澳門擊退荷蘭人首次進攻的消息，如同在緊繃的弓弦上稍稍松了一絲力，但危機遠未解除。封鎖依然存在，來自印度果阿的補給線依舊脆弱不堪，城內的儲備在緩慢消耗。尋求外援之路，無論是馬尼拉的西班牙人還是近在咫尺的廣東官府，都未能帶來實質性的突破。
生存的壓力，迫使澳門必須自力更生，將目光重新投向那片危機四伏卻又蘊藏著財富的海洋。打破封鎖，獲取補給，維持貿易血脈的微弱跳動，成為當務之急。
于是，在修繕城墻、補充彈藥的同時，一支精干的小型船隊被秘密組建起來，任務是通過迂回航線，前往仍與葡萄牙保持貿易聯系的東南亞港口——首選便是盛產香料且態度相對友好的望加錫（今印尼南蘇拉威西省首府望加錫），換取糧食、藥材以及至關重要的造船木材和硝石。
安東尼奧總督將這次航行視為打破窒息感的關鍵嘗試，也作為對新組建的“技術研究處”成果的一次實戰檢驗。他選派了經驗豐富的老船長費爾南多·皮雷斯擔任指揮，并特意讓技術研究處的一位年輕導航員杜阿爾特·門多薩隨行，負責測試和改進那些基于繳獲的荷蘭資料而研發的新式導航技術。
“圣卡特琳娜號”是一艘經過改裝、速度較快的卡拉維爾帆船，配備了新式的帆索系統和幾門仿制（但性能稍遜）的荷蘭旋回炮。它作為此次任務的主力，在一個霧氣朦朧的清晨，悄然駛離了澳門港，沒有隆重的送行，只有沉重的期望。
船一駛出珠江口，進入浩瀚的南中國海，人類在茫茫大洋前的渺小便瞬間凸顯。四周唯有海天一色，無邊無際，海浪有節奏地拍打著船身，風帆吃滿了風，發出鼓脹的聲響。在這里，所有的雄心、恐懼和算計，都必須讓位于最原始的需求：確定位置，找準航向，活下去。
年輕的導航員門多薩立刻忙碌起來。他在船尾甲板上架設起他的工具：一個古樸的黃銅星盤（Astrolabium）和一個相對新式的戴維斯背射式象限儀（Quadrant）。
“船長，我們需要盡可能精確地確定緯度。”
門多薩對皮雷斯船長說道，語氣中帶著一絲技術人員的興奮和緊張。皮雷斯船長，一位臉龐被海風和歲月刻滿皺紋的老航海家，點了點頭，示意他放手去做，自己則在一旁仔細觀察。老船長信任星辰和經驗勝過圖紙，但他也明白，時代在變，荷蘭人靠的恐怕不僅僅是勇氣。
星盤是一個復雜的圓盤狀儀器，上面刻滿了繁復的刻度環和星圖。門多薩小心地將其懸掛起來，使其保持垂直。然后，他透過星盤上的窺管，瞄準了正午時分的太陽。他需要測量太陽的高度角。
“正午！太陽最高點！”瞭望哨上的水手大聲喊道。
甲板上一片寂靜，所有人都放輕了動作。門多薩屏住呼吸，仔細調整著星盤上的游標尺，直到太陽的光線恰好穿過窺管的兩端。海船的搖晃極大地增加了測量的難度，他必須抓住船身相對平穩的瞬間讀數。
“高度角……大約七十度……”
門多薩記錄下刻度，然后開始繁瑣的計算。他需要根據出發的日期，查閱天文歷表，推算出太陽的赤緯，再通過復雜的公式換算成所在的緯度。
“我們大概在北緯十八度附近。”他最終得出結論，但語氣并不十分確定。星盤在搖晃的船上誤差很大，更多依賴操作者的經驗和感覺。
“嗯，和我估算的差不多。”
皮雷斯船長瞇著眼看了看太陽和海水的顏色，淡淡地說了一句。他靠的是幾十年的經驗：觀察正午影子的長度、夜晚北極星的高度、甚至海流和飛鳥的蹤跡。這是一種融入血液的本能，但難以精確傳授，且容易受天氣影響。
接下來，門多薩拿出了那具戴維斯象限儀。這個儀器比星盤更小巧，操作原理類似，但設計上更適合在船上使用。使用者背對太陽，通過儀器上的縫隙對準地平線，讓陽光透過一個小孔投射在刻度盤上，從而讀取太陽高度角。它的精度相對更高一些。
經過反復測量和計算，門多薩修正了緯度：“大約北緯十七度五十分。我們應該向西南偏南方向調整航向，船長。”
皮雷斯船長點了點頭，下達了調整帆索的命令。他尊重年輕人的計算，但內心深處，他依然更信任自己那雙能“嗅”出航線的眼睛。
然而，他也清楚地看到，門多薩使用的儀器和計算方法，與荷蘭航海日志里記載的方式非常相似，那是一種更系統、更依賴于數學和預先編制好的天文數據的方法，而非純粹的個人經驗。
“荷蘭人……他們就是靠著這個，總能找到最短的航線，準確地攔截我們嗎？”老船長若有所思地問。
門多薩擦了擦額頭的汗：“一部分原因是的，船長。但這還不是全部。他們不僅測量，他們還記錄。風速、洋流、水深、海岸線形狀……一切數據都被詳細記錄下來，繪制成越來越精確的海圖。他們的東印度公司要求每一艘船都貢獻數據，然后匯總、分析、分享。這就像……就像編織一張巨大的信息之網。我們靠的是一個個船長個人的智慧和勇氣，而他們靠的是一整個系統。”
這番話讓皮雷斯船長沉默了。他望向無盡的大海，仿佛看到了無數艘荷蘭弗魯特船，像精確的鐘表一樣，在這張無形的巨網中航行，高效地執行著狩獵任務。這是一種令人不寒而栗的效率。
航行日復一日。門多薩每天重復著他的工作：觀測、計算、修正航向。夜晚，他則利用十字測天儀（Cross-staff）觀測北極星或其他已知的恒星來進一步確認緯度。他還開始嘗試使用一種新玩意兒——根據荷蘭資料仿制的粗糙的日志繩（Log-line）和沙漏來估算航速和航程，雖然誤差很大，但至少開始有了量的概念。
皮雷斯船長則憑借經驗，觀察著云的變化、海水的顏色、遇到的漂浮物，甚至海洋生物的種類，來綜合判斷位置和天氣變化。兩代人、兩種航海方式，在“圣卡特琳娜號”上形成了一種微妙的互補和融合。
老船長驚訝地發現，年輕人的計算越來越準確，多次與他基于直覺的判斷不謀而合，甚至有時更早預警了偏流。他開始更多地采納門多薩的建議。
“也許你是對的，孩子。”
一天傍晚，在又一次準確預測到一處暗礁群后，皮雷斯船長望著晚霞，終于承認，“光靠老水手的骨頭感覺（Ossodevelhoexperiente，葡萄牙諺語，指老航海家的直覺）是不夠的了。未來的海洋，屬于既懂得看星星，又會用這些鐵家伙和數字的人。”
門多薩感到一陣鼓舞。他知道，這不僅是他個人的成功，更是澳門乃至葡萄牙航海傳統在強敵壓迫下，開始艱難蛻變的一個微小縮影。他們不僅在模仿荷蘭人的技術，更開始在理解其背后的科學精神和組織方式。
“圣卡特琳娜號”沿著計算的航線，平穩地向南航行。依靠著古老的星辰指引和新興的導航技術，他們仿佛在無盡的藍色荒漠中，劃出了一條看不見但確實存在的生命線。這條線的一端系著岌岌可危的澳門，另一端，則通向未知的遠方和渺茫的希望。
然而，無論是古老的經驗還是新興的科學，在大洋真正狂暴的怒火面前，都顯得同樣脆弱。他們即將迎來真正的考驗——一場足以吞噬一切的巨大風暴。而此刻的平靜，只是風暴來臨前的短暫喘息。導航的精確，將在自然的絕對力量面前，迎來最殘酷的檢驗。