李承乾輕咳一聲，轉(zhuǎn)向李恪：“三弟，傷勢(shì)如何？”
“皮肉傷，不礙事。”
李恪擺手，神色凝重，“哥哥，此次夜襲，我們發(fā)現(xiàn)突厥大營(yíng)早有防備，似已料到我們會(huì)去救人。
而且...那個(gè)黑袍人‘天樞’武功極高，若非妮莎公主制造混亂，我們恐難脫身。”
“黑袍人...”
李承乾沉吟，“此人究竟是何來(lái)歷？”
妮莎忽然開(kāi)口：“殿下，妾身...或許知道他的身份。”
眾人都看向她。
“在突厥大營(yíng)時(shí)，妾身雖未見(jiàn)他真容，但聽(tīng)他口音...帶有明顯的波斯貴族腔調(diào)。”
妮莎緩緩道，“而且，他對(duì)妾身的恨意非同一般，似乎...與薩珊王室有舊怨。”
“波斯貴族？”
李承乾皺眉，“難道他也是薩珊王室后裔？”
“有可能。”
妮莎點(diǎn)頭，“薩珊王朝滅亡時(shí)，不少王室成員流亡四方。
其中有些人心懷怨恨，意圖復(fù)國(guó)，卻走了極端...‘北斗’組織，很可能就是這些人建立的。”
侯君集捋須道：“若真如此，這個(gè)‘北斗’比我們想象的更難對(duì)付。
他們不僅在西域布局，還可能...已滲透到長(zhǎng)安。”
帳內(nèi)一時(shí)寂靜。
若“北斗”的手已伸向長(zhǎng)安，那李承乾回京之路，必將危機(jī)四伏。
良久，李承乾打破沉默：“無(wú)論如何，先回長(zhǎng)安。
傳令全軍，休整三日，三日后拔營(yíng)東歸。”
“諾！”
接下來(lái)的三日，唐軍忙于救治傷兵、清點(diǎn)戰(zhàn)利、安葬陣亡將士。
龜茲城外立起一座巨大的合葬墓，碑上刻著李承乾親筆所書(shū)：“大唐英烈永垂不朽”。
第三日清晨，大軍啟程。
十萬(wàn)援軍中，正規(guī)軍由侯君集率領(lǐng)，護(hù)衛(wèi)中軍；民軍義士大多愿隨太子回長(zhǎng)安受賞；百姓隊(duì)伍則陸續(xù)散去，各歸鄉(xiāng)里。
李承乾特意召見(jiàn)了幾位民軍頭領(lǐng)，親自頒發(fā)賞賜，并承諾：“諸位義舉，朝廷銘記。回鄉(xiāng)后，凡參戰(zhàn)義士，免賦三年；陣亡者，撫恤加倍。”
“謝殿下！”眾頭領(lǐng)跪拜。
最讓人動(dòng)容的是一位老農(nóng)，他拒不受賞，只求一件事：
“殿下，老漢的兒子戰(zhàn)死了，他沒(méi)別的遺愿，只想...想看看長(zhǎng)安城。
殿下能否...帶他的骨灰回去，撒在灞橋上？”
李承乾眼眶濕潤(rùn)，鄭重接過(guò)骨灰壇：“老丈放心，我定帶他回家。”
大軍東行，沿途百姓夾道相送。
他們不知道什么軍國(guó)大事，只知道太子殿下打了勝仗，為大唐爭(zhēng)了光，為百姓除了害。
車駕中，李承乾與蘇婉同乘。
妮莎另乘一車，跟在后面。
“殿下，”
蘇婉輕聲道，“回長(zhǎng)安后...您打算如何安置妮莎公主？”
李承乾沉默片刻：“婉兒，我...”
“殿下不必為難。”
蘇婉微笑，眼中卻有淚光，“妾身說(shuō)過(guò)，只要殿下心中有妾身一席之地，便知足了。
妮莎公主對(duì)殿下有救命之恩，又情深義重...妾身愿與她姐妹相稱。”
這話說(shuō)得大度，李承乾卻聽(tīng)出了其中的委屈與隱忍。
他握住她的手：“婉兒，你永遠(yuǎn)是我的正妃，是我此生最敬重、最愛(ài)護(hù)的人。
妮莎...我會(huì)給她一個(gè)名分，但絕不會(huì)讓她越過(guò)你去。”
蘇婉靠在他肩上，淚珠悄然滑落：“有殿下這句話...妾身便安心了。”
她想起臨行前，父親蘇亶的密信：“婉吾兒，太子在西域立下大功，威望日隆。
然朝中暗流涌動(dòng)，魏王不甘寂寞，必有動(dòng)作。
汝為太子妃，當(dāng)大度容人，穩(wěn)固?hào)|宮。切記，小不忍則亂大謀。”
為了太子，為了東宮，她必須忍。
車外，李恪策馬并行。
他回頭望了望西域方向，心中感慨萬(wàn)千。
這一戰(zhàn)，他看到了兄長(zhǎng)的堅(jiān)毅，看到了將士的忠誠(chéng)，看到了百姓的赤誠(chéng)...
也看到了，權(quán)力斗爭(zhēng)的殘酷。
“三弟，”李承乾掀開(kāi)車簾，“在想什么？”
李恪笑道：“在想...回到長(zhǎng)安后，臣弟該向父皇請(qǐng)旨，永鎮(zhèn)安西。”
李承乾一怔：“你要長(zhǎng)留西域？”
“西域需要人鎮(zhèn)守。”
李恪正色道，“而且...臣弟在西域待慣了，長(zhǎng)安的勾心斗角，反而不適應(yīng)。”
李承乾深深看了他一眼：“三弟，你可知...若你永鎮(zhèn)安西，朝中那些人會(huì)怎么說(shuō)？”
“無(wú)非是說(shuō)臣弟擁兵自重，圖謀不軌。”李恪淡然一笑，“但哥哥信我，不是嗎？”
“我自然信你。”
李承乾鄭重道，“但人言可畏...”
“所以更需要哥哥在朝中支持。”
李恪拱手，“臣弟愿為大唐永鎮(zhèn)西陲，保西域安寧。
只求哥哥...信我如初。”
兄弟二人對(duì)視，千言萬(wàn)語(yǔ)，盡在不言中。
車隊(duì)繼續(xù)東行，離長(zhǎng)安越來(lái)越近。
但所有人都不知道，一場(chǎng)更大的陰謀，正在前方等待著他們。
黑袍人“天樞”站在一處山崗上，望著遠(yuǎn)去的車隊(duì)，手中把玩著那枚北斗銅符。
他的身后，站著數(shù)十名黑衣死士。
“都準(zhǔn)備好了嗎？”他嘶聲問(wèn)。
“準(zhǔn)備好了。”
一個(gè)死士頭目躬身道，“沿途設(shè)下埋伏，定叫李承乾有來(lái)無(wú)回。”
“很好。”
黑袍人冷笑，“李承乾，你以為贏了龜茲之戰(zhàn)就萬(wàn)事大吉了？真正的殺招...還在后面。”
他望向東方，眼中閃過(guò)瘋狂的光芒：“波斯復(fù)國(guó)大業(yè)，就從你的死開(kāi)始。”
風(fēng)起，黑袍獵獵。
而車隊(duì)中的李承乾，忽然心生警兆，掀開(kāi)車簾回望。
遠(yuǎn)方山崗上，似乎有人影一閃而過(guò)。
“怎么了？”蘇婉問(wèn)。
“沒(méi)什么。”李承乾放下車簾，眉頭卻微微皺起。
他有一種不祥的預(yù)感。
回長(zhǎng)安之路，恐怕不會(huì)太平。
……
車隊(duì)東行第七日，已過(guò)涼州，進(jìn)入隴右道地界。
沿途景象與西域戈壁截然不同。
綠意漸濃，田野阡陌，村莊炊煙裊裊。
時(shí)值初秋，道旁榆楊葉片已染上淡金，在秋陽(yáng)下熠熠生輝。
偶有農(nóng)人荷鋤而歸，見(jiàn)大軍過(guò)境，皆駐足行禮，眼中滿是崇敬。
…………