“呵。”
許硯川放下酒杯，清脆的拍掌聲在死寂的大殿中格外刺耳，“真是一出好戲啊！”
他語氣里的譏誚毫不掩飾。
周肅緊繃的面容終于緩和，幾不可察地松了一口氣。
蘇言辭鳳眸微瞇，唇角勾起一抹了然的笑意。
聲音不大卻清晰地傳入眾人耳中：“在下就說，能得百姓‘觀音’贊譽之人，怎會跳出那等媚俗舞姿。”
“原是李代桃僵，魚目混珠。”
方才那些跟著嗤笑、非議婉棠的官員，此刻面紅耳赤，恨不得找個地縫鉆進去。
林則海率先起身，朗聲道：“臣就說嘛！婉嬪娘娘素來端雅，怎會行此失儀之事！”
“原來是有人心存不軌，冒名頂替，妄想惑主！”
“真是自作孽，不可活！”
祺齊也順勢站起，朝著婉棠的方向拱了拱手，話里有話：“既然皇上早有口諭，今日一切照舊，乃是婉嬪娘娘的大喜之日。”
“如今真相大白，臣等豈能不再賀喜？”
他略一停頓，目光若有似無地掃過臉色鐵青的皇后。
“哦，不對，如今不該再稱婉嬪了。”
“臣，恭喜德妃娘娘！”
蕭明姝看著眼前這群瞬間倒戈、對婉棠歌功頌德的大臣，胸口劇烈起伏。
臉上的肌肉因極致的憤怒和挫敗而微微抽搐。
在無數道目光的注視下，她強撐著最后一絲力氣。
從白薇手中幾乎是奪過那卷明黃圣旨，手指顫抖地展開。
她再也維持不住平日端莊的語調，用帶著壓抑不住恨意和顫抖的聲音。
飛快而敷衍地念道：“咨爾婉嬪，性秉柔嘉，度嫻禮法……茲仰承皇太后慈諭，冊封為德妃，欽此！”
念罷，她幾乎將圣旨擲還回去，整個人搖搖欲墜。
那“德妃”二字，像是從牙縫里擠出來的一般，充滿了不甘和怨毒。
婉棠斂衽，朝著皇后離去的方向深深一拜。
儀態萬千，聲音清越：“臣妾，謝皇后娘娘恩典。”
起身后，她目光掃過略顯混亂的宴席。
從容道：“皇后娘娘鳳體欠安，今日盛宴不可荒廢。便由本宮暫且主持，望諸位大人盡興。”
她語氣平穩，那份鎮定自若，已然透出幾分上位者的氣度。
絲竹聲稍歇，婉棠卻并未落座，反而緩步走向那剛剛清理過的舞臺廢墟之側。
樂師一時無措，不知該奏何曲目。
卻見婉棠對領樂微微頷首，一段從未在宮廷中響起的古樸、莊重而又隱含力量的旋律緩緩升起。
她隨之起舞。
沒有霓裳羽衣的飄逸柔媚，沒有綠腰舞的婉轉風情。
她的動作沉穩而開闊，每一個抬手、每一個回旋都帶著某種古老的儀式感。
厚重宮裝非但不是束縛，反而更添莊嚴肅穆之氣。
舞姿中不見取悅，唯有虔誠與祈愿，仿佛在與天地溝通。
她的神情專注而澄凈，目光掠過臺下眾臣，卻似望向更遙遠的山河百姓。
眾人漸漸沉浸其中，只覺一股磅礴大氣撲面而來。
心中因方才變故帶來的壓抑，竟被悄然滌蕩。
取而代之的是一種難以言喻的振奮與希望，仿佛看到雨過天晴，萬物新生。
一曲終了，滿場靜默，仍沉浸在那種震撼中。
忽然，席間的蘇言辭猛地站起身，臉上是毫不掩飾的驚詫與激賞。
聲音因激動而微微提高：“這竟是《大韶》之舞？！”
“臣曾于古籍中見過零星記載，相傳乃上古圣賢感念百姓疾苦，以舞獻祭，祈禱風調雨順、國泰民安之舞！”
“早已失傳已久！德妃娘娘竟通曉此舞！”
此言一出，滿座皆驚！
眾大臣再看向臺上那道端莊身影的目光，瞬間發生了翻天覆地的變化。
先前或因她孤女出身、或因帝王一時恩寵而存有的輕視與嫉妒，此刻盡數化為驚愕與由衷的敬重。
一舞之間，她不再是那個僅憑顏色獲寵的妃嬪，而是能與上古仁德比肩、心系蒼生的女子。
周肅更是激動得滿面紅光，霍然起身，大聲喝道：“好！跳得好！”
“這才是母儀天下者該有的舞蹈！”
“彰我鳳棲國德運，祈佑黎民安康！德妃娘娘賢德！”
這一聲喝彩如同點燃了引線，頓時滿堂雷鳴般的叫好聲與掌聲轟然爆發，經久不息。
宴會在這一片由衷的贊嘆與敬服聲中落下帷幕。
百官離去時，無不向婉棠投去欽佩的目光，態度恭謹非常。
經此一夜，婉棠德妃之位，不再僅憑帝寵，更在這些重臣心中，贏得了真正的、沉甸甸的尊重。
惜棠院。
婉棠如今已是四分之一的德妃。
一進門，便傳來洪亮整齊的聲音。
紛紛高呼：“恭迎德妃娘娘回宮。”
婉棠笑了笑，看向惜棠院的眾人，越發滿意。
這大半年來，小順子明里暗里的，已經將院子上下全部換成了自己的人。
要不然，就憑林晚意那點能耐，又如何能夠悄無聲息從宮中偷走舞裙。
“今日是公主的滿月宴，也是本宮封妃的時候，可謂是雙喜臨門。”
婉棠也不吝嗇，直接換來小順子，說道：“既是好事，自然要好事成雙。”
“這樣，每個人賞一個月的月錢。”
伴隨著婉棠話音落下，立刻傳來一片歡呼聲。
夜深人靜。
李萍兒仔細地為婉棠卸下繁重的頭飾，用玉梳一下下梳理著如瀑青絲。
臉上是掩不住的歡喜：“恭喜主子，賀喜主子！如今您可是正兒八經的德妃娘娘了！”
她聲音壓低，卻透著興奮，“奴婢聽宮里的老嬤嬤說，冊了妃位，名諱就要記入宗牒玉冊，那是頂頂尊貴的。”
“往后，就算是皇后娘娘，也不能再隨意尋個由頭就責罰您了。”
“真要論處，也得稟明了皇上和太后才行。”
“咱們……咱們往后總算能安穩些了。”
說著，她眼里流露出濃濃的羨慕：“就像惠妃娘娘似的。”
“關起門來在自己的宮里，過得不知道多自在，誰敢輕易去招惹？”
“那才叫真正的體面呢！”
婉棠對著銅鏡，輕輕笑了笑，笑容里卻有一絲不易察覺的淡薄：“能得皇上恩典，冊封為妃，自然是好的。”
她頓了頓，聲音溫和卻清醒，“可咱們，終究比不了惠妃。”
“惠妃身后，站著整個英國公府。”
她語氣平靜，點明了那無法逾越的差距。
李萍兒聞言，臉上的喜色淡了些，化作一聲輕嘆：“是啊……”
她想起白日的驚險，后怕地拍了拍心口，“今日之事，真是想想都讓人脊背發涼。”
“若是……若是您當時真穿了那套月華鮫綃……”
婉棠目光微凝：“今日確實萬幸。”
“也多虧了你機靈，竟能為本宮尋來另一套合宜的舞裙應急。”
“那樣隆重且不失體面的宮裝，在本宮原有衣物里可找不到，你是從何處得來的？”
李萍兒鋪床的動作猛地一僵，臉上的笑意瞬間褪去。
羞愧地低下頭，聲如蚊蚋：“是……是晏王殿下……”
“胡鬧！”婉棠臉色驟然一沉，轉過身來，目光銳利地看著她，“本宮不是早已告誡過你，切勿再與晏王府有任何往來嗎？”
“你怎可如此大膽！”
李萍兒“噗通”一聲跪倒在地，急急解釋道：“娘娘息怒！”
“奴婢知錯了！”
“可、可晏王殿下當初將此衣交給奴婢時曾說，此事絕無人知曉，讓奴婢務必在緊要關頭交給您。”
“他還特意囑咐……”她抬起頭，眼中帶著后怕與一絲慶幸，“他說，若將來有一日，皇后娘娘逼您在某些大場合獻舞，定要想辦法讓您穿上這套，絕不能穿皇后給的衣裳！”
“奴婢今日見情形不對，才……才斗膽一試……”
婉棠凝視著她惶恐的模樣，眼底情緒翻涌，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
她疲憊地揉了揉眉心：“起來吧。本宮……不怪你。”
今日若無此衣，結局不堪設想。
這份她極力想要撇清的保護，又一次在她毫無察覺時，成了她的護身符。
只是心里面，有些堵得慌。
既然晏王離宮之時已準備妥當，自然是明白，這樣的事情遲早都會發生。
【狗皇帝還在抱著衣服神游，老天爺啊，就你這么個渣男，有什么資格裝深情。】
【我倒是很意外，沒想到棠棠親眼目睹了一切化之后，竟然還能夠這么淡定。】
【那可是皇后的殺手锏啊，皇后都氣的發瘋了。這個頭疼，不知道又要疼多久了。】
【大家快看，狗皇帝竟然哭了。哎喲喲，裝什么深情呢？這一院子的梨樹都不開花了，他哭有個什么用呢？】
腦子里面的聲音讓婉棠的心，跟著沉了沉。
看著外面漆黑的夜，輕輕地嘆了一口氣。
明知不可為而為之，總比什么都不做要好得多吧！
皇后殺心已現，而婉棠的依靠，是皇上。
初春的夜風仍帶著刺骨的寒意。
婉棠只披了件素絨外套，未驚動任何人。
獨自提著一盞小小的宮燈，踏著清冷的月色走出宮門。
楚云崢離席后行蹤成謎，除了李德福，無人知曉帝王去處。
可冥冥之中，那些曾浮現的“彈幕”如同指引，讓她心中有了一個清晰的猜測。
那處種滿梨樹卻從未開花的荒寂之地，除了她曾居住過的翠微宮，還能是哪兒？
她緩步來到翠微宮前。
昔日被大火焚毀的殿宇早已修繕一新，在月光下甚至顯出一種陌生的華美，再也尋不到半點焦黑殘破的痕跡。
宮墻外，春意悄然萌動，草木抽芽，透出生機。
唯獨宮院內那一片梨樹林，依舊死氣沉沉。
干枯的枝椏嶙峋地伸向夜空，不見半分綠意，與周遭的復蘇格格不入。
婉棠深吸一口冰冷的空氣，剛抬腳踏進宮門。
陰影里便猛地響起李德福尖厲警惕的呵斥：“誰？！”
她停下腳步，將宮燈稍稍提高，照亮自己沉靜的面容。
聲音清晰而平穩：“李公公，是臣妾。”
燈籠的光暈映出李德福那張寫滿不悅的臉。
他顯然已知曉宮宴變故，看向婉棠的眼神里淬著毫不掩飾的憎惡與忌憚。
語氣硬邦邦的，帶著逐客的意味：“原來是德妃娘娘。”
“夜已深了，皇上歇在此處，不欲被人打擾。娘娘還是請回吧。”
婉棠卻并未轉身，目光越過他，望向宮內深處。
聲音不大，卻足以讓里面的人聽見：“臣妾只是忽然想起，今日恰是舊日機緣之日。”
“心中感慨時光飛逝，想來這宮中的第一個落腳處看看，并無他意。”
一陣短暫的沉默后，殿內傳來楚云崢低沉而聽不出情緒的聲音：“進來吧。”
李德福臉色一僵，所有阻攔的話都被堵了回去，只得悻悻然地側身讓開，垂下的眼睛里滿是陰鷙。
婉棠目不斜視，提著那盞孤燈，一步步走了進去。