豫章郡,節(jié)度使府。
昔日鐘家權(quán)柄的象征,此刻卻死寂一片。
空氣中,彌漫著令人窒息的壓抑。
府門(mén)前院。
寬闊的青石御道兩旁,黑壓壓跪滿了人。
從貼身仆役、美貌婢女,到掌管一州錢(qián)糧刑名的判官、推官。
所有節(jié)度佐官皆身著品階官袍,以頭搶地,噤若寒蟬。
連大氣都不敢喘一口。
劉靖并未騎馬,而是步行踏入。
他的腳步聲不重。
但每一步都像一記重錘,狠狠砸在眾人心坎上。
他身后,是數(shù)十名同樣身披重甲、面覆鐵盔的玄山都牙兵。
他們甲葉間隙還嵌著些許碎肉,無(wú)聲訴說(shuō)著城頭廝殺的慘烈與血腥。
緊握的陌刀,在夕陽(yáng)余暉下反射出森然的寒光。
一路走進(jìn)正廳,一股濃郁的檀香混合著血腥氣撲面而來(lái)。
只見(jiàn)大堂主位上。
鐘匡時(shí)被象征性地綁在椅背上。
他身上的蜀錦袍服依舊華貴。
只是發(fā)冠歪斜,臉色慘白如紙,嘴唇干裂,眼神中充滿了血絲與瘋狂。
“劉靖!!”
看到劉靖那如同閑庭信步般的身影,鐘匡時(shí)在椅子上猛地開(kāi)始了掙扎。
他眼中布滿血絲,聲嘶力竭地咆哮:“你這背信棄義之徒!”
“當(dāng)初你困守歙州,彈盡糧絕,是誰(shuí)遣使送糧,助你渡過(guò)難關(guān)?”
“是我鐘家!”
“如今你不思報(bào)恩,反倒趁人之危,奪我基業(yè)!”
“你的仁義道德呢?你的圣賢書(shū)都讀到狗肚子里去了嗎?!”
兩旁的玄山都牙兵聞言,眼中殺機(jī)一閃,下意識(shí)就要上前用刀柄砸暈這個(gè)聒噪的階下囚。
“松綁。”
劉靖卻只是淡淡地?fù)]了揮手,聲音平淡得聽(tīng)不出一絲波瀾。
他沒(méi)有看鐘匡時(shí),而是徑直走到主位一側(cè),自顧自地坐了下來(lái)。
仿佛他才是這座府邸多年的主人。
士兵依令上前,解開(kāi)了繩子。
鐘匡時(shí)自已反倒愣住了。
他設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)種屈辱的場(chǎng)面,卻唯獨(dú)沒(méi)料到這個(gè)。
劉靖邁步上前,來(lái)到鐘匡時(shí)面前。
他而是負(fù)手而立,居高臨下地俯視著對(duì)方。
那種眼神,沒(méi)有勝利者的炫耀,只有一種看透一切的淡漠。
鐘匡時(shí)被這眼神看得心頭發(fā)毛。
但他畢竟是一方節(jié)帥,即便落魄,也還殘存著幾分文人的傲骨。
“姓劉的!”
鐘匡時(shí)梗著脖子,色厲內(nèi)荏地喝道:“成王敗寇,沒(méi)什么好說(shuō)的!”
“要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便!何必假惺惺地羞辱于我?”
“羞辱?”
劉靖笑了,語(yǔ)氣平淡得像是在和老友敘舊。
“鐘兄,你我往日無(wú)仇,近日無(wú)怨,我為何要?dú)⒛悖俊?/p>
“哼!少做這副假慈悲的模樣!”
鐘匡時(shí)冷笑一聲,滿臉不信。
“你不殺我,又想使什么陰謀詭計(jì)?”
劉靖搖了搖頭,眼中閃過(guò)一絲憐憫。
“鐘兄,你把這天下想得太簡(jiǎn)單了。”
“眼下天下大亂,禮樂(lè)崩壞。”
“各地藩鎮(zhèn)互相征伐,弱肉強(qiáng)食,本就是家常便飯。”
他伸出手指,遙遙指向北方和西方。
“你以為,沒(méi)有我劉靖,你這洪州就能高枕無(wú)憂了?”
“須知江州還囤著數(shù)萬(wàn)楊吳虎狼之師。”
“西邊的潭州馬殷,更是吃人不吐骨頭的豺狼,亦非善類(lèi)。”
劉靖的聲音陡然轉(zhuǎn)冷,字字如刀:“這天下。”
“即便沒(méi)有我劉靖,亦會(huì)有張靖、李靖、王靖!”
“你守不住的!”
一席話,如同重錘,狠狠砸在鐘匡時(shí)心上。
鐘匡時(shí)張了張嘴,想要反駁,卻發(fā)現(xiàn)自已竟無(wú)言以對(duì)。
最終,只能陷入死一般的沉默。
看著眼前這個(gè)失魂落魄的男人,劉靖心中暗嘆。
此人與那山東王師范,簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來(lái)的。
皆是繼任父職的世家公子。
皆是酷愛(ài)詩(shī)書(shū),滿口仁義道德。
想當(dāng)初,那王師范坐鎮(zhèn)青州,自詡?cè)鍖ⅰ?/p>
不修武備,反而在軍營(yíng)之中廣置書(shū)架,日夜與文人墨客吟詩(shī)作對(duì),妄圖以德服人,感化虎狼。
結(jié)果呢?
面對(duì)朱溫的大軍壓境,他那一肚子的圣賢文章,擋得住橫刀,還是攔得住鐵騎?
最終不過(guò)是落得個(gè)舉族被屠、身首異處的凄慘下場(chǎng)。
書(shū)讀得太多,把腦子讀傻了。
太過(guò)天真。
總以為憑著所謂的仁義和祖宗余蔭就能號(hào)令群雄。
殊不知在這吃人的亂世里。
沒(méi)有鐵與血,仁義就是一塊任人宰割的肥肉。
這樣的人,無(wú)法立足。
被吞滅,不過(guò)是早晚之事。
劉靖隨后對(duì)身旁的親衛(wèi)使了個(gè)眼色。
親衛(wèi)會(huì)意,捧上一個(gè)黑漆描金的木匣,恭敬地放在兩人之間的案幾上,然后緩緩打開(kāi)。
匣內(nèi)并非金銀珠寶。
而是幾卷泛黃的文書(shū)。
劉靖從中拿起第一卷,隨手展開(kāi),推到鐘匡時(shí)面前。
那是一份降表的草稿,筆跡正是鐘匡時(shí)本人。
言辭卑微,向淮南楊吳稱(chēng)臣。
所求的,僅僅是讓楊吳出兵,助他保住這一隅偏安之地。
“鐘兄,本帥聽(tīng)聞,令尊鐘傳公一生最恨淮南楊氏,視其為竊國(guó)之賊。”
劉靖的聲音依舊平靜。
“不知令尊泉下有知,看到這份降表,會(huì)作何感想?”
鐘匡時(shí)如遭雷擊,臉色瞬間由慘白轉(zhuǎn)為豬肝色。
“你……若不是你……我豈會(huì)……”
“別急,還有。”
劉靖拿起第二份文書(shū)。
這是一封來(lái)自吉州安福縣令的泣血陳情,言及境內(nèi)大旱,百姓易子而食,懇求開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)。
而在文書(shū)的末尾,是鐘匡時(shí)朱筆批復(fù)的四個(gè)大字:“自行處置。”
“安福縣去年大旱,餓殍遍野。而本帥的鎮(zhèn)撫司查明,當(dāng)時(shí)洪州府庫(kù)尚有存糧二十萬(wàn)石。”
劉靖的指節(jié)輕輕敲擊著桌面,每一聲都讓鐘匡時(shí)的心臟抽搐一下。
“鐘兄,你口中的‘仁義’,似乎并未惠及治下的百姓啊。”
鐘匡時(shí)的身體開(kāi)始微微顫抖,嘴唇哆嗦著,卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
劉靖仿佛沒(méi)有看到他的窘迫,拿起了第三樣?xùn)|西。
那是一份官員的任免名冊(cè)。
上面赫然是幾名因貪墨而被彈劾,卻因是鐘氏姻親而被提拔重用的將領(lǐng)名字。
“以貪墨之輩為爪牙,以刻薄之法待士卒,以無(wú)視之態(tài)對(duì)蒼生。”
劉靖終于抬起眼,目光第一次直視鐘匡時(shí),那眼神中帶著一絲憐憫。
“鐘兄,你告訴我,你憑什么守住這份基業(yè)?”
“我……”
鐘匡時(shí)張口結(jié)舌,腦中一片轟鳴。
他仿佛看到了父親臨終前,抓著他的手,囑托他要善待將士、體恤百姓的場(chǎng)景。
他看到了自已初登大位,也曾想勵(lì)精圖治,卻被盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的世家大族架空,被驕橫跋扈的牙將要挾。
他看到自已在一次次的妥協(xié)中,漸漸磨平了棱角。
學(xué)會(huì)了用權(quán)術(shù)牽制,學(xué)會(huì)了用空洞的許諾來(lái)安撫人心,最終變成了自已曾經(jīng)最鄙視的模樣。
那些被遺忘的初心,此刻如同燒紅的烙鐵,狠狠燙在他的心上。
“我非弒殺之人。”
劉靖的聲音將他從痛苦的回憶中拉回。
“你的性子,不適合坐這張椅子。去我歙州吧,當(dāng)個(gè)富貴閑人。”
他開(kāi)始描繪另一幅畫(huà)面。
“新安江上新修了數(shù)百艘畫(huà)舫,夜夜笙歌;歙州的墨、歙州的硯,引得天下文人雅士流連忘返。”
“城外的傷兵營(yíng)里,那些為我斷了手腳的老卒,都能分到五畝永業(yè)田,每日里牽著孫兒在田埂上曬太陽(yáng)。”
“那樣的日子,不比你在這里日日擔(dān)驚受怕要好得多?”
這番話,徹底擊潰了鐘匡時(shí)心中最后一道堤防。
他引以為傲的“仁義”,在劉靖治下最普通士兵的待遇面前,成了一個(gè)笑柄。
他所堅(jiān)守的“基業(yè)”,不過(guò)是一個(gè)搖搖欲墜的殘局。
“勝敗乃兵家常事。”
劉靖俯下身,聲音壓低了幾分,卻字字誅心。
“給我一個(gè)體面,也給你自已,給你鐘家一個(gè)體面。如何?”
大堂內(nèi)一片死寂。
許久,鐘匡時(shí)那挺得筆直的脊梁,終于一寸寸地垮了下去。
他仿佛瞬間蒼老了二十歲,眼神空洞,喃喃道:“陳象……此人可用。”
“滿城文武皆貪,唯獨(dú)他身家清白,兩袖清風(fēng)。”
“他是個(gè)干干凈凈的讀書(shū)人,未曾與那幫碩鼠同流合污。”
“留著他,或許能幫你守住這洪州的底子。”
鐘匡時(shí)頓了頓,目光有些渙散,卻又帶著一絲莫名的篤定。
“若你將來(lái)有心,想要去爭(zhēng)一爭(zhēng)那天下……”
“此人胸中的丘壑,或許亦能助你一臂之力。”
“好。”
劉靖笑了。
劉靖笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō)道:“委屈鐘兄在府里住幾日,過(guò)幾日我便安排人手,護(hù)送鐘兄一家去歙州。”
說(shuō)罷,他又朝著那兩名士兵吩咐道:“送鐘兄下去歇息,傳我令,任何人不得劫掠庫(kù)房,侵?jǐn)_女眷,若有人敢犯,軍法處置!”
“得令!”
兩名士兵抱拳應(yīng)道。
鐘匡時(shí)認(rèn)命般起身,踉蹌著走向后院。
處置完鐘匡時(shí),劉靖邁步走出正廳。
門(mén)外。
以陳象為首的一眾降官依舊跪伏在地。
方才大廳中的談話,劉靖并未刻意壓低聲音。
字字句句,都清晰地傳入了陳象耳中。
不殺舊主,反贈(zèng)金銀田宅,善待家眷。
在這動(dòng)輒滅人滿門(mén)的亂世,此等胸襟,實(shí)屬罕見(jiàn)。
“劉節(jié)帥仁義,下官代我家大王,謝過(guò)劉節(jié)帥。”
陳象緩緩抬起頭,神色復(fù)雜地看著劉靖,眼中已無(wú)之前的死志,取而代之的是深深的敬畏與一絲感激。
隨后,他雙手加額,重重地躬身一拜。
“陳先生,請(qǐng)起。”
“鐘兄方才,只向我舉薦了你一人。”
劉靖目光灼灼,審視著眼前這位中年文士。
“可見(jiàn)你是有真才實(shí)學(xué)的。”
“鐘兄過(guò)于書(shū)生氣,不適合這吃人的世道。”
“你,可愿輔佐我?”
陳象身軀微微一震。
他猶豫了片刻,腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭。
為劉靖效命,一則是展現(xiàn)自已一身所學(xué),不負(fù)平生抱負(fù)。
二則……
也是為了護(hù)佑鐘家那一絲血脈。
先王待他不薄,臨危托孤,這份信任,他必須要報(bào)答。
若他不降,鐘家恐怕真的要斷了香火。
良久,陳象長(zhǎng)嘆一聲,躬身長(zhǎng)揖,語(yǔ)氣堅(jiān)定:“下官……愿意。”
“好!哈哈哈哈!”
劉靖大喜,一把扶住他的手臂。
“得先生相助,洪州無(wú)虞矣!”
一番姿態(tài)做足,陳象心中最后一絲芥蒂也煙消云散。
他順勢(shì)起身,沉吟片刻,并未急著表忠心,而是主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)道:“節(jié)帥既下洪州,下一步,是否要出兵袁、吉二州?”
劉靖點(diǎn)頭道:“不錯(cuò)。”
“不瞞先生,袁州彭玕早先已遣使納降,表示愿意歸附。”
對(duì)于彭玕歸附,陳象絲毫不覺(jué)驚訝。
他先是拱手恭賀了一句,接著話鋒一轉(zhuǎn),眼神變得銳利起來(lái):“既然彭玕真心歸降,袁、吉二州已是釜中之魚(yú),鍋中之肉。”
“私以為,倒是不必急于一時(shí),可先緩一緩。”
聞言,劉靖眼中閃過(guò)一絲好奇。
“哦?陳先生的意思是?”
陳象深吸一口氣,斬釘截鐵地吐出四個(gè)字:“先取江州!”
陳象指著北面的方向,侃侃而談:“江州乃江西門(mén)戶(hù),扼長(zhǎng)江天險(xiǎn),更是贛北糧草賦稅轉(zhuǎn)運(yùn)之樞紐。”
“只需萬(wàn)余大軍據(jù)守,便可將楊吳十萬(wàn)水師御于門(mén)外!”
“可如今江州在楊吳手中,便如一柄懸在頭頂?shù)睦F,隨時(shí)可能落下。”
“往后我軍將處處受制于人,時(shí)刻要防備楊吳南下!”
說(shuō)到這里,陳象眼中精光一閃。
“眼下徐溫內(nèi)斗不休,其麾下大將秦裴被困建昌。”
“正是江州防務(wù)最為空虛之時(shí)!”
“此乃我軍奪回江州的千載良機(jī)!”
“一旦錯(cuò)過(guò),待楊吳反應(yīng)過(guò)來(lái),再想圖之,難如登天!”
“先生真乃大才!”
劉靖撫掌大笑,滿臉欣賞。
事實(shí)上,他也是這么想的。
但他需要有人替他說(shuō)出來(lái),以此來(lái)統(tǒng)一麾下文武的思想。
陳象此言,正合他意!
劉靖臉上的笑意,來(lái)得快,去得也快。
他微微頷首,示意陳象退至一旁,已然將其視作心腹。
隨后,他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
那雙剛剛還滿是欣賞的眸子,此刻已若寒潭,不帶一絲溫度。
他的目光越過(guò)陳象,落在了那些依舊跪伏在地、瑟瑟發(fā)抖的洪州舊吏身上。
大堂內(nèi)的氣氛,瞬間從剛才的君臣相得,重新跌回了冰點(diǎn)。
劉靖環(huán)視一眾神色各異的降官,并未一一安撫,而是話鋒一轉(zhuǎn),聲音陡然轉(zhuǎn)冷。
“諸位皆是洪州舊吏,想必對(duì)城中之事了如指掌。本帥初來(lái)乍到,有一事不明,想請(qǐng)教諸位。”
眾人心中一凜,不知這位新主葫蘆里賣(mài)的什么藥。
“本帥入城以來(lái),見(jiàn)街道凋敝,民有菜色,然府庫(kù)之中卻金銀堆積如山。”
“敢問(wèn)諸位,這洪州的賦稅,究竟是重到了何種地步?”
“又是哪些人,在吸食著洪州百姓的血髓?”
此言一出,堂下鴉雀無(wú)聲。
降官們個(gè)個(gè)面如土色,額頭冷汗涔涔。
劉靖等的就是這一刻的死寂。
他猛地一揮手,對(duì)身后的柴根兒下令:“傳我將令!命鎮(zhèn)撫司即刻查封城中所有世家府邸的賬冊(cè)!”
“命陳象先生主持,連夜審閱!”
他的目光如刀子般,從每一個(gè)降官的臉上刮過(guò)。
“本帥不管你們以前是誰(shuí)的人,辦過(guò)什么事!現(xiàn)在,給你們一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)!”
“天亮之前,給本帥找一個(gè)人出來(lái)!”
劉靖的聲音在空曠的大堂內(nèi)回蕩,帶著不容置疑的鐵血意志。
“找一個(gè)在洪州城內(nèi),罪大惡極、民怨滔天、人人得而誅之的畜生!”
“本帥要讓他,為我寧國(guó)軍入主洪州,祭旗!”
這一夜,整個(gè)洪州官場(chǎng)都未曾合眼。
鎮(zhèn)撫司的甲士如狼似虎,沖進(jìn)一座座深宅大院,將一箱箱積滿灰塵的賬冊(cè)搬運(yùn)至節(jié)度使府。
燈火通明的府衙內(nèi),算籌聲噼啪作響,夾雜著青陽(yáng)散人與陳象不時(shí)發(fā)出的低聲討論。
不久。
一份由陳象親自呈上的、附有數(shù)十名官員聯(lián)名畫(huà)押的狀紙,擺在了劉靖的案頭。
狀紙上,赫然是鐘氏宗親,也是城中最大的惡霸——鐘彥的名字,其下羅列的罪狀,罄竹難書(shū)。
劉靖看完,只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好。”
他隨手將那卷寫(xiě)滿罪狀的文書(shū),扔給了身后早已按捺不住的柴根兒。
眼神冰冷,吐出一個(gè)字:“抓!”
洪州城南,一處占地十余畝的奢華府邸。
空氣中,彌漫著濃烈的酒氣與令人面紅耳赤的脂粉甜香。
那張寬大的沉香木拔步床上,錦被翻紅浪。
鐘彥正摟著兩名衣衫半褪的美貌姬妾,行那荒唐之事。
嬉笑聲、喘息聲,混雜著絲竹管弦的靡靡之音,充斥著整個(gè)房間。
即便城頭早已易幟。
即便滿城風(fēng)雨欲來(lái)。
這位鐘家的宗親,依舊沉浸在溫柔鄉(xiāng)里,享樂(lè)不止。
他絲毫不擔(dān)心城池易主會(huì)影響到自已。
在他看來(lái),劉靖要穩(wěn)固統(tǒng)治,必然要拉攏他們這些本地的豪強(qiáng)。
“砰——!”
一聲巨響。
府邸那扇由整塊楠木打造的朱紅大門(mén),被人從外面一腳踹得粉碎。
鐘彥嚇得渾身一哆嗦,直接從床上滾落下來(lái),狼狽地扯過(guò)一條錦被遮住丑態(tài)。
還沒(méi)等他回過(guò)神來(lái)發(fā)怒。
“奉節(jié)帥令,拿你祭旗!”
柴根兒如煞神般沖入,蒲扇般的大手直接掐住鐘彥的脖子。
在全城百姓的圍觀與歡呼聲中,鐘彥被一路拖到了城中最寬闊的十字街口。
這一路上。
鐘彥的腦子里一片漿糊,全是嗡嗡的轟鳴聲。
怎么會(huì)這樣?
怎么沒(méi)人來(lái)通知我?!
平日里那些稱(chēng)兄道弟的李家家主、張家大郎呢?
哪怕是府衙里哪怕一個(gè)小小的胥吏,收了自已那么多銀子,怎么也沒(méi)個(gè)信兒傳來(lái)?
難道鐘匡時(shí)那個(gè)廢物已經(jīng)死了?
若非節(jié)度使府徹底崩了,這幫外來(lái)的丘八怎么敢如此對(duì)他?
“不……不對(duì)!”
“我是鐘家宗親!我是洪州的豪強(qiáng)!”
“劉靖初來(lái)乍到,想要坐穩(wěn)這把椅子,就得靠我們這些地頭蛇!”
“他怎么敢拿我開(kāi)刀?!”
“抓錯(cuò)了!一定是抓錯(cuò)了!”
直到被扔上那座冰冷的高臺(tái)。
看著臺(tái)下那無(wú)數(shù)雙充滿仇恨、恨不得食其肉寢其皮的眼睛。
鐘彥心底那最后一絲僥幸,才終于開(kāi)始崩塌。
高臺(tái)之上。
無(wú)數(shù)火把相擁,宛如白晝。
年輕的推官面容冷峻,那一身嶄新的官袍在風(fēng)中獵獵作響。
他目光如刀,死死盯著臺(tái)下癱軟如泥的鐘彥。
“啪——!”
驚堂木猛地一拍,聲音清脆刺耳,震顫著每一個(gè)人的耳膜。
“罪人鐘彥,且聽(tīng)好了!”
推官展開(kāi)那卷長(zhǎng)達(dá)數(shù)尺的狀紙,聲如洪鐘,響徹街口:“第一樁罪!”
“天祐三年,爾為強(qiáng)占城南李氏之祖田,竟指使家奴,將其家主生生打死在田壟之上!”
“李氏一門(mén)三口,無(wú)處申冤,當(dāng)夜投井而亡,爾卻侵其田產(chǎn),改建為別院享樂(lè)!”
此言一出,臺(tái)下頓時(shí)爆發(fā)出一陣壓抑的低吼聲。
“第二樁罪!”
“去年大旱,爾身為宗親,非但不勸少主開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi),反而囤積居奇,將糧價(jià)抬高十倍!”
“更有甚者,爾竟以半斗陳米為誘,誘騙良家女子入府為奴,受盡凌辱,慘死者不下十人!”
人群中,已然傳出了幾聲凄厲的哭喊聲。
推官越讀越是悲憤,聲音甚至帶了幾分顫抖:“第三樁罪……”
鐘彥張了張嘴,想要辯解什么,喉嚨里卻只能發(fā)出“嗚嗚”的破風(fēng)聲。
推官將狀紙狠狠擲在案上,猛地站起身來(lái):“天理昭昭,法不容情!”
“今日,便要用你這顆狗頭,還洪州百姓一個(gè)公道!”
“民意即天意!即刻問(wèn)斬!”
“噗嗤!”
一聲令人牙酸的悶響。
刀光一閃,血濺五步。
那顆曾經(jīng)在洪州城不可一世的肥碩頭顱,如同一顆爛瓜般,骨碌碌滾落高臺(tái),沾滿了塵土。
街口,死一般的寂靜。
最初,并沒(méi)有想象中的歡呼。
只有無(wú)數(shù)雙瞪大的眼睛,那是刻入骨髓的恐懼與難以置信。
“那是……那是鐘大郎?”
“真的斬了?”
直到那一縷殷紅的鮮血,順著高臺(tái)的石階緩緩流下。
不知是誰(shuí),率先發(fā)出了一聲壓抑許久的哭嚎:“蒼天有眼啊!”
這哭聲,如同一道驚雷,瞬間擊碎了籠罩在百姓心頭的堅(jiān)冰。
緊接著。
那些原本躲在深巷里、藏在窗欞后、不敢靠前的百姓,此刻如同決堤的洪水,瘋狂地涌了出來(lái)。
他們沖向高臺(tái),沖向那具尸體。
有人嚎啕大哭,捶胸頓足,哭訴著家破人亡的冤屈。
有人脫下麻鞋,狠狠地砸向那顆頭顱。
更多的人則是跪在地上,向著那高臺(tái)之上的年輕推官,磕頭如搗蒜。
這一刻。
沒(méi)有什么歡呼,只有漫天遍地的哭聲。
那是幾代人被欺壓的血淚,終于在今日,找到了宣泄的出口。
就在這震耳欲聾的哭聲中。
劉靖的身影,緩緩出現(xiàn)在高臺(tái)之上。
他指向一側(cè)的“鳴冤鼓”,聲傳四方。
“自今日起,洪州舊法廢除!凡有冤屈者,不分晝夜,皆可擊鼓!”
“本帥在此立誓,定要還洪州百姓,一個(gè)朗朗乾坤!”
洪州初定,劉靖并未停下腳步。
在安撫了陳象、劉楚等人后,他立刻下達(dá)了一系列新的軍令。
“傳我將令!”
“命莊三兒,領(lǐng)兵五千,坐鎮(zhèn)豫章郡!配合劉楚將軍,即刻整編鎮(zhèn)南軍降卒!”
“命青陽(yáng)散人暫代民政,陳象先生從旁輔佐,務(wù)必在三日內(nèi)穩(wěn)住民心,開(kāi)倉(cāng)放糧!”
“命柴根兒,盡起麾下一萬(wàn)大軍,即刻拔營(yíng),星夜馳援建昌隘口,給把秦裴那兩萬(wàn)人的口袋扎緊了!”
最后,劉靖的目光投向北方,眼中殺機(jī)畢露。
“本帥親率玄山都及四千精銳,輕裝簡(jiǎn)行,繞道奇襲,截?cái)嗲嘏岷舐罚 ?/p>
“我要讓這支淮南精銳,有來(lái)無(wú)回!”
隨著那一紙軍令傳下。
肅殺之氣瞬間席卷全城。
柴根兒不敢怠慢,當(dāng)即點(diǎn)齊兵馬,星夜馳援。
而當(dāng)大軍的馬蹄聲在長(zhǎng)街盡頭漸漸遠(yuǎn)去時(shí)……
節(jié)度使府的后堂卻已是燈火通明。
一場(chǎng)關(guān)乎新政權(quán)能否站穩(wěn)腳跟的無(wú)聲戰(zhàn)爭(zhēng),正在這里打響。
陳象雙眼布滿血絲,但他精神卻異常亢奮。
在他面前,堆積如山的舊朝文書(shū)散發(fā)著霉味,每一卷都可能隱藏著足以讓一個(gè)百年世家萬(wàn)劫不復(fù)的秘密。
然而,他很快便遇到了一個(gè)棘手的難題。
“節(jié)帥,請(qǐng)看。”
陳象將一卷剛剛清點(diǎn)出來(lái)的版籍呈到劉靖面前,神色凝重。
“這是豫章縣南城的版籍,上面登記在冊(cè)的人口,僅有三千余戶(hù)。可據(jù)下官派人暗中查訪,南城實(shí)際居住的百姓,至少在萬(wàn)戶(hù)以上。”
劉靖接過(guò)版籍,翻了幾頁(yè),眉頭便緊緊皺起。
版籍上,許多戶(hù)籍信息模糊不清,更有大片的空白,只在末尾蓋著一個(gè)刺史府的朱紅官印。
“這是‘空印文書(shū)’。”
陳象解釋道:
“乃是前朝積弊。官府只管蓋印,具體的人口、田畝、賦稅,皆由下面的胥吏自行填寫(xiě)。”
“如此一來(lái),上下其手,欺瞞舞弊之事層出不窮。”
“大量的人口被世家大族隱匿為‘蔭戶(hù)’、‘佃戶(hù)’,不入國(guó)冊(cè),不納賦稅。”
“我軍若依此冊(cè)征稅,所得十不存一,且會(huì)造成巨大的不公,民怨沸騰之下,新政將寸步難行。”
劉靖放下版籍,手指輕輕敲擊著桌面。
他知道,這是任何一個(gè)新政權(quán)都會(huì)面臨的核心問(wèn)題。
與根深蒂固的舊官僚體系和地方豪強(qiáng)的博弈。
如果強(qiáng)行清查,必然會(huì)遭到整個(gè)胥吏集團(tuán)和世家的聯(lián)合抵制,甚至引發(fā)動(dòng)亂。
“先生有何良策?”劉靖問(wèn)道。
“強(qiáng)行清查,乃是下策,會(huì)讓我等陷入與整個(gè)洪州士紳為敵的泥潭。”
陳象顯然早已胸有成竹。
“下官以為,當(dāng)繞開(kāi)這些舊賬,另起爐灶。”
他從袖中取出一份早已擬好的方略,雙手奉上。
“下官建議,不必與胥吏糾纏舊冊(cè)。我等可在城中四門(mén)及各坊市,廣設(shè)‘公驗(yàn)處’。”
“昭告全城百姓,凡我洪州子民,皆可憑舊有地契、戶(hù)帖,前來(lái)更換我寧國(guó)軍簽發(fā)的全新‘公驗(yàn)’。”
“這‘公驗(yàn)’,以防水油紙印制,上有節(jié)帥大印與鎮(zhèn)撫司騎縫印,偽造極難。”
“最要緊的是——”
陳象眼中閃爍著智慧的光芒。
“我等可向全城許諾,凡主動(dòng)更換新‘公驗(yàn)’者,其名下田畝,今年可減免三成賦稅!”
說(shuō)到此處。
陳象的手指輕輕摩挲著那卷略微泛黃的文書(shū),眼中閃過(guò)一絲滄桑與感慨。
“其實(shí)……”
“這份方略,下官三年前便已擬好。”
“只是在那暗無(wú)天日的舊府衙中,只能壓在箱底,任其積灰。”
劉靖挑了挑眉,問(wèn)道:“哦?既有良策,為何不早獻(xiàn)于鐘兄?”
陳象苦笑一聲,搖了搖頭:“此計(jì)雖妙,卻是一劑虎狼之藥。”
“它要挖的,是洪州百年世家的根基;它要斷的,是那些豪強(qiáng)巨賈的財(cái)路。”
“鐘家父子雖有恩于我,但他們根基在此,與城中大族盤(pán)根錯(cuò)節(jié),早已是一榮俱榮,一損俱損。”
“且少主性子懦弱,受制于人。”
“若下官那時(shí)獻(xiàn)此策,非但行不通,反而會(huì)引火燒身,害了自已,也亂了洪州。”
說(shuō)到這,陳象猛地抬起頭。
目光灼灼地看向劉靖,聲音中透著一股壓抑許久的快意:“但節(jié)帥不同!”
“您不欠洪州世家半分人情。”
“您手握強(qiáng)兵,殺伐果斷,視豪強(qiáng)如草芥。”
“唯有您手中那把不講情面的橫刀。”
“才鎮(zhèn)得住那些魑魅魍魎,才配得上這劑猛藥,讓洪州起死回生!”
話音落下。
書(shū)房?jī)?nèi)陷入了短暫的死寂。
劉靖并未立刻接話,而是深深地看了陳象一眼。
仿佛是第一次真正認(rèn)識(shí)這位文弱書(shū)生。
他沒(méi)想到,這個(gè)看似溫吞的舊臣,骨子里竟也藏著如此凌厲的鋒芒。
而那妙計(jì),對(duì)于普通百姓而言,這無(wú)異于天降甘霖。
他們不僅能獲得一個(gè)受新政權(quán)承認(rèn)的合法身份,更能實(shí)實(shí)在在地減免賦稅,必然會(huì)踴躍辦理。
而那些侵占了大量田產(chǎn)、隱匿了無(wú)數(shù)人口的世家豪強(qiáng),則會(huì)陷入兩難的絕境。
若不去更換,他們名下的土地和佃戶(hù)便成了“黑戶(hù)”,隨時(shí)可能被官府以“無(wú)主之地”的名義收走。
若去更換,則他們多年來(lái)巧取豪奪、隱瞞不報(bào)的家底將徹底暴露在劉靖的眼皮底下,無(wú)異于自投羅網(wǎng)!
“好!好一個(gè)另起爐灶!”
劉靖撫掌大贊。
“就依先生之計(jì)!洪州就仰仗先生了,本帥要去抄了秦裴后路,奪回江州!”
天亮后。
洪州城內(nèi)四處張貼出更換“公驗(yàn)”的告示。
告示前人頭攢動(dòng),識(shí)字的讀書(shū)人一遍遍地為周?chē)陌傩漳钪厦娴膬?nèi)容。
當(dāng)聽(tīng)到“減免三成賦稅”時(shí),人群中爆發(fā)出一陣壓抑不住的歡呼。
那一紙令下。
猶如巨石投入深潭。
但這看似平靜的水面下,卻是暗流洶涌。
除了那個(gè)隨時(shí)俯仰、早已納了效忠誓書(shū)的李家,正鳴鑼擊鼓地配合新政外。
城中其余幾大世家,此刻皆是門(mén)窗緊閉。
深宅大院的密室之中,燭火幽暗。
家主們面色陰沉,卻又帶著幾分難以掩飾的驚惶。
鐘彥那顆掛在城頭的腦袋,血跡未干。
那是劉靖立下的規(guī)矩,也是懸在他們頭頂?shù)睦麆Α?/p>
誰(shuí)也不想做第二個(gè)鐘彥,誰(shuí)也不敢去觸碰那把殺氣騰騰的橫刀。
正面硬抗?
那是傻子才干的事。
“劉靖要名,要民心,那田畝上的利,咱們便忍痛讓給他幾分。”
一位年長(zhǎng)的家主捻著胡須,渾濁的眼中閃過(guò)一絲毒辣。
“但這割下去的肉,總得從別處長(zhǎng)回來(lái)。”
“他管得了田契,難道還管得了市面上的米價(jià)、布價(jià)、柴炭錢(qián)?”
“還有咱們?cè)诟骺h鄉(xiāng)里的那些佃戶(hù)、宗親……”
“官府的‘公驗(yàn)’發(fā)下去是一回事。”
“到底能不能真的到了田舍奴手里,那又是另一回事了。”
幾聲低笑在密室中響起。
帶著幾分無(wú)奈的妥協(xié),更多的卻是陰狠的算計(jì)。
……
民政初定,軍心亦需重鑄。
洪州城外,原鎮(zhèn)南軍大營(yíng)。
降卒被集中在此,營(yíng)地里彌漫著一股躁動(dòng)、迷茫與不安的氣氛。
他們剛剛更換了旗幟,卻還未更換人心。
莊三兒與劉楚并肩走在校場(chǎng)上,身后跟著各自的親衛(wèi),氣氛有些微妙。
莊三兒眉頭緊鎖,他看著那些三三兩兩聚在一起、眼神中帶著桀驁與不屑的降卒,心中一股無(wú)名火起。
在他看來(lái),這哪里是軍隊(duì),分明是一群烏合之眾,紀(jì)律松弛,毫無(wú)軍容可言。
“劉將軍。”
莊三兒停下腳步,聲音生硬。
“這幫人,骨頭太軟,得用刀子給他們緊一緊。”
“依某看,當(dāng)效仿古法,行‘抽殺之法’,選出最不馴的百人隊(duì),當(dāng)眾斬首十人,方能震懾全營(yíng),令行禁止。”
劉楚聞言,眉頭一皺,搖頭道:“莊將軍此言差矣。他們并非陣前投降的懦夫,而是城破后被迫歸降。”
“其中不少人,父祖兩代皆食鐘家俸祿,心中尚有舊主之念。”
“此刻若行酷法,非但不能震懾,反而會(huì)激起兵變,后果不堪設(shè)想。”
“那依你之見(jiàn),該當(dāng)如何?好酒好肉供著,等他們念我軍的好?”
莊三兒的語(yǔ)氣帶上了幾分嘲諷。
“當(dāng)先施恩義,穩(wěn)住人心,再?lài)?yán)軍紀(jì),去其驕氣。”
劉楚沉聲道:“這些人,某帶了十幾年,知道他們的脾性。請(qǐng)莊將軍給某三日時(shí)間,若三日后軍容無(wú)改,再行軍法不遲。”
莊三兒還想反駁,就在這時(shí),營(yíng)地另一頭突然爆發(fā)出一陣喧嘩。
只見(jiàn)數(shù)百名降卒圍在灶所門(mén)口,將幾個(gè)寧國(guó)軍的火頭推搡在地。
為首一名滿臉橫肉、身材魁梧的老卒,正一腳踩在飯桶上,大聲鼓噪:“弟兄們!這給的是人吃的嗎?”
“連點(diǎn)油星子都沒(méi)有!想當(dāng)初在鐘帥帳下,咱們頓頓有肉!”
“如今倒好,成了沒(méi)娘的娃,連飯都吃不飽!”
“對(duì)!不給肉吃,咱們就不操練!”人群中立刻有人跟著起哄。
“還我等軍賜!”
騷動(dòng)眼看就要演變成一場(chǎng)嘩變。
“找死!”
莊三兒眼中殺機(jī)爆射,手已經(jīng)按在了刀柄上。
“劉將軍,你看到了?這就是你說(shuō)的‘施恩義’!”
他正要下令親衛(wèi)上前彈壓,卻被劉楚一把攔住。
“莊將軍稍安勿躁,看某的。”
劉楚并未拔刀,而是獨(dú)自一人,緩步走向那群情緒激動(dòng)的士兵。
他走到那為首的老卒面前,并未發(fā)怒,反而笑了笑,一拳捶在他胸口:“黑牛,你小子力氣又大了不少。去年你娘生病,你預(yù)支了三個(gè)月的軍俸,這事兒還記得嗎?”
被稱(chēng)為“黑牛”的老卒一愣,臉上的囂張氣焰頓時(shí)消散了大半,吶吶道:“記……記得。”
劉楚又轉(zhuǎn)向人群,目光掃過(guò)一張張熟悉的臉:“張三,你兒子今年該開(kāi)蒙了吧?”
“李四,你那新媳婦可還安好?”
“王五,你腿上的舊傷,陰雨天還疼嗎?”
他一連點(diǎn)出十幾個(gè)人的名字,說(shuō)的都是些家長(zhǎng)里短的私事。
那些原本還在鼓噪的士兵,被他一一點(diǎn)名,紛紛低下頭,臉上的戾氣漸漸被一種復(fù)雜的情緒所取代。
營(yíng)地里的氣氛,在劉楚三言?xún)烧Z(yǔ)間,奇跡般地緩和了下來(lái)。
“弟兄們,我知道大伙兒心里憋屈。”
劉楚的聲音變得沉重。
“城破了,舊主沒(méi)了,心里沒(méi)著沒(méi)落。”
“但日子,總得過(guò)下去。寧國(guó)軍的規(guī)矩,我這幾天也打聽(tīng)了,賞罰分明,撫恤豐厚,比咱們以前強(qiáng)得多!”
他猛地轉(zhuǎn)身,指向人群后方幾個(gè)眼神躲閃、一直在煽風(fēng)點(diǎn)火的人,厲聲喝道:“黑牛他們只是想吃口好的,心里沒(méi)壞水!”
“但你們幾個(gè),又是為了什么?!”
“是想借機(jī)生事,讓弟兄們都跟著你們?nèi)ニ退绬幔浚 ?/p>
那幾人臉色大變,轉(zhuǎn)身就想跑。
“拿下!”
不必劉楚再多言,莊三兒已然會(huì)意。
他一揮手,身后的玄山都牙兵如猛虎下山,瞬間將那幾名真正的煽動(dòng)者按倒在地。
莊三兒走到驚魂未定的降卒面前,聲音如冰:“我不管你們以前是誰(shuí)的兵!從今天起,你們只有一個(gè)身份,那就是寧國(guó)軍的兵!”
他抽出橫刀,刀光一閃,為首那名煽動(dòng)者的頭顱應(yīng)聲落地。
“我們的規(guī)矩很簡(jiǎn)單!”
莊三兒的刀尖滴著血。
“奮勇殺敵者,賞田、賞錢(qián)!”
“臨陣脫逃、作奸犯科者,如此人!”
說(shuō)罷,他一腳踢開(kāi)尸體,對(duì)身后吼道:“來(lái)人!把那幾車(chē)犒軍的豬羊都拉上來(lái)!”
“今日全營(yíng)開(kāi)伙,大塊吃肉,大碗喝酒!”
看著滾落在地的頭顱,聞著空氣中飄來(lái)的肉香,降卒鴉雀無(wú)聲。
恐懼與渴望,這兩種最原始的情感,在這一刻被完美地糅合在一起,開(kāi)始重塑這支軍隊(duì)的靈魂。
劉楚看著這一幕,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜,最終化為一聲嘆息,對(duì)莊三兒抱了抱拳。
他知道,從這一刻起,鎮(zhèn)南軍,已經(jīng)死了。
處理完一切要?jiǎng)?wù),劉靖獨(dú)自一人登上節(jié)度使府的望樓。
冰冷的夜風(fēng)吹拂著他的玄色披風(fēng),獵獵作響。
樓下,是萬(wàn)家燈火的洪州城。
新政的推行讓這座剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)火的城市,重新煥發(fā)出了一絲生機(jī)。
他的目光越過(guò)沉沉的夜色,望向遙遠(yuǎn)的北方。
在那里,季仲正率領(lǐng)孤軍,抵擋著數(shù)倍于已的敵人。
每一個(gè)時(shí)辰的拖延,都意味著袍澤弟兄的鮮血在流淌。
這一戰(zhàn),不僅是為了救季仲,更是為了抓住這個(gè)千載難逢的戰(zhàn)機(jī),一舉奪下江州。
將整個(gè)江西徹底納入囊中,為日后圖謀天下,奠定最堅(jiān)實(shí)的根基。
“季仲,一定要撐住!”
劉靖握緊了城頭的冰冷磚石,喃喃自語(yǔ),眼中殺機(jī)畢露。
……