可就在此時，夜梟手下的一高手悄無聲息地出現在巷口陰影處，對阿依娜低聲迅速稟報了幾句。
阿依娜微微頷首，轉身對趙牧道：“公子，剛收到的消息。”
“咱們接下來的目的地襄陽，有一件趣事兒。”
“襄陽刺史府廣發請柬，邀約三日后于府中舉辦一場文會。”
“可據聞，此次文會所的題目，卻似乎與漕運，海運之利弊相關......”
趙牧聞言，非但沒有流露出絲毫被打擾的不悅，臉上反而露出了頗感興趣的笑容，在朦朧的夜色中，他的牙齒顯得格外潔白：“哦？文會？”
“可文會的主題，怎么會是這個？”
“要知這漕運，海貿之類的商賈之事，可向來都是這幫文人最看不起的了。”
“可這襄陽卻以此為題舉辦文輝.....這可真是……有點意思了......”趙牧不由得望向遠方襄陽的方向，喃喃自語道,“看來,前面這襄陽城，咱們是非去一趟不可了。”
車馬抵達襄陽時，恰逢暮春。
漢水繞城，城墻巍峨，這座兵家必爭之地，此刻卻彌漫著一股文雅與躁動交織的氣息。
城中主要街道張燈結彩，士子文人絡繹不絕，皆因刺史府舉辦的“漢水文會”即將開場。
趙牧入住客棧后，老錢很快打探清楚了文會的底細。
此次文會由襄陽刺史崔煥主持，名義上是“以文會友，共襄盛舉”，但真正的重頭戲，卻是其中一場名為“論漕運海運之利病，析古今商道之變遷”的辯議。
請柬不僅發給了荊襄之地的名士才子，也邀請了一些在地方上有影響力的豪商巨賈。
“文會論商？”趙牧挑眉，覺得有些有意思，“看來這崔刺史，所圖不小啊？”
老錢低聲道：“東家，這個已經打聽到了。”
“這位崔刺史出身博陵崔氏，與朝中那位極力主張加強漕運，對太子殿下開拓海運多有微詞的御史乃是同宗。”
“此番文會，怕是要借清議之名，行打壓海運之實。”
“邀請商人，多半是為了讓他們現身說法，佐證漕運之穩妥，或者……讓支持海運的商人難堪。”
趙牧恍然。原來如此。
將商業議題包裝進風雅的詩文活動中，既抬高了格調，又能巧妙地引導輿論，還能讓反對者在文人云集的場合天然處于弱勢地位。
這確實比直接上奏章或行政命令要高明得多。
“看來，這幫世家雖然被東宮打壓的狠了，卻還是不漲教訓啊！”
“而咱們這位崔刺史，也估計是打算唱一出借刀殺人的好戲。”趙牧嘴角噙著一絲玩味的笑容，“也罷，既然趕上了，就去看看這場熱鬧。”
“看看他們這幫被打壓下還如此跳脫的世家官員，能玩出什么花樣。”
文會設在刺史府邸旁一座臨水的園林中。
是日，天朗氣清，惠風和暢。
園內亭臺樓閣，曲水流觴，布置得極盡風雅。
來自各地的名士，官員，學子，以及少數被邀請的商人濟濟一堂，寬袍博帶與錦衣華服交錯，談笑風生間暗藏機鋒。
趙牧依舊是一身低調而不失品味的深色錦袍，帶著阿依娜和老錢，找了個不起眼的角落坐下，自顧自地品嘗著案幾上的茶點瓜果，仿佛真是個來湊熱鬧的閑散商人。
文會初始，自然是傳統的詩詞唱和。
幾位頗負盛名的才子輪番上場，或吟詠襄陽古跡，或感懷春光易逝，引來陣陣喝彩。
氣氛熱烈而和諧。
然而，當那位主持文會的崔刺史，一位面容清癯，目光炯炯的中年官員，登上前方特意搭建的“論道臺”，宣布進入“漕運海運之辯”環節時，園內的氣氛頓時為之一變。
崔刺史引經據典，先是大贊漕運乃“國之命脈”，連接南北，穩定可靠，滋養京畿百萬生靈，乃是歷代先賢智慧的結晶，是“王道”之所依。
言語間，將漕運拔高到了關乎國本，體現傳統治理智慧的高度。
隨即，他話鋒一轉，談及海運，語氣雖依舊平和，但用詞卻微妙起來。
他提及前朝嘗試海運的“教，暗示其風險難測，易啟邊釁，更將從事海外貿易的商人，隱隱與逐利忘義，可能資敵，甚至海盜聯系起來。
雖未明指太子，但話語間對朝廷近來鼓勵海運的政策，流露出深深的憂慮。
他的發言，立刻引得以幾位本地大儒和世家出身官員為代表的一派人士紛紛附和。
他們或從經典中尋找依據，或列舉想象中的海運弊端，如風浪損失，海盜劫掠，管理困難，言辭鑿鑿，將海運描繪成一種得不償失，甚至可能動搖國本的冒險行為。
被邀請來的商人中，多數是依賴漕運或內河貿易的，自然隨聲附和。
少數涉及南海貿易的商人，在此等場合，面對眾多士林清議，竟訥訥不敢言，或只能含糊其辭。
趙牧在角落里聽著，神色平靜，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯。
這些論調，大多空泛，缺乏實際數據和具體分析，讓他有些興致缺缺。
就在這時，一位坐在前排，衣著華貴的年輕士子，似乎注意到了角落里面生且氣度不凡的趙牧，又見他身邊跟著容貌出眾，異域風情的阿依娜，便帶著幾分好奇與優越感。
高高在上的揚聲道：“那位兄臺面生得很，不知高姓大名？”
“觀兄臺器宇不凡，想必也是見識廣博之士。”
“今日論及商道，兄臺既是商賈中人，何不上臺來，也談談高見？”
“讓我等也聽聽商海真言？”
話語看似客氣，實則帶著幾分文人對商賈固有的輕視，想看看這個異類在眾目睽睽之下如何出丑？
頓時，不少目光都聚焦到了趙牧身上。
趙牧放下手中的茶杯，抬眼看了看那士子，又掃了一眼周圍或好奇，或審視，或帶著淡淡不屑的目光。
最后，才懶洋洋地拱了拱手道：“趙某不過一介奔波求利的商賈，混口飯吃罷了。”
“諸位先生鴻儒在此論道，所言皆是經國大業，趙某才疏學淺，豈敢妄言？”
“還是......安心做個聽眾為好。”