他頓了頓：“等我回來，我們就成親。”
夏簡兮淚水終于滾落：“你……你說話算話。”
“一言為定。”
二人相擁，燭火搖曳。
窗外，傳來零星的爆竹聲——已是子時，新的一年到了。
但他們的新年，注定要在風(fēng)雪兼程中度過。
正月初一，天未亮，車隊整裝待發(fā)。
夏簡兮為蕭煜整理披風(fēng)，將一枚護(hù)身符塞進(jìn)他懷里：“這個……是我母親留下的。你帶著，保佑平安。”
蕭煜珍重收好：“等我回來，還你。”
“嗯。”
車隊緩緩開動。夏簡兮站在城樓上，望著遠(yuǎn)去的隊伍，直到最后一輛車消失在風(fēng)雪中。
雪越下越大，將車轍掩埋。
而她的心，也隨著那車隊，飛向了遙遠(yuǎn)的北境。
那里，有她的牽掛，有她的信念，有她……全部的期盼。
正月初五，幽州。
蕭煜率車隊抵達(dá)時，城頭仍在冒煙。積雪被血染成暗紅色，凍結(jié)后形成詭異的紋路。空氣里彌漫著焦糊和血腥的氣味，城墻上到處是修補的痕跡，有些地方甚至用木樁和石塊臨時加固。
李牧親自出城迎接。老將軍須發(fā)更白，面容黑瘦，但眼神依然銳利如刀。他看到蕭煜，先是一愣，隨即大步上前，重重拍他肩膀：“好小子！還真讓你闖過來了！”
蕭煜被拍得傷口一痛，卻強忍著笑道：“答應(yīng)將軍的事，自然要做到。”
“物資呢？”
“都在。”蕭煜指向身后車隊，“糧食三萬石，棉衣五萬件，藥材兩千箱。另有一批特制弓弩，射程比北狄的遠(yuǎn)二十步。”
李牧眼睛一亮：“快進(jìn)城！”
物資迅速分發(fā)。當(dāng)新棉衣、新弓弩送到將士手中時，那些原本麻木的臉上終于有了光彩。一個凍掉兩根手指的年輕士兵抱著棉衣又哭又笑：“暖和了……這下暖和了……”
蕭煜看得心頭酸澀。這些將士，有些不過十六七歲，臉上還帶著稚氣，卻已在生死線上掙扎了數(shù)月。
李牧將他帶到將軍府——其實只是一處稍完整的民宅。屋里燒著炭盆，但依然寒冷刺骨。
“北狄這一個月發(fā)動了七次猛攻。”李牧指著墻上的輿圖，“拓跋弘換了打法——不再強攻城頭，而是專攻薄弱處，消耗我們有生力量。我軍傷亡……已過萬。”
蕭煜心頭一沉：“城中還有多少可戰(zhàn)之兵？”
“原本五萬，現(xiàn)在……不到三萬。”李牧聲音低沉，“糧草只夠支撐十日。若不是你及時趕到，幽州……怕是守不住了。”
“朝廷已在籌備第二批物資，正月十五前可到。”
“十五……”李牧搖頭，“拓跋弘不會給我們那么長時間。探子來報，北狄正在調(diào)集兵力，準(zhǔn)備發(fā)動總攻。時間……就在這兩日。”
蕭煜看向輿圖。幽州是北境門戶，一旦失守，北狄鐵騎可長驅(qū)直入，直逼京城。此城，絕不能丟。
“將軍有何打算？”
“死守。”李牧斬釘截鐵，“但需要你幫忙——新到的弓弩，只有你會用。你負(fù)責(zé)訓(xùn)練弓弩手，盡快形成戰(zhàn)力。”
“好。”
接下來的兩天，蕭煜幾乎沒合眼。他親自示范弓弩的使用方法，教士兵如何瞄準(zhǔn)、如何保養(yǎng)。這種新式弓弩是夏簡兮按父親遺留的圖紙改進(jìn)的，不僅射程遠(yuǎn)，而且輕便，連凍傷手的士兵都能使用。
士兵們學(xué)得很快。到第二天傍晚，已有三百人掌握了基本用法。
“殿下，您去歇會兒吧。”一個老兵勸道，“您臉色不好。”
蕭煜確實覺得有些頭暈。肩傷未愈，又連日奔波勞碌，傷口隱隱作痛。但他搖搖頭：“沒事，繼續(xù)。”
正月初七，黎明前最黑暗的時刻，北狄的總攻開始了。
這一次，拓跋弘動用了真正的精銳。攻城錘、投石車、云梯、箭樓……黑壓壓的軍陣如潮水般涌向城墻。更可怕的是，北狄人這次使用了火攻——他們將油罐綁在箭上，點燃后射向城頭，許多守軍被活活燒死。
蕭煜在城樓指揮弓弩手反擊。新式弓弩果然厲害，射程比北狄遠(yuǎn)了二十步，箭雨傾瀉而下，壓制住了北狄的弓弩手。
但北狄人太多。他們推著攻城錘，一下下撞擊城門。每一聲撞擊，都讓城墻震顫。
“火油罐！”蕭煜下令。
火油罐擲下，點燃了攻城錘。但北狄人悍不畏死，推著燃燒的木錘繼續(xù)撞擊。
“殿下！城門要破了！”一個校尉嘶聲喊道。
蕭煜咬牙：“跟我來！”
他率三百弓弩手下城，在城門后列陣。城門被撞開的瞬間，箭雨齊發(fā)！沖進(jìn)來的北狄兵瞬間倒下一片。
但更多的北狄兵涌了進(jìn)來。巷戰(zhàn)開始了。
蕭煜左沖右突，劍下不知斬了多少人。但他身邊的人越來越少——三百弓弩手，很快只剩下不足百人。
一個北狄將領(lǐng)發(fā)現(xiàn)了他，揮刀撲來。蕭煜舉劍格擋，卻被震得手臂發(fā)麻——這人好大的力氣！
兩人戰(zhàn)作一團(tuán)。蕭煜肩傷崩裂，血浸透衣襟，動作漸漸遲緩。眼看一刀就要劈下——
一支羽箭破空而來，射穿了北狄將領(lǐng)的咽喉！
蕭煜回頭，只見李牧站在不遠(yuǎn)處，手持長弓，須發(fā)戟張：“小子！還沒死吧？！”
“死不了！”蕭煜咬牙站起。
李牧率援軍殺到，終于將北狄人逼出城門。但城門已毀，只能用木石臨時封堵。
清點傷亡，守軍又折了兩千。而北狄人……至少留下了五千具尸體。
“拓跋弘瘋了。”李牧擦著刀上的血，“這樣打下去，就算攻下幽州，他的精銳也折損大半。”
“但他不在乎。”蕭煜喘著氣，“他只要幽州。”
正說著，一個斥候連滾帶爬沖來：“將軍！殿下！北狄……北狄分兵了！”
“什么？！”
“拓跋弘率主力繼續(xù)攻城，但他的兒子拓跋野，率三萬騎兵繞道西線，往……往古北口方向去了！”
古北口！那是通往京城的另一條要道！若被突破，北狄騎兵可繞過幽州，直撲京城！
李牧臉色劇變：“拓跋弘這是……聲東擊西！”
“必須攔住拓跋野！”蕭煜急道。
“可城中兵力……”李牧看著滿目瘡痍的城墻，“能戰(zhàn)的不足兩萬，分兵出去，幽州必破！”
兩難。死守幽州，京城危；分兵追擊，幽州危。
蕭煜忽然想起夏簡兮信中說過的一句話：“有時候，最好的防守，是進(jìn)攻。”
“將軍，”他緩緩道，“給我五千騎兵，我去追拓跋野。”
“你瘋了？！”李牧瞪眼，“你傷還沒好，五千對三萬，這是送死！”
“不是硬拼。”蕭煜眼中閃過寒光，“拓跋野繞道西線，必經(jīng)‘黑風(fēng)谷’。那里地形險峻，易守難攻。我率輕騎先到，設(shè)下埋伏。不求全殲，只求拖住他，為京城爭取時間。”
李牧沉吟。這確實是險招，但也是唯一的機會。
“你需要多少人？”
“五千輕騎，五日干糧，每人配三張弓弩。”
“好。”李牧重重點頭，“但你要答應(yīng)我——活著回來。”
“我答應(yīng)。”
當(dāng)夜，蕭煜率五千輕騎悄悄出城，往西線疾馳。寒風(fēng)如刀，刮在臉上生疼。肩傷劇痛，但他咬牙挺著。
黑風(fēng)谷距幽州一百二十里，騎兵急行一夜可到。蕭煜命士兵在馬蹄上包布，人銜枚，馬摘鈴，悄無聲息地前進(jìn)。
黎明時分，抵達(dá)黑風(fēng)谷。這里果然險要——兩側(cè)山崖高聳，中間一條狹窄通道，僅容五馬并行。蕭煜迅速布置：弓弩手埋伏兩側(cè)山崖，騎兵藏于谷口樹林，待敵深入，前后夾擊。
等待漫長而煎熬。士兵們就著雪水啃干糧，不敢生火。蕭煜檢查每一處埋伏，確認(rèn)萬無一失。
午時，斥候來報：拓跋野的先頭部隊，距此僅三十里。
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
弓弩手上弦，騎兵拔刀。山谷中死寂，只有風(fēng)聲嗚咽。
申時，北狄騎兵終于出現(xiàn)。他們顯然急著趕路，隊形有些松散。拓跋野一馬當(dāng)先，是個二十出頭的年輕人，滿臉驕橫。
待敵軍完全進(jìn)入埋伏圈，蕭煜一聲令下：“放箭！”
箭如雨下！北狄人猝不及防，瞬間人仰馬翻。拓跋野大驚，正要組織反擊，谷口伏兵又殺出！
前后夾擊，北狄軍陣大亂。拓跋野率親衛(wèi)拼死突圍，卻被蕭煜攔住。
“拓跋野！”蕭煜橫劍立馬，“此路不通！”
拓跋野冷笑：“你就是那個端王？來得正好，取你首級，獻(xiàn)給父汗！”
兩人戰(zhàn)作一團(tuán)。拓跋野年輕力壯，刀法兇猛。蕭煜有傷在身，漸漸落了下風(fēng)。眼看一刀就要劈中——
一支冷箭射來，正中拓跋野坐騎！馬匹哀鳴倒地，拓跋野滾落在地。
蕭煜回頭，見是一個老兵——正是那個凍掉兩根手指的士兵，此刻正手持弓弩，對他咧嘴一笑。
“謝了！”蕭煜翻身下馬，劍指拓跋野，“投降，可免一死！”
拓跋野卻獰笑：“草原的雄鷹，從不投降！”他從懷中掏出一枚號角，用力吹響——
低沉蒼涼的號角聲在山谷回蕩。緊接著，遠(yuǎn)處傳來震天的馬蹄聲！
“不好！”老兵驚呼，“還有伏兵！”
果然，山谷兩側(cè)的山梁上，忽然涌出無數(shù)北狄騎兵！原來拓跋野早有防備，在山梁上埋伏了后手！
“撤！”蕭煜當(dāng)機立斷，“往谷口撤！”
但已經(jīng)來不及了。北狄騎兵從兩側(cè)沖下，將五千輕騎團(tuán)團(tuán)圍住。
廝殺再起。這一次，是真正的血戰(zhàn)。
蕭煜率軍左沖右突，但北狄人太多了。身邊士兵一個個倒下，血染紅了雪地。
他背上中了一刀，深可見骨。眼前發(fā)黑，幾乎握不住劍。
要死在這里了嗎？
不甘心啊……還沒看到她穿嫁衣的樣子，還沒喝那壇梨花白，還沒看到大齊的春天……
“殿下！這邊！”老兵的呼喊將他拉回現(xiàn)實。
只見老兵率數(shù)十人殺開一條血路，護(hù)著他往谷口沖。但北狄騎兵緊追不舍。
眼看就要沖出谷口，一支冷箭射來，正中老兵后心！
“老張！”蕭煜嘶聲喊道。
老兵踉蹌幾步，回頭對他咧嘴一笑：“殿下……快走……告訴夏大人……咱們……沒給她丟臉……”
他轟然倒地，氣絕身亡。
蕭煜雙目盡赤，背起老兵的尸身，率殘部沖出重圍。五千輕騎，活著沖出黑風(fēng)谷的，不足八百。
但他們的犧牲沒有白費——拓跋野被拖住了整整一天。等北狄軍重新整隊，已經(jīng)錯過了最佳時機。
消息傳到幽州，李牧當(dāng)機立斷，率軍出城，與蕭煜殘部會合，在古北口外布防。
正月十二，拓跋野率軍趕到，見大齊軍已嚴(yán)陣以待，知道突襲已無可能，只得退兵。
幽州之危，暫解。
但蕭煜傷勢過重，高燒昏迷。軍醫(yī)說，若三日內(nèi)燒不退，恐怕……
消息傳到京城時，夏簡兮正在核對第二批物資的清單。聽到傳令兵的話，她手中筆掉落在地，墨汁濺了一身。
“他……他現(xiàn)在何處？”聲音顫抖得不成樣子。
“在幽州將軍府，李將軍親自照料。”傳令兵低聲道，“軍醫(yī)說……要看天命。”
天命？夏簡兮眼前一黑，險些栽倒。蘇繡扶住她：“大人！您要保重啊！”
她強忍淚水：“第二批物資……何時能出發(fā)？”
“明日一早。”
“我去。”夏簡兮斬釘截鐵。
“大人不可！”周明急道，“北境戰(zhàn)事未歇，路途兇險……”
“正因兇險，我才要去。”夏簡兮看著北方，“他在那里拼命，我不能在京城等。”
她看向蘇繡：“支前司的事，交給你和石頭。若我……回不來，你要繼續(xù)做下去。”
“大人！”蘇繡淚如雨下，“您一定會回來的！楚大哥也一定會好的！”
夏簡兮笑了笑，笑容苦澀卻堅定：“嗯，都會好的。”
當(dāng)夜，她收拾行裝。除了換洗衣物、干糧，還帶了劉大夫配的所有傷藥，以及……那壇還沒啟封的梨花白。
她要將這壇酒，帶到北境，和他一起喝。
臘月十四，天未亮，夏簡兮率車隊出發(fā)。
馬車?yán)铮е菈疲巴怙w逝的景物。這一去，山高水長，生死難料。
但她不后悔。
有些路，總要有人走。
有些人，總要有人等。
而她，選擇與他并肩。
風(fēng)雪兼程，向北而行。