第二天清晨,天剛蒙蒙亮,我正在考慮要不帶稅紋金箭,杜紅菱突然推開(kāi)房門闖了進(jìn)來(lái)。
“姐夫哥,我和清遠(yuǎn)跟你一起去!”她銀槍一橫,“路上好歹有個(gè)照應(yīng)!”
“人多反而惹眼。你們留在店里,照常營(yíng)業(yè),別讓人起疑。萬(wàn)一……萬(wàn)一我這邊真出了岔子,店里就是最后的據(jù)點(diǎn),得有人守著接應(yīng)?!?/p>
杜紅菱還要爭(zhēng)辯,杜清遠(yuǎn)卻拉住她袖子,難得正經(jīng)地低聲道:“姐,聽(tīng)姐夫哥的。咱們?nèi)シ炊鴫氖拢昀锊荒軟](méi)人?!?/p>
杜紅菱銀牙緊咬,狠狠瞪了我一眼,最終將銀槍重重頓在地上.
“……行!但你給我全須全尾地回來(lái)!不然……不然我拆了你的店!”
說(shuō)罷,氣呼呼地扭身去了后院,腳步踩得咚咚響。
我示意杜清遠(yuǎn)看著她點(diǎn),怕她一沖動(dòng)做出什么事。
陸明川已在后院備好馬匹。
他今日特意換了身制式的青衫,腰間佩劍寒光凜凜,倒真有幾分名門正派弟子的氣度。
濟(jì)仁堂門前,張京早已等候多時(shí)。
他今日換了身褐色短打,腰間鼓鼓囊囊,也不知裝著什么東西。
我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他出手,但武功應(yīng)該不在周平七之下。
見(jiàn)我們二人前來(lái),他那雙綠豆眼瞇得更細(xì)了。
“老弟啊,不是哥哥信不過(guò)你。但這玉髓青蘿……”他壓低聲音,“可是要掉腦袋的買賣。知道的人越少越好?!?/p>
他拍了拍我的肩膀,“就咱們倆去。讓你這兄弟回去吧。”
我暗中給陸明川使了個(gè)眼色,故作無(wú)奈道:“明川,你先回店里幫忙,對(duì)了,跟賣醋的老賈說(shuō)一聲,讓他準(zhǔn)備的一百斤十年陳醋,趕緊送過(guò)去,等著用。”
他點(diǎn)點(diǎn)頭,“明白!”
我們認(rèn)識(shí)的只有一個(gè)姓賈的,意思是讓給賈正義報(bào)信。
張京的馬車外表普通,內(nèi)里卻暗藏玄機(jī),車底板有夾層,足夠藏下幾十斤禁藥。
車夫是個(gè)獨(dú)眼漢子,沉默寡言,右手虎口的老繭顯示他是個(gè)用刀好手。
“走吧,早去早回?!睆埦┬Σ[瞇地催促我上車,自己卻站在車旁不動(dòng),顯然是要我先進(jìn)去。
我假裝沒(méi)察覺(jué)他的戒備,坦然登車。
車廂里彌漫著一股刺鼻的藥味,座位上鋪著一張虎皮。
我暗想,這胖子倒會(huì)享受。
……
馬車緩緩駛出淮州城,沿著官道向東而行。
秋日的陽(yáng)光透過(guò)車簾縫隙灑進(jìn)來(lái),在張京那張胖臉上投下斑駁的光影。
“藥王山莊名義上是朝廷特許的藥材商,”路上,張京壓低聲音介紹道,“實(shí)際上,給鎮(zhèn)武司種藥能賺幾個(gè)錢?真正的利潤(rùn),都在咱們這條線上!”
慶歷稅改之后,朝廷壟斷了天下真氣,與真氣相關(guān)的行業(yè),如真氣晶石、稅紋鋼、丹藥等也都列入了管制,想要經(jīng)營(yíng)都得由鎮(zhèn)武司核準(zhǔn),甚至我開(kāi)的真氣火鍋店,也是如此。
像藥王山莊這種,也如瑯琊藏劍山莊一樣,作為朝廷藥材供應(yīng)商,列入朝廷管控名單。因此原本一些尋常可見(jiàn)的藥材,價(jià)格暴漲,走私這些也成了暴利行業(yè)。
閑聊之間,得知藥王山莊的主人姓墨,據(jù)說(shuō)是墨家后人,機(jī)關(guān)術(shù)了得。鎮(zhèn)武司幾次想要?jiǎng)铀?,奈何他后面背景了得,奈何不了他們?/p>
馬車忽然停下。
張京掀起車簾一角,指著遠(yuǎn)處一片黑壓壓的林子,“前面就是黑風(fēng)林,咱們得改道?!?/p>
我順著他手指的方向望去,只見(jiàn)一片茂密山林,官道從中蜿蜒穿過(guò)。
林間霧氣繚繞,確實(shí)透著幾分陰森。
“為何改道?”我佯裝不解,“走官道不是更快?”
張京臉上露出古怪的笑容:“鎮(zhèn)武司查得嚴(yán)啊。正常藥材,當(dāng)然走官道。咱們這可是掉腦袋的東西。走小路安全?!?/p>
我心頭一緊。這不對(duì)!按照周平七的計(jì)劃,鎮(zhèn)武司應(yīng)該埋伏在黑風(fēng)林。如果改道……
“張大哥熟悉路嗎?”我試探道,“別迷路了!”
“哈哈哈!”張京突然大笑,笑聲中卻無(wú)半點(diǎn)歡愉,“這條路我走了不下十回。每次運(yùn)特殊貨品都走這兒,從沒(méi)出過(guò)岔子?!?/p>
他的眼神突然變得銳利,“怎么,江老弟信不過(guò)我?”
我臉上堆笑,“張大哥說(shuō)笑了,您說(shuō)走哪條路就走哪條路?!?/p>
張京這才滿意點(diǎn)頭,他敲了敲車壁,對(duì)車夫喊道:“老規(guī)矩,走青石澗那條道!”
馬車調(diào)轉(zhuǎn)方向,駛?cè)胍粭l隱蔽的山路。
道路崎嶇不平,車廂劇烈顛簸,我的后背不時(shí)撞在車壁上。
張京卻穩(wěn)如泰山,那雙肥胖的手牢牢抓住座位兩側(cè),顯然早已習(xí)慣這種路況。
“這條路雖然難走些,”張京壓低聲音解釋,“但勝在隱蔽。鎮(zhèn)武司那些鷹犬,從來(lái)不會(huì)……”
話音未落,馬車突然一個(gè)急剎。
我和張京同時(shí)向前栽去,差點(diǎn)撞在一起。
“怎么回事?”張京厲聲喝問(wèn)。
車夫的聲音從外面?zhèn)鱽?lái),帶著一絲緊張:“東家,前面……有人設(shè)卡檢查!”
張京臉色驟變,一把掀開(kāi)車簾。
我也探頭望去,只見(jiàn)前方山路中央,赫然站著兩名身著鎮(zhèn)武司制服的稅吏。
為首的正是賈正義,正冷冷地注視著我們,“下車,臨檢!”
我假裝嚇得渾身一驚,喊出聲來(lái)。
張京卻道,“怕什么,別慌!車上干凈,什么事也沒(méi)有!”
我們剛下車,賈正義便冷著臉喝道:“干什么的?為何不走官道?”
張京賠著笑拱手:“大人明鑒,小的是藥王山莊的采辦,走小路圖個(gè)近便。”
“近便?”賈正義瞇起眼,“有人舉報(bào),說(shuō)這條道上有違禁藥材走私?!彼粨]手,“搜!”
另一名稅吏立刻圍上來(lái),粗暴地掀開(kāi)車廂,翻檢夾層。
片刻后,那人回稟:“大人,沒(méi)發(fā)現(xiàn)違禁品?!?/p>
聲音有些耳熟,心中恍然——原來(lái)是陸明川,這小子竟還會(huì)易容之術(shù),連我都沒(méi)察覺(jué)出來(lái)!
賈正義冷笑一聲,手指在車廂底板夾層縫隙中一抹,指尖竟沾著幾星青熒熒的粉末。
他捻動(dòng)手指,從懷中緩緩抽出一包玉髓青蘿,“這是什么?人贓俱獲,還敢狡辯!”
張京瞳孔一縮,隨即了然,這是要訛錢!
他立刻從袖中摸出一張百兩銀票,低聲道:“大人辛苦,一點(diǎn)茶錢……”
“打發(fā)叫花子呢!”
賈正義冷笑一聲,豎起三根手指:“三千兩,少一個(gè)子兒,就去鎮(zhèn)武司說(shuō)吧!”
張京臉色陰晴不定,目光掃過(guò)四周——荒山野嶺,只有他們兩個(gè)稅吏。
他忽然笑了,朝車夫使了個(gè)眼色:“鎮(zhèn)武司的人,我都認(rèn)識(shí),這位大人,看著有些眼生啊……”
手卻悄悄摸向腰間鼓囊處。