虔州,刺史府。
府外,春雷滾滾,仿佛要將天幕撕裂。
烏云如濃墨般層層疊疊壓城,將天地間的光線盡數(shù)吞噬。
一場(chǎng)瓢潑大雨蓄勢(shì)待發(fā),沉悶的空氣壓得人喘不過(guò)氣,連呼吸都變得困難。
刺史盧光稠背著手,在光可鑒人的青磚地面上焦躁地來(lái)回踱步,步履凌亂,心神不寧。
他那張平日里用名貴膏脂保養(yǎng)得宜的臉上,此刻滿是倉(cāng)皇與油汗,冷汗順著花白的鬢角滑進(jìn)華貴的絲綢領(lǐng)口,濕膩膩的,黏在皮膚上,說(shuō)不出的難受。
不久前,他兄長(zhǎng)盧光睦在潮州被清海軍節(jié)度使劉隱的弟弟劉巖殺得大敗而歸,損兵折將,元?dú)獯髠?/p>
虔州軍的精銳幾乎損失殆盡。
而今,那劉巖竟不肯罷休,親率三萬(wàn)精銳,如出籠猛虎般越過(guò)梅嶺,直撲虔州而來(lái)!
斥候的急報(bào)上說(shuō),其前鋒距離虔州城,已不足百里,大軍壓境,危在旦夕!
“三萬(wàn)……整整三萬(wàn)大軍?。 ?/p>
盧光稠猛地停下腳步,華貴的袍袖因手臂的顫抖而簌簌作響,聲音都在發(fā)顫,幾近失聲:“我虔州經(jīng)潮州一敗,如今能戰(zhàn)之兵已不足一萬(wàn),如何抵擋?”
“如何抵擋劉巖那群嶺南蠻子?”
他只覺(jué)得喉頭發(fā)干,舌頭打結(jié),心頭被巨大的恐懼所占據(jù)。
他眼神散亂地四處亂瞟,堂內(nèi)那些平日里顯得威嚴(yán)的陳設(shè),此刻在他眼中都化作了噬人的鬼影。
忽然,他像是抓住了最后一根救命稻草,瞳孔猛地收縮,眼里迸發(fā)出一絲瘋狂的光亮:“快!快派人去歙州!去求劉靖!”
“告訴劉靖,只要他肯出兵,我虔州愿奉他為主!”
“不僅如此,我愿將府庫(kù)中的一半金銀,以及虔州每年鹽鐵稅收的三成,盡數(shù)獻(xiàn)上!如此厚利,他沒(méi)理由不動(dòng)心!”
“更何況我與他有舊,又送了厚禮!”
“如今再許以重利,他不能見(jiàn)死不救!”
“只要他肯出兵,順流南下,馳援虔州,那劉巖的三萬(wàn)人馬,又有何怕?定可解我虔州之危!”
話音剛落,首席謀士譚全播便從列中走出,上前一步,斷然喝道:“不可!萬(wàn)萬(wàn)不可!”
他的聲音洪亮,帶著一股不容置疑的堅(jiān)定,瞬間壓下了盧光稠瀕臨崩潰的幻想。
盧光稠霍然回頭,雙目赤紅,死死盯著譚全播:“為何不可?難道坐以待斃嗎?你可有良策?”
譚全播臉上滿是苦澀,深深一揖,拱手道:“使君,劉隱是餓狼沒(méi)錯(cuò),可那歙州劉靖,卻是實(shí)打?qū)嵉南律矫突。 ?/p>
“驅(qū)虎吞狼看似是妙計(jì),可正所謂請(qǐng)神容易送神難,劉靖這頭猛虎一旦進(jìn)了虔州,豈會(huì)輕易離去?”
他見(jiàn)盧光稠面露不解與掙扎,聲音又沉了幾分,字字誅心,每一句都像一把尖刀,直刺盧光稠的心窩:“您忘了洪州的鐘匡時(shí)了嗎?當(dāng)初危全諷起兵,鐘匡時(shí)情急之下,不也是請(qǐng)劉靖出兵馳援?”
“可如今呢?危全諷確實(shí)是灰飛煙滅,洪州之危也解了,但饒、信、撫三州之地,盡皆落入劉靖手中,鐘匡時(shí)如今只能偏安一隅,日日如坐針氈!”
譚全播壓低了聲音,語(yǔ)氣中帶著一絲真正的寒意:“使君,猛虎吞人,尚留骸骨。可那劉靖……他是要掘根啊!”
說(shuō)著,他從寬大的袖中,顫抖著摸出一張粗糙的麻紙,正是那份在江南暗中流傳的《歙州日?qǐng)?bào)》。
他將報(bào)紙展開(kāi),指著上面用醒目黑字印刷的擘窠大標(biāo)題,一字一頓地念道。
“《田歸于誰(shuí)?——均田以塞兼并,納糧以固國(guó)本》!”
“使君請(qǐng)看,他連遮掩都懶得遮掩了!這是要將天下田畝盡數(shù)收歸官府,讓我等與泥腿子一同納稅啊!”
“他治下,清查田畝,一體納糧,豪強(qiáng)但凡有劣跡,便發(fā)動(dòng)泥腿子去告發(fā),而后抄家滅門(mén),田產(chǎn)盡歸官府!”
“他這是要將我等食肉者,與那些耕田的黔首置于一地??!”
“此等手段,比之千軍萬(wàn)馬,更令人不寒而栗!劉隱要的是虔州的城,劉靖要的是我等的命!”
“鐘匡時(shí)便是前車(chē)之鑒!使君若是今日求援劉靖,只怕用不了多久,這虔州就得改姓劉了!”
這一番話,如同一盆冰水,兜頭澆下。
盧光稠瞬間失魂落魄,他想起了那些關(guān)于劉靖治下豪強(qiáng)被抄家滅門(mén)的傳聞,想起了《歙州日?qǐng)?bào)》上那些殺氣騰騰的政令,不由得打了個(gè)寒顫。
他癱坐在冰冷的圈椅上,雙手死死抓著扶手,指節(jié)泛白,口中喃喃自語(yǔ):“這該如何是好……這該如何是好……難道我虔州,便要這般亡于一旦嗎?”
譚全播沉吟片刻,看著自家主公六神無(wú)主的模樣,心中暗嘆一聲,知道此時(shí)必須給出一條活路。
他眼中卻精光一閃,獻(xiàn)策道:“不可求援劉靖,卻能另求他人,以解燃眉之急。”
“求誰(shuí)?”
盧光稠像是溺水之人抓住了浮木,急切問(wèn)道,眼中再次燃起一絲微弱的希望。
“湖南,馬殷!”
譚全播手指在墻上的輿圖上重重一點(diǎn),聲音清晰有力,“馬殷與劉隱素有仇怨,這些年大大小小的仗打了百十余場(chǎng),積怨已深,彼此都恨不得置對(duì)方于死地。”
“如今劉巖興兵三萬(wàn)來(lái)犯,其老巢廣州必然空虛,防備空虛。”
“使君可立刻遣使往湖南游說(shuō),將此消息告知馬殷,他得知此等天賜良機(jī),定然不會(huì)放過(guò)!”
“一旦馬殷出兵襲擾廣州,劉巖后院起火,軍心必亂,虔州之危自解!”
盧光稠眉頭緊鎖,仍有疑慮:“可我聽(tīng)說(shuō),那荊南的高季興與馬殷素來(lái)不睦,常有摩擦。”
“萬(wàn)一馬殷正被其牽制,又或擔(dān)心高季興趁機(jī)作亂,不愿出兵,又該如何?”
“使君多慮了。”
譚全播搖頭笑道,語(yǔ)氣篤定而自信,“高季興此人,不過(guò)一潑皮無(wú)賴,其行事準(zhǔn)則,唯利是圖。”
“他騷擾馬殷,不過(guò)是想占些小便宜,絕無(wú)膽量與馬殷全面開(kāi)戰(zhàn)。”
“馬殷深知此點(diǎn),對(duì)其多是敲打,不會(huì)真的大動(dòng)干戈?!?/p>
“更何況,與高季興那點(diǎn)‘疥癬之疾’相比,趁機(jī)重創(chuàng)宿敵劉氏,奪取嶺南富庶之地,才是‘心腹大患’與‘不世之功’的區(qū)別!”
他頓了頓,補(bǔ)充道:“退一萬(wàn)步說(shuō),就算馬殷有所顧慮,我等遣使前去,將劉巖大軍南下的消息送上,便是送給了他一個(gè)天大的人情和出兵的絕佳理由?!?/p>
“他即便不出兵,也必會(huì)有所表示。此事百利而無(wú)一害,值得一試!”
聞言,盧光稠渾濁的眼中終于亮起一絲神采,他一巴掌拍在紫檀木的扶手上,發(fā)出“啪”的一聲脆響,仿佛也拍散了心頭的陰霾。
“好!就依你之言!速備厚禮,選最能言善辯之使,即刻前往長(zhǎng)沙!”
“此番,虔州存亡,皆系于此!”
……
與此同時(shí),西北的風(fēng),也開(kāi)始變得凜冽,裹挾著權(quán)謀與刀劍的寒意。
岐王李茂貞盤(pán)踞鳳翔,坐擁關(guān)中一隅,一直對(duì)北邊的靈、夏二州垂涎三尺,視為囊中之物。
靈、夏二州水草豐沛,土地肥沃,不止是絕佳的牧馬場(chǎng),還是糧倉(cāng)。一旦占據(jù)這二州,屆時(shí)不管是東進(jìn)爭(zhēng)霸天下,還是固守自立為王,都有了資本與底氣。
但他深知,僅憑自已一鎮(zhèn)之力,根本無(wú)法與占據(jù)中原的朱溫抗衡,更別提窺伺天下。
他需要一個(gè)強(qiáng)大的盟友,一個(gè)能從背后狠狠捅朱溫一刀的盟友。
思慮再三,他修書(shū)一封,字斟句酌,將自已的野心與計(jì)劃娓娓道來(lái),派心腹密使,穿過(guò)重重關(guān)卡,冒著生命危險(xiǎn),送往太原。
晉王府內(nèi)。
依舊素縞處處,空氣中彌漫著淡淡的哀戚,那是為先王李克用守孝的余韻。
李存勖展開(kāi)密信,信中李茂茂貞的意圖清晰無(wú)比。
他欲北取靈、夏,請(qǐng)晉王共同出兵,攻打梁國(guó)的晉、絳二州(今山西新絳),以牽制梁軍主力,為他創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
“合縱連橫么……”
李存勖捏著信紙,年輕的臉上露出一抹與其年齡不符的深沉,嘴角勾起一抹冷笑。
他深知李茂貞不過(guò)是想借刀殺人,但眼下,他與李茂貞有共同的敵人——朱溫。
雖然不久前的潞州之戰(zhàn),他以奇兵大敗梁軍,一戰(zhàn)封神,威望在河?xùn)|如日中天,徹底穩(wěn)固了自已在晉軍中的地位。
但他也清醒地認(rèn)識(shí)到,朱溫的底子太厚了。
對(duì)方占據(jù)著天下最富庶的關(guān)中與中原之地,兵精糧足,人才濟(jì)濟(jì),雙方的實(shí)力差距依舊懸殊。
聯(lián)合李茂貞,共同對(duì)抗朱溫,牽制其主力,削弱其羽翼,無(wú)疑是當(dāng)下最明智的選擇。
僅僅是稍作猶豫,權(quán)衡了利弊之后,李存勖便下定了決心。
他絕不會(huì)讓父王的血仇,僅僅停留在潞州的一場(chǎng)勝利上。
他要的,是朱溫的頭顱,是恢復(fù)李唐的天下!
李存勖是沙陀人沒(méi)錯(cuò),可自打其父被僖宗皇帝賜國(guó)姓,入了李家宗室族譜的那一刻,他和父親就是李家人。
無(wú)關(guān)血統(tǒng),而是法理。
而不管是李克用還是李存勖,也都將自已當(dāng)成李家人,是大唐的孤忠,視光復(fù)大唐為已任。
壓下心頭思緒,李存勖召來(lái)周德威等一眾心腹將領(lǐng),將李茂貞的一些計(jì)劃和盤(pán)托出。
“朱溫勢(shì)大,非我一家可敵?!?/p>
“今李茂貞愿為我等西面之援,此乃良機(jī),可東西夾擊,令朱溫腹背受敵。”
李存勖目光掃過(guò)眾將,他們的臉上或有疑慮,或有戰(zhàn)意。
他特別留意到,當(dāng)自已的目光掃過(guò)時(shí),周德威等父王留下的老將們眼中是毫不掩飾的激昂,而以李克寧為首,以及李嗣源幾位義兄,則是目光微垂,抱拳領(lǐng)命,神色恭順,卻讓人看不透其真實(shí)心意。
但他并未在意這細(xì)微的差別。
如今的他,有絕對(duì)的自信壓服一切。他聲音沉穩(wěn)有力,不容置疑:“本王意已決,命周德威為主將,領(lǐng)兵兩萬(wàn),即刻南下!”
他走到輿圖前,手指重重地點(diǎn)在一個(gè)險(xiǎn)要的關(guān)隘之上,眼中閃爍著冷冽的鋒芒。
“出陰地關(guān),直取晉州!給朱溫那老賊的后背,再狠狠捅上一刀!讓他知道,我李存勖的刀,可不是只有潞州才能飲血!”
……
天下,已然是一鍋煮沸的紅油湯。
各路梟雄都在其中翻滾、碰撞,你爭(zhēng)我?jiàn)Z。
都想把別人踩下去,自已浮上來(lái),成為最終的勝利者。
歙州,刺史府,書(shū)房?jī)?nèi)。
窗外春光正好,桃紅柳綠,但書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛卻凝重如鐵。
一疊疊來(lái)自鎮(zhèn)撫司的密報(bào),整齊地?cái)[在劉靖寬大的案頭。
朱溫遷都洛陽(yáng),劉守光囚兄稱王,馬殷與高季興交兵……
天下的每一絲風(fēng)吹草動(dòng),都化作了輿圖上的一面面小旗,每一支小旗背后,都是無(wú)數(shù)人的命運(yùn)沉浮。
青陽(yáng)散人撫須而立,神色平靜,仿佛外界的驚濤駭浪都未曾在他心湖中激起半點(diǎn)漣漪。
他沉聲分析道:“主公,如今北方大亂,朱溫與李存勖、李茂貞相互牽制,皆已陷入泥潭,無(wú)暇南顧。”
“南方馬殷、劉隱亦是爭(zhēng)斗不休,彼此消耗?!?/p>
“此誠(chéng)我等厲兵秣馬,深耕內(nèi)政之天賜良機(jī)。”
他頓了頓,又補(bǔ)充道,語(yǔ)氣中帶著一絲方外之人的玄妙,卻又字字珠璣,直指核心:“貧道觀這天下大勢(shì),如同一爐正在熬煉的大丹?!?/p>
“火候未到,不可輕舉妄動(dòng)。如今正該固本培元,靜待其變,方能一擊功成?!?/p>
劉靖手指輕輕敲擊著輿圖上“廣陵”的位置,目光深邃如海,沉吟不語(yǔ)。
徐溫的動(dòng)作他看在眼里,這個(gè)對(duì)手比那些只會(huì)打仗的武夫更加難纏,也更具威脅。
他緩緩收回手,看向青陽(yáng)散人,語(yǔ)氣平淡卻透著一股不容置疑的決斷:“徐溫也在開(kāi)科取士,學(xué)得倒快?!?/p>
“傳令下去,三州之地,以安撫流民、恢復(fù)生產(chǎn)為第一要?jiǎng)?wù),務(wù)求百姓安居樂(lè)業(yè),府庫(kù)充實(shí)?!?/p>
他頓了頓,又補(bǔ)充道:“告訴季仲和莊三兒他們,把刀磨快了,但暫時(shí)別出鞘?!?/p>
“咱們的戲臺(tái)還沒(méi)搭好,不急著請(qǐng)人上臺(tái)?!?/p>
說(shuō)罷,劉靖才起身,撣了撣袍袖,將滿屋的殺伐之氣和權(quán)謀算計(jì),盡數(shù)關(guān)在書(shū)房之內(nèi)。
他轉(zhuǎn)身向后院走去,步伐中帶著一絲難得的輕松。
比起攪動(dòng)天下風(fēng)云,眼下,他更想去嘗嘗蓉蓉新做的糕點(diǎn),感受片刻難得的溫情。
三月。
草長(zhǎng)鶯飛,萬(wàn)物復(fù)蘇,春意盎然。
比起外界的腥風(fēng)血雨、刀光劍影,劉靖的刺史府后院,卻是一派歲月靜好的模樣,仿佛與世隔絕的桃源。
暖閣外的涼亭里,青石的石桌上擺著幾碟精致的果品,旁邊的小泥爐上,一只銀質(zhì)的湯瓶正“咕嘟咕嘟”地溫著新采的桃花酒,散發(fā)出甜絲絲的酒香。
幾名穿著俏麗春衫的侍女手持團(tuán)扇,侍立在旁,隨時(shí)準(zhǔn)備添酒。
不遠(yuǎn)處的草地上,兩個(gè)粉雕玉琢的小人兒——?dú)q杪和桃兒,正在侍女的看護(hù)下追逐著一只花蝴蝶,銀鈴般的笑聲不時(shí)傳來(lái),為這慵懶的午后增添了幾分活潑。
春風(fēng)和煦,熏得人昏昏欲睡。
與尋常人家的涼亭不同,這座涼亭的四角,被劉靖命人用細(xì)竹和輕紗搭起了簡(jiǎn)易的“紗帳”,既能透風(fēng),又能有效阻擋春日里惱人的飛蟲(chóng)。
這等奇思妙想,起初還讓府里的工匠摸不著頭腦,但用過(guò)之后,妻妾們才發(fā)覺(jué)其中的妙處,如今已是后院各處亭臺(tái)的標(biāo)配。
崔蓉蓉今日換了一身鵝黃色的襦裙,云鬢高挽,斜插一根金鳳釵,顯得明艷動(dòng)人。
那貼身的襦裙恰到好處地勾勒出她作為成熟婦人豐腴有致的身段,高束的腰帶將胸前風(fēng)光襯托得愈發(fā)飽滿挺拔。
腰身雖因生育不似少女時(shí)那般纖細(xì),卻更顯圓潤(rùn)柔韌,與豐盈的曲線一同構(gòu)成了驚心動(dòng)魄的成熟風(fēng)韻,走動(dòng)間,那為人母后更添的嫵媚隨著蓮步輕移而款擺搖曳,盡顯萬(wàn)種風(fēng)情。
她手里端著一只白瓷盤(pán)子,獻(xiàn)寶似的放到石桌上。
“夫君,這是妾身新學(xué)的‘金絲酥’,用的是上好的羊油和蜂蜜,還加了西域來(lái)的蒲桃干,您嘗嘗?”
崔蓉蓉的聲音柔婉如水,帶著一絲期待。
為了做出這道點(diǎn)心,她特意繞過(guò)了府里慣于做清淡菜肴的膳房,親自去采買(mǎi)了最新鮮的羊板油,又尋來(lái)了平日里極少動(dòng)用的炸鍋。
在她看來(lái),唯有這等珍饈,才配得上夫君的身份,也最能顯出自已的心意與手藝。
盤(pán)子里的點(diǎn)心炸得金黃酥脆,上面還淋著一層厚厚的糖霜,在陽(yáng)光下泛著誘人的油光。
劉靖看著那點(diǎn)心,只覺(jué)得喉頭都有些發(fā)緊。
大唐的點(diǎn)心,那是真材實(shí)料,突出一個(gè)豪放。
油要重,糖要足,一口下去能膩得人翻白眼。
這玩意兒放現(xiàn)代,一口下去不得是‘血糖飆升器’?
現(xiàn)代那些奶茶蛋糕雖然也甜,但好歹還講究點(diǎn)層次感,哪像眼前這個(gè),純粹就是羊油和糖霜的硬核組合!
這種直接沖擊味蕾的“甜蜜炮彈”,他實(shí)在是有些消受不起。
但劉靖看著崔蓉蓉那雙水波流轉(zhuǎn)、滿是期盼的眸子,拒絕的話怎么也說(shuō)不出口。
他笑著伸出手,捻起一塊放進(jìn)嘴里。
“咔嚓?!?/p>
一口咬下去,羊油特有的膻味混著蜂蜜的甜膩,如重拳般直沖天靈蓋。
劉靖面不改色,強(qiáng)行壓下胃里的翻騰,豎起大拇指,違心地夸贊道:“不錯(cuò),外酥里嫩,宦娘的手藝越發(fā)精進(jìn)了?!?/p>
崔蓉蓉聞言,頓時(shí)笑得眉眼彎彎,如春花綻放,轉(zhuǎn)頭招呼另外兩人:“妹妹們也快嘗嘗?”
錢(qián)卿卿早就盯著那點(diǎn)心了,一雙眼亮晶晶的,卻不敢先動(dòng)手。
直到見(jiàn)劉靖夸贊,她才拉了拉劉靖的袖子,撒嬌道:“夫君,好吃嗎?那卿卿也嘗一塊大的!”
劉靖笑著刮了刮她的鼻子:“就你嘴饞。”
得到“許可”,錢(qián)卿卿這才喜滋滋地伸手拿了一塊最大的,啊嗚一口咬了下去。
“唔……”
剛嚼了兩口,錢(qián)卿卿的臉色突然一變。
剛才還紅潤(rùn)的小臉?biāo)查g煞白,眉頭緊緊皺在一起,她猛地捂住嘴,把手里的半塊點(diǎn)心一扔,轉(zhuǎn)身對(duì)著旁邊的花壇就是一陣劇烈的干嘔。
“嘔——”
崔蓉蓉臉上的笑容僵住了,連忙上前,關(guān)切地拍著她的后背:“妹妹這是怎么了?可是姐姐做的點(diǎn)心不合胃口?還是油放多了?”
話音剛落,坐在旁邊的崔鶯鶯原本正端著青瓷茶盞,小口品著盞中清澈的茶湯。
這用沸水直接沖泡茶葉的法子,還是夫君教給她的,比起傳統(tǒng)的煎茶法,滋味更顯清冽回甘。
此刻聞著空氣中彌漫開(kāi)來(lái)的那股子油膩味,她只覺(jué)得胃里也是一陣翻江倒海,再也按捺不住。
她臉色一白,手中的茶盞險(xiǎn)些脫手,趕緊用帕子捂到嘴邊,也跟著干嘔起來(lái)。
這可把崔蓉蓉徹底嚇壞了,一時(shí)間手足無(wú)措,聲音都帶上了哭腔:“這……鶯鶯你也……這可如何是好?莫不是真的點(diǎn)心出了問(wèn)題?”
劉靖的臉色瞬間沉了下來(lái)。
不是一個(gè),而是兩個(gè)!
他猛地站起身,眼中閃過(guò)一絲冰冷的殺意,如實(shí)質(zhì)般彌漫開(kāi)來(lái)。
他幾乎是下意識(shí)地,將手按在了腰間的刀柄上,指節(jié)因用力而微微泛白。
周?chē)挠H衛(wèi)“唰”的一聲,齊齊拔刀出鞘半寸,冰冷的刀鋒在春光下閃著寒芒,映照出他們警惕而肅殺的面孔。
涼亭內(nèi)的氣氛瞬間從春日閑談的溫馨,跌入冰點(diǎn),仿佛隨時(shí)都會(huì)有血光之災(zāi)。
這突如其來(lái)的肅殺之氣,嚇得一旁玩耍的歲杪和桃兒“哇”的一聲哭了出來(lái)。
小桃兒更是直接撲向了離她最近的崔蓉蓉,緊緊抱住她的腿,小臉上滿是驚恐與不解。
是食物有問(wèn)題?
還是有外人混了進(jìn)來(lái),在后院動(dòng)手腳?
他心中警鈴大作,思緒飛轉(zhuǎn),已將所有可能的威脅都過(guò)了一遍。
崔蓉蓉被這陣仗嚇得臉色慘白,下意識(shí)地后退一步,雙腿發(fā)軟,顫聲道:“夫君……”
她從未見(jiàn)過(guò)劉靖露出如此可怕的表情。
就在這劍拔弩張之際。
劉靖看著崔鶯鶯和錢(qián)卿卿雖然在干嘔,但神色尚可,并非中毒的劇烈反應(yīng),眉頭緊鎖,心中的殺意才緩緩壓下,沉聲喝道。
“還愣著干什么!去請(qǐng)醫(yī)師!把張先生給本官請(qǐng)來(lái)!”
……
不多時(shí),一個(gè)須發(fā)皆白的老大夫背著藥箱,被兩名親衛(wèi)半扶半架著,氣喘吁吁地跑了進(jìn)來(lái)。
張大夫一進(jìn)涼亭,看到滿屋子殺氣騰騰、按刀而立的牙兵,再看看黑著臉的劉靖,嚇得腿肚子直轉(zhuǎn)筋,差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)跪下。
他顫顫巍巍地伸出手,搭在錢(qián)卿卿雪白的手腕上,屏息凝神,汗珠從額頭滾落。
堂內(nèi)靜得連根針掉在地上都能聽(tīng)見(jiàn)。
劉靖死死盯著老大夫臉上的每一絲表情變化,不放過(guò)任何蛛絲馬跡,手心里全是汗。
片刻后,張大夫緊鎖的眉頭漸漸舒展,他又換了只手診了診,臉上的驚恐慢慢變成了掩飾不住的喜色。
他長(zhǎng)舒一口氣,仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。
他又走到崔鶯鶯身邊,依樣畫(huà)葫蘆地診了一遍脈。
這一回,老頭子不抖了,他站起身,對(duì)著劉靖深深一揖,激動(dòng)得胡子都在抖動(dòng)。
“恭喜使君!賀喜使君!天大的喜事?。 ?/p>
他這聲“恭喜”喊得比誰(shuí)都真心,因?yàn)樗?,自已這條老命,算是從鬼門(mén)關(guān)前撿回來(lái)了。
剛才那刀劍出鞘的瞬間,他幾乎以為自已要因?yàn)橐粓?chǎng)“風(fēng)寒”診治不力而被當(dāng)場(chǎng)砍了。
他雖是一介醫(yī)者,卻也讀過(guò)不少史書(shū)。
書(shū)上寫(xiě)得明明白白,在這些權(quán)傾一方的雄主面前,醫(yī)者的性命比紙還薄。
當(dāng)年神醫(yī)華佗,不就是因?yàn)橛|怒了曹操,便身首異處,連那救死扶傷的《青囊書(shū)》都化為一縷青煙?
更別提那些因?yàn)闆](méi)能治好貴人頑疾,便被隨意尋個(gè)由頭拖出去砍了的無(wú)名醫(yī)師。
他剛才滿腦子都是這些血淋淋的舊事,只覺(jué)得今日自已怕是也要成為史書(shū)中的又一個(gè)倒霉蛋了。
可誰(shuí)曾想,這竟不是催命的惡疾,而是天大的喜事!
這從地獄到天堂的轉(zhuǎn)變,讓他激動(dòng)得渾身都在輕顫,幾乎站立不穩(wěn)。
他甚至能感覺(jué)到,自已那被冷汗浸濕的后背,此刻正貼著冰涼的衣衫,但心里卻是一片火熱。
“喜從何來(lái)?”
劉靖被他弄得一愣,心中仍是疑惑。
“兩位夫人脈象圓滑如走珠,往來(lái)流利, 如盤(pán)中滾珠,此乃喜脈??!”
張大夫笑得滿臉褶子都開(kāi)了花:“錢(qián)夫人已有兩月身孕,崔夫人月份稍淺,但也有一月有余了!”
“雙喜臨門(mén),天佑使君??!”
“什么?”
劉靖整個(gè)人定在原地,腦子里嗡的一聲,一片空白。
他前一刻還在腦中盤(pán)算著要將哪個(gè)潛在的敵人連根拔起,下一刻卻聽(tīng)到了這匪夷所思的喜訊。
這巨大的反轉(zhuǎn),讓他那顆久經(jīng)沙場(chǎng)的心,也瞬間失守,被這突如其來(lái)的巨大喜悅震得魂不附體。
懷孕了?
還是一次倆?
崔鶯鶯和錢(qián)卿卿此時(shí)也止住了干嘔,兩人面面相覷,都從對(duì)方眼中看到了不可置信的驚喜。
她們下意識(shí)地將手撫上了依舊平坦的小腹,仿佛能感受到那里正孕育著一個(gè)新的生命。
“我有……孩子了?”
錢(qián)卿卿傻傻地問(wèn)了一句,隨即眼圈一紅,喜悅的淚水吧嗒吧嗒往下掉,怎么也止不住。
她緊緊抓著劉靖的衣袖,心中像揣進(jìn)了一只活蹦亂跳的兔子。
父王錢(qián)镠雖將她許給了夫君,但平日里卻并不如何上心。
偶爾派人送來(lái)些衣料首飾,也總是她那些更受寵的姐妹們喜歡的樣式,從未問(wèn)過(guò)她真正中意什么。
她名為公主,有時(shí)卻覺(jué)得自已更像一件用來(lái)聯(lián)姻的器物,而非一個(gè)被疼愛(ài)的女兒。
但現(xiàn)在不一樣了!
她懷上了夫君的骨肉!
這是她自已的功勞,是她能在這座刺史府里,為自已掙來(lái)的底氣!
崔蓉蓉站在一旁,愣了片刻后,臉上綻放出真心的笑容,由衷地為妹妹和錢(qián)卿卿感到高興。
只是,在這份為妹妹和錢(qián)卿卿感到的喜悅深處,也掠過(guò)一絲難以言喻的復(fù)雜滋味。
她的目光下意識(shí)地飄向了不遠(yuǎn)處回廊下,正在和侍女們玩著翻花繩的兩個(gè)女兒——?dú)q杪和桃兒。
看著女兒們天真爛漫的笑臉,她心中既有為人母的驕傲與滿足,也有一絲揮之不去的憂慮。
她雖已為夫君誕下兩位千金,為劉家開(kāi)枝散葉立下功勞。
但在如今這局面下,妹妹崔鶯鶯作為正妻懷上了身孕,意義截然不同。
若是……若是鶯鶯誕下的是嫡子……
那她和她的女兒們,在這府中的地位,又將如何自處?
這絲憂慮如一根細(xì)針,輕輕刺了一下她的心,讓她臉上的笑容,也不由自主地帶上了一抹旁人不易察覺(jué)的深意。
母憑子貴,嫡庶有別,這是寫(xiě)在每個(gè)世家女子命運(yùn)里的亙古道理,由不得她不去多想。
不過(guò),這憂慮也只是一閃而過(guò)。
她隨即想到,自已畢竟是鶯鶯的親姐姐,只要姐妹同心,將來(lái)鶯鶯的孩兒,不也得敬自已一聲‘姨母’?
歲杪和桃兒,也是他最先疼愛(ài)的女兒。
只要自已日后行事更加謹(jǐn)慎,用心輔佐妹妹,未必不能為自已和女兒們掙得一份穩(wěn)固的尊榮。
大夫又仔細(xì)叮囑了些孕期飲食、安胎的注意事項(xiàng),比如忌辛辣、避勞累、安心靜養(yǎng)等等,劉靖一一用心記下。
隨后他看了一眼這位已經(jīng)嚇得面無(wú)人色、幾乎站立不穩(wěn)的老醫(yī)師,心中閃過(guò)一絲歉意。
自已剛才殺氣外露,雖然是出于對(duì)妻兒的關(guān)心,但確實(shí)是遷怒于人,險(xiǎn)些嚇破了這位老先生的膽。
他深吸一口氣,平復(fù)了一下心情,對(duì)親衛(wèi)道:“送張醫(yī)師去賬房,支五十貫錢(qián),算是我為剛才的魯莽,給先生賠個(gè)不是。”
“啊?不不不,使君言重了,小老兒不敢當(dāng),不敢當(dāng)!”
張醫(yī)師聞言,嚇得連連擺手,以為是反話。
劉靖卻擺了擺手,語(yǔ)氣緩和卻不容置疑:“先生受驚,是我的過(guò)錯(cuò)。這五十貫,既是賀禮,也是賠禮。先生不必推辭?!?/p>
聽(tīng)到“賠禮”二字,張醫(yī)師非但沒(méi)有安心,反而嚇得“撲通”一聲直接跪倒在地, 渾身抖如篩糠,連聲道:“使君折煞小老兒了!小老兒萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)!”
“使君乃萬(wàn)金之軀,小老兒賤命一條,何談‘賠禮’二字!求使君饒命,求使君饒命啊!”
在他看來(lái),這哪里是賠禮,分明是催命符!
他生怕這是這位雄主在說(shuō)反話,下一刻就要將自已拖出去砍了。
劉靖見(jiàn)他嚇成這樣,不由得苦笑一聲,親自上前將他扶起,拍了拍他的肩膀,溫聲道:“先生莫怕,我劉靖賞罰分明,有過(guò)便認(rèn)?!?/p>
“讓你受驚,便是我的不是。來(lái)人,帶先生去賬房?!?/p>
被兩名親衛(wèi)架起來(lái)的張醫(yī)師,腦子還是一片空白,直到賬房的吏員將等價(jià)銀餅交到他手中時(shí),他才終于反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“五……五十貫?!”
張醫(yī)師的眼睛瞬間瞪得像銅鈴,幾乎以為自已聽(tīng)錯(cuò)了。
他行醫(yī)一生,也從未見(jiàn)過(guò)如此巨款,這筆錢(qián)足以讓他在城里買(mǎi)下一座三進(jìn)的大宅子!
巨大的狂喜與后怕交織在一起,沖垮了他的理智,他想再次朝著刺史府的方向跪下磕頭謝恩,嘴里顛三倒四地念叨著:“使君洪?!咕髦厝缟健?/p>
直到被親衛(wèi)半攙半扶地帶了出去,他整個(gè)人還是懵的,仿佛踩在云端。
待大夫走后,劉靖終于回過(guò)神來(lái),猛地一拍大腿,壓抑不住的狂喜化作震天的笑聲,震得屋頂灰塵直落。
“賞!重賞!”
他聲音洪亮,傳遍整個(gè)后院:“全府上下,官吏加俸三月,兵士賞錢(qián)三貫,仆役婢女各賞絹一匹、米三斗! 今日,本官要與府中所有人同樂(lè)!”
他雖已有過(guò)一次為人父的經(jīng)驗(yàn),但此刻“雙喜臨門(mén)”的巨大沖擊,尤其是正妻有孕,讓他一時(shí)間竟比當(dāng)初得知?dú)q杪存在時(shí)還要激動(dòng)。
他深吸一口氣,強(qiáng)壓下心中的狂喜,臉上卻依舊忍不住漾開(kāi)一個(gè)抑制不住的、略顯傻氣的笑容。
他小心翼翼地伸出手,一手一個(gè),輕輕地握住崔鶯鶯和錢(qián)卿卿的手,仿佛握著兩件絕世珍寶,低聲道:“好,好……都好!辛苦你們了。”
這即將再次為人父的感覺(jué),比他第一次得知?dú)q杪存在時(shí),來(lái)得更加洶涌澎湃。
作為一個(gè)穿越者,他比任何人都更渴望在這個(gè)陌生的世界里擁有真正的“根”。
歲杪的出生,讓他第一次感受到了血脈相連的真實(shí)。
而現(xiàn)在,兩個(gè)新生命的即將到來(lái),尤其是其中一個(gè)還可能是名正言順的嫡嗣,讓他心中那份孤獨(dú)的漂泊感,被一種前所未有的歸屬感徹底沖散。
他不再是一個(gè)僅僅為了活下去而戰(zhàn)斗的過(guò)客,他是在為自已的血脈,為自已的家族,為一個(gè)真正屬于他的未來(lái)而奮斗!
他看著崔鶯鶯和錢(qián)卿卿,腦海中已經(jīng)開(kāi)始飛速地盤(pán)算起來(lái)。
歲杪和桃兒的教養(yǎng),他已經(jīng)有了初步的規(guī)劃,但那更多是出于一個(gè)父親的舐?tīng)僦椤?/p>
而現(xiàn)在,情況完全不同了。
崔鶯鶯腹中的孩兒,將是他名正言順的嫡嗣!
若是男孩,那便是他基業(yè)的第一順位繼承人——嫡長(zhǎng)子!
他的培養(yǎng)方式,將直接關(guān)系到未來(lái)整個(gè)勢(shì)力的穩(wěn)定和走向。
是讓他像傳統(tǒng)世家子弟一樣,以經(jīng)史子集為本,成為一個(gè)守成的仁君?
還是應(yīng)該讓他從小就浸淫在軍務(wù)和權(quán)謀之中,成為一個(gè)銳意進(jìn)取的霸主?
若是女孩,那便是他的嫡長(zhǎng)女!
其身份之尊貴,遠(yuǎn)非歲杪和桃兒可比。
她的婚事,將不再是簡(jiǎn)單的兒女情長(zhǎng),而是關(guān)乎整個(gè)勢(shì)力未來(lái)走向的重大政治聯(lián)姻。
是讓她嫁給麾下最具潛力的年輕將領(lǐng),以穩(wěn)固軍心?
還是待價(jià)而沽,在未來(lái)與其他藩鎮(zhèn)甚至北方王朝的博弈中,作為一枚至關(guān)重要的棋子?
這個(gè)念頭剛一浮起,劉靖的心便猛地一揪。
他下意識(shí)地?fù)u了搖頭,將這冷酷的盤(pán)算甩出腦海。
棋子?
他自已的女兒,竟然也要淪為一枚冰冷的、用來(lái)交換利益的棋子嗎?
一個(gè)截然不同的念頭,帶著他那個(gè)遙遠(yuǎn)世界的印記,不受控制地從心底冒了出來(lái)。
又或者……
什么都不管,就讓她像個(gè)尋常人家的女兒一樣,自由自在,無(wú)憂無(wú)慮地長(zhǎng)大,去尋一個(gè)她自已真心喜歡的人,快活一輩子?
這個(gè)念頭是如此的誘人,卻又顯得如此的奢侈。
劉靖嘴角泛起一絲苦澀。在這人如草芥的亂世,個(gè)人的幸福,又算得了什么?
他連自已的命運(yùn)都無(wú)法完全掌控,又如何能保證給女兒一個(gè)可以自由選擇的未來(lái)?
更重要的是,如何平衡幾個(gè)孩子之間的關(guān)系?
他絕不希望自已的后院,上演如幽州劉守光那般的人倫慘劇。
嫡庶之別,自古以來(lái)便是禍亂之源。
如何既能保證嫡子的核心地位,又能讓歲杪、桃兒以及錢(qián)卿卿腹中的孩子,各得其所,各安其分,甚至成為未來(lái)嫡子的左膀右臂?
這不再是單純的家庭教育問(wèn)題,而是上升到了國(guó)本與家法的層面!
這些紛至沓來(lái)的念頭,甜蜜而又沉重,讓他那顆久經(jīng)沙場(chǎng)的心,也變得柔軟起來(lái),同時(shí)又感到了前所未有的責(zé)任與壓力。
崔鶯鶯靠在劉靖肩頭,淚水悄然滑落。
這淚水,一半是初為人母的喜悅與激動(dòng),一半,卻是如釋重負(fù)的欣慰。
她想起了臨行前祖父崔瞿的殷殷囑托,想起了崔氏一族壓在自已身上的百年基業(yè)。
如今,她懷上了劉靖的嫡嗣,這不僅意味著她作為主母的地位堅(jiān)如磐石,更意味著崔氏與劉靖的聯(lián)盟,將通過(guò)這最緊密的血脈聯(lián)系,徹底融為一體。
她終于,不負(fù)家族所托。
崔鶯鶯輕輕撫摸著小腹,然后抬起頭,看著劉靖,眼中除了柔情,更多了一份前所未有的堅(jiān)定。
這不僅僅是孩子。
這是根基。
在這個(gè)人命如草芥的亂世,一個(gè)沒(méi)有子嗣的諸侯,就像是一棵沒(méi)有根的大樹(shù),無(wú)論長(zhǎng)得多么枝繁葉茂,一場(chǎng)大風(fēng)就可能將其連根拔起。
部下們跟著你賣(mài)命,圖的是封妻蔭子,圖的是榮華富貴,更圖的是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)久久的未來(lái),一個(gè)可以傳承的希望。
如果劉靖無(wú)后,一旦他有個(gè)三長(zhǎng)兩短,這諾大的基業(yè)瞬間就會(huì)分崩離析,被手下那群如狼似虎的將領(lǐng)分食殆盡。
但現(xiàn)在不一樣了。
崔鶯鶯輕聲道:“夫君,從今日起,妾身不僅要為自已,更要為孩兒保重身體?!?/p>
她說(shuō)著,目光轉(zhuǎn)向崔蓉蓉和錢(qián)卿卿,柔聲道:“府中諸事繁雜,我如今身子不便,便要多多倚仗姐姐了?!?/p>
隨后,她又拉過(guò)錢(qián)卿卿的手,親切地笑道:“妹妹如今也與我一樣,都是身子不便的人了。”
“正好,我們姐妹倆日后可以多在一處走動(dòng),談?wù)勑牡茫ハ嗾諔?yīng),這懷胎十月的日子,想來(lái)也不會(huì)太過(guò)沉悶?!?/p>
“我們姐妹同心,方能讓夫君在外安心征戰(zhàn)。”
她這番話,既是分派任務(wù),也是一種安撫,無(wú)形中將崔蓉蓉和錢(qián)卿卿都拉到了自已身邊,盡顯世家嫡女的手段與氣度。
劉靖聞言,朗聲大笑,走上前將崔鶯鶯輕輕攬入懷中,眼中滿是贊許與驕傲。
“好!說(shuō)得好!不愧是我的好夫人!”
他大手一揮,豪氣干云:“你們只管安心養(yǎng)胎,后院之事,你們姐妹商議著辦便是!”
“至于吃穿用度,更無(wú)需操心。從今日起,你們的膳食,讓膳房單開(kāi)一份!”
他轉(zhuǎn)頭對(duì)門(mén)外的親衛(wèi)喝道:“傳令下去,不僅是府里,今日城中所有醫(yī)館、藥鋪,但凡有身子的婦人求診,一應(yīng)開(kāi)銷(xiāo),皆由刺史府承擔(dān)!”
“就說(shuō)是我劉靖,賀她們同喜!”
“是!”
看著這一屋子的歡笑和淚水,劉靖笑了。
他嘴角揚(yáng)起一個(gè)滿足的弧度,轉(zhuǎn)頭望向窗外。
春光正好,桃花灼灼。
滿園的桃花開(kāi)得如云似霞,風(fēng)一吹,便卷起漫天香雪。
金色的陽(yáng)光透過(guò)花瓣的縫隙,在地上灑下斑駁的光影,溫暖而明媚。