宗門任務堂內，人頭攢動。
洪玄目光掃過那些懸掛著的任務玉牌，最終停留在一塊不起眼的青色玉牌上。
“百草鎮，督查藥材收購賬目，評估當地藥材市場潛力，限煉氣三層以上弟子，任務期限一月，貢獻點三百。”
百草鎮，青云宗勢力范圍內的一座凡俗城鎮，以盛產各類基礎藥材聞名。
這個任務，既能讓他名正言順地離開宗門，又能接觸到大量的藥材。
他伸手，準備接下這塊玉牌。
“洪師弟，且慢！”一個略顯熟悉的聲音從旁邊傳來。
洪玄轉頭，看到一個面容普通的青年弟子，正快步向他走來。
是陳川，和他同期入門，年長兩歲，平日里有過幾面之緣，為人還算和善。
“陳師兄。”洪玄略一點頭。
陳川湊近幾步，壓低聲音道：“洪師弟，我勸你最近還是安分些，莫要輕易出宗。”
洪玄眉頭微動：“哦？此話怎講？”
陳川面露難色，似乎有些顧忌：“我也是偶然聽說的……趙承乾那伙人，最近在內門吃了癟，正憋著一股邪火沒處發呢。”
“他們不敢再輕易招惹石勇師兄，但……你與林師姐那點捕風捉影的傳聞，又被他們翻了出來。”
“我擔心他們會拿你撒氣，給你下絆子。你若出宗，恐有不測。”
洪玄心中一凜，趙承乾這塊狗皮膏藥，當真是陰魂不散。
他面上不動聲色：“多謝陳師兄提醒，我自有分寸。”
陳川見他似乎不以為意，嘆了口氣：“也罷，這是我前幾日做任務時，一位管事師叔隨手賞下的，我留著也無用，便送與師弟吧。”
他遞過來一枚小巧的令牌，上面刻著一個“藥”字。
“此乃藥事堂的通行令牌，雖非什么珍貴之物，但在宗門下轄的藥材收購點，能行些方便。”
“百草鎮的任務，若有此物，或許能省去不少麻煩。”
洪玄看了陳川一眼，這令牌對他而言，確實有些用處。
“多謝。”他沒有推辭，將令牌收下。
陳川又道：“百草鎮的藥材生意，十之八九都由一個叫'萬藥堂'的商號把持著，此勢力在當地根深蒂固，師弟此去，還需多加小心。”
洪玄將“萬藥堂”三個字記在心里。
“對了，”陳川忽然想起什么，又補充道：“前幾日在庶務堂聽說，李師兄已經下山了。說是修煉無望，索性回凡俗界養老去了。聽說他在老家置辦了不少田產，準備做個富家翁，安享晚年。”
洪玄聞言，心中微微一動。
李師兄雖然修為不高，但為人通透，在庶務堂多年，人脈頗廣。如今選擇下山，或許也是看透了修仙路的艱辛。
“人各有志。”洪玄淡淡說了一句。
陳川點頭：“確實如此。修仙一途，本就不是人人都能走到頭的。李師兄能及時抽身，未嘗不是明智之舉。”
與陳川告別后，洪玄還是接下了前往百草鎮的任務。
富貴險中求。
有時停滯不前，才是最大的危險。
當然他定然是準備周全后，才會如此抉擇，也不乏有幾分“引蛇出洞”的意思。
…………
青云宗山門之外，并非一馬平川。
連綿起伏的山脈如同巨龍的脊背，將宗門與凡俗界隔離開來。
一條蜿蜒曲折的青石古道，是連接宗門與外界的主要通路，如同一條細線，纏繞在蒼翠的山巒之間。
古道兩側，多是茂密的原始森林，林深不知幾許，偶有獸吼鳥鳴，平添幾分幽寂。
自這條主路分岔出去，又有無數崎嶇小徑，通往青云宗勢力范圍內的各個村鎮、礦山、藥圃。
百草鎮位于青云宗東南方向，約莫三百余里，需穿過一片名為“黑風嶺”的險峻山地。
洪玄背著簡單的行囊，踏出宗門大陣的范圍。
他悄然取出一枚黑色獸牙，輕撫片刻，一聲低沉的嘶鳴從遠處傳來。
不多時，一頭通體漆黑、額頭生有獨角的駿馬踏風而至。正是他在靈獸園時偶然馴服的黑麟角馬。這頭靈獸雖然脾氣暴躁，但經過洪玄數月的細心調教，已頗通人性。
“去，載我一程。”
洪玄輕拍馬頸，黑麟角馬打了個響鼻，溫順地低下頭顱。
山風拂過，帶著草木的清新與一絲野性的氣息，讓他精神略振。
黑麟角馬四蹄如風，在崎嶇山路上如履平地，速度比步行快了數倍。
洪玄端坐馬背，看似悠然自得，實則五感早已提升到極致，警惕著四周的一切動靜。
行出約莫十余里，在一處拐過山坳的僻靜路段。洪玄輕拉韁繩，黑麟角馬緩緩停下。
他的眼角余光，瞥見身后遠處林木晃動了一下，一道模糊的人影迅速隱去。
跟蹤者。
他心底泛起一聲冷哼，面上卻依舊是那副古井無波的模樣。拍了拍黑麟角馬的脖頸，示意它繼續前行。
陳川的提醒，并非空穴來風。趙承乾那群人，果然還是不死心。
他繼續不緊不慢地前行，仿佛對身后的尾巴毫無察覺。
黑麟角馬似乎也感應到了什么，鼻息中透著幾分躁動，但在洪玄的安撫下依舊保持著平穩的步伐。
又行數里，洪玄忽然調轉馬頭，走上一條岔路，借著地勢起伏，在山嶺間迂回穿行。
時而上坡，時而下坡，時而鉆入密林，時而踏上崖邊小徑。
這樣的迂回拉扯持續了近一個時辰，洪玄已能清晰感應到身后綴著三道氣息。
通過不斷的試探和觀察，他心中已有了底。
最強的一道，與他仿佛，煉氣三層。另外兩道，則要弱上一些，約莫煉氣二層的樣子。更重要的是，經過這番迂回，他確認身后再無更強的氣息跟隨。
“三個人，最強不過煉氣三層。”
洪玄心中念頭閃過，殺意一掠而逝。
他唇角勾起一抹極淡的弧度，有些冰冷，殘酷。
這樣的實力配置，在他預料之中。趙承乾雖然看他不爽，但也不至于派出煉氣四層以上的高手。
這里距離宗門尚近，并非動手的理想之地。
萬一留下什么手尾，引來宗門執事盤查，也是一樁麻煩。
他需要一個更干凈的場所，來處理掉這些令人厭煩的“小尾巴”。
洪玄輕拍馬背，黑麟角馬會意，腳下微微發力，速度比之前快了幾分，朝著黑風嶺的方向行去。
那里的地形更為復雜，林木也更加茂密，妖獸橫行，即便有人失蹤也不會引起太多懷疑。是殺人滅口的好去處。
他倒要看看，這幾只不知死活的蒼蠅，能跟到幾時。