城西的夜晚與舊港區的死寂截然不同，霓虹閃爍，車流如織，充斥著一種浮華而喧囂的活力。“暗影之巢”酒吧就隱藏在一片閃爍著廉價霓虹招牌的街區深處，門面比資料照片上看起來更加不起眼，黑色的木門上沒有任何標識，只有門楣上方一個幾乎融入陰影的、模糊的蝙蝠狀金屬裝飾。
方緣換上了一身深色休閑裝，刻意收斂了周身那微弱的靈能波動，讓自己看起來像個偶爾尋找刺激的普通年輕人。他推開門，一股混合著劣質酒精、汗水和某種廉價熏香的味道撲面而來。
酒吧內部光線昏暗，只有吧臺和個別卡座上方懸著昏黃的吊燈。音樂是低沉躁動的電子樂，音量恰到好處地掩蓋了大部分私語聲。顧客三教九流，有穿著暴露、眼神迷離的年輕男女，有獨自坐在角落悶頭喝酒的落魄中年人，也有幾個看起來不太好惹、身上帶著紋身的壯漢。空氣中彌漫著一種微妙的、緊繃的氛圍，仿佛每個人都在暗中觀察著別人。
方緣不動聲色地走到吧臺，點了一杯最普通的啤酒，在一個不起眼的位置坐下。他看似隨意地打量著四周，實則靈能感知已如同無形的蛛網般悄然張開，謹慎地過濾著嘈雜的信息。
吧臺后的調酒師是個面無表情的瘦高男人，動作機械，眼神偶爾掃過顧客時，會閃過一絲不易察覺的銳利。方緣的感知在他身上停留片刻，察覺到一股極其隱晦的、被刻意壓抑的能量波動，與星環議會那種混合了秩序與冰冷的靈能特征有幾分相似。
他的目標很明確：確認這里與星環議會的關系，并嘗試獲取情報。
他慢悠悠地喝著啤酒，耳朵捕捉著周圍零碎的對話片段，大多是些無聊的吹噓、調情或者交易違禁品的黑話，似乎沒什么價值。時間一點點過去，他必須采取更主動的行動。
機會出現在一個喝得醉醺醺、試圖騷擾女客人的壯漢被酒吧保安拖走的時候，場面出現了一絲混亂。方緣趁機站起身，假裝去洗手間，實則繞向了酒吧后方，那里通常會有辦公室或者儲藏室。
走廊比外面更加昏暗，盡頭有一扇緊閉的木門。方緣將感知聚焦于門上，隱約能感覺到門后存在一個更強的能量源，并且有微弱的屏蔽結界。
就是這里了。
他正思考如何不引人注目地潛入，身后突然傳來一個冰冷的聲音：
“喂，小子，這里不是客人該來的地方。”
方緣心中一凜，緩緩轉身。只見那個瘦高的調酒師不知何時出現在他身后，手中拿著一個擦拭酒杯的布，眼神銳利如刀地盯著他。
“抱歉，找洗手間，迷路了。”方緣露出一個略帶尷尬的笑容，身體肌肉微微繃緊。
調酒師上下打量著他，嘴角扯起一絲冷笑：“洗手間在另一邊。還是說……你在找別的東西？”他的目光似乎能穿透表象，直指方緣隱藏的目的。
方緣知道，單純的偽裝可能已經被看穿。他心念電轉，決定冒險一試。他臉上尷尬的笑容不變，但暗中已將那枚偽裝成硬幣的追蹤器扣在掌心，同時調動起一絲靈能，準備隨時發動“共鳴”干擾對方判斷，或者使用“閃光石”制造混亂撤退。
“只是好奇。”方緣聳聳肩，試圖讓自己的語氣顯得輕松，“聽說這里……能買到一些‘特別’的東西？”他用了之前聽到的一個模糊的黑話詞匯，試圖套話。
調酒師眼神微瞇，那股隱晦的能量波動明顯活躍了一些。“特別的東西？那要看你想買什么，以及……付得起什么代價。”他向前逼近一步，帶著無形的壓迫感，“誰介紹你來的？”
壓力驟增。方緣能感覺到對方的精神力如同觸手般試圖探知他的底細。他強行穩定心神，維持著表面的鎮定，腦中飛速思考著對策。硬拼絕非上策，但繼續周旋下去，暴露的風險只會越來越大。
就在他準備鋌而走險，嘗試用“共鳴”技巧短暫影響對方神智，然后強行讀取表層記憶的瞬間——
“砰！”
酒吧前廳突然傳來一聲巨響，像是玻璃破碎的聲音，緊接著是女人的尖叫和男人的怒罵！似乎發生了激烈的沖突！
調酒師臉色一變，注意力瞬間被前廳的騷動吸引。他狠狠瞪了方緣一眼，低喝道：“滾回前廳去！這里不是你該待的地方！”說完，便不再理會方緣，快步朝著前廳沖去。
機會！
方緣沒有絲毫猶豫，在調酒師轉身的剎那，他猛地將掌心那枚硬幣狀的追蹤器彈出，精準地粘附在了那扇緊閉的木門下方一個不起眼的陰影處。同時，他身體如同游魚般向后疾退，迅速退回走廊轉角，混入了因騷動而從卡座里探頭張望的人群中。
他心臟狂跳，但眼神依舊冷靜。追蹤器已經布下，無論門后是什么，陳銳都能定位到這里。
前廳的騷亂似乎是因為兩伙人爭風吃醋引發了斗毆，酒瓶桌椅亂飛，場面一片混亂。保安和那個調酒師正在試圖控制局面。
方緣趁亂向門口移動，準備撤離。任務基本完成，確認了此地異常，布下了追蹤器，再停留已無意義。
然而，就在他即將走到門口時，一股極其陰冷、帶著強烈惡意的視線，如同實質的針尖，驟然刺在他的背心！
他猛地回頭，只見在酒吧最陰暗的一個卡座里，坐著一個穿著黑色風衣、戴著寬檐帽的女人。帽檐壓得很低，看不清面容，但方緣的靈能感知卻清晰地“看”到，那帽檐下，一雙閃爍著幽綠光芒的眼睛，正牢牢地鎖定著他！那股陰冷的惡意，正是從她身上散發出來的！
星環議會的人！而且，比那個調酒師強得多！
被發現了！
方緣瞬間明白，之前的騷亂或許只是巧合，但這個女人的存在，意味著他的潛入很可能從一進門就被盯上了！
女人緩緩抬起一只手，手指纖細蒼白，指尖縈繞著一縷如同活物般扭動的黑氣。她隔著混亂的人群，對著方緣，遙遙一指！
沒有任何聲音，但方緣卻感覺自己的大腦像是被一柄重錘狠狠砸中！一股冰冷、粘稠、充滿負面情緒的精神沖擊，如同決堤的洪水，瞬間涌入他的意識！
恐懼、絕望、憤怒……種種負面情緒被放大百倍，瘋狂沖擊著他的理智防線！眼前景象開始扭曲變形，耳邊的音樂和吵鬧聲化作了無數怨魂的哀嚎！
精神攻擊！
方緣悶哼一聲，臉色瞬間煞白，身體晃了晃，差點栽倒在地。他死死咬住舌尖，劇痛讓他保持住最后一絲清明。他瘋狂運轉陳銳教導的冥想法，試圖穩住震蕩的精神海，抵御那無孔不入的精神侵蝕。
不能倒下！倒下就完了！
他眼中閃過一絲狠色，不再試圖完全防御，而是將大部分精神力集中起來，模仿著陳銳凝聚靈能針刺的方式，將自身的意志力壓縮成一枚無形的“精神尖刺”，朝著那股入侵的惡意來源，狠狠反刺回去！
以攻代守！
“嗡！”
兩股無形的精神力量在虛空中猛烈碰撞！方緣感覺腦袋像是要炸開，鼻孔一熱，溫熱的液體流了下來。但他清晰地感知到，那個女人施加的精神沖擊也為之一滯！
有效！
他趁此機會，猛地轉身，用盡全身力氣撞開酒吧的木門，沖入了外面冰冷的夜色中！
他不敢回頭，沿著街道發足狂奔，將速度提升到極致，同時不斷變換方向，鉆入小巷，試圖擺脫可能的追蹤。腦海中那精神沖擊的余波仍在震蕩，帶來陣陣眩暈和惡心，但他不敢有絲毫停頓。
直到確認身后沒有任何追蹤者，并且那股被鎖定的陰冷感徹底消失后，他才在一個僻靜的街角停下，扶著墻壁，劇烈地喘息著，冷汗早已浸透了他的后背。
他抹了一把鼻血，眼神冰冷地望向“暗影之巢”的方向。
情報收集完成了，但也徹底打草驚蛇。星環議會的一個據點，以及一個強大的精神系能力者……接下來的麻煩，恐怕不會小。
他拿出那個偽裝成打火機的通訊器，按下了一個特定的按鈕。接下來，該向陳銳匯報，并準備迎接風暴的到來了。