咱們將計就計。”趙牧站起身，走到窗前覆手而立，“他們不是要檢修河道嗎？”
“那我們就不走那段不就是了！”
“老錢你立刻放出風聲，就說牧云商會為解決運河擁堵，決定嘗試河海聯運。”
“將積壓的貨物，分批次用我們改良過的內河船運至登州，再在登州換裝海船，一部分北上幽州，一部分南下嶺南。”
老錢聞言，也是一愣：“東家，如此以來，這……成本會增加不少，而且海上風險……”
“成本增加，但能保住信譽，還能借此機會，公開測試我們改良后的船只和這條新路線。”趙牧眼神十分銳利的說到，“要知道，風險總是和機遇并存。”
“況且，你以為他們費盡心機制造這點麻煩，就只是為了讓我賠點錢嗎？”
恰在這時，阿依娜出現在門口，接口道：“先生果真料事如神！”
“剛剛夜梟傳來消息，說他得知這個消息后，便立刻派手下的人去調查，結果發現漕幫有幾個好手，以及幾個來歷不明的江湖人，最近頻繁在預定檢修的那段河道附近出沒。”
“而且，他們暗中調配了幾艘快船和一批……弓弩。”
趙牧冷笑一聲：“果然不止是刁難，還準備了水匪截殺的戲碼啊！”
“這時想在運河上給我來個死無對證？”
趙牧沉吟片刻，果斷下令道：“老錢，押運船隊明面上由你負責，護衛照舊，但要暗中加強，多備沙土，濕氈。”
“阿依娜你挑選手下最得力的二十人，混入船工之中，見機行事！”
“另外，讓夜梟親自帶一隊人，提前潛入那段河道兩岸，我要他們這次來得去不得，還得留下點能說話的證據。”
“是！”
老錢和阿依娜齊聲應道，神色肅然！
三日后，一支懸掛牧云商會旗幟的船隊，載著部分重要貨物，駛入了那段號稱檢修實則水波不興的偏僻河道。
夜色漸濃，河面上霧氣彌漫。
能看到的只有船頭的燈籠在水面上投下搖晃的光暈。
子時剛過，兩岸蘆葦叢中突然響起幾聲尖銳的唿哨！
數十條黑影如同鬼魅般從黑暗中竄出，有的躍上貨船，有的則駕駛著小艇快速靠近，箭矢帶著燃燒的油布，嗖嗖地射向船帆和貨堆！
“敵襲！”
“護衛迎敵！”
老錢在船頭高聲呼喊，商隊護衛們紛紛拔刀，與登船的黑衣人戰作一團。
早有準備的護衛們迅速用沙土和濕氈撲滅射來的火箭。
就在混亂之際，混在船工中的阿依娜和她手下精銳動了。
他們出手狠辣精準，如同虎入羊群，瞬間將登船的匪徒壓制下去。
與此同時，兩岸黑暗中弩機聲響，數支利箭精準地射中了試圖縱火的小艇匪徒，慘叫聲頓時響起。
夜梟如同暗夜中的王者，親自帶人從側翼包抄，截斷了匪徒的退路。
戰斗幾乎是一邊倒的局面，來襲的匪徒雖然兇悍，但在早有準備的精英面前，迅速潰敗。
不到一炷香的功夫，戰斗結束。
來襲匪徒大半被殲，活捉了包括兩個小頭目在內的七八人。
繳獲的兵器上，赫然帶著漕幫的隱秘標記。
阿依娜將一個被打暈的小頭目拖到并未親臨一線，只是在后方一艘樓船上下達指令的趙牧面前。
夜梟則從一名被俘的匪徒身上，搜出了一塊不起眼的木牌，上面刻著一個特殊的符號。
“先生，這符號……有點眼熟啊！”夜梟說著，將木牌遞給趙牧。
趙牧接過，仔細看了看，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“這符號的勾勒筆法，與鄭元壽府上一位清客玉佩的紋飾風格同源，雖然不能作為證據直接定罪，但這條線，算是牽上了！”
想了想，趙牧又吩咐道：“小小，你去把這些俘虜，連同證物，秘密關押起來，分開審訊，撬開他們的嘴。”
“我要知道他們是聽誰的直接指令。”
夜梟點了點頭，默不作聲拎著那人走出艙外。
“東家，那船隊……”老錢問道。
趙牧淡淡道：“繼續按原計劃，走河海聯運路線。”
“經過這一遭，路上反而安全了。”
“正好讓所有人都看看，我們牧云商會，就算不走他那段運河，貨照樣能南北通達！”
船隊重新整理后，在晨曦中繼續向登州方向駛去。
趙牧站在船頭，看著逐漸散去的霧氣和兩岸恢復平靜的蘆葦蕩，眼神幽深。
“記得把這里的情況，整理一份密報，送去給東宮。”趙牧對身后的阿依娜吩咐道，“不必添油加醋，如實陳述即可。”
“另外，在密報中提醒一下太子殿下，漕運積弊，已非疥癬之疾，運河上的刀兵，比朝堂上的空談，更能說明問題。”
這番提醒，是趙牧覺得，自己現在倒是需要讓長安城里的某些人知道，他趙牧可從來都不是那么好惹的！
你敢劫我的船，那我就敢掀了你的老底！
同時，也要給太子和朝廷，遞上一把更鋒利的刀。
翌日朝會，太極殿內的氣氛比往日更加凝重。
當議題轉到漕運與海運之爭時，沒等鄭元壽等人開口，太子李承乾便率先出列，手捧一本厚厚的奏疏。
“父皇，兒臣近日會同戶部，工部，詳核了近五年來漕運相關賬目數據，有些發現，不敢隱瞞，請父皇與諸位臣工一覽。”
李承乾聲音清朗，不卑不亢。
他并未直接攻擊任何人，而是將一系列觸目驚心的數字攤開在了朝堂之上！
每年因漂沒，損耗等名義損失的糧帛數額。
還有各地關卡巧立名目收取的過閘費，泊岸銀之類的費用！
最后更是將因河道疏浚不利，管理混亂導致的船只延誤，對京師物資供應和商賈造成的間接損失……一筆筆，一項項，雖未直接點明貪墨，但巨大的數額和漏洞指向性非常明確的擺在了所有人面前！
“……綜上，漕運體系臃腫，損耗驚人，已成國庫沉重負擔。”
“反觀海運，雖初通，風險可控，牧云商會此次嘗試河海聯運，成本雖略高于漕運順暢時，卻遠低于漕運因各種意外產生的實際耗費，且時效大增。