duì)這黑衣人更信服了幾分，必定是知情人了。
而且應(yīng)當(dāng)不是當(dāng)初給他送無(wú)名信的那個(gè)人，那人不會(huì)知道他被勒索了。
只有不斷博弈的對(duì)家才會(huì)密切關(guān)注對(duì)方動(dòng)向，族長(zhǎng)逐漸相信了對(duì)方說(shuō)的“有仇”之言。
他再三確認(rèn)：“閣下真能讓此事平息？”
黑衣人陰惻惻地笑著：“這么好的機(jī)會(huì)，我不用來(lái)扳倒我的政敵豈非可惜？有旁人背了鍋，自然就沒(méi)鄭佑的事了。”
族長(zhǎng)也實(shí)在走投無(wú)路了，索性一咬牙一跺腳：“行，若閣下真把這事辦成了，五萬(wàn)兩我雙手奉上！”
黑衣人道：“先給三萬(wàn)兩。”
族長(zhǎng)大驚失色：“什么？這萬(wàn)一你拿著銀子跑了，我上哪兒說(shuō)理去？”
“你有個(gè)屁的理！”黑衣人罵道，“要是事情辦成了你不認(rèn)賬了，老子怎么辦？”
“這三萬(wàn)兩也太多了……”
黑衣人又要走。
“一萬(wàn)兩，行不行？”族長(zhǎng)急忙拽住他。
“二萬(wàn)兩，少一個(gè)子兒都不行！”
“行，行，二萬(wàn)就二萬(wàn)。”
族長(zhǎng)也沒(méi)法兒，不太敢惹對(duì)方。這暴脾氣萬(wàn)一直接把鐵礦之事給捅出去了，到時(shí)候全完蛋。
“給你一日時(shí)間籌銀子，明晚我來(lái)取。記住悄悄地籌、小心地籌，別讓外人發(fā)現(xiàn)你們?nèi)卞X(qián)。”黑衣人好心提醒，“現(xiàn)在暗地里不知道多少雙眼睛盯著你們呢，那些人都精得厲害，若你們不小心漏了餡兒讓人查出什么，神仙也救不了你們！”
族長(zhǎng)急忙點(diǎn)頭：“是，是。”
回府后，他立刻去了太夫人的院子，把妻子叫出來(lái)：“事情有解決的辦法了。你告訴母親，明日千萬(wàn)別去主家！這段時(shí)間我們什么都別做，等消息就是了。若鬧起來(lái)讓人抓住把柄，反倒不好！”
族長(zhǎng)夫人忙點(diǎn)頭：“母親還沒(méi)睡，我這就去說(shuō)！”
黑衣人悄無(wú)聲息地離開(kāi)了巷子，往滎陽(yáng)城最大的客棧——怡賓樓去了。
銅寶早就開(kāi)好了一間上房，正等在里邊。
黑衣人進(jìn)房后，把斗篷、面具、棉衣、墊靴一件件脫下來(lái)，高大神秘的黑衣人瞬間變成了高瘦窈窕的小姑娘。
葉緋霜立刻又吩咐了一些事，銅寶認(rèn)真記下后才問(wèn)：“姑娘為何要住客棧？若不想回府，大可去素錦或者味馨坊住。”
葉緋霜一笑：“當(dāng)然是住給人看的。”
三樓都是上房。過(guò)了一會(huì)兒，葉緋霜聽(tīng)見(jiàn)外邊有動(dòng)靜，湊到門(mén)口偷偷一看，果然是寧寒青回來(lái)了。
也不知道是從戲樓還是茶樓里回來(lái)的，反正葉緋霜也不關(guān)心。
第二天，鄭府風(fēng)平浪靜，太夫人果然沒(méi)來(lái)蹦跶。
太陽(yáng)才落山，鄭文朗剛剛聽(tīng)心腹匯報(bào)完寧寒青的動(dòng)靜，就有丫鬟稟告說(shuō)：“五姑娘來(lái)了。”
鄭文朗覺(jué)得稀奇得厲害，這五妹妹竟能親自來(lái)找他。
葉緋霜一見(jiàn)鄭文朗，就無(wú)比焦急地說(shuō)：“三哥，了不得了，出大事了！”
鄭文朗讓她唬了一跳：“出什么事了？”
“今兒我去碼頭接貨，聽(tīng)見(jiàn)有人議論，說(shuō)夙縣發(fā)現(xiàn)了一處廢棄鐵礦，好像是三族叔鄭佑在任期間私采過(guò)的！還死了好些人呢！聽(tīng)說(shuō)夙縣有好些百姓準(zhǔn)備進(jìn)京告御狀啦！”
鄭文朗的臉?biāo)查g冷了下來(lái)。