半月又逝。
青嵐居門庭冷落,昔日絡繹不絕的宮人身影消失無蹤,唯余階前寂寂青苔,映照著云嬪日漸焦灼的心境。
穆玄澈整整一月未曾踏足,初時因邢煙入獄而生的隱秘歡喜,如同春日薄冰,在日復一日的等待與冷遇中悄然消融,最終化作深不見底的惶恐,沉甸甸地壓在心頭。
不甘與惶恐驅使下,云嬪日日親手燉煮羹湯,裊裊香氣中寄托著卑微的期盼,款款行至養心殿外。
然而,迎接她的,總是總管太監趙德允那張毫無波瀾的臉,以及那千篇一律、冰冷得刺骨的托詞:“娘娘,皇上正在批閱緊要奏章,實在無暇分身,您請回吧?!?/p>
那扇緊閉的朱漆殿門,仿佛一道天塹,將她隔絕在帝王恩寵之外。
“娘娘,皇上又去馮嬪那個賤人宮里了。”
夜色升起。翠香步履匆匆地回來,帶回的消息如同淬毒的冰錐,狠狠扎進云嬪耳中。
殿內燭火搖曳,映著云嬪那張精心描畫卻掩不住灰敗的臉。
一日勝過一日的陰郁在她眼底積聚,幾乎要滴出墨來。
她緊攥著手中的絲帕,指節因用力而泛白,聲音帶著刻骨的怨毒。
“下作東西!仗著肚子里爬出個公主,就日日拿那賠錢貨當幌子勾引皇上!本宮如今想見皇上一面,竟比登天還難!”
翠香覷著主子的臉色,眼珠滴溜溜一轉,壓低了聲音進言:“娘娘,咱們……是不是得想點別的法子了?總不能坐以待斃啊?!?/p>
云嬪胸口劇烈起伏,氣惱之余更涌上一股無力感。
“法子?還能有什么法子?本宮這肚子不爭氣,生不出個皇子來傍身,拿什么去籠絡圣心,去跟那些狐媚子爭?”
這話像一把鈍刀,狠狠剜過她心底最深的隱痛。
翠香心頭一跳,不敢觸碰這禁忌的傷口。
她那細長的眼睛飛快地掃視一圈,確認無虞后,才湊得更近,聲音壓得更低,帶著幾分試探與蠱惑。
“娘娘,奴婢冷眼瞧著,皇上對您疏遠,好像就是從胡氏被打入冷宮那會兒開始的。您想啊,胡氏在時,皇上還常來坐坐。如今她進了那不見天日的地方,皇上似乎也冷了心腸。娘娘若是能把胡氏從冷宮里撈出來,或許……或許皇上念著您這份‘仁厚’,心結就解開了呢?冰釋前嫌也未可知啊!”
云嬪沉默不語,指尖深深掐入掌心。
讓邢煙入冷宮,是主公的指令,是布局中的關鍵一環。
她從未想過,也從未敢違背主公的意志。
可翠香的話,卻像投入死水潭的石子,激起了層層漣漪。
穆玄澈……那個她陪伴了數年的男人,他的脾性她太了解了。
他慣于用沉默和疏離表達不滿,將人晾在一旁,直至對方徹底潰敗或低頭。
這一次的冷落,如此漫長而堅決,分明就是因邢煙之事對她動了真怒。
“本宮……不想令主公失望?!彼穆曇舾蓾?,帶著掙扎的意味。
翠香卻急了,語速飛快。
“娘娘!奴婢愚鈍,可也看得明白!主公讓胡氏進冷宮,那是怕她日后成了娘娘您的絆腳石,擋了娘娘入主中宮的路!”
“可眼下情形不同了啊!胡氏如今已是一介庶人,位份盡失,就算出了冷宮,也只能像藤蔓一樣依附在娘娘您這棵大樹上!而娘娘您呢?正好可以借她做個筏子,重新挽回皇上的心啊!”
“主公一心為娘娘籌謀,盼的不就是娘娘早日登上后位嗎?可主公遠在宮外,哪知娘娘您眼下的艱難?這計劃也得跟著時勢變通變通不是?”
翠香這番急切的剖析,字字句句都敲打在云嬪最敏感的心弦上。
一個無子的嬪妃,在這深宮之中,所有的榮辱興衰皆系于帝王一念之間。
長遠的宏圖大業固然重要,但眼前的恩寵,才是她賴以生存的根本。
她不能失去穆玄澈的眷顧。
云嬪垂下眼簾,濃密的睫毛在眼下投下一片陰影,遮掩住其中翻涌的算計與動搖。
良久,她才從齒縫里擠出一句:“容本宮……再想想?!?/p>
只是那語氣里,已然有了決斷的傾向。
翌日清晨。
一封筆跡娟秀、言辭懇切的書信,經由翠香之手,悄然遞到了養心殿總管趙德允面前。
趙德允深諳宮中之道,瞥見落款是云嬪,又特意提了句“事關冷宮胡氏”,心下了然,便將此信放在了穆玄澈早朝歸來后必閱的第一份“奏章”之上。
云嬪在信中言辭切切:自邢煙蒙冤入冷宮后,她日夜難安,每每思及那日情景,總覺疑點重重。
那小順子舉止鬼祟,攀咬之詞漏洞百出,而事后徹查御藥房,竟也尋不到半點“斷紅散”的蹤跡。
孟南檸腹中龍裔小產,邢煙確然難辭其咎,但因此將其打入萬劫不復的冷宮,未免懲處過重,有失天和。
她懇請皇上念及舊情,法外開恩,特赦邢煙,允其以戴罪之身、婢女身份回歸青嵐居,也算全了她一點“憐憫”之心。
這一個月,于穆玄澈而言,亦是心緒難平。
他刻意避開云嬪,冷落青嵐居,與其說是怪罪,不如說是怕睹物思人,怕想起那個被他親手送入絕境、眼神倔強的女子。
云嬪這封信,如同一把精準的鑰匙,不偏不倚地插進了他心鎖的鎖孔。
“胡氏……入冷宮多久了?”
穆玄澈放下信箋,指尖無意識地摩挲著光滑的紙面,目光投向殿外那片被宮墻切割的天空。
趙德允躬身,答得精準:“回皇上,整整三十日了?!?/p>
穆玄澈閉了閉眼,再睜開時,眸中已有了決斷。
“傳朕口諭:庶人胡煙,特赦無罪。即日起,釋出冷宮,以……婢女身份,遣回青嵐居當差。”
云嬪主動遞來的臺階,他接住了。
這深宮里的相處之道,本就是互相給體面。
消息如同長了翅膀,很快便飛入了那一片死寂的冷宮。
“小姐!小姐!皇上有旨!您……您可以出去了!皇上特赦您了!”
寶珠幾乎是連滾帶爬地沖到邢煙面前,聲音因激動而顫抖嘶啞,臉上是難以置信的狂喜。
彼時,邢煙正踮著腳,奮力修補一扇破敗漏風的窗戶。
她灰撲撲的粗布衣裳上沾滿了塵土,額角沁著細密的汗珠。
這突如其來的喜訊,讓她手中的動作猛地頓住。
四周那些麻木忙碌、形容枯槁的廢妃們,也如同被施了定身法,紛紛停下手中的活計,渾濁或呆滯的目光齊刷刷地聚焦在她身上。
震驚、茫然、難以置信……更多的是死水中泛起的一絲微弱的、名為“希望”的漣漪。
冷宮是活人的墳墓,有進無出,她們從未見過,竟真有人能活著走出去。
邢煙緩緩放下手臂,臉上的表情在最初的驚愕后迅速沉淀,最終化為一片深潭般的平靜。
她甚至沒有多看一眼那些羨慕或嫉妒的目光,只對寶珠沉聲道:“走,去跟淑太貴妃道別。”
她大步流星走向冷宮深處那間最偏僻的屋子,步伐堅定有力,再無半分當初的孱弱。
經過寶珠這段時間的精心調治,淑太貴妃雖仍清瘦,但氣色已好了許多,眼中也重新有了神采。
對于邢煙的告別,她似乎早有預料,臉上并無太多意外之色。
她只是對侍立一旁的秀影微微頷首。
秀影會意,小心翼翼地從太貴妃干瘦的脖頸上解下一條看似極其普通的紅繩,繩上系著一枚小小的、被摩挲得油潤光滑的木魚墜子。
“拿著它?!?/p>
太貴妃的聲音低啞卻帶著一種奇異的穿透力。
“這便是信物。見到它,那些人自會知曉你是誰的人,自會聽你調遣。去吧,孩子。哀家……在這里等你的好消息?!?/p>
她的目光深邃,仿佛能洞穿宮墻,看到遙遠的未來。
邢煙雙手合攏,將那枚尚帶著太貴妃體溫的小木魚緊緊攥在手心,仿佛握住了一把無形的利刃。
她抬起頭,眼神如淬火的寒鐵,沉凝而銳利,一字一句,擲地有聲:“您不必在此枯等。我會接您出去。讓您親眼看著,這一切是如何塵埃落定。”
留下這句重逾千鈞的承諾,邢煙不再停留,轉身,挺直脊背,步伐穩健而決絕地踏出了這片囚禁了她整整一月、充斥著腐朽與絕望氣息的牢籠。
冷宮沉重的鐵門在身后“哐當”一聲合攏。
宮墻之外,是截然不同的鮮活人間。
初夏的風裹挾著草木的清香拂面而來,陽光刺眼得讓她微微瞇起了眼。
宮道兩旁,一樹樹石榴花開得正盛,如同潑灑的鮮血,又似燃燒的火焰,恣意而張揚地怒放著,灼灼其華,刺目驚心。
青嵐居門口。
翠香已等在那里,依舊是那副居高臨下的姿態。
“胡氏,”翠香刻意拔高了聲調,帶著施舍般的倨傲。
“娘娘念在舊情,又在皇上面前替你苦苦求情,這才換得皇上開恩,赦免了你的罪過。從今往后,你就是青嵐居的奴婢了!娘娘對你恩同再造,你可要時時刻刻記在心里,莫要做那忘恩負義、狼心狗肺的白眼狼!”
尖刻的敲打,毫不掩飾。
邢煙微微垂首,掩去眸底一閃而逝的冰冷寒芒。
再抬頭時,臉上已掛起一抹恰到好處的、帶著卑微感激的淺笑,對著翠香規規矩矩地福了一禮。
“是。奴婢叩謝娘娘天恩。往后,奴婢一定盡心竭力,報答娘娘的……再造之恩!”
那“再造之恩”四個字,在她舌尖滾過,帶著一絲不易察覺的森然。
屈辱,來得比她預想的更快。
回到青嵐居的第一天,云嬪便給了她一個刻骨銘心的“下馬威”——刷洗全宮上下的恭桶。
惡臭熏天,污穢不堪。
這份“厚禮”,邢煙面無表情地接下。
只是,她回報的速度,也快得驚人。
夜色如墨,悄然覆蓋了整座宮闕。
在邢煙的授意下,寶珠如同暗夜里的貍貓,悄無聲息地摸進小廚房,偷出了一壺辛辣的燒酒。
邢煙接過酒壺,仰頭便灌下一大口。
火辣的酒液滾入喉中,灼燒感直沖肺腑,卻奇異地讓她冰冷的四肢百骸回了一絲暖意,眼中也燃起兩簇幽暗的火苗。
“小姐,”寶珠貼近,聲音細若蚊蠅,帶著緊張與興奮,“小鄧子那邊剛遞了準信兒,皇上今兒個一直在養心殿批折子,看情形……怕是要熬到后半夜了?!?/p>
邢煙聞言,唇角緩緩勾起一抹近乎邪魅的弧度,在昏暗的光線下顯得格外妖異。
她掂了掂手中的酒壺,低聲道:“好。我們走。”
“小姐!”寶珠驚得一把拉住她的袖子,聲音發顫,“萬一被云嬪的人發現……”
邢煙反手握住寶珠的手,力道堅定,眼底寒光凜冽:“發現?我就是要她‘發現’!”
話音未落,她已如同一道融入夜色的白影,拎著酒壺,閃身出了那間低矮的下人房。
御花園深處,那棵見證了無數隱秘的大樹,在夜風中舒展著愈發茂盛的枝葉,投下濃重如墨的陰影。
邢煙動作敏捷如貍貓,三兩下便攀上了粗壯的枝干,隱沒在繁密的樹冠之中。
夜風吹拂,裙裾飄飛,宛如月下幽魂,又似謫仙臨凡,帶著一種驚心動魄的詭異美感。
“小姐放心,”寶珠在樹下緊張地望風,用氣聲保證,“養心殿那邊,小喜子已經打點好了?!?/p>
養心殿內,燭火通明。
穆玄澈揉了揉發脹的眉心,終于批閱完最后一本奏章。
趙德允垂手侍立在一旁,大氣不敢出。
殿內一片寂靜,只有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
小喜子躡手躡腳地溜進來,貓著腰,輕手輕腳地走向半敞的軒窗,似乎想去關上它。
就在他靠近窗口,目光無意間投向御花園方向時——
“啊——!”一聲短促而驚恐到極致的尖叫猛地撕裂了殿內的寧靜!
小喜子如同見了厲鬼,嚇得魂飛魄散,整個人向后跌坐在地,面無人色,手指抖得如同秋風中的落葉,直直指向窗外:“鬼……鬼??!公公!樹……樹上有……有個穿白衣的鬼!”
“放肆!狗奴才!養心殿也是你能大呼小叫的地方?驚擾了圣駕你有幾個腦袋!”
趙德允又驚又怒,厲聲呵斥,卻也下意識地順著小喜子手指的方向望去。
然而,比趙德允反應更快的是龍椅上的帝王!
“讓開——!”
那聲“白衣鬼”如同驚雷在穆玄澈耳邊炸響!
那個深埋心底、幾乎被刻意遺忘的身影瞬間攫住了他所有的思緒!
他猛地站起身,帶倒了身后的紫檀木椅也渾然不覺,一把推開擋在身前的趙德允,幾步便跨到了窗前!
夜風灌入,吹亂了他額前的發絲。
他深邃的眼眸急切地穿透濃重的夜色,投向御花園深處那棵他無數次在窗后凝望的大樹——
月光清冷如水,樹影婆娑搖曳。
在那熟悉的位置,一個白衣飄飄的身影,正清晰地映在他的瞳孔之中!
衣袂翻飛,長發如瀑,在暗夜中散發著朦朧而虛幻的光暈,與他記憶中那個刻骨銘心的月下身影完美重疊!
這一次,他腦中一片空白,所有的理智、帝王的威儀都被一股洶涌的、無法言喻的沖動徹底淹沒!
他甚至來不及思考這是幻是真,是人是鬼,身體已先于意識做出了反應。
他猛地轉身,不顧一切地推開殿門,大步流星,幾乎是奔跑著,朝著那片幽暗的御花園沖去……