春寒料峭，細雨如絲。
那連綿不絕的江南春雨，帶著尚未化盡的冰凌寒氣。
豫章郡巍峨的節(jié)度使府，被死死籠罩在一片朦朧而壓抑的煙雨之中。
庭院中的幾株早梅，已被雨打風吹去。
只剩下殘紅點點，零落成泥。
映襯著濕漉漉的青石板路，透出一股說不出的蕭瑟與清冷。
書房內(nèi)，熏籠燒得正旺。
名貴的瑞炭沒有一絲煙火氣，將屋外的倒春寒死死隔絕在外。
劉靖身披一件半舊的玄色狐裘。
他正伏案于寬大的黑漆書案后，翻看軍器監(jiān)送來的文書。
案幾上，各色公文如同這亂世的烽火一般，層層疊疊，壓得人喘不過氣來。
自從他以雷霆之勢遷治洪州，吞并江西大部以來，可謂是千頭萬緒，百廢待興。
從整頓地方吏治、安撫流離失所的流民，到操練新收編的降卒、籌措開春后的糧草。
每一樁，每一件，都需他親力親為。
這天下，終究是用心血熬出來的。
此刻，他正拿著朱筆，在一份關(guān)于擴建軍器監(jiān)的奏報上批紅。
筆鋒剛勁，力透紙背。
卻難掩眉宇間那一抹深深的疲憊。
“報——”
一聲通報，打破了書房內(nèi)令人窒息的靜謐。
劉靖并未抬頭，只是微微皺了皺眉，手中朱筆未停。
“何事？”他沉聲道。
門外的親衛(wèi)，是跟著他從尸山血海里殺出來的老卒。
平日里面對刀斧加身，連眉頭都不皺一下。
可此刻，那聲音中卻帶著幾分少見的遲疑與驚艷，甚至還有些許不知所措：“啟稟節(jié)帥……歙州的妙夙道長到了。”
“妙夙？”
劉靖手中的朱筆猛地一頓。
一滴鮮紅的墨汁順著筆尖滴落在奏報上。
暈染開一朵殷紅的梅花，觸目驚心。
他的腦海中，瞬間浮現(xiàn)出那個總是跟在老神棍杜光庭屁股后面轉(zhuǎn)悠的小道童。
那是個十二三歲的假小子，瘦得像根剛抽條的豆芽菜。
若是換身破爛衣裳，便是丟進難民堆里也找不出來。
整日里在丹爐旁弄得灰頭土臉，那張還沒長開的小臉上，總是掛著兩行清鼻涕。
唯有一雙眼睛生得極亮，像是山間最清澈的泉水。
“這丫頭這么快就到了？”
劉靖心中暗忖，緊鎖的眉頭漸漸舒展，嘴角不由自主地勾起一抹溫和的笑意。
“若是能幫著磨磨墨，添添茶，這死氣沉沉的書房里也能多幾分生氣。”
他放下狼毫，抬眼望向門外，朗聲道：“快請！”
厚重的防風氈簾，被親衛(wèi)小心翼翼地挑起。
一股夾雜著贛江水汽的冷冽氣息，涌入書房。
劉靖下意識地緊了緊身上的狐裘，目光投向門口。
然而。
當那道身影緩緩步入廳中時。
劉靖原本平靜帶著笑意的目光，卻在那一瞬間徹底凝固了。
門外細雨霏霏，如煙似霧。
一道淡青色的身影穿過雨幕，如同從水墨畫卷中走出的仙子。
她并未打傘，只是戴著一頂細竹篾編成的斗笠。
雨水順著斗笠的邊緣滑落。
滴答作響，宛如玉珠落盤。
那絕不是他記憶中那個臟兮兮、流著鼻涕的小道童！
那是一個身著洗得發(fā)白、卻異常整潔的淡青道袍的少女。
雖然道袍寬大，刻意遮掩了身形。
卻難掩她行走間那如風擺柳般的婀娜身姿。
她步履輕盈，腳下的青布云履雖沾了些許泥濘，卻依舊不損其半分出塵之氣。
隨著她輕輕摘下斗笠，露出了那張清麗脫俗的面容。
所謂女大十八變，古人誠不欺我。
這半年光景，對于這天下諸侯而言，不過是幾場廝殺、幾度城頭變幻大王旗。
可對于正是豆蔻年華的少女而言，卻是脫胎換骨的重生。
眼前的妙夙，膚色白嫩細膩，如同上好的羊脂白玉，透著健康的紅潤。
眉如遠山含黛，目似秋水橫波。
那雙曾經(jīng)清澈見底的眸子，如今更多了幾分深邃與沉靜。
她不再是那個唯唯諾諾、躲在師傅身后的小道童了。
此刻的她，亭亭玉立。
宛若一株含苞待放的水仙，在這亂世烽火中獨自盛開。
清冷而高潔，不染一絲塵埃。
隨著她的靠近，一股淡淡的幽香隨風飄來。
那絕不是尋常教坊司女子的脂粉香氣。
而是一股混合了硫磺的烈性與草藥的清苦。
是經(jīng)年累月在丹爐旁熏染出的獨特氣息。
清冽，安心，帶著幾分不食人間煙火的疏離感。
卻又讓人忍不住想要靠近，去嗅一嗅那屬于深山的靜謐。
劉靖望著眼前這一幕，心中不禁感慨萬千。
亂世如修羅熔爐，人命如草芥螻蟻。
唯有歙州那一方被他死死護住的凈土，唯有那深山古觀的晨鐘暮鼓。
才能養(yǎng)出這般不染塵埃的人物。
“貧道妙夙，拜見節(jié)帥。”
少女稽首行禮，動作標準而優(yōu)雅。
廣袖垂落，如行云流水。
她的聲音也不再是當年那個假小子的清脆聒噪。
而是變得溫婉柔和，沁人心脾。
仿佛能撫平這書房內(nèi)所有的殺伐之氣。
劉靖這才猛地回過神來。
他失笑道：“這才半年未見，若是在街頭偶遇，本帥怕是真的不敢認了。看來杜道長的丹藥果然有奇效，不僅能煉丹，還能煉人啊。”
妙夙直起身，有些羞澀地抿了抿唇。
臉頰飛起兩朵紅云：“節(jié)帥說笑了。那是師傅教導有方，再加上……歙州水土養(yǎng)人。”
但很快，她便深吸一口氣，強壓下心頭的悸動。
恢復了出家人的沉靜與自持。
劉靖示意她入座。
他親自提起風爐上的越窯執(zhí)壺，為她斟了一盞熱茶：“這一路舟車勞頓，辛苦你了。若是沒有你在歙州盯著那火藥工坊，我這心里總是沒底。”
“這江南的雨，下得人心發(fā)慌啊。”
妙夙雙手接過茶盞，感受著指尖傳來的溫度。
那一雙清澈的眸子直視著劉靖，眼底滿是毫無保留的赤誠：“能為節(jié)帥分憂，是貧道的福分。師傅常說，亂世如爐，蒼生皆苦。”
“既然這世道依然需要雷霆手段才能換來清平，那妙夙便暫且放下經(jīng)卷，為您掌燈研墨、配藥試火。”
“哪怕手染煙火氣，只要能助節(jié)帥早日平定這亂世，亦算是一種修行。”
書房內(nèi)，只剩下瑞炭燃燒的微弱剝啄聲。
劉靖握著茶盞的手，微微一緊。
他看著眼前這個眼神明亮、滿臉赤誠的少女。
心中那根常年緊繃的弦，似乎被輕輕撥動了一下。
亂世之中，多的是趨炎附勢之徒，少的是這般毫無保留的赤子之心。
他沒有說那些虛頭巴腦的客套話。
只是伸出手，隔著寬大的黑漆書案，輕輕拍了拍她放在桌沿的手背。
一觸即分。
卻帶著令人安心的溫度。
“好。”
劉靖的聲音低沉，卻透著擲地有聲的重量。
“你的這份心意，本帥記下了。”
“待到這亂世平定，天下晏然。”
“本帥親自為你尋一處名山大川，建一座天下最大的道觀。”
“到那時，再還你清凈修仙。”
妙夙眼睫微顫。
只覺手背上被他觸碰過的地方，微微發(fā)燙。
她低下頭，嘴角卻不由自主地漾起一抹明媚的笑意。
輕聲應道：“一言為定。”
……
一杯熱茶下肚，驅(qū)散了身上的寒氣，也化解了方才那一絲微妙的旖旎。
話題自然而然地轉(zhuǎn)到了此行的正題——火藥工坊的選址與擴建。
劉靖神色一肅，收起溫和。
他起身走到書房一側(cè)的墻壁前。
那里掛著一幅巨大的豫章郡及周邊藩鎮(zhèn)山川圖，上面密密麻麻地標注著敵我態(tài)勢。
“妙夙，你看。”
劉靖沉聲道，語氣中透出金戈鐵馬的殺伐：“豫章乃是四戰(zhàn)之地，北接江淮的楊吳，南控嶺南的劉隱，西連荊楚的高季興，東望吳越。”
“那‘天雷’之物，是我軍安身立命的重器。咱們之前在歙州，那是小打小鬧。”
“但到了這兒，我們要面對的是裝備精良、訓練有素的藩鎮(zhèn)正規(guī)軍。”
“尤其是那馬殷的‘吃人軍’和楊吳的樓船水師，若無利器，難以抗衡。”
“所以，我需得尋一處更加隱秘、更加開闊的所在，將其規(guī)模擴大十倍不止！”
妙夙聞言，并未露出小女兒的怯弱。
反而從懷中取出一個泛黃的庚盤和一卷手繪的堪輿圖。
神色變得極專業(yè)。
“小道省得。”
她將堪輿圖鋪在劉靖的山川圖之上，兩相對比：“臨行前，師傅特意囑咐過，火藥配方乃國之重器，亦是至陽至烈之物。”
“選址務必講究‘藏風聚氣’，更要符合‘五行生克’之天道。貧道這一路走來，已暗中勘察了數(shù)處。”
“以為西山這片山坳乃是絕佳之地。”
她指尖在西山一帶畫了個圈，聲音清冷而堅定：“其一，需依山傍水。”
“這西山背靠主峰，三面環(huán)山，只有一條羊腸小路可通，易守難攻。只需派一營精兵把守，便連只蒼蠅也飛不進去。且有一條山溪穿谷而過，水量充沛，既能取水，亦能防火。”
“其二，需選避風口。”
“此地地形如葫蘆口，內(nèi)寬外窄，不僅能擋住贛江吹來的邪風，更能聚氣，防藥料飛揚遇火即發(fā)。”
“其三，需有試火之地。”
“這山谷深處有一片亂石灘，四周皆是峭壁，正是天然的試火場。”
劉靖聽得頻頻點頭，眼中滿是欣慰。
這種結(jié)合了道家堪輿與火藥特性的選址方案，確實比他單純從軍事角度考量要周全得多。
“好！好！好！”
劉靖連說三個好字，“果然沒有看錯你。這地方選得妙極！”
妙夙臉上露出一絲靦腆的笑意。
她猶豫片刻，從袖中取出一卷壓得平整的蜀紙，小心翼翼地在黑漆書案上攤開：“節(jié)帥，其實……妙夙在歙州時，便一直在思索如何精進伏火法。”
“此圖是妙夙擬定的一份構(gòu)想，只是……有些地方始終參不透。”
劉靖湊近看去。
只見紙上細細描繪了一個借水勢而建的磨坊雛形。
妙夙指著圖紙道：“硫磺提純與造粒，如今全靠人工手搖石磨，研磨不僅低效，且粗細不均，受潮便廢。”
“我想著，既然西山有山溪流過，若能如那民間的‘水磨’一般借水發(fā)力，或可成倍增產(chǎn)。”
“只是……”
她眉頭緊鎖，指向磨盤與水輪的連接處：“溪水奔涌不息，發(fā)力極猛，但這磨盤研磨藥料需得徐徐轉(zhuǎn)動。”
“若水勢過大，機軸便容易崩裂；若轉(zhuǎn)得太慢，又失了效用。”
“且這上下如何聯(lián)動、如何教那死物聽從人愿，妙夙實在……想不明白了。”
這卷半成品的圖紙，已隱隱觸碰到了近代機械的邊緣。
卻被這個時代的認知瓶頸死死卡住。
劉靖眼中閃過一抹激賞。
他并未急著直接說出答案。
而是提起一支朱筆，在那空缺的連接處輕輕添了幾筆：“妙夙，你且看這里。”
隨著他的筆尖落下，幾個大小不一、鋸齒相扣的圓輪出現(xiàn)在紙上。
“這是……水碓上的撥齒機輪？”
妙夙到底是道門出身，見多識廣，一眼便認出了此物。
但緊接著，她呼吸一緊，美目圓睜。
纖長的手指難以置信地指著圖紙：“可歷來機輪只作單傳，節(jié)帥為何要將它們大小相扣，連成一排？”
劉靖輕笑一聲。
眼底閃過一絲對她敏銳直覺的贊賞。
他手指順著水勢，在圖紙上緩緩滑動：“大輪引水力，小輪傳轉(zhuǎn)軸。以此相扣，便可‘變速’。”
“水勢雖烈，過這三道機輪層層卸力之后。”
“便可教那磨盤轉(zhuǎn)得如繡花針般細穩(wěn)。”
“再在那溪流上筑一斗水堰，用來穩(wěn)壓……”
劉靖的一番指點，如撥云見日。
妙夙聽得目瞪口呆。
看著那簡單的幾處改動，原本死板的“水磨”仿佛在那一瞬間活了過來。
成了奪天地造化的神兵利器。
“更重要的是。”
劉靖指著那條溪流重重一點：“這溪流便是天地之力，源源不斷。”
“有了它，工坊便可日夜不息，如流水般作業(yè)！”
妙夙激動得臉頰通紅。
看向劉靖的眼神中除了崇拜，更多了一種覓得真知的震撼：“節(jié)帥大才！這簡直是……點石成金！”
“有了這變速機輪之法，咱們的‘天雷’，定能震懾天下群雄！”
談完了正事，劉靖端起茶盞。
看似隨意地問道：“對了，妙夙，你師傅與煢煢子道長近來可好？”
“本帥原想著請他們一同來豫章盤桓，這新建的府邸里，還特意留了清修的院子。”
聽到師傅的名字，妙夙神色變得莊重起來：“師傅說，他老了，受不得這舟車勞頓。”
“而且……”
她壓低了聲音，神色間帶著幾分神秘與敬畏：“而且，師傅說，歙州乃是節(jié)帥的龍興之地，風水極佳。”
“自節(jié)帥起兵以來，歙州上空常有紫氣東來之相。”
“尤其是節(jié)帥每次大勝歸來，那紫氣便愈發(fā)濃郁，甚至連觀中丹爐中的爐火都變成了純青之色，久久不散。”
劉靖挑了挑眉，似笑非笑。
作為穿越者，他自然知道這不過是焦炭和風箱引發(fā)的高溫化學反應。
至于紫氣，多半是晨霧折射。
妙夙接下來的話，卻讓他收斂了笑意：“師傅說，這紫氣乃是帝王之氣，至尊至貴。”
“如今亂世未平，龍氣尚且稚嫩，需得有人鎮(zhèn)守，以免外泄。”
“他愿留在歙州，為節(jié)帥鎮(zhèn)守這龍興氣運，日夜祈福，助節(jié)帥霸業(yè)早成。”
說到這里，妙夙雙手呈上一封書札：“這是師傅托貧道帶給節(jié)帥的親筆信。”
劉靖展開一看。
紙色泛黃。
除了勉勵，信中更隱晦地提到了十六個字。
“天命在南，潛龍在淵，時機未到，切勿急躁。”
劉靖心中微微一嘆。
杜光庭這只老狐貍，懂得用玄學為他的合法性背書。
在這個迷信天命的年代。
一句道教大宗師蓋章的“紫氣東來”，比十萬大軍更能收攏江南士子的心。
“既然如此，那便依兩位真人的意思。”
劉靖將書札鄭重地收入懷中。
“有勞杜真人費心了。你在府中歇息兩日，便去城外西山一帶勘察地形，著手建坊。”
“是，節(jié)帥。”
妙夙脆生生地應道。
看著她這副乖巧模樣，劉靖下意識地像從前那樣伸出手。
想要揉一揉她的小腦瓜。
然而，手伸到半空，懸在少女發(fā)髻之上寸許處，卻忽然頓住了。
那個瘦小的假小子不見了。
取而代之的，是一個已知禮守節(jié)的少女，劉靖的手指微微蜷縮，最終還是沒有落下。
只是輕嘆了一聲，收了回來。
語氣中帶著幾分說不清道不明的感慨：“妙夙，長大了啊……”
不知不覺間，他來到這個血雨腥風的世道已快六年。
過了這個年節(jié)，歲杪便要滿三歲了。
而他自已，也從當初那個朝不保夕的流亡之徒，成了權(quán)傾江西的一方雄主。
妙夙見他眼神深處掠過一抹蕭索。
在那搖曳的燭影下，顯得格外寂寥。
她像是下定了某種決心，緊了緊藏在袖中絞在一起的手指。
鼓起勇氣抬起頭，聲如蚊蚋卻異常堅定：“節(jié)帥無需悵惘……”
“無論世道如何變遷，小道會一直伴隨節(jié)帥左右，為您守著……這天雷之火。”
聞言，劉靖再度揚起笑意。
眸中的冰霜消融，點頭道：“好。”