^S=云琛回歸，霍幫對外只說“親衛攜賬本離開，而后臥底對手，又攜賬本和對家的機密冒死回來了”。
在霍乾念的授意下，一個比一個精彩又胡扯的故事傳出霍府。
平息了霍幫一場“賞金無限尋小小護衛”的大戲。
霍乾念沒有說，但南璃君何等聰慧，又了解皇帝，心下猜了七七八八，知道云琛失蹤大約與皇帝有關，起因還是她攛掇云琛去做戰舞惹的禍。
再加上已見識云琛對霍乾念的重要性，故而一聽說云琛回來，南璃君便第一時間派身邊的大女官菘藍攜禮登門。
作為南璃君身邊最心腹的大女官，菘藍的到來，不亞于公主本人親臨。
霍府擺出宴席迎接，霍乾念，霍阾玉，甚至連霍老爺子都出席了宴席。
有霍老爺子在，便輪不到霍乾念拘著云琛。
菘藍坐在主位，六個宮人和兩個侍衛隨在一旁；霍老爺子帶著云琛居右，霍乾念與霍阾玉居左。
經過不疼不癢的官方開場，菘藍動筷，眾人才吃起來。
霍老爺子第一筷子先挑了半只雞，放到云琛碗里，哄道：
“乖囡囡，多吃點，瞧這瘦得人心疼，我那不成器的霍家娃兒的心都在你身上呢，你可得好好的！”
被叫“霍家娃兒”的霍乾念和霍阾玉，都以為是在說自己，紛紛低頭吃飯，沒有接茬言語。
菘藍看著這老不老，少不少，護衛還能上桌吃飯的奇怪規矩，硬是憑著她大女官的職業操守，才沒有笑出聲。
但吃著吃著，菘藍便發現一個有意思的現象。
每當她引起什么可交談打趣的話題時，霍老爺子都會疼惜地看著云琛。
云琛則不自覺地看向霍乾念，后者不動聲色，不予回應，但一旁的霍阾玉卻會目光柔情地看過來。
真是亂七八糟的一家子，菘藍撇嘴，忍不住生出兩分輕視，又趕緊舉起茶杯掩飾，恢復如常的官腔面貌。
用宴結束，眾人移步中堂，里面早已擺好香爐和金器，巴掌大小的玉罐擺了滿滿一桌，盛著上百種香粉。
菘藍坐定在案桌前，姿態優雅地凈手、挽袖。
她打開香爐蓋，拿起金制的香筷，將爐中雪白的香爐灰梳理均勻，而后拿起絲綢香巾，輕輕拭去香筷上沾的香灰，將香筷放回香筒，又伸出玉指，撿起灰壓，耐心地、細致地一點點將香灰壓平實。
而后放香篆、調香粉、打蓮花、起篆、引線香……
菘藍動作輕盈而平穩，熟練地做著那繁瑣又細致的步驟，拿著比指甲蓋還小的香勺，一下顫動都沒有。
云琛兒時見過家中香師制香，知道菘藍定然是打香的高手。
加之菘藍樣貌十分出挑，一雙聰慧的眼睛顯露出機敏。
云琛不覺看著菘藍入了迷，卻又留意到菘藍滿頭精致珠釵，層層繁復交疊在漂亮的發式上，襯得一頭長發飄飄，好看極了。
那水滴樣的玉耳墜，隨著菘藍的動作盈盈輕擺，輕巧地打在菘藍妝容精致的臉頰。
和云琛不同，菘藍的手腕皓白纖弱，晶瑩剔透的鐲子掛在上面，好像白雪壓著輕枝，不堪承受一般。
她的水蔥似的手指修長白嫩，精心修剪的指甲染著粉蔻色，看著干干凈凈，香香的。
云琛是個很少生怯的人，但此刻看著宛如仙女的菘藍，再看看不修邊幅、一日未學過做女兒家的自己，她第一次感到自卑，下意識看向霍乾念，卻發現霍乾念正目不轉睛地看著菘藍，目光透出欣賞。
心里隱隱發酸，云琛低頭不再去看。
“奉一爐香與霍少主，以表公主心意?！陛克{聲音柔婉地說。
趁菘藍與霍乾念開始交談的空檔，霍老爺子湊近云琛，低聲道：
“放心，客套而已，乾念瞧不上這些個扭扭捏捏沒用的玩意兒！”
云琛知道，霍老爺子又犯糊涂，把她當成未過門的兒媳婦了。
不多時，菘藍奉香結束。
霍乾念要與菘藍議事，霍老爺子便叫云琛護送他回院。
霍老爺子剛一起身，霍阾玉就說要一同回去。
霍乾念沒有多說什么，倒是霍老爺子不著痕跡地嘆了口氣。
一路上，霍老爺子與云琛在前，霍阾玉走在二人身后。
看著云琛三個多月未見的筆挺清瘦的背影，霍阾玉眼睛有點濕潤。
小月兒偷偷將帕子塞進霍阾玉手里，悄聲道：
“小姐，快擦擦，別讓人看見了。”
云琛倒不知霍阾玉如何，只是感覺后背有刺，盯得她好生難受。
走過一處小花園時，云琛忽聽身后“哎呀”一聲，珠釵亂碰，像是霍阾玉崴了腳。
她下意識轉身后退，垂首不去看，遠遠地避開嫌。
霍阾玉神色失望，霍老爺子卻愈加高興，看向云琛的眼神又多兩分贊許。
“云琛，乾念那里差事多，你回去忙吧?！被衾蠣斪诱f。
霍阾玉忍著腳痛，急忙起身看向云琛，剛想開口，卻被霍老爺子一道嚴肅目光制止住，不敢說話。
待云琛走遠，霍老爺子屏退左右，無奈道：
“阾玉，云琛非你良配?！?/p>
霍阾玉頓時臉上青白交加，眼淚在眼眶里直打轉。
她咬著嘴唇，想要解釋些什么，霍老爺子又道：
“云琛對你只是盡護衛之責，換作任何一個主子，她都會傾心盡力相護，這是她為人如此?！?/p>
霍阾玉聲音發顫：“我知道……他對我，對哥哥，對爹您，都是一樣的……”
霍老爺子搖頭嘆息，“不，云琛對你哥哥不一樣，明白嗎？”
霍阾玉神色震驚，難以置信地看著霍老爺子，片刻后卻又松下一口氣，不知是在安慰霍老爺子，還是安慰她自己，喃喃道：
“差點忘了，爹這些年糊涂了，云琛和哥哥怎么可能……爹，我送您回去吧！”
霍老爺子被噎得說不出話。
他回想起三十年多年前的光景，那般強盛的前朝，如今卻廢墟已成煙土，人與事不堪回首，連曹放都成了和他一樣的糟老頭子……
朝代更迭總是伴著無數英雄豪杰的流血犧牲，也將無數秘密掩埋其中。
比如人們津津樂道的前朝大人物，女扮男裝，統率九軍，何其瀟灑快活！
他至今還清晰地記得，三十多年前，他被任命為玄甲軍驍騎營大將軍的那一日。
那高座之上，一身白衣氣勢陰盛逼人，陰柔如書生，卻又盛氣如無畏少年，一雙陰冷含殺的眼睛，凌駕在前朝輝煌的巔峰。
直到后來，再在楠國金殿上見到時，那大人物卻已褪去男裝，成了楠國皇后。
他這才知道，初見時的那“陰柔又盛氣”，竟然是女扮男裝之人的特點。
故而第一次見到云琛時，他瞬間就察覺出云琛身上那種微妙的氣質。
他雖篤定自己的判斷，卻無法對霍阾玉言說分明。
“唉，剪不斷，理還亂吶……”霍老爺子幽幽長嘆。