那不是殺氣，殺氣是外放的。
這是一種更加內斂，更加恐怖的東西。
是無數次從死亡邊緣爬回來之后，沉淀在骨子里的死寂。
為首的林程延，終于動了。
他翻身下馬，動作干脆利落，絲毫沒有長途跋涉的疲憊。
他將韁繩隨意丟給身旁的親衛，獨自一人，朝著宮門走來。
他身上的玄甲在走動間，發出輕微而規律的金屬摩擦聲，每一下，都敲在禁軍們緊繃的神經上。
一名太監總管小跑著迎了出來，臉上堆著恭敬的笑，但那笑意卻無論如何也達不到眼底。
“林……林將軍，陛下已在金鑾殿等候多時，請隨咱家來。”
林程延沒有說話，只是微微頷首，便邁過了那道高高的門檻。
他身后，百余北疆鐵騎依舊佇立在原地，人馬一體，如同一片沉默的鋼鐵森林，無聲地對峙著整個皇城。
……
金鑾殿內，氣氛莊嚴肅穆。
文武百官分列兩側，所有人都伸長了脖子，望向殿門的方向。
當那個身披玄甲的身影出現時，整個大殿的空氣似乎都凝固了一瞬。
他走得很穩，每一步的距離都像是用尺子量過一樣精準。
那雙在北疆風沙中磨礪出的眸子，平靜地掃過一張張或好奇、或審視、或忌憚的臉，最終，落在了九龍御座上那道明黃色的身影上。
他沒有立刻下跪，只是在殿中站定，將手中一個沉重的木匣和一卷獸皮圖，輕輕放在了冰冷的金磚地面上。
“臣，林程延，奉旨北伐，幸不辱命?！?/p>
他的聲音不大，甚至有些沙啞，卻清晰地傳遍了大殿的每一個角落，帶著金石般的質感。
話音落下，他俯身，將那卷巨大的獸皮圖展開。
“嗷——”
仿佛有一聲來自遠古荒原的狼嚎，在大殿中憑空炸響。
那是一面蠻族可汗的王旗！
巨大的黑色狼頭圖騰，張著血盆大口，即便只是圖畫，那股兇戾與野性也撲面而來，讓不少養尊處優的文官下意識地后退了半步。
王旗上，布滿了刀砍箭射的破口，深褐色的血跡早已浸透了獸皮，仿佛在無聲訴說著一場何等慘烈的廝殺。
接著，林程延打開了木匣。
沒有血淋淋的人頭，只有一枚通體由黃金打造、鑲嵌著巨大紅色寶石的狼頭印璽。
蠻族汗王金印！
見此物，如見可汗親臨！
“蠻族三十萬大軍，已于雁門關外，全線潰敗。其可汗，授首?！?/p>
林程延的聲音依舊平淡，像是在說一件微不足道的小事。
可這幾句話，卻如同一道道驚雷，在滿朝文武的耳中炸開！
贏了？
就這么贏了？！
那個困擾了大炎王朝數十年的心腹大患，那個讓朝廷數次增兵、耗費無數錢糧都無法根除的蠻族，就這么……敗了？
龍椅上的皇帝，再也無法維持帝王的沉穩。
他猛地站起身，龍袍的下擺都帶起了一陣風。
“好！好?。?！”
皇帝連說兩個“好”字，聲音里是壓抑不住的狂喜。
他快步走下御階，親自扶起林程延，雙手用力拍著他堅實的臂膀。
“林程延！你……當為我大炎第一功臣！”
“來人！傳朕旨意！”皇帝的聲音洪亮而激動，“封林程延為冠軍侯！食邑三千戶！賞黃金萬兩，綢緞千匹！其麾下北疆鐵騎，人人官升三級，賞銀百兩！”
豐厚的賞賜讓殿內眾人一陣騷動，不少武將眼中都流露出毫不掩飾的羨慕。
冠軍侯！
這可是開國以來，從未有過的殊榮！
然而，在一片山呼萬歲的恭賀聲中，皇帝扶著林程延的手，卻看似隨意地摩挲了一下他手臂上堅硬的肌肉。
他的眼神，也從最初的狂喜，逐漸沉淀下來，多了一絲不易察覺的審視。
“程延啊，”
皇帝的語氣變得溫和，甚至帶上了幾分長輩對晚輩的親切，“北疆苦寒，這些年，苦了你了。此番回京，朕看你這支親兵，煞氣很重啊……你有什么打算？是想留在京中，在兵部或者樞密院任個職，還是……依舊想回那北疆，為朕鎮守國門？”
這個問題，問得輕飄飄，可卻讓林程延沒得選。
留下，是圖謀中樞大權。
回去，是擁兵自重，不愿放權。
怎么選，都是死路。
整個大殿瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。
……
與此同時，鎮北王府。
林在虎煩躁地在書房里來回踱步，名貴的地毯幾乎要被他磨穿了。
一個時辰前，他那個不成器的兒子林程乾，哭喪著臉跑回來，告訴他，林程延在萬眾矚目下，進了宮！
林在虎當時就感覺一陣天旋地轉。
怎么可能？！
直到現在，林在虎才知道林程延究竟是在北疆干了什么。
那可是足以封疆裂土的大功勞！
他最初的計劃，完美無缺。
讓林程延這個見不得光的私生子，頂著“鎮北王府”的名頭去雁門關打仗。
贏了，功勞記在世子林程乾頭上，他這個未來的王爺，履歷便光彩奪目。
輸了，死的也是一個無足輕重的野種，甚至還能借蠻族的手除掉這個眼中釘。
無論輸贏，他都穩賺不賠。
可現在，全亂了！
“王爺！王爺！宮里來消息了！”管家連滾帶爬地沖進書房，臉上毫無血色。
林在虎一把抓住他的衣領，聲音都在發抖：“說，陛下怎么說？！”
“陛……陛下龍顏大悅！”管家喘著粗氣，“當著滿朝文武的面，封……封林程延為……冠軍侯！”
冠……軍……侯？！
林在虎眼前一黑，踉蹌著后退兩步，一屁股跌坐在太師椅上。
完了。
他嘴唇哆嗦著，腦子里只剩下這兩個字。
林程延！
他在金鑾殿上，報出了自己的名字！
“臣，林程延……”
這五個字，就是催命的符咒！
要不了多久，最多三天，不！
也許今天下午，吏部核對功勛名錄的時候，就會發現一個致命的問題——
當初，皇帝下旨，命鎮北王府派將領馳援雁門關，他林在虎上奏的領兵之人，寫得清清楚楚，是他的世子——林程乾！
而現在，在金鑾殿上接受封賞，被萬民敬仰的，卻是林程延！
這是什么？
這不是知人善任，不是舉賢不避親。
這是欺君罔上，是彌天大謊！
在那個多疑的皇帝眼中，他林在虎，一個手握重兵的藩王，偷偷摸摸地玩了一手“偷梁換柱”，將一個戰功赫赫、手握精銳的兒子藏在暗處，到底想干什么？！
造反嗎？！
一想到這個可能性，林在虎渾身的血液都涼透了。
他苦心經營的一切，他為林程乾鋪就的康莊大道，他鎮北王府百年的榮耀……
都將在皇帝的猜忌和怒火中，化為齏粉。
他仿佛已經看到了懸在自己脖子上的那把屠刀。
不，不行！
絕不能坐以待斃！
林在虎猛地站起，眼中閃過一絲瘋狂的狠厲。
既然已經無法挽回，那就只能……一錯到底！
林在虎雙目赤紅，呼吸粗重如牛。
完了？
不！還沒完！
只要皇帝的屠刀還沒落下，就一切都還沒完！
他那顆被恐懼和憤怒燒得滾燙的大腦，此刻卻迸發出一些清明。