楠國(guó)三十四年，二月初一。
五萬(wàn)黑鱗騎兵從西南侵入邊境，直攻京都城而來。
惡敵一路燒殺搶掠，捉百姓烹食。西南哀鴻遍野，宛如人間煉獄。
南璃君再?zèng)]了談情說愛的心思，連與顏十九見面都很少，成日在永安殿或御書房與一眾大臣商討出兵之事。
誰(shuí)知前腳才剛剛敲定，由蘇正陽(yáng)領(lǐng)八萬(wàn)兵力前去迎戰(zhàn)。
后腳，北境邊境就傳來了十萬(wàn)火急的緊急軍情——
洛疆新王上位，拒不承認(rèn)先前霍乾念在北境時(shí)定下的和平協(xié)定，發(fā)兵十五萬(wàn)，亦向京都城殺來。
這一軍報(bào)立刻引得舉國(guó)震動(dòng)。
好像一切又回到了五年前先皇駕崩后，楠國(guó)深陷三面戰(zhàn)火的恐怖境地。
人們有種就要重蹈覆轍、再度陷入無盡戰(zhàn)亂的恐懼。
只是這一次，還能有威風(fēng)赫赫的霍將軍和云老虎來拯救天下嗎？
就在百姓們惶恐揣測(cè)，朝野百官惴惴不安之時(shí)，東南又傳來以固英城為首，萬(wàn)名義士揭竿起義、公開反“南”的驚人消息。
至此，人們終于被迫直面“噩夢(mèng)重回”的事實(shí)，一切真真切切分毫不差地回到了當(dāng)年。
所有人都在說：
那黑鱗騎兵的主人，當(dāng)年挑起楠國(guó)三面戰(zhàn)火的幕后主使，再次動(dòng)手了。
可實(shí)際上，顏十九聽到洛疆起兵和東南出現(xiàn)叛亂義軍的消息，比誰(shuí)都驚訝。
他先是有點(diǎn)發(fā)懵，怎么有種被人算計(jì)得死死的，被以其人之道還治其人之身的感覺。
接著他開始感到不對(duì)勁。
東南出現(xiàn)叛亂并不稀奇，哪朝哪代都有意圖反抗皇權(quán)的叛軍，南璃君處事愚蠢，苛稅不仁，不得民心，催生叛亂是早晚的事。
顏十九早就料到這一點(diǎn)，甚至期盼叛亂頻生，那樣等他取代南璃君的那天，才更為合理，上位之后只需稍微施舍些小恩小惠，就能俘獲民心。
可他想不明白洛疆是怎么回事。
自從頭曼死后，因?yàn)榛羟铋L(zhǎng)期帶領(lǐng)獅威軍盤踞北境的緣故，顏十九與洛疆方面的聯(lián)系越來越少，只知道王庭由幾位親貴大臣把持。
王庭遲遲定不下新王，根本沒心思對(duì)外打仗，便與霍乾念定下和平協(xié)定。
可現(xiàn)在怎么又突然定下新王了？還一上來就發(fā)兵楠國(guó)？
顏十九覺得有問題，照往常一樣，急命暗衛(wèi)前去洛疆打探情況，很快便得到回應(yīng)，說是:
洛疆新王身份神秘，身形高壯如黑熊一般，喜歡臉上戴個(gè)鐵面具，從不以真面目示人。
此次發(fā)兵楠國(guó)，是想趁火打劫，趁楠國(guó)忙于應(yīng)對(duì)黑鱗騎兵之際，在楠國(guó)邊境討些便宜走。
這回應(yīng)天衣無縫。
可顏十九還是不放心，立刻發(fā)信回廣玉蘭洲，命洲上暗衛(wèi)們?cè)偃ヂ褰屑?xì)查探，得到的結(jié)果還是一樣。
顏十九輕輕松了口氣，看來是自己多心了。
霍乾念被禁閉在京都城，就在他顏十九眼皮子底下關(guān)押著呢，不可能有本事翻出這么大風(fēng)浪來。
想到這里，顏十九放心些許，但不得不與南璃君一起，面臨一個(gè)新的難題——
原本，顏十九打算憑五萬(wàn)黑鱗騎兵，引得京都調(diào)動(dòng)兵力。
不管每次京都發(fā)兵多少，黑鱗騎兵都只多兩成，足夠每場(chǎng)將楠國(guó)兵殺光，直至京都空無防守。
可現(xiàn)在洛疆宣戰(zhàn)，意味著京都的兵力必須要分為兩股。
一股向西南戰(zhàn)黑鱗騎兵，另一股向北境戰(zhàn)洛疆。
顏十九反復(fù)推算，眼前這局勢(shì)別說有問題了，簡(jiǎn)直對(duì)他極大有利！
京都現(xiàn)如今一共就二十萬(wàn)人馬，若只靠西南的黑鱗騎兵，恐怕要十幾場(chǎng)戰(zhàn)，至少半年才能將其屠滅。
可如今有了洛疆，一下分走京都半年兵力，使得顏十九的黑鱗騎兵無需多戰(zhàn)，數(shù)日就能大獲全勝，向京都而來。
且他根本不需要?jiǎng)佑梦餮椎谋頌楹邝[騎兵補(bǔ)續(xù)，既省去了許多動(dòng)兵、掩藏身份的麻煩，還避免了他被揭穿如今西炎實(shí)際控制者的身份。
這大大加速了顏十九的計(jì)劃。
唯一的難題就是，現(xiàn)如今朝中將領(lǐng)不多。
蘇正陽(yáng)可以領(lǐng)兵，但他必須要去西南。那么誰(shuí)領(lǐng)兵向北呢？
南璃君本想啟用段捷或榮易，她認(rèn)為有這樣復(fù)寵的大好機(jī)會(huì)在眼前，段捷等人一定會(huì)甘愿為她效力。
誰(shuí)知京郊營(yíng)地卻來報(bào)，說段捷、伏霖和榮易等人，早在洛疆起兵前就當(dāng)逃兵跑了。
南璃君只得重新考量人選，與文武百官幾番商議之下，幾乎將能想到的人全篩選了一遍，最后竟然是“由霍乾念率軍北伐”的呼聲最高。
百官言:霍乾念作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，熟悉北境，且急需一個(gè)立功贖罪的機(jī)會(huì)，是最適合率軍北伐的。
南璃君想拒絕，卻又找不出更合適的人選，想答應(yīng)，又深感大大不妥，只能與顏十九商量。
顏十九沉默良久。
百官的建議和南璃君的糾結(jié)，早已在他心里考量過一百遍。
他早就知道，眼前局勢(shì)已逼迫得人毫無辦法，必須要啟用霍乾念。
那是派霍乾念去與黑鱗騎兵對(duì)戰(zhàn)呢，還是去洛疆？
顏十九略一思忖，就決定將霍乾念派去洛疆最為妥當(dāng)。
如果將霍乾念派去西南，只怕以霍乾念聰明才智，加之早就洞悉他顏十九的身份，輕而易舉就能看破顏十九的計(jì)劃，萬(wàn)一橫生阻撓就不好了。
慎重考慮過后，顏十九下定決心，對(duì)南璃君道：
“為君者需有容人之度。既能懲叛臣，亦當(dāng)愛賢能。霍乾念才干超絕，是北伐的最佳人選。你不必?fù)?dān)心他一去不回繼續(xù)生亂，別忘了，我們還有云琛在手呢！”
顏十九想，有云琛為人質(zhì)，霍乾念一定不敢輕舉妄動(dòng)。
雖然捕獲霍乾念異乎尋常艱難，籌謀數(shù)年才能將他扳倒并囚禁。
但顏十九有自信，只要有云琛在手，他可以再扳倒霍乾念一百次。
所以，就算此去洛疆，霍乾念戰(zhàn)勝歸來，再立功勛，也不過是把持京都城十萬(wàn)兵力與邊防寥寥幾萬(wàn)人。
捏住云琛就是捏住他的命脈，不怕他擁兵作亂。
顏十九當(dāng)即與南璃君作下決定。
南璃君卻御筆懸停在明黃的金宣上方，遲遲不敢落筆下令。
這時(shí)，一旁久觀二人議論而不語(yǔ)的女官莊姬上前，款款道：
“卑職有一提議，可供皇上和顏公子一聽。既然要啟用霍乾念此人，光以云琛掣肘還不夠，最好安插一可靠人選隨霍乾念同行。
卑職的兄長(zhǎng)莊奉天，常年在西北邊防督軍，雖做不得主將，但熟悉軍務(wù)，做個(gè)副將還是綽綽有余，可安插在霍乾念身側(cè)時(shí)時(shí)盯梢，防止生變。”
莊姬說罷，注意到顏十九看來的目光審視并帶著懷疑，她不卑不亢微微一笑，接著又道：
“卑職哥哥長(zhǎng)久在西北督軍，十幾年未回過京都城，與霍將軍只怕生分得很。不過皇上放心，有卑職在您身邊，哥哥一定會(huì)盡心盡力。”
這話說完，顏十九果然收回了眼神。
莊姬此人說話辦事一向伶俐周全，秀外慧中城府不淺，瞧她對(duì)上能侍奉南璃君，對(duì)下在女官中極得人緣，連知羅那種人都能日日笑臉相迎。
且莊國(guó)公家族勢(shì)力龐大，可倚仗可拿捏，莊姬的哥哥莊奉天，確實(shí)是不可多得的好人選。
顏十九點(diǎn)頭表示同意，南璃君大喜過望，笑道：
“你做女官以來，事無巨細(xì)，妥帖穩(wěn)重，罰沒霍幫財(cái)產(chǎn)并統(tǒng)管之事做得好，處死霍幫幾個(gè)無關(guān)緊要的族人來平息西炎王之死，也處置極好。你的哥哥，朕自然是信的！”