“圣卡特琳娜號”在南中國海平穩航行了數日。門多薩的導航技術與皮雷斯船長的經驗相結合，效果顯著。他們似乎成功避開了荷蘭人常巡邏的航線，緯度測算顯示他們正逐漸接近目的地望加錫所在的緯度。船上彌漫著一種謹慎的樂觀情緒，水手們甚至開始哼唱起故鄉的漁歌。
然而，大海的脾氣，從來不以人的意志為轉移。
最先察覺異常的是皮雷斯船長。多年的航海生涯在他骨子里刻下了一種對海洋近乎本能的直覺。
那天下午，他站在船尾樓，眉頭漸漸鎖緊。天空依然湛藍，陽光熾烈，但風勢卻變得有些詭異——不再是穩定的信風，而是一陣陣毫無規律的亂流。遠處的海平線上，出現了一種不太正常的、泛著油污般光澤的云絮，它們緩慢地、以一種不容置疑的姿態積聚著。
“感覺不對……”老船長喃喃自語，他深吸一口氣，試圖從風中捕捉更多的信息?？諝庾兊脨灍岫睗?，帶著一種暴雨來臨前特有的土腥味，但又有所不同，更沉重，更令人不安。
“門多薩！”他喊道。
年輕導航員立刻跑過來：“船長？”
“測量氣壓了嗎？”皮雷斯問道。他們船上有一個簡陋的水銀氣壓計，是技術研究處的最新裝備之一。
門多薩臉色凝重地點點頭：“正在持續下降，船長。下降的速度很快，這很不尋常?！?/p>
皮雷斯的心沉了下去。氣壓驟降，是風暴最可靠的先兆之一。他再抬頭看向那些不斷增厚、開始呈現銅銹色的云層，它們的移動方式不再是飄散，而是在緩慢地旋轉、匯聚。
“不是普通的風暴……”老船長的聲音變得異常嚴肅，“可能是‘臺風’（Tuf?o）?！保ㄗⅲ浩咸蜒勒Z中臺風一詞源于粵語“大風”）
這個詞仿佛帶有魔力，讓周圍聽到的水手瞬間變了臉色。在遠東航行的水手，無人不知臺風的恐怖——那是大自然最狂暴、最毀滅性的力量之一。
“全體人員！立即行動！”
皮雷斯船長的吼聲如同炸雷，瞬間擊碎了船上的松懈氣氛，“收起所有非必要的帆！只留一小片縮帆后的主帆保持操控！所有物品加固綁牢！密封所有艙口！準備迎接大風浪！快！快！快！”
警報聲凄厲地響起。訓練有素的水手們如同被鞭子抽打般行動起來，恐懼化作了求生的本能。他們瘋狂地拉扯著帆索，將巨大的帆布收起、捆緊；將甲板上所有能移動的東西——木桶、纜繩、備用桅桿——全部用繩索死死固定；用厚重的木楔封死通往底艙的艙門，防止大量海水灌入。
天空的顏色以肉眼可見的速度發生著可怕的變化。湛藍被一種病態的、令人窒息的黃綠色所取代。太陽消失了，仿佛被一只無形的巨手抹去。風開始呼嘯，不再是亂流，而是帶著明確方向的、越來越強勁的烈風，吹得人幾乎站立不穩。
海浪也開始響應風的召喚。原本有節奏的波浪變得混亂而暴躁，浪頭越來越高，如同一個個墨綠色的、涌動的小山丘。
“穩住舵！搶風調向！盡量讓船頭迎著浪！”
皮雷斯船長親自把住舵輪，手臂上青筋暴起，對著舵手大聲吼叫。經驗告訴他，必須盡量避免讓船身側面承受巨浪的沖擊，否則一個浪頭就可能將船掀翻。
但大海的憤怒一旦開始，便不會聽從任何人的指揮。
風勢在短短半個時辰內，從強風發展成了颶風。呼嘯聲變成了震耳欲聾的咆哮，仿佛有無數惡魔在云端嘶吼。雨水不再是滴落，而是被狂風擰成一股股冰冷的水鞭，橫著抽打在人的臉上、身上，疼痛難忍。
真正的恐怖來自于海浪。
巨大的浪峰，如同墨色的山巒，一層接著一層，從黑暗中咆哮著撲來，仿佛要吞噬這艘渺小的木船?！笆タㄌ亓漳忍枴北惠p易地拋上浪尖，瞬間仿佛置身峰頂，能瞥見下方如同深淵般的浪谷，下一刻又被猛地拽入谷底，四周全是高達十幾米、翻滾著白色泡沫的冰冷水墻，仿佛下一刻就要轟然合攏，將船只徹底壓碎。
“抓緊！抓緊一切能抓的東西！”嘶吼聲在風暴中顯得微弱無力。
巨浪不斷地砸在甲板上。每一次撞擊都如同重錘，整個船體發出令人牙酸的呻吟聲，仿佛隨時會解體。海水瘋狂地沖刷著甲板，試圖卷走一切未被固定的物體，甚至包括人。幾個水手因為沒能及時抓住纜繩，瞬間就被白色的浪沫吞噬，連慘叫都來不及發出。
門多薩死死抱住一根主桅的基座，嘔吐物混合著海水從他嘴角流出。他所有的知識、所有的計算、所有的儀器，在這場天地之威面前，全都失去了意義。他第一次如此真切地感受到人類的渺小和科技的無力。這里沒有數學，沒有幾何，只有最原始的、毀滅性的力量。
“左滿舵！迎浪！快！”皮雷斯船長聲嘶力竭，眼睛通紅，拼盡全力試圖操控這匹失控的野馬。
就在這時，一個前所未見的、如同懸崖般的巨浪，從船體的左后方以排山倒海之勢壓來！它比之前的任何浪頭都要巨大，陰影瞬間籠罩了整個船尾。
“上帝啊！”舵手發出絕望的尖叫。
“轟?。。。。 ?/p>
天崩地裂般的巨響！
巨浪結結實實地拍在“圣卡特琳娜號”的左后舷！巨大的沖擊力瞬間將船體砸得嚴重傾斜，甲板幾乎與海面垂直！海水如同瀑布般灌入。
可怕的斷裂聲清晰地傳入每個人的耳中，甚至壓過了風暴的咆哮！
那根支撐著唯一那片縮帆主桅的后桅桿，無法承受這突如其來的恐怖扭力，從根部猛地斷裂開來！巨大的桅桿連同帆布和纜繩，如同折斷的巨人手臂，轟然砸向甲板，然后又滑入洶涌的大海之中！
災難遠未結束。斷裂桅桿的巨大拉扯力，以及船體的劇烈傾斜，導致操舵系統承受了極限壓力。又是一聲令人心碎的脆響——沉重的橡木舵輪在皮雷斯船長手中猛地失控反彈，連接舵葉的纜繩繃斷了好幾條！
“失控了！舵機受損！”舵手絕望地喊道。
船只在失去大部分動力和轉向能力后，瞬間變成了狂風巨浪中的一片落葉，只能聽天由命地被拋擲、翻滾。
更糟糕的是，底艙傳來了更令人恐懼的聲音——木材破裂的巨響和海水洶涌灌入的轟鳴！剛才那個巨浪的沖擊，很可能已經撞裂了船殼板！
“漏水了！底艙大量進水！”被困在下面的水手用錘子敲擊甲板，發出最后的、絕望的警報。
船，正在下沉。
絕望如同冰冷的海水，瞬間淹沒了每一個人。
就在這徹底的混亂和絕望中，一個蒼老卻無比堅定的身影掙扎著站了出來。是老舵手曼努埃爾，他已在“圣卡特琳娜號”上服役了超過三十年，對這條船的了解勝過對自己的孩子。他幾乎是在爬行，利用斷裂的纜繩和殘留的結構固定身體，艱難地挪向破損的舵機。
“不能放棄！孩子們！拿出泵來！排水！”曼努埃爾的聲音嘶啞卻有一種奇異的穿透力，“船長！給我幾個人！我試試看能不能用備用舵柄和人力拉住一點方向！”
他的勇敢像一道微弱的火苗，在絕望的黑暗中點燃了一絲希望。幸存的水手們掙扎著行動起來，一部分人拼命操作手搖泵，試圖將涌入的海水排出去；另一部分人跟著曼努埃爾，試圖用繩索和備用零件臨時修復舵效。
皮雷斯船長抹了一把臉上的海水和血水，看著老舵手的背影，眼中充滿了悲壯。他知道這可能是徒勞的，但這是航海者最后的尊嚴——戰斗到最后一刻。
然而，大自然的怒火似乎無窮無盡。又一個巨浪襲來，這次是從正面。
正在奮力固定備用舵柄的曼努埃爾和其他幾名水手，瞬間被巨大的白色水墻吞沒。
水墻過后，那個位置空空如也。
老舵手曼努埃爾和他身邊的幾名水手，消失了。仿佛從未存在過。
這最后的打擊，幾乎徹底摧垮了所有人的意志。
“圣卡特琳娜號”如同一個重傷的巨人，在海浪中無助地沉浮，船體傾斜得越來越厲害，下沉的速度明顯加快。死亡的陰影，前所未有的濃重。
皮雷斯船長閉上了眼睛，嘴唇翕動，似乎在做著最后的禱告。門多薩失去了所有的力氣，癱倒在積水的甲板上，望著那瘋狂旋轉、仿佛要吞噬一切的烏云漩渦。
技術、經驗、勇氣……在颶風之眼的絕對力量面前，一切都化為了烏有。他們如同闖入諸神戰場的螻蟻，只能等待命運的最終裁決。
風暴仍在瘋狂地嘶吼，仿佛在舉行一場盛大的獻祭。而“圣卡特琳娜號”，就是那祭臺上的犧牲品。