揚(yáng)帆回航！”
湯和站在船頭，戰(zhàn)袍被海風(fēng)鼓得獵獵作響，他高舉佩劍，意氣風(fēng)發(fā)地高喝一聲，此刻的他全然不見之前的疲憊，眼中鋒芒畢露，帶著一股橫掃四海的豪氣。
“揚(yáng)帆，回航！”
“揚(yáng)帆，回航！”
將士們此起彼伏地跟著高喝，聲音一浪高過一浪，每個(gè)人臉上都泛著激動的紅光，像是打了雞血一般，先前的驚懼與傷痛被即將到來的榮耀與安穩(wěn)沖刷得一干二凈。
死去的弟兄們，朝廷會給撫恤，家人能得到妥善安置，他們的名字會被刻在軍功簿上，這是對逝者的告慰。
但活著的人，還要帶著這份勝利繼續(xù)走下去——這頭巨鯨帶來的不僅是鯨油、鯨骨，更是實(shí)實(shí)在在的前程，是讓家人過上好日子的底氣。
幾艘船合力將巨鯨的尸體用粗壯的鐵鏈固定好，龐大的身軀如同被馴服的巨獸，隨著船隊(duì)一同移動。
捕鯨船在前領(lǐng)航，福船分列兩側(cè)護(hù)衛(wèi)，拖著這頭驚天巨獸，緩緩向著天津港口的方向駛?cè)ァ?/p>
海面上，那道長長的血色航跡漸漸淡去，取而代之的是船隊(duì)乘風(fēng)破浪的堅(jiān)定背影。
夕陽西下，將船帆染成金紅色，也為那頭巨鯨的輪廓鍍上一層暖色——它曾是深海的霸主，如今卻成了大明水師駛向新征程的“戰(zhàn)利品”，載著一船人的希望與憧憬，朝著陸地的方向，緩緩歸航。
甲板上，有士兵已經(jīng)開始哼起了家鄉(xiāng)的小調(diào)，有人用碎木片在記錄著什么，想必是要將這場驚心動魄的搏殺，講給家里人聽。
而湯和站在船頭，望著漸漸清晰的海岸線，嘴角始終掛著笑意——他知道，這趟航程帶回去的，絕不僅僅是一頭巨鯨那么簡單。
按照朱高熾所說，這鯨魚肉也是完全可以吃的。
鯨肉的口感勝似牛肉，鮮嫩中帶著嚼勁，細(xì)細(xì)品味堪稱鮮美可口。而鯨油的用處更是廣泛：既能煉制蠟燭，燃燒持久又光亮；更關(guān)鍵的是，經(jīng)匠人改良后，它能成為新型火藥的輔料，大大提升火藥的爆發(fā)力與殺傷力。
至于鯨魚皮，鞣制后是上好的皮革，可做甲胄、制皮具，堅(jiān)韌耐磨遠(yuǎn)超尋常獸皮。
毫不夸張地說，這鯨魚從頭到尾，確實(shí)全身都是寶貝。
這條成年巨鯨，體重少說也有三四十萬斤。
除去可煉制蠟燭和火藥的十萬斤鯨油，剩下的二十萬斤，全是帶著獨(dú)特腥味卻鮮嫩耐嚼的鯨肉。
二十萬斤肉啊！這可不是個(gè)小數(shù)目。
或許尋常百姓一時(shí)半會兒難以接受鯨肉的腥味，可對于那些掙扎在生死邊緣的災(zāi)民流民來說，情況就完全不同了。
他們中有人被逼到易子相食的絕境，難道還會拒絕這送到眼前的肉食？
呵，若有的選，誰愿意走上“易子相食，析骸而爨”的絕路？對于他們而言，鯨肉的那點(diǎn)腥味，比起饑餓的折磨、比起人倫的煎熬，根本不值一提。這二十萬斤鯨肉，足以讓成千上萬的人熬過最艱難的日子，讓無數(shù)瀕臨破碎的家庭得以保全。
如此看來，這頭巨鯨不僅是水師的軍功，更是能解燃眉之急的“救命糧”，是實(shí)實(shí)在在能惠及底層百姓的寶藏。
湯和意氣風(fēng)發(fā)地立在船舷之上，海風(fēng)掀起他的戰(zhàn)袍，獵獵作響。他望著被鐵鏈牽引著的巨鯨，那龐大的身軀在船后緩緩隨行，像一座移動的寶庫，心中的欣喜幾乎要滿溢出來。
“傳令下去，全速前進(jìn)！盡快趕回天津港口！”他對著身旁的親兵朗聲道，聲音里帶著壓抑不住的急切。
此刻，他腦子里已經(jīng)在想象回到港口的場景——當(dāng)這頭足以遮天蔽日的巨獸出現(xiàn)在天津衛(wèi)的海面上，那些平日里見慣了商船、兵艦的百姓會是何等震驚？
那些駐守港口的官吏、將領(lǐng)，怕是要驚得掉了下巴吧？
等到自己等人帶著這頭巨獸返回天津港口，整個(gè)大明都會為此震動！朝堂上的百官會熱議此事，各地的百姓會將這場獵殺編成話本傳唱，而陛下……想到朱元璋，湯和的嘴角忍不住上揚(yáng)——陛下定會龍顏大悅，這場功勞，足以讓水師的地位再升一層！
他仿佛已經(jīng)聽到了港口的歡呼聲，看到了同僚們羨慕的目光，感受到了那份屬于勝利者的榮光。
這頭巨鯨，不僅是戰(zhàn)利品，更是他們水師向整個(gè)大明證明實(shí)力的最好憑證。
“快些，再快些！”湯和望著前方越來越清晰的海岸線，心中默念著。
他恨不得立刻將這頭巨獸呈現(xiàn)在世人面前，讓所有人都看看，大明水師的能耐，絕不止于內(nèi)河近海！
船帆被風(fēng)鼓得滿滿的，船隊(duì)如離弦之箭般朝著天津港口疾馳而去，身后的巨鯨隨著波浪起伏，像是在無聲地宣告著這場跨越山海的勝利。
此刻的天津港口，海風(fēng)裹挾著咸腥味撲面而來，卓敬站在碼頭最前端，踮著腳頻頻望向遠(yuǎn)方海平面，眉頭擰成了疙瘩，滿臉都是按捺不住的焦急。
而他身旁并肩站著的那人，一身常服卻難掩威儀，赫然正是當(dāng)朝太子朱標(biāo)。
沒錯，這位素來沉穩(wěn)的太子殿下，這次是真的“殺”過來了。
當(dāng)京中傳來消息，說朱高熾和朱雄英這兩個(gè)小子竟敢瞞著所有人，跑到海上去獵殺什么巨鯨時(shí)，朱標(biāo)只覺得頭皮發(fā)麻，再也坐不住——他連夜點(diǎn)了親衛(wèi)，日夜兼程趕奔天津，一路上連歇腳都覺得浪費(fèi)時(shí)間。
“捕鯨？”朱標(biāo)望著空蕩蕩的海面，低聲念叨著，語氣里又氣又急，額角的青筋都隱隱跳動，“這兩個(gè)兔崽子是瘋了嗎？”
鯨魚是什么？那是漁民口中能掀翻巨艦的神話巨獸，是古籍里記載的“吞舟之魚”，尋常船只遇上都得繞道走，他們倒好，還敢主動湊上去獵殺？
卓敬在一旁小心翼翼地勸道：“殿下息怒，高熾殿下向來有分寸，或許……或許只是穩(wěn)妥起見的圍獵？”
“穩(wěn)妥？”朱標(biāo)猛地轉(zhuǎn)頭，聲音陡然拔高，“跟那種水里的畜生講穩(wěn)妥？卓大人你見過誰家皇子跑去跟鯨魚玩命的？要是有個(gè)三長兩短……”他話說到一半，又硬生生咽了回去，只覺得心口發(fā)緊。
卓敬聽后只能訕訕地笑了兩聲，手都不知道往哪兒放。
他哪能不知道太子殿下的憂慮？當(dāng)初朱高熾和朱雄英提出要出海捕鯨時(shí)，他和一眾官員沒少勸阻，可那兩位殿下一個(gè)看似溫和卻主意極正，一個(gè)少年氣盛偏要爭強(qiáng)好勝，誰的話都聽不進(jìn)去。
“殿下息怒，”卓敬苦著臉回話，“不是臣等不盡力，實(shí)在是……實(shí)在是攔不住啊。胖殿下說這是為了開海籌謀，還搬出了一堆利弊分析，太孫殿下更是拍著胸脯保證萬無一失，說有湯公和王將軍在，定能穩(wěn)妥……”
“穩(wěn)妥？”朱標(biāo)眉頭擰得更緊，語氣里帶著恨鐵不成鋼的訓(xùn)斥，“這等拿性命去搏的事，哪來的穩(wěn)妥？還有王弼！”
他提起這個(gè)名字就氣不打一處來，“父皇特意讓他跟著，就是要他看住這兩個(gè)兔崽子，結(jié)果呢？他倒好，直接被那倆小子策反了，還跟著一起胡鬧！回頭我定要在父皇面前參他一本！”
卓敬在一旁不敢接話，只能心里嘆氣——誰不知道王弼是出了名的護(hù)犢子？
王弼確實(shí)是攔了，只是沒有攔住啊，這位禁軍大統(tǒng)領(lǐng)多冤枉啊！
再說湯和老將軍，本就對開海之事極為上心，見兩位殿下有此魄力，自然是舉雙手贊成。
海風(fēng)帶著潮氣撲在臉上，朱標(biāo)望著空蕩蕩的海面，氣鼓鼓地哼了一聲：“等他們回來，看我怎么收拾他們！尤其是朱高熾，胖成那樣還敢往海里鉆，真當(dāng)自己是浪里白條？”
話雖狠，可卓敬瞧著太子殿下頻頻望向遠(yuǎn)方的眼神，分明藏著掩不住的擔(dān)憂——那哪是要收拾，分明是怕這兩個(gè)膽大包天的小子，真出點(diǎn)什么岔子啊。
海風(fēng)吹得碼頭的旗幟獵獵作響，遠(yuǎn)處的水鳥群飛掠而過，卻遲遲不見船隊(duì)的影子。
朱標(biāo)握緊了拳頭，指節(jié)泛白——他現(xiàn)在滿腦子都是兩個(gè)小兔崽子被巨鯨追得狼狽逃竄的畫面，只盼著那該死的船隊(duì)趕緊出現(xiàn)，哪怕讓他當(dāng)場把朱高熾的胖屁股打開花，也比這樣懸著心強(qiáng)。