方先生的眉頭皺得更緊了。
他心中清楚得很，這吳子虛分明是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！
擺明了是想讓自己當眾出糗。
但當著滿堂學子的面，若直接開口回絕，又未免顯得自己心虛怯懦，平白落了下風，日后定會被吳子虛拿來當做笑柄。
方先生輕咳一聲，強壓下心中的不快，緩緩站起身，對著吳子虛拱了拱手，語氣盡量平和地說道：“吳兄說笑了。小徒頑劣不堪，學業不精，怕是登不得大雅之堂，今日只帶他來長長見識，若要考校，恐怕要貽笑大方了。”
吳子虛哪里肯輕易放過這個羞辱對手的機會。
他哈哈一笑，擺了擺手，說道：“方兄何必如此過謙？令高足既得方兄這等名師悉心指點，想來必有過人之處。”
“我也并非有意為難他。便只考他幾句《三字經》、《千字文》中尋常易懂的道理，想來以令高足的聰慧，定能對答如流，也讓我等開開眼界，一睹名師高徒的風采嘛！”
吳子虛話音剛落，根本不等方先生說話，直接將目光轉向了已經有些六神無主的張金寶，眼中閃過一絲不易察覺的譏誚。
“這位小友，老夫且問你，《三字經》有云：‘曰春夏，曰秋冬。此四時，運不窮。’此句除了闡明四季輪轉之表象外，你且說說，其中還蘊含了何等天道人倫之至理啊？”
這個問題，出自蒙學經典《三字經》。
看似簡單，實則卻極為刁鉆。
它考的不僅僅是背誦，更是對經義的理解，涉及到訓詁與義理的闡發。
而這兩樣，恰恰是張金寶平日里最為頭疼的東西。
他小臉憋得通紅，張口結舌，額頭上的汗珠都快要滴下來了。
“我……我……”了半天，也說不出一句完整的話來。
講堂內頓時安靜下來。
不少人的目光都帶著幾分看好戲的意味，在方先生、張金寶和吳子虛之間來回逡巡。
吳子虛見狀，嘴角露出一絲得意的冷笑，眼中輕蔑之色更濃，正要開口出言譏諷幾句。
就在這千鈞一發之際，坐在張金寶身后的陳平川，身形微不可察地向前傾了傾。
他飛快地壓低了聲音，用一種只有張金寶才能聽見的聲音提示道：“天道循環，周而復始，如四季更迭，永不停歇，此乃自然之序。人當順應天時，珍惜光陰，勤勉不輟，方能有所成就……”
張金寶正急得如同熱鍋上的螞蟻，猛然聽到這救命稻草般的聲音，眼睛驟然一亮！
他連忙定下心神，將陳平川方才所言，磕磕絆絆地大聲復述了出來：“是……是說……天道……天道它循環往復，周而復始！就像……就像春夏秋冬一樣，不會停下來！這是……這是自然的規律！”
“然后……然后人呢，人要順應天時！對，珍惜光陰！還要……還要勤勉努力，不能懈怠！”
雖然他說得有些磕磕絆絆，顛三倒四，甚至有些詞不達意。
但總算是將那核心的幾層意思，勉勉強強地表達了出來。
吳子虛臉上的得意笑容，瞬間僵在了那里。
他有些難以置信地看著張金寶，沒想到這平日里只知玩樂的紈绔子弟，竟能答出此等略含深意的解釋。
他不死心，沉著臉，又追問了幾個更為深奧，涉及典故訓詁的難題。
“‘匏土革，木石金。絲與竹，乃八音。’你且說說，為何以匏土在先，金石絲竹在后？此八音之排列順序，究竟有何講究？”
“‘犬守夜，雞司晨。茍不學，曷為人。’此句除了勸勉世人勤奮向學之外，于君子立身處世之道，又有何等深刻的警示意義？”
每一個問題，都比前一個更加刁鉆，更加考驗學問的根基。
張金寶每次都是在急得抓耳撓腮，眼看著就要當眾出糗之際。
他身后便會及時傳來陳平川字字清晰的提示。
他便依樣畫葫蘆，將聽來的答案一一作答。
雖然他的回答依舊不甚流暢，但都答到點子上，周圍聽眾紛紛點頭表示認可。
吳子虛的臉色，由青轉黑，再由黑轉紫，最后變得鐵青一片，當真是精彩紛呈。
他精心準備的一連串刁難，本以為能讓方鶴鳴和張金寶顏面掃地，沒想到竟被這平日里公認不學無術的張金寶，一一“化解”了！
吳子虛氣得那兩撇精心修飾的八字胡，都控制不住地抖動了起來。
這時，他眼角的余光，瞥見張金寶正悄悄地沖著身后坐著的一個小書童咧嘴偷笑。
那小書童也正微微抬頭，兩人眉來眼去，神情頗為得意。
吳子虛何等精明，他腦中靈光一閃，頓時就明白了過來！
原來如此！
吳子虛重重地冷哼一聲，目光如刀子般轉向方先生，似笑非笑地說道：“方兄，令高足今日的表現，當真是讓吳某‘刮目相看’啊！”
他特意加重了“刮目相看”幾個字的語氣，充滿了毫不掩飾的嘲諷。
“只是不知，這‘背后高人’的指點，是否也算是方兄您日常教學的一部分？”
吳子虛的聲音陡然拔高，目光直射陳平川：“小小書童，也敢在文山書院的講堂上竊竊私語，打擾諸位同道清聽？成何體統！”
這厲喝聲如同平地驚雷！
霎時間，滿堂學子的目光“唰”地一下，全都聚焦到了陳平川身上。
那些目光里，有好奇，有驚訝。
但更多的是不屑與輕蔑。
一個小小的書童，竟敢在這樣的場合發出聲音？
簡直不知天高地厚！
張金寶嚇了一大跳，小臉瞬間沒了血色。
他猛地回頭，有些不知所措地看著陳平川，眼里滿是慌亂：“大，大哥！”
方先生本就因吳子虛處處針對張金寶而心生不快。
此刻見他竟不顧身份，遷怒于一個年僅八歲的陳平川，心中那股壓抑的怒火再也按捺不住。
他一直很欣賞陳平川那遠超同齡人的聰慧與好學。
此時此刻，他更是要將這孩子護在羽翼之下，周全到底！
“霍”地一下，方先生猛然站起身來。
他臉色鐵青，聲音沉凝如冰：“吳兄此言差矣！”
“陳平川雖為書童，然其勤奮好學，常向老夫請教學問，也算老夫的記名弟子！”
“他心中或許對金寶有所擔憂，情急之下發出一兩聲關切之語，何錯之有？”
“吳兄何必如此咄咄逼人，遷怒孺子！”