旭日東升，驅(qū)散了夜的寒意，卻無(wú)法驅(qū)散洪都城內(nèi)彌漫的濃重血腥和硝煙氣息。
楚寧在一眾精銳驍騎和錦衣衛(wèi)的簇?fù)硐拢唏R緩緩踏入這座剛剛經(jīng)歷血火洗禮的城池。
目光所及，盡是斷壁殘?jiān)⒔购诘哪玖汉蜕形聪绲挠嗷稹?/p>
街道上，楚軍士兵正在清理戰(zhàn)場(chǎng)，將雙方陣亡者的尸體分開(kāi)搬運(yùn)，傷者的呻吟聲不絕于耳。
雖然城池已下，但空氣中依舊彌漫著一種壓抑和悲傷的氣氛。
“陛下！陛下！”
一聲雷吼打破了清晨的沉寂，只見(jiàn)冉冥頂著他那锃亮的光頭，渾身浴血，卻滿臉興奮地大步跑來(lái)，沖到楚寧馬前，轟然行禮：“末將冉冥，參見(jiàn)陛下！托陛下洪福，洪都城已被我軍徹底拿下！”
楚寧微微頷首，臉上并無(wú)太多喜色，只是平靜地問(wèn)道：“戰(zhàn)果如何？守將耿輝呢？”
冉冥立刻興奮地匯報(bào)，聲如洪鐘：“回陛下！漢軍主將耿輝，已被末將親手?jǐn)貧⒂诔菛|街巷！”
“其麾下五萬(wàn)守軍，經(jīng)清點(diǎn)，戰(zhàn)死約三萬(wàn)余人，被我軍俘虜一萬(wàn)五千人！只有大約四五千殘兵，趁夜從北門(mén)突圍逃脫了！”
這個(gè)戰(zhàn)果堪稱(chēng)輝煌，以相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)攻克如此堅(jiān)城，并幾乎全殲守軍。
冉冥臉上滿是自豪，隨即又想起一事，摸著光頭問(wèn)道：“陛下，那一萬(wàn)五千俘虜，是否還按老規(guī)矩，全部殺掉？”
他做了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
以往對(duì)待頑抗之?dāng)常绕涫呛诵木J，楚軍往往采取極其酷烈的手段以震懾四方。
楚寧聞言，卻緩緩搖了搖頭。
他目光掃過(guò)那些被集中看管、面帶驚恐和絕望的漢軍降卒，眼中閃過(guò)一絲算計(jì)的光芒。
“不必。此時(shí)非彼時(shí)。”
楚寧的聲音沉穩(wěn)而充滿威嚴(yán)：“如今正是用人之際，大戰(zhàn)方興未艾，況且，這支漢軍能在此地堅(jiān)守如此之久，其戰(zhàn)斗意志和素質(zhì)皆屬上乘，就這么殺了，未免可惜。”
他頓了頓，語(yǔ)氣篤定：“朕，欲收服他們，化為己用。”
冉冥一聽(tīng)，眼睛頓時(shí)亮了，咧嘴笑道：“陛下圣明！這事兒交給俺老冉！俺這就去跟他們講講道理，保管他們服服帖帖歸降陛下！”
他晃了晃砂鍋大的拳頭，顯然他所謂的道理并不那么溫和。
楚寧沒(méi)好氣地瞥了他一眼，語(yǔ)氣帶著一絲無(wú)奈：
“就你這副尊容，這副嗓門(mén)，怕是道理沒(méi)講通，先把人嚇得誓死不降了，退下吧，此事，朕親自來(lái)。”
冉冥訕訕地笑了笑，撓了撓頭，乖乖退到一旁。
楚寧整理了一下衣甲，在一眾護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢唏R來(lái)到城內(nèi)巨大的演武場(chǎng)。
此刻，一萬(wàn)五千名漢軍降卒正垂頭喪氣、惶恐不安地被圍在場(chǎng)地中央，周?chē)敲苊苈槁椤⒌冻銮使舷业某娛勘?/p>
楚寧策馬來(lái)到陣前的高臺(tái)之下，目光如電，緩緩掃過(guò)下方黑壓壓的降卒。
他運(yùn)起內(nèi)力，聲音清朗而極具穿透力，清晰地傳入每一個(gè)降卒的耳中：
“大漢的將士們！”
僅僅五個(gè)字，便讓所有降卒抬起頭，目光復(fù)雜地看向這位年輕的楚國(guó)皇帝。
“朕知道，你們此刻心中充滿了恐懼、不甘，或許還有對(duì)故主的忠誠(chéng)。”
楚寧的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“但你們可知，為何站在你們面前的是朕，而不是你們的皇帝劉秀？”
他微微停頓，仿佛在讓眾人思考，隨即開(kāi)始了他的說(shuō)服，亦或是威懾：“朕，楚寧，自六年前登基之日起，便立志結(jié)束這中原數(shù)百年來(lái)九朝紛爭(zhēng)、戰(zhàn)亂不休的局面！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種睥睨天下的霸氣：“六年！僅僅六年！”
“朕便親率大楚鐵騎，北滅強(qiáng)趙，東征悍燕，西踏雄秦，南平霸晉，中原逐鹿，收服魏國(guó)，不久前，更是兵不血刃，令周?chē)?guó)納土歸降！”
每一個(gè)王朝的名字從他口中吐出，都像是一記重錘，敲打在降卒們的心頭。
這些事跡他們?cè)缫崖?tīng)聞，但此刻由這位征服者親口說(shuō)出，更顯得震撼無(wú)比。
“如今天下九朝，已有六國(guó)疆土盡入我大楚版圖！唯余東南大唐，以及你們所效忠的——茍延殘喘的大漢！”
楚寧的聲音變得冰冷：“而你們大漢，經(jīng)此洪都一役，主力精銳盡喪！”
“劉秀身邊那區(qū)區(qū)十七萬(wàn)兵馬，不過(guò)是臨時(shí)拼湊之眾，如何能擋我大楚百戰(zhàn)雄師？”
他斬釘截鐵地宣告：“朕踏平大漢，掃清寰宇，一統(tǒng)中原九朝，乃天命所歸，大勢(shì)所趨！無(wú)人可擋！”
演武場(chǎng)上鴉雀無(wú)聲，只有楚寧的聲音在回蕩，以及降卒們粗重的呼吸聲。
許多降卒的臉上已經(jīng)露出了動(dòng)搖和絕望的神色。
楚寧所說(shuō)的，雖然是敵人之言，卻句句戳中現(xiàn)實(shí)，讓他們無(wú)法反駁。
楚寧看著眾人的反應(yīng)，知道火候已到，給出了最終的選擇，語(yǔ)氣平淡卻蘊(yùn)含著冰冷的殺意：“現(xiàn)在，朕給你們兩個(gè)選擇。”
“其一，認(rèn)清時(shí)勢(shì)，棄暗投明，歸順大楚。”
“朕可既往不咎，爾等仍可為軍，憑軍功獲取爵祿田宅，他日亦可共享天下一統(tǒng)之太平！”
“其二……”
他的目光驟然變得銳利如刀：“執(zhí)迷不悟，甘為劉秀殉葬！那么，此刻便是你們的死期！”
死一般的寂靜籠罩了演武場(chǎng)。
降卒們面面相覷，臉上充滿了掙扎。
對(duì)舊主的忠誠(chéng)、對(duì)死亡的恐懼、對(duì)未來(lái)的茫然交織在一起。
終于，人群中一個(gè)膽小的士兵承受不住這巨大的壓力，。
“噗通”一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“我……我愿意歸降！求陛下饒命！”
有一就有二！
“我也愿意歸降！”
“歸降！我們?cè)敢鈿w降！”
如同堤壩崩潰一般，求饒和歸降的聲音此起彼伏，迅速連成一片。
越來(lái)越多的人跪倒在地。
最終，整整一萬(wàn)五千降卒，幾乎全部選擇了臣服。
或許并非真心，但在絕對(duì)的武力威懾和看似無(wú)可逆轉(zhuǎn)的大勢(shì)面前，這是他們唯一的生路。
誰(shuí)都不想死，就算是再忠心的士兵在被俘虜之后也是如此！