lC午時(shí)，朱雀大街。
這里是天子腳下最繁華的地段，此刻卻被圍得里三層外三層，人聲鼎沸，萬(wàn)頭攢動(dòng)。
百姓們聞?dòng)嵍鴣?lái)，都想親眼看看，那個(gè)傳聞中黑心肝的國(guó)公府世子妃，究竟要耍什么花樣。
人群中央，臨時(shí)搭起了一座半人高的木臺(tái)。國(guó)公府鹽鐵鋪的掌柜和幾個(gè)伙計(jì)，正臉色發(fā)白地站在臺(tái)上，面對(duì)著臺(tái)下山呼海嘯般的質(zhì)疑和咒罵，雙腿抖得如同篩糠。
“奸商滾出來(lái)！”
“還我血汗錢(qián)！”
人群的怒火，幾乎要將整個(gè)木臺(tái)點(diǎn)燃。
就在這時(shí)，一陣清脆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
人群自動(dòng)分開(kāi)一條道路。
一輛樸素?zé)o華的青帷小車(chē)，緩緩駛來(lái)，停在了木臺(tái)旁。
車(chē)簾掀開(kāi)，一道纖弱的身影，在丫鬟白芷的攙扶下，慢慢走了下來(lái)。
來(lái)人一身月白素衣，未施粉黛，未戴任何珠釵環(huán)佩，只有一根碧玉簪松松挽住如云的秀發(fā)。清風(fēng)拂過(guò)，吹起她的裙角和鬢邊的碎發(fā)，竟襯得她有幾分遺世獨(dú)立的孤冷與脆弱。
正是沈青凰。
她一出現(xiàn)，現(xiàn)場(chǎng)的嘈雜聲奇跡般地靜了一瞬。
所有人都沒(méi)想到，這位攪動(dòng)滿(mǎn)城風(fēng)雨的世子妃，竟是這般模樣。不像是傳聞中兇神惡煞的奸商，反倒像個(gè)受了天大委屈的閨閣少女。
但這片刻的寧?kù)o，很快被更猛烈的聲浪打破。
“裝模作樣！看她那副狐媚樣子，就不是什么好東西！”
“別被她騙了！就是她，賣(mài)給我們帶沙子的毒鹽！”
沈青凰對(duì)周?chē)娜枇R充耳不聞，她只是靜靜地走上木臺(tái)，清冷的鳳眸掃視過(guò)臺(tái)下每一張憤怒或麻木的臉。
她的目光平靜無(wú)波，卻帶著一種無(wú)形的壓力，讓那些叫囂得最兇的人，也不自覺(jué)地閉上了嘴。
“今日請(qǐng)諸位父老鄉(xiāng)親前來(lái)。”她的聲音不大，卻異常清晰，透過(guò)喧囂，準(zhǔn)確地傳入每個(gè)人耳中，“只為一件事——驗(yàn)鹽。”
她話(huà)音剛落，臺(tái)下便爆發(fā)出哄笑。
“驗(yàn)什么驗(yàn)？我們買(mǎi)到的鹽里，沙子比鹽還多！”
“就是！當(dāng)我們是傻子嗎！”
沈青凰不為所動(dòng)，只是淡淡地抬了抬手。
“我知道，諸位不信我。所以今日，我還請(qǐng)了幾位德高望重之人，來(lái)做個(gè)公證。”
話(huà)音落下，人群后方再次騷動(dòng)起來(lái)。
只見(jiàn)幾位穿著儒袍，氣質(zhì)清雅的名士，在仆人的護(hù)衛(wèi)下，緩緩走上前來(lái)。為首之人，更是讓在場(chǎng)所有人倒吸一口涼氣。
竟是當(dāng)朝御史大夫，素以剛正不阿、鐵面無(wú)私著稱(chēng)的張敬德，張大人！
張敬德一臉嚴(yán)肅，走到臺(tái)前，對(duì)著百姓拱了拱手，沉聲道：“老夫今日前來(lái)，不為任何門(mén)第，只為一個(gè)‘理’字。國(guó)公府之鹽究竟如何，一驗(yàn)便知！”
有張敬德親自坐鎮(zhèn)，臺(tái)下的騷動(dòng)終于平息了大半。所有人的目光，都聚焦在了臺(tái)上。
沈青凰對(duì)著張敬德微微頷首，隨即轉(zhuǎn)身，對(duì)那早已嚇得魂不附體的掌柜道：“王掌柜，開(kāi)鹽。”
“是……是，世子妃！”
王掌柜顫抖著手，命伙計(jì)將十幾袋從未開(kāi)封的官鹽搬上臺(tái)來(lái)。這些鹽袋上，都蓋著官府的火漆印，絕無(wú)作假可能。
“請(qǐng)張大人，與諸位名士，隨意挑選一袋。”沈青凰的聲音依舊平靜。
張敬德也不客氣，親自上前，指了其中一袋。
伙計(jì)立刻上前，當(dāng)著所有人的面，用利刃劃開(kāi)了厚實(shí)的麻布袋。
“嘩啦——”
雪白、細(xì)膩、宛如碎玉的鹽粒，瞬間傾瀉而出，堆放在早已備好的巨大銅盆之中。
陽(yáng)光下，那鹽粒晶瑩剔透，閃爍著干凈的光澤。
人群中發(fā)出一陣低低的驚呼。
這……這哪里有半點(diǎn)沙子的影子？
“稱(chēng)重！”沈青凰再次下令。
伙計(jì)立刻取來(lái)一桿巨大的銀秤，將一整袋鹽倒上秤盤(pán)。
“回世子妃，足五十斤，分毫不差！”
“過(guò)篩！”
兩名伙計(jì)抬起一個(gè)孔眼極細(xì)的藤篩，將銅盆里的鹽全部倒了上去，來(lái)回晃動(dòng)。
簌簌……簌簌……
細(xì)密的鹽粒如細(xì)雪般落下，而篩子之上，空空如也。
沒(méi)有石子，沒(méi)有泥沙，甚至連一粒稍大的雜質(zhì)都沒(méi)有！
整個(gè)朱雀大街，剎那間，落針可聞。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
張敬德面色凝重，親自走上前，伸手捻起一撮鹽，放在鼻下聞了聞，又用指尖沾了少許，放入口中。
片刻后，他猛地睜開(kāi)眼，聲音洪亮如鐘，傳遍了整條大街。
“老夫以官聲擔(dān)保！此鹽，雪白細(xì)膩，毫無(wú)雜質(zhì)，乃上上等之官鹽！完全符合朝廷標(biāo)準(zhǔn)！”
一言既出，滿(mǎn)場(chǎng)嘩然！
“怎么可能？那我買(mǎi)到的沙子是哪來(lái)的？”
“是啊！我家那袋鹽，根本沒(méi)法吃！”
百姓們議論紛紛，從憤怒轉(zhuǎn)向了巨大的困惑。
就在此時(shí)，沈青凰終于再次開(kāi)口。她的聲音里，帶上了一絲恰到好處的悲涼與冷意。
“諸位，國(guó)公府世代忠良，百年清譽(yù)，豈會(huì)為區(qū)區(qū)蠅頭小利，做出此等自毀長(zhǎng)城之事？”
她說(shuō)著，對(duì)白芷使了個(gè)眼色。
白芷立刻呈上一個(gè)托盤(pán)，上面放著幾本被燒得焦黑的賬冊(cè)，和一件破損帶血的護(hù)衛(wèi)衣甲。
“諸位只知我鹽鋪被傳摻沙，卻不知，就在三日前，我從山東運(yùn)往京城的數(shù)萬(wàn)石糧食，在通州被一伙不明身份的匪人付之一炬！船只被鑿沉，數(shù)十名護(hù)衛(wèi)慘死，尸骨無(wú)存！”
沈青凰的聲音陡然拔高，字字泣血，句句誅心！
“鹽道無(wú)恙，糧道卻被劫，謠言四起，臟水潑身！諸位都是聰明人，不妨想一想，若我真想囤積居奇，為何要燒掉自己的糧食？若我真想牟取暴利，為何要用這毫無(wú)雜質(zhì)的上等官鹽？”
“這分明是有人，欲置我于死地，欲毀我百年國(guó)公府！”
她的質(zhì)問(wèn)，如同一記記重錘，狠狠敲在每個(gè)人的心上。
是啊！太奇怪了！
一邊是燒得干干凈凈的糧食，一邊是查無(wú)實(shí)據(jù)的摻沙鹽，這背后要是沒(méi)鬼，誰(shuí)信？
百姓們恍然大悟，再聯(lián)想到今日陸府和王府高調(diào)開(kāi)倉(cāng)放糧的舉動(dòng)……一個(gè)巨大的陰謀，已然浮現(xiàn)在他們眼前！
“是有人栽贓陷害！”
“我就說(shuō)國(guó)公府怎么會(huì)干這種事！原來(lái)是被人坑了！”
“太歹毒了！燒人糧食，還造謠污蔑！這還是人嗎？”
人群的情緒，瞬間從對(duì)國(guó)公府的憤怒，轉(zhuǎn)為了對(duì)幕后黑手的滔天恨意！
“世子妃，我們錯(cuò)怪您了！”
“求世子妃為我們做主，揪出那個(gè)天殺的黑心賊！”
民意，在頃刻間逆轉(zhuǎn)。
方才還門(mén)可羅雀的國(guó)公府鹽鋪，瞬間被熱情的百姓擠滿(mǎn)，帶來(lái)的十幾袋鹽，眨眼間便被搶購(gòu)一空。
沈青凰看著臺(tái)下群情激奮的百姓，看著那迅速回暖的生意，臉上卻無(wú)半分喜色。
她的鳳眸幽深，冷得像一汪寒潭。
這，才只是開(kāi)始。
……
街角的“臨江月”茶樓二層，雅間內(nèi)。
云照搖著玉骨扇，嘖嘖稱(chēng)奇：“好一招‘釜底抽薪，反客為主’！這位世子妃，可真是越來(lái)越有意思了。晏清，你從哪兒找來(lái)這么個(gè)寶貝？”
裴晏清坐在窗邊，一身月白錦袍，襯得他面色愈發(fā)蒼白。他沒(méi)有理會(huì)云照的調(diào)侃，只是靜靜地看著樓下那個(gè)纖弱卻挺拔的背影，狹長(zhǎng)的桃花眼里，是深不見(jiàn)底的墨色。
從她走下馬車(chē)的那一刻起，他的目光，便再也沒(méi)有移開(kāi)過(guò)。
他看著她如何以一人之力，鎮(zhèn)住千夫所指。
看著她如何條理清晰，步步為營(yíng)，將一場(chǎng)必死的局，硬生生給盤(pán)活了。
他原以為，自己送去的那份證據(jù)，是幫她雪中送炭。
現(xiàn)在看來(lái)，即便沒(méi)有他，這只看似柔弱的鳳凰，也一樣能浴火重生，將所有敵人，都燒成灰燼。
“她不是我找來(lái)的。”裴晏清端起茶盞，指腹輕輕摩挲著溫?zé)岬谋冢曇舻统粒瑤е唤z不易察覺(jué)的玩味。
“她是……自己走進(jìn)來(lái)的。”
走進(jìn)這盤(pán)棋，走進(jìn)他的視線(xiàn)，走進(jìn)……他的局里。
云照一愣，隨即敏銳地察覺(jué)到好友語(yǔ)氣中的異樣。那不是單純的欣賞，而是一種更復(fù)雜，更具侵略性的情緒。
就像是……獵人看到了自己最心儀的獵物。
“那現(xiàn)在呢？”云照試探著問(wèn)，“戲已經(jīng)唱了一半，她名聲也扳回來(lái)了，接下來(lái)……”
裴晏清的目光，落在沈青凰轉(zhuǎn)身離去的背影上，唇角緩緩勾起一抹極淡的弧度。
那弧度，冰冷，又帶著一絲殘忍的期待。
“接下來(lái)？”
他輕笑一聲，將杯中溫茶一飲而盡。
“該讓那些吃了‘好心糧’的百姓，嘗嘗什么叫真正的……上吐下瀉了。”
陸府。
“啪——！”
一只上好的汝窯天青釉茶盞被狠狠摜在地上，四分五裂，滾燙的茶水濺濕了名貴的地衣。
陸寒琛胸膛劇烈起伏，俊朗的面容因極致的憤怒而扭曲。朱雀大街發(fā)生的一切，早已通過(guò)探子一字不差地傳回，每一個(gè)字，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上。
“沈！青！凰！”他從牙縫里擠出這個(gè)名字，眼中是淬了毒的寒意。
他輸了，輸?shù)靡粩⊥康兀踔翜S為了全京城的笑柄！那個(gè)在他前世記憶中，只知逆來(lái)順受、以夫?yàn)樘斓呐耍缃窬棺兊萌绱肆嫜览X，手段通天！