這一場霍玉相爭，霍幫以付出巨大利益代價并犧牲兩個親衛，換來了短暫的“和平”。
“謀反”的帽子仍然扣在霍幫的頭上，這罪定與不定，已全在玉陽基一念之間。
一步退讓，步步退讓。
堂口割讓了一個又一個，年利讓了一成又一成。
就連街頭巷尾的百姓們都說，雄獅也有頹頹傾倒的一天，霍幫怕是不成了。
玉陽基仍指明要云琛作為信使，負責后續堂口移交等事務信函的傳遞。
霍乾念說什么也不肯，只讓旁人代勞。
玉陽基便一次次將約書退回，和談之事卡在半路，難以繼續推進下去。
對此，南璃君越來越不滿，幾次三番派菘藍前來責問，霍乾念只咬死一句話：
“云琛去不了。”
因為霍乾念比小六更清楚玉陽基那不倫的獸行，更明白玉陽基幾次三番盯著云琛，那淫惡的眼睛里都在思量什么。
他在北檸堂書房坐了整整一夜。
堂外的梨樹落了葉，枝椏掛滿寒霜。
第二日天還未亮，他便喚來云琛，掩住滿面疲色，對她溫聲道：
“陪我去走走吧。”
不許其他任何人跟著，二人各自騎馬，朝白鷺島附近的一座小山行去。
一路盤山而上，一路無話。
行至山頂的時候，太陽還未升起。
放眼望去，山峰墨藍，秋風瑟瑟長鳴，頗為凄涼。
霍乾念看向云琛，她靜靜地望著遠處的山峰，那雙靈動又清澈的眸子，如今日日陰郁著。
荀戓與小六的接連死去，讓她備受沉重打擊。
時已入秋，人人都在貼秋膘，胖了一圈，只有云琛愈發清瘦，護衛服制穿在身上都空蕩蕩的。
他眉頭微蹙，黯然開口：
“從我繼任霍幫家主以來，至今十三年，犧牲的霍幫護衛已有兩千七百八十二人。年紀最小的十六歲，最大的三十七歲。旁人只見到霍幫楠國巨富，我霍乾念好生厲害。只有我知道，這金山銀山全都染著血。”
霍乾念口中說的年紀最大的三十七歲，便是指荀戓。
已過了小六的頭七，荀戓的七七，可只要一提到荀戓和小六，云琛還是想哭，忍不住心里一痛，鼻頭立刻就發酸。
霍乾念又道：
“做了家主之后，最開始的兩年，我最怕聽見護衛犧牲的消息，每場殺斗過后，最懼的便是清算傷亡。作為霍幫少主，統管全國堂口，肩負家族萬人興衰，我必須將心硬起來，冷起來，可只要閉上眼睛，我滿腦子都是一個個人死去的樣子。”
是啊，荀戓和小六是云琛的至親兄弟，可霍幫死去的兩千多名護衛，也都是別人的兄弟手足。
想到這里，云琛又突然意識到一個令人生寒的問題。
除了她和荀戓、小六，霍幫的護衛全部都是家生子，是霍幫忠仆忠衛的后代，有些甚至還是霍乾念五服之外的同姓兄弟。
那一個個死去的護衛，有的曾是他兒時的玩伴，陪著他一起掏過鳥窩，攆過狗，有的還是與他一同讀書長大的好友。
那是兩千多個屬于霍乾念的荀戓和小六。
他們一個個死去，可他們的家人還在霍幫宗族內，甚至仍舊在霍幫為奴為婢，效忠奉獻。
霍乾念每一天都在被提醒：他們的后代已為你戰斗至犧牲。
云琛不敢想象那巨大的痛苦和壓力，似乎也從未有人替霍乾念想過這一點。
仍舊輕輕一點便通透，霍乾念知道，云琛已懂他那從未對任何人言說過的苦楚。
想到如今自己這份悲痛，霍乾念已獨自吞咽過千百回，云琛心疼地看著他，哽咽地叫了聲“少主…”
他嘆息，“一開始，我總是忍著不去想那些人那些事，可越不去想，就越痛苦，我索性痛痛快快哭上幾場，哭個夠，傷心個夠，然后再爬起來好好活著，為我自己，也為他們。”
她忍不住落淚。他道：
“云琛，好好痛快哭一場吧，就當是最后告別一次。”
她越哭越大聲，哭得渾身都在發抖。
她對著黎明前的沉沉黑夜，聲嘶力竭地哭喊著：
“狗哥——”
“小六——”
喊了一遍又一遍，心碎的哭聲回蕩在曠野群山之間。
將那一腔悲痛呼出去，她深吸幾口涼瑟的秋風，終于覺得平靜了許多。
霍乾念沒有呼喊，也沒有痛哭，但那沉默的鳳眸里亦滿是思念，他輕聲道：
“人們都說，‘人死如燈滅’，‘死亡并不是終點，遺忘才是’。可我覺得都不對。我相信世間萬物皆有靈，一花一草，一石一木，也自有靈魂。
所以哪怕慢慢被人遺忘，也不代表真正消亡。因為這風霜雨雪都記得，那踏過的青苔記得，堂前的梨樹也記得，誰曾靠近它，聞過它的花香。”
伴著他話音落下，一縷金色劃破黑暗。
太陽終于溢出那無邊無際的金魄，沐得群山日照，盡掃陰霾。
她仰起臉，感受著越來越有暖意的陽光，喃喃道：
“狗哥，小六，所有霍幫犧牲的兄弟們……他們只是離了那軀體吧，離開了時間，卻永遠地存在于這世間萬物之中……少主，就像對于高山與大樹來說，一萬年就是一天，對嗎？”
“對。”他溫柔地笑。
片刻過后，金陽徹底攀上山頂，耀得人幾乎睜不開眼。
毫無預料地，她輕聲開口：
“少主，我喜歡你。”
他驚訝地睜大眼睛，像是不敢相信自己的耳朵，懷疑自己是不是聽錯了。
她卻目光澄澈又堅定地望著他，又重復了一遍：
“我喜歡你。”
他只感覺渾身一麻，一股無法言說的酸澀翻涌上心頭。
盼啊盼啊，盼著她動情，盼著她生愛意。
等啊等啊，等著她堅定一顆心來回應。
如今終于等到了，卻偏偏……
她臉頰有些發紅，卻沒有任何扭捏猶豫，坦坦然道：
“在瀑布水潭的時候，我曾說，等與玉家的事結束了，我有話對少主說，就是這話。我一直不敢對你說，羞于對你說，但……”
但正如荀戓和小六，好好一個大活人，說沒就真的沒了。
她怕若現在不表白，也許永遠都不會有機會說了。
生與死，哪個來得更快些，只有老天爺知道。
見他的神情從驚訝激動，逐漸變得平靜，繼而越來默然，她心里有點慌。
“少主，你不是也有話對我說嗎？”
沉默良久，他淡淡道：
“原本是有的，現在……沒有了……”