姜元姝望著丫鬟離去的背影，指尖在窗欞上輕輕劃著圈，那碗老鴨湯里，她讓心腹悄悄加了些“暖情散”，是早年從母親妝奩里翻出來的，據說效力溫和，卻能讓人心防漸松。
她知道赫連燼對自己心存芥蒂，加上她現在也沒那個心思，不過母親的話倒是提醒了她。
廊下的風帶著凌霄花的甜香，她深吸一口氣，轉身對另一個丫鬟吩咐道：“去告訴姜菀寧，說王爺今日似是心情不佳，讓她過去書房那邊伺候著，若王爺有什么吩咐，也好及時回話。”
丫鬟應聲而去，姜元姝走到妝臺前，對著銅鏡理了理鬢發。
鏡中的女子面色尚帶幾分蒼白，眼底卻藏著勢在必得的光，只要過了今日，她與赫連燼的關系總能緩和些，至于姜菀寧……不過是枚用順手的棋子罷了。
姜菀寧接到消息時，正在房里描花樣子，聽聞要去書房伺候，她指尖的筆尖頓了頓，抬眼看向傳話的丫鬟，眼底飛快掠過一絲了然。
她放下毛筆，起身笑道：“既是姐姐的意思，我自當過去。”
換衣裳時，她特意挑了件月白色的紗質襦裙，領口繡著幾竿翠竹，裙擺處用銀線勾了流云紋，走動時裙擺輕揚，倒比尋常衣衫多了幾分飄逸。
她對著鏡中自己瑩白的脖頸，想起赫連燼每次如同餓狼般的兇猛，嘴角勾起一抹極淡的笑，有些棋子，未必不能反過來將執棋人一軍。
書房里，赫連燼正對著一幅輿圖出神，近來邊境不寧，糧草調度之事讓他頗為煩心，加上燈會這場風波，只覺得太陽穴突突直跳。
丫鬟端來老鴨湯時，他本想擺手讓撤下，鼻尖卻鉆入一股醇厚的香氣，夾雜著些許不易察覺的甜意。
丫鬟不敢直視赫連燼的眼睛，只小心垂首道：“王妃說王爺近日操勞，特意讓人燉了三個時辰。”
赫連燼盯著湯碗里浮著的油花，沉默片刻，終是端起來喝了幾口。
湯味確實醇厚，暖意順著喉嚨滑下，驅散了些許疲憊，他放下碗，只覺得眼皮有些發沉，便道：“你們都下去吧，本王歇會兒。”
侍衛與丫鬟悄聲退下，書房里很快只剩他一人，窗外的日光透過雕花木窗，在青磚地上投下斑駁的光影，蟬鳴聲聲里，他靠在太師椅上，不知不覺便闔上了眼。
不過半個時辰，赫連燼忽然皺緊眉頭，渾身像是被火炭裹住一般，燥熱從骨髓里往外滲。
他猛地睜開眼，眸中布滿紅絲，理智像是被濃霧籠罩，只剩下本能的渴切，他想喚人，喉嚨卻發緊，只能粗重地喘息著。
就在這時，書房的門被輕輕推開，一道纖細的身影逆光走來，月白的紗裙在風里微動，隱約能看見里面瑩白的肌膚，發間似乎還簪著朵剛摘的茉莉，香氣混著衣衫上的竹香飄過來，竟讓他心頭的燥熱更甚。
“元姝……”他啞著嗓子喚道，意識已經分不清眼前人是誰，只當是送湯來的姜元姝。
來人沒有應聲，只是走到他面前，屈膝跪下，指尖輕輕搭上他的手腕，那指尖微涼，觸碰到他滾燙的肌膚時，赫連燼像是得到了救贖，猛地攥住她的手，將人往懷里帶。
紗裙輕盈，一扯便松了大半，他將頭埋在她頸間，貪婪地吸著那清冽的竹香，像是沙漠中瀕死的旅人找到了甘泉。
她的掙扎很輕，更像是欲拒還迎的撩撥，徹底點燃了他心底的火。
書案上的筆墨被掃落在地，宣紙紛飛間，衣衫一件件滑落，他將她按在冰涼的地板上，帶著灼人的熱度侵占著她的每一寸肌膚，她的嗚咽聲細碎如貓，混著他粗重的喘息，在寂靜的書房里織成一張曖昧的網。
不知過了多久，赫連燼才沉沉睡去，姜菀寧躺在他身側，只覺得渾身骨頭都像散了架，尤其是腰腹處，酸麻得連動一動都費力，她撐著胳膊坐起來，喉嚨干啞得厲害，稍一發聲便疼。
地上散落著她的月白紗裙，裙擺沾了灰塵，領口的竹紋刺繡被扯得變了形，她撿起衣衫胡亂套上，低頭看向沉睡的赫連燼。
他睡著時眉宇依舊緊蹙，下頜線繃得很緊，可方才在她耳邊低喘時，分明帶著難得的愉悅。
她指尖輕輕劃過他的眉骨，赫連燼這副皮囊實在是好，還不等她再多做些什么，門外忽然傳來急促的腳步聲。
姜元姝身邊的丫鬟帶著強硬的語氣道：“王妃讓奴婢來請姜姑娘回去。”
姜菀寧心頭一凜，連忙起身理好衣襟，跟著丫鬟匆匆離開，剛走出書房沒幾步，就撞見守在回廊下的姜元姝。
姜元姝穿著一身正紅的褙子，見她衣衫凌亂、鬢發松散，眼底立刻淬了冰：“成何體統！我三番兩次提醒你，不許逗留！不許逗留！”
姜菀寧垂下眼，聲音啞得幾乎聽不清：“姐姐恕罪。”
“恕罪？”
姜元姝冷笑一聲，抬手用護甲狠狠戳了戳她的額頭。
“你別以為讓你上了兩次王爺的床，就能勾引王爺，要不是看你還有點用處，我早就把你逐出王府了！”
她的指甲尖利，戳得姜菀寧額頭生疼，姜菀寧咬著唇，硬是沒敢躲。
“嬤嬤剛從牢里出來，身子虛得很，往后你就去偏院伺候，端茶倒水、煎藥熬湯，少在王爺面前晃悠。”
姜元姝甩下話，轉身就走，猩紅的裙擺掃過青石板，留下一陣冷冽的香風。
姜菀寧站在原地，撫著被戳紅的額頭，眼底掠過一絲寒意。
又讓她伺候嬤嬤？姜元姝是想把她發配到最不起眼的地方，讓她永無出頭之日，可她偏不如她意。
“她對著姜元姝的背影福身，聲音依舊溫順，可攥著裙擺的手，指節已經泛白。
“是，妹妹遵命。”
接下來幾日，嬤嬤果然被抬到了姜菀寧這里，嬤嬤受了刑，又驚又嚇，身子虧得厲害，整日躺在床上昏昏沉沉。
姜菀寧每日端藥送水，絲毫沒有苛待，暗地里卻仔細觀察著嬤嬤的一舉一動，試圖從她口中套出些什么。
可嬤嬤像是被嚇壞了，除了偶爾哼唧幾聲，便是沉默，問什么都只是搖頭。