陳平川清了清嗓子，稚嫩的聲音不大，卻清晰地傳遍了小攤周圍每一個人的耳朵里：“這樣吧，我們家這小吃攤正好缺人手。大伯母平日里最是愛干凈，看著也細心，就幫忙掃掃地、擦擦桌子。三嬸娘瞧著手腳也還利索，就幫忙到后頭洗碗洗菜。”
他像個小大人一樣，認真地掰著手指頭，一臉天真地繼續說道：“工錢呢，我們家小本生意，暫時給不起。但是，包吃包住！每天三頓管飽，晚上就在后院給你們搭個鋪。每個月，我再讓我爹娘給你們一人幾文錢的零花，買點針頭線腦什么的。總好過在村里挨餓受凍，你們看怎么樣？”
此言一出，全場寂靜。
不僅劉氏和王氏，連羅氏和陳仲和都愣住了。他們確實忙不過來，也動過雇人的心思，可一想到那份工錢就舍不得。現在兒子這個主意，簡直是神來之筆！
而劉氏和王氏是來訛錢的，是來當祖宗的，哪里是來做下人干活的？
劉氏的臉瞬間漲成了豬肝色，她那雙平日里保養得宜、連重物都少拿的手指，此刻在袖子里微微顫抖。
王氏更是直接炸了毛，張嘴就想破口大罵“小兔崽子你算計老娘！”，可話到嘴邊，一對上周圍食客們的目光時，又硬生生把話給咽了回去。
食客們已經開始交頭接耳，聲音不大不小，正好能讓她們聽見：
“哎，這孩子說得在理啊，包吃包住還給錢花，這可是仁至義盡了。”
“是啊，真要是活不下去了，有份活計，有口熱飯吃，總比當乞丐強吧？”
“看她們怎么選了，這要是不答應，那可真就是存心來鬧事訛錢的了，不是什么正經親戚。”
輿論的風向徹底變了。劉氏和王氏被架在火上烤，騎虎難下。
答應吧，讓她們去干那種又臟又累的粗活，簡直比殺了她們還難受！
不答應吧，豈不就當眾坐實了她們就是來無理取鬧、訛詐錢財的潑婦？那以后還有什么臉面？
最終，兩人在眾目睽睽之下，臉上的表情幾番變換，最后咬著后槽牙，幾乎是從牙縫里擠出幾個字：“……好。”
于是，接下來的幾天，對劉氏和王氏而言，成了她們人生中最黑暗的噩夢。
王氏被安排洗碗。那油膩膩的碗碟堆得像座小山，散發著食物殘渣的餿味。
她何曾干過這個？不是嫌水涼，就是嫌油膩，洗得叮當亂響，一天下來，不是打爛了兩個碗，就是洗不干凈被羅氏板著臉數落一頓，氣得她直翻白眼。
劉氏負責擦桌掃地。她平日里最是愛惜自己的衣裳和雙手，如今卻要彎著腰，用滿是油污的抹布一遍遍擦拭桌子，一天下來，腰酸背痛得直不起來。她看著自己沾滿油污灰塵的衣角和粗糙起皮的雙手，簡直想一頭撞死。
羅氏可不會慣著她們。
她就像個嚴厲的監工，時刻盯著，稍有懈怠，便是一頓不輕不重的敲打：
“三弟妹，那碗邊上的油沒洗干凈，拿回去重洗！”
“大嫂，桌子腿底下還有灰呢，客人看著像什么樣子！”
兩人叫苦不迭，白天累得像狗，晚上回到后院臨時搭的鋪蓋上，渾身骨頭都像是散了架，連飯都吃不下，只剩下互相埋怨的力氣。
終于，在第五天的深夜，當月亮都躲進云層，陳平川一家都睡下后，兩人再也撐不住了。
她們趁著夜深人靜，連聲招呼都沒打，胡亂卷起自己那幾件破舊衣裳，像兩個賊，灰溜溜地逃離廬州府，連夜跑回桃花村。
第二天一早，羅氏看著后院空蕩蕩的鋪蓋，先是一愣，隨即明白了過來。
她忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，那笑聲起初還壓抑著，后來便越來越大，越笑越暢快，最后笑得前仰后合，眼角都沁出了淚花。
那是解脫的淚，是揚眉吐氣的淚。
“我兒，”她走到正在院里晨讀的陳平川身邊，抱著他的肩膀，滿臉的贊賞與解氣，“還是你厲害！隨隨便便，就把這兩尊瘟神給請走了！”
陳平川從書卷中抬起頭，只是微微一笑，那笑容淡然如水：“娘，我去溫書了，過幾日還有課考。”
這場風波過后，一切重歸平靜。
羅氏的小吃攤生意不僅沒受影響，反而更好了。街坊鄰里都親眼見證了這場鬧劇，都說陳家二房是真正心善厚道的人家，對那樣的親戚都能伸出援手，這樣的人家做生意，肯定實在！
陳平川一家，用一種誰也想不到的方式，擺脫了陳家人的糾纏，還贏得口碑，可謂是雙贏！
光陰荏苒，倏忽三載。
廬州府，陳家小院。
臨窗而立的少年身形挺拔，如一竿新生的翠竹，褪去了三年前的稚嫩，眉宇間沉淀下與年齡不符的穩重英氣。
十二歲的陳平川，目光深邃，早已不是當年那個田埂上赤腳放牛的農家娃。
他輕輕合上手中泛黃的書卷，望向窗外。
這三年，方先生幾乎是傾囊相授，而他自己更是如饑似渴，學問早已今非昔比，只待即將到來的鄉試，一朝騰飛。
“平川大哥！平川大哥！”
院門被“砰”地一聲推開，一道咋咋呼呼的身影旋風般沖了進來，打破了清晨的寧靜。
張金寶如今也是個十三歲的少年郎，個頭竄得老高，身板結實，唯獨那股子頑劣跳脫的性子，半分未改。
他一屁股墩在石凳上，桌面被震得微微一顫。抓起桌上的涼茶壺，也不倒杯，直接對著壺嘴“咕咚咕咚”灌了幾大口，抹了抹嘴，長吁一口氣：“憋死我了！我爹又逼我去看那些鬼畫符似的賬本，看得我頭暈眼花！還是你這里清凈，讀書多好，不用聞那銅臭味。”
這些年，在陳平川幫助下，張金寶總算磕磕絆絆地混了個童生功名。
張盛財見他實在不是讀書的料，便徹底斷了讓他走科舉路的念想，轉而手把手教他打理生意，預備著將來繼承家業。
陳平川瞥了他一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“老爺讓你學著掌管生意，是為你好。不然將來偌大的家業，誰來管理？”
張金寶最怵陳平川這副模樣，撓了撓頭，嘿嘿傻笑：“我知道，我知道。哎，不說這個。平川大哥，過幾日就是鄉試了，你……有把握嗎？”
“盡人事，聽天命。”陳平川語氣平淡，可那雙漆黑的眸子里，卻閃爍著自信光芒，那“天命”盡在他掌握之中！
話音剛落，一道清脆如黃鶯出谷的聲音自門口傳來，帶著一絲少女特有的嬌嗔：“金寶哥哥，你又來打擾平川哥的清凈了？”