長(zhǎng)樂(lè)公主被禁足后，皇帝一直在宮中等待國(guó)公府的動(dòng)靜，然而謝家上下卻仿佛真在山莊安心避暑一般，遲遲沒(méi)有回京的跡象。就連謝長(zhǎng)風(fēng)這位金吾衛(wèi)中郎將，也告了半月有余的假，未曾上朝。
皇帝心中隱隱有些疑慮，卻抓不住源頭，不料沒(méi)過(guò)幾日，京城里便悄然傳開(kāi)了一則消息。
國(guó)公府之所以遲遲不歸京，是因?yàn)樗麄兗依锬巧形闯鍪赖拈L(zhǎng)孫，被長(zhǎng)樂(lè)公主給生生害沒(méi)了！
國(guó)公夫人得知噩耗當(dāng)場(chǎng)暈厥，醒來(lái)后痛哭愧對(duì)列祖列宗。如今她在城郊莊子上養(yǎng)病，實(shí)則是為那夭折的孩兒哀慟不已。
誰(shuí)不知道國(guó)公府子嗣單薄。謝國(guó)公一生未納妾室，膝下僅有兩子。可大公子是個(gè)病秧子，能不能活還是兩碼事，哪能指望他延續(xù)香火，他老謝家的根都落在這二公子的身上了。
二公子新婚不久便傳出喜訊，闔府上下珍之重之小心翼翼，生怕這根獨(dú)苗遭了半分災(zāi)難，這才特意移居山莊靜養(yǎng)。
可誰(shuí)能料到，長(zhǎng)樂(lè)公主橫空殺出來(lái)，竟追到山莊，讓國(guó)公府這期盼多年的血脈直接胎死腹中。
“聽(tīng)聞那二夫人是被公主強(qiáng)擄進(jìn)行宮，生生折磨了三天三夜，被救出來(lái)時(shí)，人都脫形了，地牢里全是血！謝二公子當(dāng)場(chǎng)就紅了眼，指天立誓，定要兇手付出代價(jià)。”茶樓里的人說(shuō)的繪聲繪色。
“哎喲喲，聽(tīng)得我這個(gè)揪心，怎就狠得下這般心？真是最毒婦人心，連未出世的孩子都不放過(guò)！”
旁邊一人嗤笑道：“誰(shuí)不知長(zhǎng)樂(lè)公主當(dāng)年追著謝二公子滿京城跑？如今見(jiàn)情郎得了嬌妻又懷麟兒，自己再無(wú)指望，可不就因愛(ài)生恨，下了毒手。聽(tīng)說(shuō)那胎落下時(shí)已能瞧出形狀，是個(gè)成形的男胎。”
“造孽啊！也不知二夫人經(jīng)此一劫，身子可還養(yǎng)得回來(lái)？若再難有孕，謝國(guó)公這一脈豈不是……”
坊間議論紛紛，盡是對(duì)國(guó)公府的唏噓同情。不過(guò)數(shù)日，這些言語(yǔ)便一字不落地傳進(jìn)了皇帝耳中。
他正在養(yǎng)心殿里批閱奏折，聞言停了筆，握緊拳，狠狠捶在御案上。
謝玄那暴烈性子，決計(jì)想不出這般綿里藏針的法子。謝長(zhǎng)風(fēng)和他老子一個(gè)模子里刻出來(lái)的，斷然沒(méi)有這等心機(jī)。
能謀出此局，又能將那對(duì)暴脾氣爺倆按住的，除卻謝云帆還能有誰(shuí)！
侍立在側(cè)的大太監(jiān)四喜見(jiàn)狀，忙上前換茶，小心為皇帝順著氣：“陛下息怒，息怒，千萬(wàn)保重龍?bào)w啊……”
皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
謝云帆自幼便是神童，心性才情皆是一等一的，聰穎絕倫，定是個(gè)國(guó)士之材。若不是當(dāng)年……
可惜，他與太子走得太近了。
皇帝揉了揉眉心，揮開(kāi)舊事，沉聲問(wèn)四喜道：“你說(shuō)，國(guó)公府這般作為，是為了什么？”
四喜心里咯噔一下，當(dāng)場(chǎng)捏了把汗。
他偷覷著皇帝臉色，斟酌道：“國(guó)公爺向來(lái)忠心耿耿，又剛為陛下立下大功……”
說(shuō)到一半頓了頓，見(jiàn)皇帝并未動(dòng)怒，才繼續(xù)低聲說(shuō)：“依老奴愚見(jiàn)，國(guó)公爺膝下就兩位公子。大公子病弱，那對(duì)這二公子就更是寶貝得緊。”
“咱們公主金枝玉葉，自是千好萬(wàn)好，可老奴鄉(xiāng)下老家有句老話，這一般人家里，老幺是找不得老幺的。一個(gè)寵，一個(gè)慣，湊到一處都想咬個(gè)尖兒，這日子，便過(guò)不成了。”
皇帝閉著眼，把身體往后一靠：“嗯，接著說(shuō)。”
“咱們公主是一片癡心，可這行事……確有些失了分寸。老奴瞧著，國(guó)公府大約只想為二公子尋個(gè)貼心知意的媳婦，伺候著他安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。若公主這般一遭一遭地鬧，莫說(shuō)國(guó)公府不堪其擾，便是陛下……也跟著勞心啊。”
皇帝久久未發(fā)一語(yǔ)，半晌后，倏然睜眼。
怒意未消的眸中，掠過(guò)一絲決斷。
“朕縱容長(zhǎng)樂(lè)太久了。她是該擇駙馬了。”皇帝聲音沉冷。
“今年新科進(jìn)士中，有誰(shuí)尚未娶妻？”
四喜想了想，忙道：“回陛下，探花郎還未議親。”
“便是他吧。”皇帝拂袖，“朕已給過(guò)她去江南選婿的機(jī)會(huì)，是她自己不要，那便怨不得我了。如今朕來(lái)替她定！”
“取筆墨來(lái)，擬旨！”
一月后，國(guó)公府舉家自山莊返京。
次日早朝，謝玄身形憔悴，頭發(fā)都白了一半，手捧奏疏上表，當(dāng)場(chǎng)痛陳長(zhǎng)樂(lè)公主謀害嫡孫之過(guò)，字字泣血，不少老臣都為之落淚。
皇帝震怒，下旨將長(zhǎng)樂(lè)公主禁足三月，并親自賜婚，令其與探花郎于半年后完婚。
得知消息的長(zhǎng)樂(lè)公主在府中尖聲哭喊，瘋了一般喊著要面圣，卻被禁軍死死攔在府門(mén)之內(nèi)，終是徒勞。
一道旨意，將這場(chǎng)大戲拉下帷幕。
在家中靜養(yǎng)的喬芷寧聽(tīng)得這道圣旨后，輕輕閉目，長(zhǎng)舒了一口氣。
無(wú)論如何……這番代價(jià)，總算沒(méi)有白白浪費(fèi)。
圣旨頒發(fā)下來(lái)那日，她著空找到了謝云帆，特地對(duì)他道謝。她知道，若非不是謝云帆在背后操作，此事絕不可能進(jìn)行得如此順利。
謝云帆受了她這一禮，卻只淡淡垂眸：“我亦是那句話。倘若你心中有愧，那邊好好待長(zhǎng)風(fēng)。就算是虛情假意，也要這般虛情假意的對(duì)他一輩子。”
喬芷寧心頭一刺，有種被徹底看穿的不堪，只覺(jué)得自慚形穢，不敢再直視他。她咬住下唇，低聲應(yīng)道：“……芷寧明白。”