翠兒眼神慌亂，不住地往黑漆漆的院墻四周瞟。
生怕哪個角落里藏著眼睛。
席秋娘一把扯下兜帽，露出一張在燈火下略顯陰沉的臉。
“瞧你那點出息！”
她不耐煩地冷哼：“怕什么！”
語氣帶著斥責。
“要不是你這個不中用的，我用得著親自跑這一趟？”
翠兒嚇得一哆嗦，腦袋垂得更低。
大氣不敢喘。
心里卻忍不住嘀咕。
小娘這又是何苦呢？
聽老夫人的安排，安安穩穩尋個好人家嫁了，做個正頭娘子，不好嗎？
非要跟凌小娘過不去，攪得這般不安生。
席秋娘沒理會丫鬟的心思。
她嘴角，緩緩勾起一抹冷冽的笑意。
哼。
那凌曦……
果然不對勁！
前后變化如此之大。
哪是什么受了委屈開了竅。
分明是被什么不干凈的東西占了身子！
惡鬼奪舍。
定是這樣。
她眼神一厲，不再停留，快步走向自己的房間。
走到書案前，迅速鋪開紙。
筆尖飽蘸濃墨。
手腕翻飛，飛快地寫下幾個字。
寫完，小心翼翼地將紙條折好。
分別塞進兩個干凈的信封里，遞給翠兒。
“拿著，明日一早，你親自去?！?/p>
“悄悄把這兩封信，送到陳家與凌家。”
“記著！”
她加重了語氣，眼神銳利如刀。
“凌家那邊，千萬，別讓人發現！”
……
翌日，天光大好，風和日麗。
凌妻嘴里哼著不成調的戲詞兒，打算去買幾棵菜苗。
拉開院門。
門檻邊，靜靜躺著一封信。
上面還仔細壓著塊石頭，生怕被風吹跑了。
她彎腰拾起，左右張望。
巷子里空蕩蕩的，一個人影也沒有。
身后傳來拐杖杵地的篤篤聲。
“怎了？”凌永年拄著拐杖，慢慢踱了過來。
凌妻將信遞過去：“不知誰放下的?！?/p>
凌永年接過，翻來覆去看。
信封上，光禿禿的，一個字也無。
眉頭，不自覺擰了起來。
拆開。
里面，一張薄薄的紙條。
寥寥幾個字。
【凌曦已被惡鬼奪舍，性情大變，非是舊人……】
“胡說八道！”
凌永年臉色猛地一沉，手一抖，險些把紙條捏碎。
氣不打一處來！
什么惡鬼奪舍！
“曦兒那丫頭，以前一顆心都快掛在賀家那小子身上了！”
“如今遭了這變故，陰差陽錯進了沈家門……”
“受了天大的委屈，性子能不變嗎？！”
“就是！”凌妻也湊過腦袋，使勁瞅著那幾個字。
她識字不多，但也看懂了大概。
順著夫君的話，立刻把意思補全了。
“我看這寫信的才是惡鬼！”她啐了一口。
“咱們曦兒好好的，福運大著呢！”
“等下灶膛起火便將這條燒了，晦氣！”
……
陳府
陳若羽指尖捻著那張薄紙。
與凌家收到的那封，一般無二。
她眼波微動，隨即，嘴角勾起一絲冷嘲。
“呵?！?/p>
席秋娘這個蠢貨。
下藥算計沈晏不成，反把自己賠了進去。
應慶幸賀家還愿意抬她進門。
否則祁照月怎會如此輕易放過她？
沒了利用價值的棋子，就不應出現在臺面上。
如今還妄想著借她的手，把這捕風捉影的鬼話傳到祁照月耳邊？
陳若羽挑了挑秀眉，眼底一片清明。
薄薄的紙條，轉瞬成了碎片。
悄無聲息落入池水之中。
墨跡遇水暈開，很快便沒了蹤影。
她收回手，輕輕拍了拍。
席秋娘想鬧，自己鬧去。
她可不想趟這渾水。
……
刑部
午后的光線透過窗欞，斜斜打在堆積如山的案牘上。
傅簡堂手里輕搖著一柄玉骨折扇，大馬金刀地坐在一旁的太師椅上。
“聽說了嗎？”
“南洲國那位金尊玉貴的殿下，已經入了咱們大恒國境了?！?/p>
傅簡堂扇子輕點桌面，壓低了些嗓音。
“隨行護送的，是秦家軍副將?！?/p>
“嘖。”他咂摸了一下嘴。
“聽說那位殿下，安靜得很?！?/p>
“幾乎不露面，便見了人，嘴巴也跟蚌殼似的，一句話也不說?！?/p>
沈晏頭也未抬。
修長的手指捻起朱筆，在手中的折子上迅速落下批注。
筆鋒沉穩。
“嗯?！彼瓚艘宦暋?/p>
“恐怕，明面上這位，是擺出來給人看的?！?/p>
沈晏終于放下筆，將折子合上，丟在一旁。
眸色深沉，不見底。
“真的那位，估摸著已經換了模樣，混進來了?！?/p>
傅簡堂“嘿”了一聲。
他猛地坐直了身子，眼底閃過一絲興奮。
“你怎么跟我想一塊兒去了？”
沈晏終于抬眼，淡淡瞥了他一下。
復又垂眸，伸手去取下一本卷宗。
傅簡堂也不在意沈晏這幅冷淡模樣，早就習慣了。
“放心?！?/p>
“我已經飛書傳訊去沿路官府?！?/p>
“讓他們打起十二萬分的精神，多留意著點兒?！?/p>
傅簡堂挑了挑眉，折扇在指尖轉了個圈。
沈晏卻像是沒聽見。
他擱下卷宗，目光沉沉地望向窗外。
那光線，晃得有些刺眼。
“秦家那位老太君，”他忽然開口，“可知去向？”
傅簡堂一愣：“秦老太君？”
“不是一直在白馬寺禮佛么？你問這個做什么？”
沈晏沒說話。
指尖無意識地在桌面上輕輕叩擊。
一下，又一下。
白馬寺。
秦老太君前些時日確實在那兒。
可他派去的人回報，佛誕日后老太君便離開了。
他也曾往秦府遞過拜帖。
秦府的人，只說老太君出府游玩，何時歸，卻是不知。
自打從凌家那個破舊的小院回來。
他心里就一直盤桓著一件事。
凌曦的身份。
滿京城里。
除了高高在上的祁氏皇族。
能有那般風骨氣度的世家……
便只剩下，四大世族，與世代將門的秦家。
四大世族中，沈家已位列在前，余下三家……不太夠。
剩下的便只有秦家。
三朝元老父子兵，一門忠魂守邊關。
沈晏眸色微深，指尖的叩擊，停了。
說起來……
他幼年時，與秦家也有幾分淵源。
秦老將軍威名赫赫，他曾有幸，得老將軍指點箭術。
也算半個師父。
因此秦老將軍祭日，他也會前往祭拜，上一柱香。
而那位秦老太君……年輕時，也是名動京華的人物。
他瞇了瞇眼。
可是與當今皇太后，關系極為親厚。
宮里宮外，誰不敬她三分。
若能請動秦老太君出面，收凌曦，作個義女……
沈晏的指尖，又開始無意識地輕點。
力道，卻重了幾分。
有秦家這層身份在，縱使祁照月再如何驕縱。
面對秦老太君，她也得顧忌一二。
再者……
沈晏嘴角牽起一抹極淡的弧度。
秦老太君的義女。
堂堂秦家的姑娘。
又如何，能屈居人下，給人做妾呢？
這身份，便是最好的盾牌。
……
這日沈晏休沐，沈府門前停了輛青帷馬車。
池山在京郊，過去有一段路。
沈晏還特意多告了一天假，要在池山住上一晚。
他站在車轅邊，朝凌曦伸出手：“來?！?/p>
聲音都比平日溫和幾分。
凌曦彎了彎唇，伸手搭在他掌心。
指尖微涼。
他下意識攏了攏。
“吁——！”
急促的馬蹄聲驟然逼近！
一匹快馬在沈府門前急停。
“沈大人請留步！”馬上的男子一身勁裝，翻身下馬。
三兩步上前，對著沈晏低頭抱拳：“沈大人！太子殿下急召！”