幾個時辰之后,夜幕將臨時,顏十九帶云琛來到京都城門口。
因如今女子不能隨意外出露面的律例,他已盡最大的努力,讓云琛打扮成侍女樣子,頭戴斗笠,覆上面紗出門,可也只能站在城門上相送。
云琛遠遠地看過去,十幾個禁軍押解著身穿麻衣、腳帶鐐銬的云望和朱氏從城門出來。
在看到連小小的云蓮城腳上都鎖著沉重的鐵鎖,幾乎拖得那小腳丫走不動時。
再想到這千里迢迢一路窮山惡水,要一百多日苦寒行路,受盡折磨和屈辱,才能靠雙腳抵達幽州,云蓮城那小小的身子能不能活下來都不一定,云琛心如刀割,淚水漸漸打濕了面紗。
顏十九輕輕掀起面紗,就像多年前在那春日宴上一般,低頭鉆進來,與她一起籠罩在紗中。
他一邊幫她擦眼淚,一邊柔聲安慰:
“放心,我說沿途打點過,必是處處周到。我已私下給衙役足數(shù)黃金。只要離開京都范圍,就叫云望他們坐馬車走,只要沒人看到的地方,就解開腳上鐐銬。一路必定好吃好喝相待,不打不罵,保護得妥妥帖帖。就放心吧。”
“嗯。”云琛鼻音濃重地應(yīng)聲,心里越發(fā)感激顏十九。
她整理好面紗,再次往云望的方向看去,驚訝發(fā)現(xiàn),前來押解出城的領(lǐng)隊,竟是那言官吳懷安。
這么高位又得勢的大官,親自出城來押送流放犯,實屬稀奇,云琛奇怪發(fā)問。
顏十九只道:“小人得勢都是如此,必然要看前輩的笑話。走吧,你出來太久容易引人注意,萬一皇上知道就不好了。”隨即拉著云琛離去。
城門口,禁軍們將云望一家交給負責押運的四個衙役后,向吳懷安行禮退下。
待禁軍都走遠,吳懷安從懷里掏出沉甸甸一大包銀子,交到為首的衙役手里,懇切道:
“勞煩幾位大人。”
這是讓多照顧云望一家的意思,衙役們面面相覷。
流放的犯人們臨行之前,有條件的都會有家人朋友來打點衙役,請求多照顧,這很常見。
但押運云望這種從丞相高位跌落的,衙役們還是第一次。
更不要說,打點錢已陸續(xù)收到了三份,數(shù)目之巨前所未有。
四個衙役心知云氏不可小覷,連連接過錢,答應(yīng)一定好好照顧,然后識趣的借口整理行囊和馬匹,退開些許,讓吳懷安與云望說說話。
云望的神色依舊淡然而平靜,眼下發(fā)生的一切都早已在他意料之中,對于這風(fēng)云詭譎的京都,他也已決心退出。
所以,他并不難過。
倒是吳懷安眼圈有點紅,神情既悲傷,又釋然,說道:
“云大人,此去只怕再也不會見面了,您多保重,祝您平安順遂。”
云望點點頭,并沒有以客套話回禮,而是問:
“為什么?”
大軍回京以來,霍乾念的囂張狂放也好,那宮宴上的血濺三尺也罷,不論南璃君和顏十九的陰謀,還是最后必然由云琛交出兵權(quán)作為收場,云望都旁觀得一清二楚,也知道云氏一家這早已注定的下場。
但他唯一想不通的是,吳懷安,好好一個安生的小太監(jiān),為何要摻和進這生殺大局,走上一條必死的路。
吳懷安嘴巴動了動,一時竟不知道如何回答。
他想說,半年前的一個黃昏,也是這樣的酉時,他去為南璃君送梅子湯時,不小心將食盒的鑰匙落在鳳馭天殿了。
等他折返再取的時候,只見南璃君依偎在顏十九的懷里,高興地說著什么:
“要不扶持云望當‘大奸臣’吧,以他妻兒性命,逼迫他去彈劾霍乾念和云琛,姐弟反目多有趣!事后再以‘清君側(cè)’之名,名正言順地殺了云望一家。這樣一來,既能平民憤,叫旁人都以為我是被奸臣蒙蔽,二來,云家絕后,只剩女流之輩,永生永世也翻不出風(fēng)浪了。”
聽到這話,吳懷安呆住了,渾身不停發(fā)冷。
他不為聽到這往天大的隱秘懼怕,而是為即將墮入地獄的云望感到深深的擔憂。
只考慮了一下,吳懷安就做下了這輩子最重大可怕又絕不后悔的決定:
他撲出去告罪,說自己不小心聽見皇上談?wù)撘拢凑呀?jīng)聽見了,不如由他來做這個“大奸臣”。
南璃君考慮片刻,叫吳懷安演個大奸臣的樣子來看看。
吳懷安天天與那些眼高于頂、鼻孔看人的大臣們打交道,學(xué)起來十分逼真自然,逗得南璃君哈哈大笑,同意了。
吳懷安知道自己早晚會死,以全南璃君的名聲。
可他不怕,也不后悔,細細想來,為什么呢?
他看進云望的眼里——
大概是因為,在章察院的大殿卑躬屈膝地干了二十年,只有云望不像旁人那樣對他視若無睹,只有云望會在他每次來添梅子湯時,每次都對他說“謝謝”。
大概是因為二十年了,每個人都叫他“喂”“小太監(jiān)”“吳公公”。
只有云望會笑著叫他“懷安”,說:
“‘虛懷若谷,四時平安’,是個好名字,你父親和母親一定很疼你。”
吳懷安想說,啥“若谷”“平安”的,窮苦人家的孩子,被父母找人凈身、賣給老太監(jiān),不過為了討生活而已,哪有什么疼不疼的。
吳懷安怨懟這不男不女的奴才人生,但從來沒恨過父母,畢竟當年奶奶快不行了,爹娘需要錢買棺材。
還記得當年,奶奶拉著他的手,不肯他被老太監(jiān)帶走,哭著說“別!拿塊草席裹我就成!別糟蹋孩子!懷安能做官的!不要廢了他!”
那時全家都以為奶奶快死了,糊涂說瘋話,沒想到如今吳懷安真的做官了。
雖然命不久矣,還是個無權(quán)虛職,但好歹,吳懷安這輩子也終于知道,挺直腰板和人說話是什么滋味了。
吳懷安腦海里浮現(xiàn)出這一切,但他并不想對云望訴說。他笑道:
“高官厚祿誰不喜歡呢?”
云望自然不會信這話,猜測吳懷安一定有他的苦衷,真誠地向他行了一禮,而后拖著鐐銬,牽著妻兒慢慢遠去。
看著云望遠去的背影,吳懷安笑中帶淚,喃喃道:
“云望大人,能替你去死,是我的榮幸呀……”