了塵和尚身形只是一晃，便如一片被風吹起的枯葉，輕飄飄地蕩入人群。

他手中那只破酒葫蘆在他手中仿佛活了過來，東敲西打，看似隨意，卻總能后發先至，精準無比地擊中惡奴們的手腕、腳踝、膝蓋等關節要害。

只聽“噼啪”之聲不絕于耳，伴隨著陣陣壓抑的慘叫。那酒葫蘆看似輕巧，落下時卻力道沉猛，只一瞬間，地上便躺倒了一片，個個抱著受傷的關節哀嚎翻滾，兵器散落一地。

太平道長則更為直接。

他甚至沒有拔劍，只是立在原地，并指如劍，對著前方虛虛一劃。

一道無形的劍氣，帶著撕裂空氣的尖嘯，縱橫而出。

沖在最前面的幾名惡奴只覺手腕猛地一涼，一股鉆心的劇痛傳來，便再也使不上一絲力氣，手中的鋼刀“當啷”一聲，盡數落地。他們驚駭地看著自己的手腕，那里不知何時已多了一道深可見骨的血痕。

趙五看得暗自心驚，渾身都在顫抖。他知道自己惹到了兩個煞星。哪里還敢停留，怪叫一聲，轉身就想逃出巷子。

太平道長眼神一寒。

只聽“嗆”地一聲龍吟，背后古劍自行出鞘，化作一道追魂奪魄的凄厲寒光，在夜空中劃過一道死亡的弧線。

噗！

趙五的頭顱應聲飛起，在空中翻滾著，臉上還凝固著最后驚恐與不信的表情。

無頭身軀前沖了幾步，腔中的熱血如噴泉般沖天而起，又如紅雨般灑下，將冰冷的石板路染得一片血紅。

其他走狗見主人死了，頓時嚇得一哄而散。

了塵和尚停下腳步，醉意消散了些許，眉頭緊緊皺起，望向收劍的太平道長。

“牛鼻子，你又開殺戒！上天有好生之德，這廝雖是惡人，給他個終身殘疾的教訓便是，何必非要取他性命？”

太平道長冷哼一聲，長劍嗡鳴一聲，自行歸鞘。

“此等敗類，如附骨之蛆，留之何用？不以雷霆手段，何以儆效尤？你那套慈悲的說辭，救不了這已經從根上腐爛的世道！”

陳平川目睹這震撼心神的一幕，強壓下心中的激蕩，快步上前，對著二人深深一揖。

“多謝二位前輩救命之恩，大恩大德，晚生沒齒難忘。”

太平道長轉過身，那雙冷厲的眼睛微微緩和，他上下打量著陳平川，緩緩搖頭，語氣中帶著一絲近乎憐憫的漠然：“你便是那做出‘萬民苦作舟’的少年？有此膽識，不易。但你妄圖以一己之力改變朝局，澄清玉宇，無異于螳臂當車，癡人說夢。”

他頓了頓，聲音更冷：“這大業朝，早已病入膏肓，非刮骨療毒的猛藥不能醫。天下將亂，你還是速速歸家，尋一處山林隱居，尚能保全性命。”

“道長此言差矣。”了塵和尚又灌了口酒，走了過來，酒氣撲鼻，“天下大亂，百姓更苦，你讓他山林隱居，就能逃得過嗎？依灑家看，這小施主心有錦繡，或許能在這污濁世道中，闖出一條新路來。”

他一把拉住太平道長，將他拽到一旁，壓低了聲音，眼神卻前所未有地清明。

“牛鼻子，你我爭論多年，不如今日打個賭如何？灑家護送他進京，看他能否憑這支筆，在這渾濁的官場中，為天下蒼生點亮一盞明燈。若他能成，你便放棄那刺殺皇帝、攪亂天下的瘋念頭。若他不成，灑家便隨你一起，共圖大業，將這腐朽的王朝，連根拔起，徹底推翻！”

太平道長沉默了。

他深深地看了陳平川一眼，那目光仿佛穿透了他的血肉，直抵他的靈魂深處。

良久，他猛地一拂袖袍，轉身離去，玄色道袍在風中獵獵作響。

只留下一句冰冷的話語，在空寂的巷中回蕩。

“禿頭，貧道在京城，等著看你們的結果！”

了塵和尚看著他遠去的背影，笑嘻嘻地走到陳平川面前，重重地拍了拍他的肩膀，震得他一個趔趄。

“小施主，別怕。灑家正好要去京城大相國寺討碗齋飯，順便辦點小事，你我同路，路上也好做個伴，如何？”

陳平川暗自思量，他雖不知道二人的來歷，卻清楚地知道，眼前這位游戲風塵的邋遢和尚，是位武功蓋世、心懷蒼生的絕頂高手。

有他同行，自己的性命就有了保障。

他心中大喜過望，立刻躬身行禮，語氣誠懇：“多謝大師！”

二人不再耽擱，迎著天邊初升的、帶著微紅的朝陽，二人一前一后，踏上了前往京城的漫漫長路。

……

這一日，他們行至一處名為“望河鎮”的地方，入目竟是一片詭異的喜慶。

家家戶戶的屋檐下，都掛著嶄新的紅燈籠，長街之上，甚至鋪著嶄新的紅綢，隨風微動，像是流淌的血脈。

然而，這本該熱鬧歡騰的景象，卻被一種死寂的壓抑籠罩著，帶著一股說不出的詭異。

街上的行色匆匆的鎮民，臉上沒有半分喜色，反而個個面帶愁容。

了塵和尚那雙醉眼掃過這番景象，眉頭漸漸皺起。他攔住一個挑著空擔子、腳步慌亂的漢子，開口問道：“這位大哥，鎮上是有什么大喜事嗎？怎的大家一個個愁眉苦臉，看著倒像是在奔喪？”

那漢子嚇得渾身一哆嗦，他驚恐地看了一眼四周，連忙擺手，將聲音壓得很低：“噓！大師可千萬別亂說！今日是‘河神娶親’的大日子，要給河神爺送新娘子過去，求他老人家保佑咱們風調雨順呢！”

陳平川心頭一凜，眉頭緊緊皺起。所謂的“河神娶親”，他曾在野史雜談中見過，無一不是愚昧血腥的代名詞。

沒想到，自己竟然遇到了。

“娶親？”他故作好奇地問，“不知是哪家的姑娘如此有福氣，能嫁與神明？”

漢子的臉色瞬間慘白如紙，嘆口氣，朝著鎮外那條波濤洶涌的大河方向指了指，聲音里滿是無奈和悲涼：“每年……都要選一個七歲的女娃……投入河里……獻給河神爺……”

說完，那漢子不愿多言，挑著扁擔匆匆而去。

陳平川和了塵和尚對視一眼，一起向河邊走去。

河岸上，黑壓壓地擠滿了人，人頭攢動，卻無人說話，只有河水咆哮的怒吼聲在耳邊回蕩。