云琛回到霍府時，已近入夜的時辰。
棲云居的院子已經收拾干凈，又恢復整潔如新。
云琛可以想象到潤禾打掃滿院子黑灰時，那罵罵咧咧的好笑樣子。
觀虛道士說，這在蛇腹中沁如玉的象骨焚燒成灰后，男子吃了可以延年益壽，這一大麻袋，霍乾念一個人顯然吃不完，便叫葉峮幾人一同分食。
誰知這骨灰遇水腥臭無比，根本無法下咽，只得和面包餃子才能吃下。
饒是這樣，煮餃子時還是臭不可聞，煮完以后鍋還是臭的，潤禾只得將鍋扔掉。
葉峮幾人則是呲牙咧嘴地才將骨灰餃子吃下。
現在還剩小半麻袋骨灰，霍乾念取了一杯放著，坐在院子里，出神地望著杯子。
云琛叫了聲“阿念”，霍乾念抬眼望來，目光又是深沉憂慮，還帶著一點醉意朦朧。
自回京以后，霍乾念的眉頭幾乎沒有好好舒展過。
他臉上是日復一日的愁云，似乎有什么看不見的重量壓在上頭，叫他連抬頭看看云琛的空都沒有。
云琛走到他身邊坐下，同往常一樣，找了個舒服的姿勢趴在他腿上。
她吸吸鼻子，“你喝了好多酒呀，和段捷在一起，你總是喝得多，談天的時間也久，你和段捷從前就認識嗎？對了，聽說今日徐太醫也去赴宴了，我記得他很愛找你說話來著。”
霍乾念“嗯”了一聲，俯身抱住她的身子，將臉整個埋在她后背，叫她看不見他的神情。
月光將他的影子照在地上，黑乎乎一團蜷縮起，竟有格外落寞的味道。
甚少見他如此，她聲音放得溫柔：
“怎么了，和段捷談得不高興嗎？”
他聲音悶悶地回答：
“高興。”
她沒有再問，只是安慰地輕拍他的后背，輕輕哼起他喜歡的那首曲子。
“歸去來兮，田園將蕪胡不歸……實迷途其未遠，覺今是而昨非……胡為乎遑遑欲何之？富貴非吾愿，帝鄉不可期……”
一曲唱罷，他輕聲道：
“唱得真好。我的琛兒唱得真好。”
他緩緩直起身子，將她一并拉起，令她靠坐在他懷中。
定定地望著那雙不染塵埃的眼睛，仿佛只有從那里，他才能得到珍貴的清涼和寧靜。
他目光深邃地望著她：
“琛兒，如果我作惡，你還會愛我嗎？”
好幼稚的問題，不像是他能問出口的。她好奇問：“比如有多‘惡’？”
他微微瞇起眼，鳳眸拉得鋒利又狹長，“比如……殺人放火，拆骨飲血？”
她認真道：“我們不一直在干這些嗎？殺人放火就一定是惡嗎？如果楠國人人都吃齋念佛，哪來將士守國門？于他國而言，我們不過一頭吃素的肥羊。善惡不在刀鋒上，只在心中。”
“琛兒說得好。”他還想再問一句，嘴巴動了動，終是沒有問出口。
善與惡，黑與白，當一切拉扯到極限，那界限便模糊了。
他感覺胸口發悶，越來越無法呼吸，只能拼命去抱云琛，像一塊掙扎著不肯沉入泥沼的枯木，略略求得一絲呼吸。
“國家三面戰火，東宮卻只顧獨攬大權殺倪鯤，為此叫三方停戰擱置，給了敵軍喘息之機。這意味著過去的一年多全白打了，那么多將士和老百姓，全都白死了……我們從血海尸山里爬出來，千里迢迢奔回來，只為了一點可笑的私欲……
他苦笑著繼續道：“中秋宴真奢華，美酒佳肴，樣樣昂貴至極，許多都是我這個楠國首富沒見過的……也是前線將士們一生沒有見過，拿著那點可憐的軍餉，到死也買不起的……可就是這么點軍餉，東宮還要打著倪鯤的旗號推三阻四，削減克扣，逼我只能以霍幫錢財補足……”
他抬起頭，那向來氣定神閑的眸子里，第一次帶著悲傷和祈求。
這是他唯獨在云琛面前可以露出的真實和脆弱。他道：
“琛兒，我將一切都明明白白告訴殿下了，我將窮盡探子查證、日夜推測出來的局面，全都毫無保留給她看了。洛疆、原大楚殘寇、黑鱗騎兵……
這背后的一切，我都一字一句說給她了，可她不信啊！她只要裹了糖霜的毒藥，只要情情愛愛，不要這天下黎民啊……琛兒，琛兒……我能怎么辦……”
云琛是個腦子里沒算計的，所有關于陰謀詭計的一切，什么國戰陰謀，什么幕后主使，黑鱗騎兵，包括那個顏十九，霍乾念從不對她藏著掖著，卻也很少主動說給她聽。
像是小心翼翼呵護著一塊純白，他從不叫她聽那些臟污。
現在，她終于知道他的憂愁，明白那日復一日的沮喪和痛苦是什么了。
尤其在面對只關心權力，不關心戰事的南璃君時，看著皇宮花錢如流水的鋪張奢靡，一切忠心都顯得那么諷刺可笑。
“有時候我忍不住想……”他聲音哽咽發顫，只有用停頓才能止住將要噴薄的情緒，悲哀道：
“她哪怕裝裝樣子呢？在我們面前裝作圣明憐憫的樣子也好吧……可她連裝都懶得裝……”
只要看著皇宮內歌舞升平，他便不由自主想到戰區浮尸千里的情景。
只要看著東宮奢靡，他便控制不住想起那兩個衣衫襤褸，餓得走路都搖搖擺擺的祖孫。
只是看著南璃君滿頭金玉珠釵地坐在那里，他便仿佛能聽見戰區無數百姓哀怨痛哭的聲音。
此非我等之主。
這話已悄悄在他心里扎根，劈開深淵裂谷，令無數欲望與陰謀的鬼怪從中而出。
他越想，神情越陷入陰森。
這時，云琛卻捧住他的臉，將額頭抵在他的額上，輕聲道：
“我懂，阿念，我都懂。”
緊接著，她下一句話猶如神力劈天，霎時將一切污濁逼退，令深淵轟然閉合，叫那枯木再次發出新芽，升起渺小又寶貴的希望，甚至讓他感動得想要落淚。
她說：“阿念，我們浴血奮戰守國門，保衛的不就是京都這樣的太平安寧嗎？我們的血沒有白流，我們忠君，忠的是庇佑天下的‘君’，生生不息的‘民’，又不是那把終會灰飛煙滅的龍椅。”
良久良久，他才終于能穩住聲音開口：
“琛兒，真的……謝謝你……”