“我爹會騎馬！超厲害！”
“我爹能爬樹，我爹才厲害！”
“我爹能吃屎！”
“我爹能吃兩斤！”
“我爹可以身在家中坐，頭顱夜飛千里外殺敵。”
這話冷冷淡淡一出來，整個學堂所有孩子都愣了，手里毛筆落地都不知道，紛紛圍過去央求：
“霍王爺的頭能飛？”
“乾念你帶我們去看看吧，求你了！”
“不帶我們看就是騙人！”
在孩子們七嘴八舌的圍攻之下，一張高冷的小臉上浮現些許掙扎神色。
此時的霍乾念雖然只有七歲，但氣度頗為老成，像個小大人。
他猶豫一番，最終還是帶著一大群小屁孩，找到霍府前院里正乘涼午睡的霍雷霆。
小小的霍乾念握了握手里的刀，看向霍雷霆的脖子，緊張地咽了口吐沫。
周圍孩子全在小聲催他：
“頭咋還不飛呀？”
“砍了會流血嗎？”
“不知道，要不先捅一刀試試？”
“那你先來。”
“你先。”
“還是你來吧，你爹都敢吃屎，你還有啥不敢的！”
“我來吧。”正當霍乾念鼓足勇氣準備揮刀的時候，霍雷霆終于在夢中感到脖子發涼，“噌”一下睜開眼睛，正見幾把明晃晃的尖刀對著自己。
霍雷霆大驚失色，一個鯉魚打挺跳起來，手狂抖指向霍乾念：
“你你你你你你……”
見霍雷霆醒了，霍乾念小臉頗為不滿，眉頭微皺，“嘖”了一聲，語氣有些惋惜：
“已經醒了，就看不了‘飛顱殺敵’了。”
霍雷霆一下明白怎么回事了。
前些日子為了哄霍乾念睡覺，他隨口編了個能夜里飛頭出去殺敵人的故事。
明白這是霍乾念在同學們面前吹牛，帶人求證來了。
本著絕對不能給兒子丟臉、打擊兒子自信心的原則，霍雷霆招呼小家伙們都靠近：
“想看飛顱殺敵？有點嚇人，別怕啊，看好了啊——”
說著他拽拽后衣領，抖抖肩膀，扎開馬步擺好姿勢，然后整個腦袋突然向下猛墜，嘴里同時發出駭人的“呵”聲。
看起來真跟頭掉了似的，嚇得孩子們紛紛尖叫逃跑。
只有霍乾念愣在原地，淚水慢慢蓄起，在眼眶里打轉：
“這不是飛顱殺敵！這是你總用來逗娘笑的小把戲！”
“嘿嘿……”霍雷霆重新抬頭站好，笑容討好地去拉霍乾念。
后者卻感受到極大的欺騙和羞辱，一甩小袖子，頭也不回就走了。
霍雷霆訕訕地摸摸鼻子，笑罵：
“這破孩子，脾性也不知道隨誰了？搞得我有種生了個爹的感覺！”
另一邊，霍乾念回到書房，爬到高高的太師椅上頹廢坐下。
被欺騙的憤怒、巨大的羞恥、今后無法面對被騙的同學們的苦惱……
各種情緒紛涌而來，壓得這小小的七歲人兒強忍才能不落淚。
這時，更令他心煩的事情來了。
三道同樣小小的身影在被霍雷霆嚇跑之后，復又折返回來。
三人一進書房就齊齊“噗通”跪下，把正趕來給霍乾念送牛奶糕的霍夫人——杜婉意嚇了一跳，手里盤子差點飛出去。
三張高矮胖瘦各不相同的小臉分外鄭重，學著大人模樣抱拳行禮，朗聲道：
“我段飛，我莊奉天，我秦正，愿拜霍君為師，今后跟隨老師潛心修習飛顱殺敵之術，請霍君恩準！”
說罷三人“咣咣”直磕頭。
杜婉意裝作看不見，實則嘴角發抖，憋笑憋得很痛苦。
被叫“霍君”的某小只表面上嚴詞拒絕，冷淡將三人拒之門外，實則夜里蒙著被子嚎啕大哭：
“他們……他們以為爹會飛顱殺敵……我就也會……可爹都是騙人的，他是大騙子……我……我就成小騙子了嗚嗚嗚……”
杜婉意抱住小小的霍乾念一頓安慰，可后者分明感覺到懷抱是震動的，掙扎出來一看：
果然！娘也在笑自己！
氣得霍乾念哭得更大聲了。
杜婉意徹底笑倒在榻上，等霍乾念終于哭夠了，才幫他擦去眼淚，真正哄他道：
“傻孩子。你爹‘飛顱’是假的，可‘殺敵’是真的呀！奉天他們想拜你為師，不正是因為仰慕你父親隨皇上四方征戰的英姿嗎？你教不了他們飛顱殺敵，就苦讀權謀和兵法。他們讀一本，你讀十本，讀的比他們多，就有可以教人的了呀……”
霍乾念像是迷途開悟，受到點撥。
自那以后，他真的如杜婉意說的那樣埋頭苦讀，小小年紀便通讀古今，更為他添了許多少年大成之氣。
可惜，等數年后，他終于可以站在娘親面前，驕傲地說聲“娘，我覺得我可以接受奉天他們的拜師了！”時，杜婉意已積郁成疾，病入膏肓。
她終日躺在那灰暗的、連光與塵都要凝固了的婉意風來閣，一動不動地望天垂淚，再沒了霍夫人的風姿笑顏，如一朵將要凋零的花朵。
聽說神虎骨可以入藥安神，醫治杜婉意的病，四道少年身影趁神虎離宮之際，悄悄跟了上去，一路尾隨至京都城外向東的荒山。
路途長遠難行，四個少年風餐露宿，跑得上氣不接下氣，只能趁神虎休息的時候，才敢在草叢里窩一會兒。
“神虎骨是吧？等著啊，乾念，看小爺一會兒一箭射穿虎頭！拿虎骨當拜師禮孝敬你。從今往后我就是你小弟了，霍先生可再不能推辭了呦！”莊奉天已經跑得臉色發白，后背都汗濕了，還不忘吹牛。
旁邊的秦正揶揄看莊奉天一眼：
“就憑你？那可是皇后娘娘生前的坐騎，曾陪皇后娘娘征戰四海，立下赫赫戰功無數，敵人光是聽到虎嘯都能嚇尿。你想憑一支箭就殺死神虎？只怕箭是前一刻射的，你莊奉天是后一刻去莊家祖墳報道的。”
“哈哈哈哈哈......”段飛憋不住笑了出來，而后收到霍乾念一個嚴厲的制止手勢，又趕忙將剩下的笑咽了回去。
“不對，它早就發現我們了，一直走走停停，是在等我們。”霍乾念緊盯著不遠處正臥地休息的神虎，這樣說道。
三個少年立刻齊刷刷順著霍乾念的眼神看去：
只見那神虎瘦骨嶙峋，臉上的毛發全都白了，看起來已經年齡很大，像是快要老死了。
它就好像先皇一樣，自打皇后娘娘鳳逝之后，就再沒了從前威風凜凜的神采。
那巨大的身軀日漸消瘦，金黃的皮毛慢慢變得枯白，雖不能人言，卻能從那雙渾濁黯淡的眸中看到日復一日的孤獨與悲傷。
霍乾念時常同霍雷霆進宮，能看見神虎陪南璃君在御花園玩。
南璃君蹦蹦跳跳差點跌入池塘的時候，神虎會用毛茸茸的大爪子將她撥拉回來；
南璃君爬上高高的假山往下跳的時候，神虎會跳起來用兩個前爪將她牢牢接住。
一人一虎，看起來歲月靜好。
可霍乾念每次進宮，都能發現神虎比上一次更老，更悲傷了些。
這一點，周圍日日陪伴的宮人們，朝夕相處的南璃君，誰都沒有發現，只有霍乾念敏銳地察覺到了。
誠然，人們總以為，懷念和深情是人的特權，忘記了一只野獸也有情感，也知道“永遠失去”的痛苦滋味。
想到這里，霍乾念不許三個少年再謀算怎么殺神虎取虎骨。
他不顧三人阻攔，徑直走出草叢，慢慢向神虎走去。
看到霍乾念出現，神虎沒有任何驚訝或警戒，它慢慢從地上站起，走到霍乾念面前。
那瘦削但依然高大的巨獸身軀宛如小山，陰影將霍乾念牢牢籠罩。
幾乎堪比人身那么大的虎頭垂在霍乾念面前，只要輕輕張口，就能一口將霍乾念吞掉。
這一幕令草叢里另外三人再也按捺不住，緊張地沖出來，攥緊手里的弓箭和佩刀，一副隨時準備上去拼命的姿態。
面對三個少年的全副戒備，神虎鼻孔里噴了聲粗氣，就像一個長輩在斥責無禮的小輩。
霍乾念再次打手勢示意三人不要輕舉妄動。
他仰頭望進神虎的眼睛，像走進一團金色的琉璃球，穿過歲月沉淀的沙漠，望見盡頭已將熄滅的鋒利火焰。
“很抱歉追你到這里。”霍乾念用對待人一樣平等的話語開口：“我娘生病了，需要神虎骨入藥治病，你可以幫幫我嗎？”
神虎默不作聲地看著霍乾念。
正當另外三人以為霍乾念為尋藥，尋得快瘋魔，都開始和野獸交流了時，神虎做出了一個極通人性、令人意外的動作：
它先是點點頭表示同意，好像在說我已經快老死了，要這骨頭也沒用，等我死了，就給你拿去救母親吧；
然后它張開口，將里面鋒利又泛黃的虎齒露給霍乾念看，像是在說拿我的牙齒走吧，這樣容易些。
霍乾念顯然全部明白了神虎的意思，感激地朝神虎作揖行禮。
神虎低頭輕嗅他的發頂，隨即轉身繼續往荒山而行。
這一次，不再是神虎在前，四個少年鬼鬼祟祟在后，而是四人一虎結伴而行。
少年們會為已經老得無法打獵的神虎抓來獵物，用裝弓箭的皮套捧來泉水；
神虎也會在夜晚將暖烘烘的肚皮敞給少年們安睡。
一路上互相照應陪伴，人與虎之間流動著不必言說的默契與信任。
少年們并不知神虎最終要去哪里，隱約猜到神虎可能快不行了，正在給自己找最后的葬身地。
他們雖取虎骨心切，但秉持對生命的尊重和敬畏，并沒有催促，堅持陪神虎翻山越嶺。
路途之中艱險困苦不必細說，足足三個月后，眾人終于抵達一處風景奇絕的山水凹地。
少年們打量四周，只見此地背山面水，藏風聚氣，山脈走勢有江河之象，總覺得好像在哪里見過這種地形，但仔細回憶，怎么都想不起來，最后還是霍乾念道：
“《堪輿論》里講過，‘龍頭昂，龍身連，龍尾斂；風不散，水不亂，氣度足。是為龍脈也’。”
莊奉天聽完，連連豎大拇指：
“不愧是我想追隨的男人，那《堪輿論》最是晦澀難言，講課的夫子也無聊得要死，一開講我就犯困，我看只有你能聽進去！”
段飛從旁附和：“我就說這地方怎么看著那么眼熟，搞了半天是《堪輿論》里講過的龍脈走勢啊！”
瞧霍乾念臉色都黑成那樣了，這倆傻子還在瞎聊，秦正無奈地給了倆人一人一大嘴巴子，氣道：
“所以呢？馬上九族都消了還在這樂？到皇陵了！”
隨著秦正話音落下，一行人轉過最后一處矮山，跟著神虎的腳步停下來。
神虎姿態深沉地凝望向遠方，像是終于要抵達目的地那樣安慰。
它身后的四個少年卻瞪大眼睛，渾身汗毛都豎了起來——
遠處一片整齊伐木后的空地上，恢宏氣派的地宮入口赫然而立。守陵軍正在指揮工匠們完成最后的修筑。
地宮前，巨大的青色祭壇和石像佇立向天。祭壇之上凝滿黑沉的血垢，旁邊堆的是山一樣高的牛羊牲畜的獻祭骸骨。
整個場面看起來詭異、陰冷又盛大。
少年們完全沒想到，神虎最后想來的地方竟然是皇陵。
更沒想到那神虎聰明至極，竟選了一條避開所有巡邏守陵軍的小路，直接帶他們來到了皇陵門口。
那皇陵是何等絕密的地方，豈是他們四個小小少年可以擅闖的禁地！
然而比起近在眼前的誅九族的死罪，更讓少年們感到恐懼和震驚的，是遠處那一個個正蹣跚著、哭泣著、互相攙扶著爬上祭壇的人影。
粗略看去，至少五六千人，男女老少全都有，甚至咿呀學語的孩童居多。
且從衣著舉止來看，竟然全是良家百姓。
他們此刻就像旁邊已尸骨成山的牛羊祭品，顫抖著跪在祭壇上，低頭露出脖頸，任由冰涼的刀鋒斬下，將無辜的鮮血噴灑在癲狂的權力之上。
很快，青色的祭壇又一次鋪滿鮮血，幾乎將整個地面染成深紅。
守陵軍接著開始將工匠們往祭壇上趕，看樣子是為了保守皇陵的秘密，要把所有參與修筑的工匠們也殺光。
望著這一幕，少年們如遭雷劈般怔在原地。
他們根本無法想象，那平四海開盛世、勵精圖治愛民如子、讓全楠國百姓奉若神明的皇帝南高羽，背后的真面目竟然如此！是個無情屠戮子民的瘋魔！
殘殺數萬性命只為鑄造一座可笑的死人陵墓！
少年們互相對視一眼，都在對方通紅的眼中看到絕望和崩潰。
他們緊緊攥拳，憤怒到青筋暴起，幾乎咬牙切齒地說：
“就在這里袖手旁觀嗎？”
“見死不救非人也！濫殺無辜非明君所為！皇帝這樣殘殺百姓，老子就讓他沒皇陵可睡！”
“去你媽的皇權！”
四個熱血、正義、沖動的少年，匆匆商量一番，當即定下火燒皇陵的計劃，不顧神虎阻攔，毅然摸靠向地宮入口，點燃周圍草木，拱起熊熊大火。
可惜，少年總是心比天高，誤以為小小的自己擁有拯救天地的蓋世神力，殊不知權力才是不可撼動的五指禁山。
守陵軍很快撲滅大火，發現并抓住少年們。
見地宮入口雖未燒起來，但明顯被濃煙波及有損毀，還有不少工匠趁方才大火逃竄。
鬧出這么大亂子，守陵軍心知無法交差，此事必須向皇帝匯報。
且四個少年看起來衣著不凡，應當都是貴族子弟，只能將四個少年捆起，打算押送回京都稟明天聽。
誰知這時，那老得都快走不動的神虎卻突然跳出來，狠狠掀翻周圍的守陵軍，用盡全部力氣將少年們的繩索咬斷，哪怕虎齒都被堅韌的繩索掛斷也在所不惜，試圖幫少年們逃生。
四人一虎嘶吼著并肩作戰，最終還是被打倒在地。
少年們被死死摁趴在地上，最后看見的，是守陵軍的刀槍深深插進神虎的喉嚨。
他們絕望地哭號，伸手握住的，卻只有那血淋淋的虎齒。
“這群小子瘋了，押回京都受死去吧！否則我們將皇后娘娘的遺體從香消崖偷出來并葬進皇陵的事，便會被傳出去，皇上要問斬所有人的！”
“他媽的，這四個小子看著家境不凡，眼神最傲最欠揍的那個，長得好像霍將軍，操，這下可麻煩了！”
“有什么麻煩的！剛好把殺神虎的罪名推給他們！虎尸送去香消崖，人們才更信皇后娘娘還葬在那里。”
“是誅他們九族，令活人祭祀的真相公之于眾？還是為了遮掩這里的一切，隨便找個借口，處死他們了事？那就要看皇上的意思了。”
“是啊，誰叫這天下姓‘南’呢！”