六月十三，月半彎。
一對(duì)十分惹眼的“兄弟”，出現(xiàn)在昭國(guó)最西的太白城。
這“兄弟”倆一高一矮，一寬肩一窄肩，一個(gè)冷面，一個(gè)熱絡(luò)臉。
二人皆是體態(tài)修長(zhǎng)，氣度不凡，一看就是有功夫在身的高手。
且衣著上乘卻不華麗，出手闊綽卻不露富，行事十分神秘低調(diào)。
只是那“兄弟”之中的“兄”，看起來(lái)似乎不太高興，尤其在那“弟”開(kāi)口稱呼他的時(shí)候，他臉色十分不爽。
“霍大哥，你吃面條還是米飯？再來(lái)碗咸湯吧？”
“霍大哥，咱點(diǎn)個(gè)烤鴨嘗嘗吧！”
“霍大哥，有荔枝酒哎！來(lái)一壇！”
云琛肚子餓得咕咕叫，坐在食肆里，拿著食單點(diǎn)了一大堆。
霍乾念在旁邊坐著，瞧她熱鬧點(diǎn)菜的樣子，覺(jué)得甚為可愛(ài)，禁不住想彎唇。
可聽(tīng)她一聲聲喊他“霍大哥”，他又一點(diǎn)都笑不出來(lái)。
幾日前，在由固英城回?zé)煶堑穆飞希羟詈驮畦∏那膯为?dú)離開(kāi)隊(duì)伍。
葉峮和不言繼續(xù)駕馬，花絕則扮成霍乾念的樣子，帶著霍阾玉行路。
一見(jiàn)霍乾念和云琛要走，霍阾玉緊緊抱住云琛不肯撒手。
最后只得霍乾念一碗蒙汗藥灌下去，兩人才從霍阾玉手中逃脫。
結(jié)合在固英城時(shí)，面對(duì)顏十九百般挑釁的隱忍態(tài)度，加上東宮令不留情面的斥責(zé)，所有人都以為霍乾念灰溜溜地回?zé)煶橇恕?/p>
實(shí)則，他與云琛肩負(fù)使命，暗中朝東而行，一路過(guò)城通關(guān)，越過(guò)楠國(guó)東境，從西進(jìn)入了昭國(guó)。
因事關(guān)機(jī)密，牽連重大，二人必須喬裝打扮才方便行路。
霍乾念提議與云琛扮作尋常年輕小夫妻的樣子，云琛卻說(shuō)女子在外拋頭露面太扎眼，她還是做男子裝束最好。
眼瞅云琛又利索地?fù)Q上長(zhǎng)袍束腰的男子裝扮，霍乾念心里有點(diǎn)失望。
二人都穿著男裝，便只能假裝兄弟。
霍乾念心里又高興起來(lái)，正伸長(zhǎng)了耳朵，等著聽(tīng)一聲軟軟糯糯、羞羞怯怯的“哥哥”，誰(shuí)知云琛張口就是一聲字正腔圓的“霍大哥”。
字字鏗鏘有力，堂堂又正正，砸得霍乾念腦子發(fā)懵，所有粉紅泡泡都幻滅了。
“霍大哥，快吃呀！”云琛又在喊。
霍乾念長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，開(kāi)始埋頭扒飯。
云琛吃得快，吃完便將一張一尺見(jiàn)方的微縮地圖攤在桌子上，開(kāi)始查看接下來(lái)的路線。
昭國(guó)的地圖十分有趣，從整個(gè)圖上看，錯(cuò)落有致又渾然一體，是采用天象的三垣四象二十八宿進(jìn)行布局的。
整個(gè)昭國(guó)按北、中、南三大部分，劃分為紫薇洲、太微洲和天市洲。
洲中按東南西北的方位，設(shè)四大郡，分別為東方青龍郡、西方白虎郡、南方朱雀郡與北方玄武郡。
每郡轄七個(gè)重城，一共四郡二十八城。
國(guó)內(nèi)其他繁華小城，也都以各星落為名。
據(jù)說(shuō)，昭國(guó)的朝廷也是以左樞、少宰、上衛(wèi)、少輔、三公等星宿，用作官職名稱，建立起上下有序、階級(jí)分明的皇權(quán)體系。
光是看這地圖，云琛就對(duì)那昭國(guó)的皇帝頗為佩服，別的不說(shuō)，這皇帝一定是個(gè)搞城市規(guī)劃建設(shè)的好手。
再結(jié)合進(jìn)昭國(guó)以來(lái)，沿途所見(jiàn)到的自由富庶的民生景象，百姓安居樂(lè)業(yè)，城鎮(zhèn)商貿(mào)繁華，所有城、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)與關(guān)口，皆有重兵把守，卻不擾民。
只憑所見(jiàn)所聞，足以窺見(jiàn)昭國(guó)皇帝的九五圣明。
云琛指著地圖上的軌跡，“接下來(lái)要走魁星城、彗星城、搖光城……”
霍乾念接道：“然后就是國(guó)都——天狼城。”
“昭國(guó)很小，我們大概再半個(gè)月就能到天狼城。”
“昭國(guó)從前是前朝封地，楠國(guó)三年獨(dú)立成國(guó)的。”
“原來(lái)如此。”
霍乾念和云琛低聲商量著行路的事情，卻有一位身穿羅裙的小娘子，抱著琵琶走過(guò)來(lái)行禮，聲如黃啼，清脆道：
“二位公子，今日疏風(fēng)朗朗，小女子愿為二位公子彈唱一曲，公子可愿一聽(tīng)？”
云琛望著那姑娘面若銀盤，柳眉彎彎，臉上涂了脂粉卻很素雅清麗，一雙眼睛柔情似水，不覺(jué)看呆。
直到霍乾念在她面前打了個(gè)響指，她才回過(guò)神。
那琵琶小娘子忍俊不禁，掩面一笑，問(wèn)：
“二位公子是外鄉(xiāng)人吧，楠國(guó)來(lái)的嗎？”
霍乾念頓起戒心，瞇眼仔細(xì)打量那琵琶小娘子。
云琛倒沒(méi)覺(jué)出什么，一時(shí)被“美色”迷了眼，點(diǎn)頭稱是：
“姑娘怎么確定我們是楠國(guó)人？我們明明穿著昭國(guó)最時(shí)興的衣裳，也沒(méi)有什么口音，你何以確定？”
琵琶小娘子指著云琛攤在桌上的地圖，笑道：
“我們昭國(guó)人從來(lái)不用地圖，只要看著天上的星星，就知道往東南西北哪個(gè)方向走，斷不會(huì)錯(cuò)。就是三歲孩童，也能識(shí)星尋路。二位拿著地圖，新衣配舊靴，可不是外鄉(xiāng)人嘛！”
云琛豎起大拇指表示佩服，霍乾念則面色微冷：
“就算知道我們是外鄉(xiāng)人，你又怎知我們來(lái)自楠國(guó)？”
琵琶小娘子再次行禮，柔柔笑道：
“那敢問(wèn)公子，小女子猜對(duì)了嗎？若猜錯(cuò)了，無(wú)須公子破費(fèi)，小女子自愿為二位公子唱一曲；若猜得對(duì)，還請(qǐng)公子賞一賞。”
原來(lái)是賣唱姑娘常用的小伎倆，蒙對(duì)就有賞，蒙不對(duì)也博君一笑，多少能討點(diǎn)好。
云琛并不反感，忙將椅子拖出來(lái)，請(qǐng)那琵琶小娘子坐下，然后又坐回桌邊，兩眼冒星星地看著她。
那琵琶小娘子伸出水蔥似的手指，撥動(dòng)琴弦，聲如珠玉落銀盤，嫵媚動(dòng)人地唱起來(lái)，聽(tīng)得人骨頭都快酥了。
見(jiàn)云琛聽(tīng)得入迷，眼睛都不眨一下地望著那琵琶小娘子，霍乾念一瞬間考慮要不要去報(bào)個(gè)才藝班，學(xué)個(gè)琴啥的。
“我竟不知你喜歡這些？”霍乾念靠近云琛，低聲說(shuō)。
云琛頭都不帶偏一下的，仍癡癡看著琵琶小娘子：
“你不覺(jué)得她很美嗎？光是看著就賞心悅目，真高興世上有這么多美人兒，便不覺(jué)得無(wú)味了。”
霍乾念挑眉，“這就把你的魂勾走了？”
“嘿嘿……”云琛傻傻地笑。
一曲罷了，霍乾念什么也沒(méi)聽(tīng)清，光感覺(jué)滿肚子泛酸水了。
他自己都覺(jué)得可笑，竟然連這種醋都吃。
云琛倒是意猶未盡，連忙拿出銀子，雙手捧給那小娘子。
小娘子并不去接，只低頭淺笑。
云琛反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕緊將銀子放在桌上，那小娘子才伸手拾進(jìn)錢袋。
倒是個(gè)十分知禮的姑娘，瞧穿著、說(shuō)話、處事，既聰慧又得體，拿的琵琶也不像是便宜貨，霍乾念那剛剛放下的戒備心，又陡然升了起來(lái)。
他用審視的目光看著那琵琶小娘子，問(wèn)：
“姑娘像是讀過(guò)書(shū)的，不知為何委身市井賣唱？可是家道中落，有什么變故發(fā)生，才需如此討生活？”
這大概是最常見(jiàn)的身世，經(jīng)典的奸細(xì)偽裝時(shí)慣用的身份。
誰(shuí)知那小娘子只是莞爾一笑：
“小女子家中雖非權(quán)貴，卻也是富戶，不缺銀錢，也沒(méi)有變故。”
霍乾念追問(wèn)：“那為何來(lái)賣唱？”
云琛接過(guò)話，答道：
“就……因?yàn)橄矚g，不可以嗎？”
霍乾念第一次有被“豬隊(duì)友”拱了的感覺(jué)。
那小娘子卻面露驚訝，看向云琛的眼神瞬間一亮。
全然沒(méi)注意到霍乾念眼睛睜得溜圓、如臨大敵的樣子，云琛接著笑道：
“姑娘肯定不喜歡悶在屋子里，才出來(lái)唱曲的吧。真慶幸，姑娘沒(méi)有什么難過(guò)的身世，這便是最完美的了。”
小娘子端正又鄭重地行了一禮，眼神亮盈盈地說(shuō)：
“小女子知羅，幸會(huì)公子。”
云琛抱拳行禮，正要報(bào)上姓名，卻被霍乾念一把拉起，匆忙道：
“我等有要事在身，這就要行路——行得很遠(yuǎn)并且不再回來(lái)的那種，姑娘請(qǐng)自便！”
說(shuō)罷，根本不管云琛如何，霍乾念立馬半推半抱著云琛就離開(kāi)食肆。
只留下那琵琶小娘子知羅站在原地，還目光不舍地望著云琛的背影。
云琛被霍乾念推上馬，不解問(wèn)：
“霍大哥，你怎么了？”
霍乾念并不回答，嘴角很不高興地向下撇著，翻身上馬，隨即朝前跑去，云琛只得追上。
一路上，霍乾念將馬鞭子抽得簌簌作響，馬跑得腳不沾地。
云琛有些費(fèi)力地跟著。
不明白霍乾念為啥突然情緒大變，但在他身邊做了那么多年護(hù)衛(wèi)，云琛早就習(xí)慣了，便也不說(shuō)話，只默默跟在他后面。
就這么啞巴帶火地趕了整整大半天的路，將到魁星城門口的時(shí)候，霍乾念突然一個(gè)勒馬急剎，云琛差點(diǎn)撞上去。
她眨巴著明亮的大眼睛，關(guān)切地問(wèn)：
“霍大哥，怎么了？有什么事嗎？”
看著她跟沒(méi)事人一樣，那情竇是開(kāi)不了一丁點(diǎn)的樣子，霍乾念氣得牙根疼。
他問(wèn)：“咱倆到底什么關(guān)系？”
她以為問(wèn)的是眼下在昭國(guó)的喬裝，便道：
“不是……大哥和小弟嗎？你是霍大哥，我是你云弟，不對(duì)嗎？”
他閉了閉眼，生生咽下喉頭血。
好一個(gè)“云弟”！好特娘的“云弟”！
他不再說(shuō)話，只縱馬入城去尋客棧，臉色比那快入夜的天還要黑。
她莫名其妙地?fù)蠐项^，不知自己又哪句話說(shuō)錯(cuò)了。