李承乾道，“但總會(huì)有人回來(lái)。而他們帶回來(lái)的，將改變整個(gè)大唐。”
他的目光越過(guò)海平面，望向更遠(yuǎn)的地方。
占城稻已經(jīng)在大唐扎根，糧食問(wèn)題開(kāi)始緩解。
倭國(guó)銀山源源不斷提供資金，工業(yè)化加速推進(jìn)。
遠(yuǎn)洋艦隊(duì)已經(jīng)起航，探索之路正式開(kāi)啟。
但這還不夠。
土豆、紅薯、玉米、辣椒、煙草、橡膠…
這些后世習(xí)以為常的作物，此時(shí)還在美洲靜靜生長(zhǎng)。
而要到達(dá)美洲，需要跨越浩瀚的太平洋。
以現(xiàn)在的航海技術(shù)，還做不到。
但李承乾相信，只要方向正確，一步步前進(jìn)，終有一天，大唐的船隊(duì)會(huì)抵達(dá)那片新大陸。
而現(xiàn)在要做的，是夯實(shí)基礎(chǔ)：發(fā)展農(nóng)業(yè)，解決糧食問(wèn)題；發(fā)展工業(yè)，提升國(guó)力；發(fā)展海軍，掌握制海權(quán)；發(fā)展科技，積累知識(shí)。
一步一個(gè)腳印。
海風(fēng)吹來(lái)，帶著咸腥的氣息。
李承乾深吸一口氣，轉(zhuǎn)身走下瞭望塔。
前方還有很長(zhǎng)的路要走。但至少，方向已經(jīng)明確，腳步已經(jīng)邁出。
一個(gè)屬于大唐的海洋時(shí)代，正在全速啟航。
貞觀二十九年的秋天，長(zhǎng)安城西郊的皇家格物院內(nèi)，傳出一陣不同尋常的轟鳴。
那不是雷聲，也不是炮聲，而是一種持續(xù)、有力、規(guī)律性的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲，伴隨著蒸汽噴發(fā)的嘶嘶聲，從新建成的“動(dòng)力工坊”中傳出。
工坊內(nèi)，墨衡滿臉油污，眼睛卻亮得驚人。
他面前矗立著一臺(tái)兩人高的龐然大物——?dú)飧字睆竭_(dá)兩尺的新型蒸汽機(jī)。
這臺(tái)機(jī)器的飛輪正在高速旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)著傳動(dòng)軸，而傳動(dòng)軸又連接著一臺(tái)巨大的鼓風(fēng)機(jī)和一組滑輪系統(tǒng)。
“熱效率提升至百分之八！”
墨衡的聲音在轟鳴中幾乎被淹沒(méi)，但他臉上的狂喜清晰可見(jiàn)，“殿下，我們做到了！
按照您給的理論，多級(jí)膨脹和分離式冷凝器結(jié)合，燃料消耗比舊型號(hào)降低了四成！”
李承乾站在安全距離外，感受著腳下傳來(lái)的震動(dòng)。
這臺(tái)機(jī)器每分鐘能做三十個(gè)沖程，輸出功率足以驅(qū)動(dòng)一個(gè)小型工坊的全部設(shè)備。
更關(guān)鍵的是，它的運(yùn)行穩(wěn)定，已經(jīng)連續(xù)工作了六個(gè)時(shí)辰。
“軸承問(wèn)題解決了？”李承乾大聲問(wèn)道。
“解決了！”
墨衡指向機(jī)器底部的鑄鐵底座，“按您說(shuō)的，用牛油潤(rùn)滑，配合硬木墊片。
趙鐵柱那邊煉出了新的合金鋼，硬度足夠，磨損很小！”
一個(gè)年輕的工匠跑過(guò)來(lái)，手里拿著記錄冊(cè)：“墨先生，鍋爐壓力穩(wěn)定在每平方寸六十磅，溫度保持二百二十度！”
“好！”
墨衡轉(zhuǎn)向李承乾，“殿下，這臺(tái)機(jī)器可以立即投入造船廠。
一臺(tái)這樣的蒸汽機(jī)，能驅(qū)動(dòng)四臺(tái)軋鋼機(jī)，或者兩座大型鍛錘。
登州船廠的建造速度，至少能提升三倍！”
李承乾點(diǎn)點(diǎn)頭，心中涌起一股熱流。
這才是真正的工業(yè)革命開(kāi)端——不是一兩項(xiàng)孤立的技術(shù)突破，而是動(dòng)力系統(tǒng)的全面升級(jí)。
“立即繪制詳細(xì)圖紙，送往登州、廣州、泉州三處船廠。”
李承乾下令，“同時(shí)，著手設(shè)計(jì)更大功率的型號(hào)。本宮要的不僅是驅(qū)動(dòng)機(jī)械設(shè)備，還要能驅(qū)動(dòng)火車。”
“火車？”墨衡一愣。
“鐵輪在鐵軌上行駛的車輛，由蒸汽機(jī)牽引。”
李承乾簡(jiǎn)單解釋，“這個(gè)以后再說(shuō)。當(dāng)務(wù)之急是艦隊(duì)建設(shè)。”
他走到窗前，望向工坊外新建的測(cè)試軌道。
那里正有一臺(tái)小型蒸汽機(jī)車在緩緩移動(dòng)，拉著三節(jié)滿載石料的車廂。
雖然速度很慢，但這是一個(gè)開(kāi)始。
“對(duì)了，螺旋槳的測(cè)試如何？”
“進(jìn)展順利。”
墨衡擦擦手，“我們?cè)诶ッ鞒刈隽松习俅螌?shí)驗(yàn)，三葉螺旋槳效率最高，比明輪推進(jìn)快百分之二十，且不易受損。
已經(jīng)裝備在新下水的‘開(kāi)拓號(hào)’上，下月進(jìn)行海試。”
李承乾滿意地點(diǎn)頭。
技術(shù)積累正在從量變走向質(zhì)變。
當(dāng)歐洲還在黑暗中世紀(jì)徘徊，當(dāng)阿拉伯商人還依賴季風(fēng)和帆槳時(shí)，大唐已經(jīng)邁入了蒸汽時(shí)代。
只是這種領(lǐng)先能保持多久？
他心中清楚，技術(shù)擴(kuò)散是必然的。
但只要保持創(chuàng)新速度，大唐就能始終領(lǐng)先一步。
“殿下，”
墨衡忽然壓低聲音，“有件事要向您匯報(bào)。
三日前，波斯商團(tuán)的首領(lǐng)私下找我，愿出十萬(wàn)貫購(gòu)買一臺(tái)舊式蒸汽機(jī)圖紙。”
李承乾眼神一凜：“你如何答復(fù)？”
“臣以‘國(guó)之重器，不可外傳’為由拒絕了。”
墨衡道，“但對(duì)方不死心，說(shuō)愿意加倍，還暗示可以安排波斯貴族女子……”
“加強(qiáng)工坊警戒。”
李承乾沉聲道，“所有工匠簽署保密文書(shū)，關(guān)鍵技術(shù)分拆掌握，任何人不得知曉全部。
蒸汽機(jī)、煉鋼法、火炮制造，這些都是大唐的命脈。”
“臣明白。”
離開(kāi)格物院時(shí)，李承乾的馬車經(jīng)過(guò)長(zhǎng)安西市。
街道兩旁店鋪林立，人流如織。
幾個(gè)西域胡商正圍著一家新開(kāi)的“銀票兌換鋪”指指點(diǎn)點(diǎn)，柜臺(tái)上方懸掛著“大唐皇家銀行”的匾額。
銀行開(kāi)業(yè)三月，已經(jīng)發(fā)行了五十萬(wàn)貫銀票。
最初百姓持觀望態(tài)度，但隨著幾家大商號(hào)開(kāi)始接受銀票交易，信譽(yù)逐漸建立。
特別是揚(yáng)州鹽商協(xié)會(huì)宣布，所有鹽引交易只收銀票或現(xiàn)銀后，銀票迅速成為大宗貿(mào)易的首選。
“方便啊！”
一個(gè)粟特商人操著生硬的唐語(yǔ)對(duì)同伴說(shuō)，“以前帶一萬(wàn)貫銅錢要三輛馬車，現(xiàn)在幾張紙就行了。
在長(zhǎng)安存錢，洛陽(yáng)取錢，省了多少事！”
“就是利息低了點(diǎn)，”
另一個(gè)胡商搖頭，“年息才三分，不如放貸給西域商人。”
“但安全啊。聽(tīng)說(shuō)銀行背后是大唐朝廷，庫(kù)里有倭國(guó)運(yùn)來(lái)的真金白銀……”
李承乾放下車簾。
金融體系的建立比預(yù)想的順利，但隱患也開(kāi)始顯現(xiàn)。
上月的戶部報(bào)告顯示，長(zhǎng)安物價(jià)指數(shù)比去年同期上漲了百分之五。
雖然漲幅可控，但已是警示信號(hào)。
銀本位帶來(lái)了貨幣穩(wěn)定，也帶來(lái)了通貨膨脹的風(fēng)險(xiǎn)。
要維持幣值，必須有足夠的商品對(duì)應(yīng)增發(fā)的貨幣。這就是為什么遠(yuǎn)洋探索如此緊迫——需要新的資源、新的市場(chǎng)、新的商品。
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